Sorti dans le couloir de l manoir apaisé par le requiem de Yuma, je constate que les revenants qui hantaient la cour intérieure ont disparu, y compris à travers les fenêtres.
Puisque Yuma peut choisir les âmes qu'elle apaise, elle a purifié les lieux sans pour autant expédier Béatrice au paradis d'office.
En fixant la vitre, j'ai l'illusion d'y voir se refléter les trois silhouettes d'à l'heure. La mousse qui couvrait le corps de Miralka glisse, dévoilant l'amorce d'un sommet timide, une teinte cerise pâle qui, décidément, n'est pas le fruit de mon imagination.
Et là, le torse d'Irene offert sans fard : les muscles saillent là où ils doivent, témoins de la discipline d'une buveuse qui ne néglige jamais son entraînement de martial artist. En guerrier, je ne peux réprimer une profonde empathie, teintée de respect.
Après examen comparatif des deux paires de collines, Irene l'emporte sur le volume, mais la manière dont la chair de Miralka se déforme mollement sous son bras, comme de la gelée, me laisse penser qu'elle gagne en souplesse. Pour trancher, il faudrait proposer ma « thérapie magique de remodelage thoracique » et obtenir leur accord. Rien d'autre. Strictement du remodelage.
Quant à avoir surpris la nudité d'Yuma — qui ne devrait se montrer qu'à l'homme qu'elle a choisi — sous mon masque de Sébastien, je préfère faire comme de rien pour ne pas briser le moral qu'elle vient de retrouver. Par chance, l'euphorie de son premier requiem depuis longtemps semble l'avoir empêchée de s'en rendre compte. Un vrai miracle.
« Vous avez attendu, Sébastien-san »
« O-oui, je vous attendais. En toute logique, cette affaire concerne le manoir, j'aurais dû y aller seul… »
« Pas la peine de te gêner, on veut voir la fantôme nous aussi »
« Si on ne m'avait pas fait une telle frayeur, je n'aurais pas bronché pour un simple spectre. Aller, guide-nous »
Irene feint le calme, mais ses joues rougissent. La gêne est naturelle, pourtant je me surprends à en prendre conscience moi-même.
Miralka a retrouvé son sang-froid, mais elle protège manifestement sa poitrine. Sa chemise de nuit est plus adulte que celles des deux autres, une sorte de négligé sous un peignoir léger. Je vois le piège : si elle lâche ses bras, l'étoffe fine laissera deviner les formes.
« Au fait Miralka, ce négligé, tu l'as acheté pour ce soir ? »
« C-c'est ce que je porte d'habitude. Pourquoi aurais-je eu besoin d'en acheter un neuf pour une simple nuit hors de la capitale ? »
« Ça fait femme mature, c'est charmant… Moi, j'ai l'air si gamine avec mon pyjama… »
Celui d'Yuma est simple : chemise à manches courtes en tissu doux et short court. Mais c'est justement parce qu'il est enfantin qu'on réalise à quel point elle a grandi en cinq ans. L'habit de prêtresse la fait paraître plus menue.
« Yuma-chan, c't l'âge où on grandit, non ? À chaque fois je te trouve plus grande »
« N-non… Je n'ai pas tant grandi que ça, même en mangeant bien je ne grossis pas… »
« Je parle de la taille, de la silhouette générale. Contrairement à certaine, je ne fixe pas une partie précise du corps »
Veut-elle dire que j'ai l'œil rivé sur les seins ? Je n'ai jamais affiché pareil comportement, mais les femmes sont sensibles aux regards. Aurais-je trahi mon effort surhumain pour ne pas baisser les yeux sous le visage de Miralka ? Plutôt qu'une vie pareille, mieux vaut porter un masque à perpétuité et cacher mon regard.
« Celui dont tu parles, au contraire, évite de regarder à en devenir gênant. Mais bref, faut aller au grenier »
« Oui, mesdemoiselles, seriez-vous assez aimables pour m'accompagner ? »
« Oui, pardon, je n'ai fait que bavarder sur des sujets sans importance »
Yuma et Irene s'engagent les premières dans l'escalier menant au deuxième étage.
« Yuma était concentrée sur son requiem, elle n'a pas remarqué, mais tu l'as bien vue nue, hein »
« Kuh… Plutôt que de laisser Yuma croire que Sébastien l'a matee, mieux vaudrait révéler ma vraie identité… Non, les deux la choqueraient autant »
Tandis que je rumine sérieusement, Miralka, qui avait l'air boudeuse, souffle un « Ha », me tape l'épaule.
« C'est pas mon rôle de fourrer mon nez, alors je dis rien. Prends ton temps pour te tourmenter. Pour rien, en plus »
« Qu-quoi ? Et moi qui t'ai matee aussi, je suis blanchi ? »
« J'aimerais bien effacer le souvenir avec la mémoire, mais cette fois je ferme les yeux. Yuma a retrouvé la pêche grâce à toi, après tout »
Sur ces mots, elle me laisse planté là et repart. Je n'ai pas l'intention de me vanter d'avoir accumulé du mérite, mais le rétablissement d'Yuma a visiblement adouci Miralka.
Pour Irene, mieux vaut ne pas en reparler maintenant ; elle en rougirait. Pour garder notre relation franche, je ferai comme si de rien n'était jusqu'au moment venu — s'il vient un jour.
***
Je les rejoins, déverrouille la porte du grenier avec ma passe-partout, et là, comme l'avait dit Yuma, se tient Béatrice.
« Béatrice-sama, voici Irene-sama, Miralka-sama et Yuma-sama »
« Merci pour les présentations, Sébastien-san. Tout à l'heure, nous avons dû couper court à la conversation, veuillez m'excuser »
Sans manifester le moindre doute sur mon ton de majordome, elle répond avec politesse. Elle ne semble pas se méfier de nous.
« Wa~… Quelle belle fille. C'est ça, "dépasser l'entendement humain" ? »
« Toi… Tes yeux… Tu es une démone, non ? C'est toi qui appelais les revenants ? »
Miralka pose la question que j'allais poser, mais avec un cran d'audace de plus.
« … Il semble que Sébastien-san vous ait déjà parlé de moi. Je m'appelle Béatrice Stollen »
« Le nom des ducs Stollen ! Donc ces yeux… Le duc Stollen entretenait des liens avec les démons ? »
« "Entretenait des liens"… pas exactement. Le duc Stollen menait des recherches sur une certaine magie dans ce manoir »
« De la magie ? Ça serait pas de l'invocation, par hasard ? »
C'est encore au stade de recherche, mais il existe une magie permettant aux humains d'invoquer et d'asservir des démons. Taux de succès faible, mais on dit qu'on peut faire venir des entités de haut rang.
« Exact. J'ai été invoquée par le mage d'invocation au service des Stollen. Mon espèce est "Reine des Revenants" »
« Revenant… Toi ? Ces monstres qui jaillissent du sol pour faire peur ? »
« Si c'était le cas, le requiem d'Yuma-chan t'aurait fait disparaître… »
« J'ai été accueillie comme membre de la famille Stollen par le contrat d'invocation. Depuis, je n'ai jamais nourri d'hostilité envers les humains… C'est sans doute pour cela qu'Yuma-san m'a épargnée. Tout à l'heure, son pouvoir a effleuré mon âme »
La "Reine des Revenants" porte ce nom, mais elle n'a rien à voir avec les revenants inférieurs. C'est une morte-vivante douée de volonté, capable de conversation. De telles entités existent… La recherche sur les démons est loin d'être achevée, des espèces inconnues demeurent.
« Du coup, on comprend pourquoi les revenants convergaient vers ce manoir. La "Reine des Revenants" est la reine des revenants, elle les attire irrésistiblement »
« … Donc le duc Stollen a invoqué Béatrice, l'a liée par contrat, puis l'a abandonnée ici. Faire une chose pareille après l'avoir invoquée de son plein gré… »
« Un contrat reste un contrat. On m'a ordonné de protéger ce manoir… Je ne peux donc pas partir. Si vous exigez absolument mon départ, il faudra se battre… »
Une mana blafard enveloppe le corps de Béatrice. Elle peut user de magie, mais —
Son corps, comme au crépuscule, s'amincit, menace de se dissiper rien qu'à l'idée d'incanter.
« Les morts-vivants ont vitalité et mana quasi confondus, non ? Si tu lances un sort dans cet état, tu vas disparaître »
« … Néanmoins, je dois protéger ce manoir. Quand bien même devrais-je m'effacer… »
À ce rythme, Béatrice sera purifiée et tout s'arrêtera.
Sa disparition mettrait fin à l'afflux de revenants. Mais est-ce vraiment acceptable ? Je cherche un moyen de la sauver sans la tuer, sans me battre. Une idée germe.
« Béatrice-sama, une proposition… Vous êtes une démone, n'est-ce pas ? »
« Oui, une espèce rare, mais une démone nonetheless »
« Les démons sont soumis au Seigneur démon. L'autorité du Seigneur démon devrait primer sur un contrat humain, non ? »
« Sans la venue personnelle du Seigneur démon, je ne pense pas que mon contrat puisse être annulé. Cette personne est interdite de quitter son pays par l'expédition de subjugation du Seigneur démon… Donc mon contrat ne peut être rompu »
— Autrement dit.
Si le Seigneur démon vient ici, il peut briser le contrat d'invocation et placer Béatrice sous son autorité.