« C'est un peu bête de se présenter ainsi à ce stade, mais nous trois faisons partie de l'équipe de subjugation du Seigneur démon. C'est pourquoi, Béatrice… nous pouvons t'amener le Seigneur démon ici en secret pour te libérer. »
« Vous êtes donc les trois membres de l'équipe de subjugation… « Miralka, la Gracieuse Calamité », « Yuma, la Requiem silencieuse » et « Irene, la Guerrière démoniaque » ? »
« Ahaha… c'est donc assez connu, finalement… »
Irene rougit de honte devant ses deux noms, se grattant la joue. Quelqu'un a dû la qualifier de « démoniaque » en voyant son tenue d'arts martiaux, mais elle trouve elle-même que c'est exagéré.
Quant à moi, je cache ma vraie identité, alors Miralka ne m'a pas comptée parmi elles.
Cela dit, je suis venue à ce manoir en tant que Dick pour préparer l'hébergement, donc Béatrice a peut-être remarqué… mais les morts-vivants s'affaiblissent s'ils apparaissent en plein jour, donc elle n'a peut-être pas vu le « moi » Dick.
« Si Yuma déploie une barrière, ton pouvoir d'attraction des esprits sera bloqué. Ainsi, même si le propriétaire du manoir n'est plus un Stollen, la cohabitation devrait être possible… et Sébast le souhaite aussi. »
« C'est exactement ce que dit Miralka-oojousama. Si vous le permettez, nous souhaiterions continuer à utiliser ce manoir pour accueillir des clients. »
Béatrice ne répondit pas tout de suite, l'air surpris.
Sans un mot, des larmes coulèrent de ses yeux. Elle, qui était censée être une morte-vivante, versa des larmes bien réelles.
Fidèle à son contrat, elle avait attendu le retour d'un membre de la famille Stollen qui ne devait jamais revenir. Je ne peux qu'imaginer ce qu'elle a ressenti pendant ces années. Elle a dû être seule.
« Vraiment… vous acceptez de me laisser rester sans me purifier, moi qui n'ai causé que des ennuis aux humains ? »
Yuma s'avance vers Béatrice. Même sans rien faire, son pouvoir de purification l'enveloppe — pourtant, en s'approchant d'elle, Béatrice n'est pas exorcisée.
« J'ai bien compris à quel point tu as purement souhaité le retour de ton maître. Ton âme n'a pas encore à être appelée au ciel. »
« …Ah… ah… »
Béatrice, qui retenait ses émotions depuis si longtemps, s'effondre à genoux et cache son visage.
Yuma pose aussi ses genoux au sol et l'enlace face à face.
Une Reine des spectres consolée par une prêtresse. Devant cette scène rare, je me dis qu'amener Yuma ici était la bonne décision.
Je n'aurais jamais cru qu'un tel secret existait dans ce manoir. La raison pour laquelle les esprits s'y rassemblent était aussi imprévue. Cette fois, je n'ai fait qu'apprendre.
Béatrice pleura un moment, puis se calma et se releva.
« Vous avez vu un spectacle honteux. Je n'avais jamais pleuré devant qui que ce soit… »
« Pleurer fait dépenser de la puissance magique, on dirait… Béatrice-chan, tu redeviens transparente ? Ça va ? »
« Je sais que je ne suis pas en position de faire une telle demande, mais pourriez-vous me laisser absorber de l'énergie vitale ? Si le matin revient, je risque de disparaître. »
Miralka déteste absolument qu'un spectre lui aspire son énergie. Irene avait dit que c'était « froid et gluant », et si Yuma lui donnait son énergie vitale pour absorber directement le pouvoir sacré, elle serait probablement purifiée sur-le-champ.
Il ne reste donc que moi… ou Irene. Mais elle me regarde en levant le pouce.
« Sébast-san utilise aussi la magie de guérison et a beaucoup de puissance magique, alors un peu d'énergie vitale, c'est pas grave, non ? »
« En tant que femme, ce devrait être à moi de fournir de la puissance magique… mais désolée, le côté froid, je supporte pas. »
« Merci pour votre prévenance. Si Sébast-sama le permet, pourriez-vous m'en donner un peu… ? »
Absorber de l'énergie vitale, ça doit juste être poser la main et aspirer, ou un truc du genre. Rien de grave. Même si on me la pompe, je récupère en une journée, donc ce n'est pas une perte.
« Oui, si ma puissance magique suffit, servez-vous à volonté. »
« Alors… je reviendrai plus tard. Il me faut un peu de temps pour me préparer. »
La silhouette de Béatrice s'efface. Absorber de l'énergie vitale demande apparemment une certaine préparation.
« Ça y est, c'est réglé… on peut enfin se reposer tranquillement. »
« Miralka, Yuma-chan, on papote dans la chambre ? Yuma-chan a retrouvé la forme, en plus. »
« Oui, avec plaisir. Sébast-san, je compte sur vous pour Béatrice-san. »
Les trois quittent le grenier pour regagner leur chambre.
Je jette un coup d'œil autour de moi : pas de lit, rien qu'un bureau, des étagères et une petite lanterne.
Les démons appartenant aux morts-vivants n'ont donc pas besoin de dormir ? Songeant à cela, je verrouille la porte et retourne dans ma chambre.
***
J'ai retiré mon masque pour la première fois depuis longtemps, pris un bain, et maintenant je me détends dans ma chambre.
Cette longue journée touche enfin à sa fin. Il ne me reste plus qu'à fournir de l'énergie vitale à Béatrice pour qu'elle ne disparaisse pas.
Elle a dit qu'elle viendrait après s'être préparée, mais quel genre de préparation ? En y réfléchissant, je me verse du vin, puis m'allonge sur le lit.
Au bout d'un moment, une présence humaine apparaît dans la pièce.
La porte ne s'est pas ouverte, donc Béatrice a dû traverser le mur. Je me redresse.
Et en voyant ce qui est devant moi, ma réflexion s'arrête net.
Dans la lueur de la lanterne, Béatrice se tient là, serrant son corps avec pudeur.
Mais elle ne porte pas sa robe noire. Sa coiffe est toujours là, mais elle a enfilé un négligé encore plus fin que ce que portait Miralka, qui ne cache qu'une zone précaire.
« Bé-Béatrice-sama… vos vêtements… il faut remettre une robe… »
Je bondis sur le lit pour parler, mais Béatrice se contente de plisser ses yeux bleu et or en souriant.
Bien qu'elle puisse probablement se déplacer en flottant, elle s'approche de moi pas à pas. Et elle retire les mains qui couvraient sa poitrine — à la lumière de la lanterne, à travers l'étoffe trop fine, on devine une coloration identique à celle d'un humain.
« C'est la première fois que j'absorbe l'énergie vitale d'un homme… mais puisque c'est la première que je reçois du Maître de guilde… enfin, de vous, je voudrais, en tant que Reine des spectres, observer les convenances. »
Elle connaît ma vraie identité. Dans ce cas, plus besoin de jouer le majordome — je me résous à abandonner le masque.
« Donc tu regardais déjà quand je suis venu préparer les lieux… tu savais, et tu as joué le jeu de mon numéro ? »
Béatrice rougit en entendant mon changement de ton, et sourit. Bien qu'elle soit une morte-vivante, ses gestes pleins de vie me font penser que les démons ont une profondeur insondable.
« J'ai compris que vous ne vouliez pas qu'elles connaissent votre identité. Enfin, c'est Yuma-san qui ne doit pas savoir. Les deux autres savaient déjà pour le Maître de guilde. »
« …Je m'appelle Dick. En vrai, je suis le maître de guilde de "l'Auberge du Verseau d'Argent". Pour Yuma… comme elle n'allait pas bien, je voulais faire quelque chose dans l'ombre. »
« Mais je pense que vous finirez par être découvert. Si elle apprend la vérité après coup, elle en sera d'autant plus émue, non ? »
« Ce n'était pas mon intention… mais tu as raison. Je veux faire de ce lieu une maison de repos pour la guilde. Je compte y faire revenir Yuma aussi, et à ce moment-là, le majordome masqué serait trop compliqué. De toute façon, je devrai finir par me dévoiler. »
« Je trouve dommage que vous ne portiez le masque et ne fassiez le majordome que pour aujourd'hui. Cela vous allait à ravir. »
Béatrice dit cela et prend le masque posé sur la commode au chevet du lit. Elle se le met devant le visage — chacun de ses gestes semble taillé pour troubler les hommes.
Puis, masque retiré, elle s'avance vers moi avec résolution. Et elle tend sa main droite.
« Mais… je trouve votre visage sans masque bien plus agréable à regarder. »
« Mes compagnons sont bien plus beaux que moi, tu sais. »
« Les goûts diffèrent selon les personnes. Moi, j'aime bien votre visage, Dick-san. »
« Je me demandais comment tu allais absorber l'énergie vitale… tu ne fais pas comme une succube, j'espère ? »
Béatrice ne répond pas. Sa main se pose sur ma poitrine, défait un bouton de mon pyjama.
« …Tu n'as pas répondu à ma question. »
« Ce soir, je me contenterai de vous toucher. Il n'y aura aucune douleur… mais si je n'absorbe que par la paume, cela prendra trop de temps… »
« Do-donc augmenter la surface de contact, ce genre de méthode bête… ça va ? On vient de se rencontrer aujourd'hui. »
Même moi, aussi lent soit-je, j'imagine comment elle compte s'y prendre.
Béatrice défait deux autres boutons de mon pyjama, puis porte la main au ruban qui ferme l'encolure de son négligé. Si elle le tire, le devant s'ouvrira et sa peau nue sera visible.
« Passer la nuit seule dans un manoir où ne viennent que des morts, c'est solitaire, même pour une Reine des spectres. Ça dure depuis dix ans, alors juste un peu… »
« …C'est ça. Si c'est comme ça, pas le choix. »
À cet instant, je commets une méprise d'une naïveté confondante.
Une Reine des spectres n'a pas de corps physique, on ne peut pas la toucher. En d'autres termes, même si on dort ensemble, il n'y a pas à avoir conscience qu'un homme et une femme partagent le même lit.
Je le savais depuis qu'elle a défait mes boutons, et pourtant j'ai donné un accord sans retour.
D'un geste fluide, Béatrice dénoue le ruban. Le négligé entrouvert ne devient plus qu'un drapé décoratif collé à sa peau blanche et translucide, ne couvrant presque plus son corps nu.
« Je recevrai votre énergie vitale petit à petit, toute la nuit. Ce n'est qu'un don d'énergie vitale, donc pas besoin de culpabiliser vis-à-vis des trois personnes qui dorment dans la pièce d'à côté. »
Après cette explication calme, Béatrice tente de retirer sa coiffe — mais.
« Non, garde-la. Tu l'enlèveras plus tard. »
« …Oui. Dick-san… non, Dick-sama, si c'est votre souhait. »
Je ne vois pas pourquoi elle me témoigne un tel respect, mais me voilà avec le « -sama ». Elle aurait pu tout enlever puisqu'on lui dit de garder la coiffe, mais elle obéit.
Quand on sent que l'autre n'opposera aucune résistance, les hommes perdent facilement leurs freins. Je ne fais pas exception, mais le fait que trois personnes dorment sous le même toit fait travailler mon dernier reste de retenue.
« On dort juste dans le même lit. Comme ça, je peux te donner de l'énergie vitale, c'est ça ? »
« Oui. Je vous toucherai légèrement, et si c'est nécessaire, nous pourrons aller plus loin… »
« …Vraiment ? Pas la peine de te retenir. Moi non plus, je ne tiendrai pas… »
Pour reprendre contenance, j'essaie de plaisanter — mais à cet instant, la main de Béatrice glisse sur ma nuque avec un frôlement.
« !… Tu viens d'absorber ? »
Béatrice porte ses doigts à sa bouche et les lèche.
« Mm… c'est doux. Mais ce n'est pas assez pour maintenir mon corps… »
« C'est vrai… alors vas-y, ne te retiens pas, prends ce qu'il te faut. »
« Oui. Je pense être rassasiée d'ici le matin, alors ne vous inquiétez pas. »
« Ah, jusqu'au matin… ? Ça ne prend pas un peu trop de temps ? »
Béatrice élude l'essentiel. Cette fois, sa main glisse de ma nuque à ma clavicule, et elle continue de défaire les boutons.
« Depuis que vous portiez l'uniforme de majordome, je le savais. Parmi l'équipe de subjugation, celui qui a le corps le plus affiné… c'est sans doute vous, Dick-sama. »
« Je ne suis qu'un buveur invétéré qui mène une vie déréglée. Je m'entraîne plus comme avant. »
Comme je peux neutraliser l'alcool avec la magie, je ne prends pas de ventre à cause de la boisson. Je travaille un peu chaque jour, mais seulement pendant les préparations.
Si je dois dire, je maintiens constamment un sort de renforcement sur mes muscles pour leur imposer une charge. Ainsi, même assis au comptoir à servir des boissons, je m'entraîne en permanence. Pour un fainéant comme moi, avoir eu l'occasion d'apprendre la magie de renforcement enfant a été une aubaine inespérée.
« Faut-il tout enlever ? »
« Pour réduire le temps, il faut augmenter la surface de contact… »
Demander « vraiment ? » serait manquer d'élégance, alors je n'insiste pas.
Elle se penche vers moi et vient se superposer, légère.
Elle peut traverser la matière, pourtant sa contact est bien réel. Pas froid — peut-être que le contact d'un spectre ne glace que lorsqu'il attaque.
On dirait un humain, jusqu'aux battements du cœur. Une rondeur de juste taille, qu'on pourrait tenir dans une paume, presse ma poitrine.
« Les Reines des spectres, c'est comme si elles avaient un corps… c'est vraiment profond. »
« Plus ma puissance magique se remplit, plus je peux augmenter mon degré de matérialisation. Vous pensez que les morts-vivants n'ont pas de température corporelle, mais je peux l'ajuster pour ne pas paraître froide… le corps de Dick-sama est chaud. »
« Miralka a dit qu'elle était surprise par le froid. Reste chaude comme ça pour la suite. »
« …Quel genre de relation avez-vous avec Miralka-san ? Avez-vous approfondi votre amitié homme-femme au sein de l'équipe de subjugation… ? Mais à vous voir, ce n'est pas une relation profonde, me semble-t-il. »
« Trop fourrer ton nez, tu vas te faire gronder. Disons que c'est une connaissance, comme tu vois… pourquoi tu as l'air contente ? »
« Fufu… cela touche à ma vie privée, je garde le secret. »
Une jeune fille démon invoquée contre son gré, liée à ce manoir.
Je l'ai décidé à aider, mais pourquoi est-ce devenu ça ?
En y pensant, sous prétexte de lui fournir de la puissance magique, je me laisse recouvrir par Béatrice et attends le matin lointain.