Une jeune fille aux cheveux argentés lisses, tressés en une natte, me regardait avec des yeux de couleurs différentes, visibles même dans la lumière du couchant. Bleu et or — les yeux dorés sont censés être l'apanage des démons.
« Depuis quand date l'histoire de la famille qui possédait ce manoir ? »
« Cela fait une dizaine d'années. Il s'agit de la famille du duc Stollen, ne la connaissez-vous pas ? »
Les trois familles ducales qui se tiennent au sommet de la noblesse du royaume d'Albein sont les Vincebruct, les Orland et les Stollen. Je connais bien sûr ce nom.
Quand j'ai acheté ce manoir, l'acte de propriété ne remontait qu'à deux propriétaires précédents. La loi du royaume n'impose de mentionner que jusqu'à là.
Cependant, si un duc en a été le premier propriétaire, on aurait pu me le dire. Ou bien l'agent immobilier ne savait pas non plus qui avait fait construire ce manoir à l'origine ?
« Je suis celui qui a racheté ce manoir mis en vente. Dick Silver... pour l'instant, par circonstances, je me fais appeler Sebas devant les clients de ce manoir. »
« Oui, je comprends la situation. Je suis au courant de tout ce qui s'est passé dans ce manoir. C'est un privilège accordé à ceux qui y vivaient autrefois, veuillez m'excuser. Je n'ai aucune intention d'en abuser. »
Où que l'on se trouve dans le manoir, elle en connaît les moindres détails. La magie qui collecte des informations sur une zone limitée existe couramment, ce n'est pas étonnant.
Mais pour en étendre l'effet à tout le manoir, il faut soit que des caractères magiques soient inscrits un peu partout dans la maison, soit que le domaine entier se trouve à l'intérieur d'un immense cercle magique. Comme je ne m'en suis pas aperçu lors de mon enquête préliminaire, il doit y avoir un sortilège de dissimulation de haut niveau.
« Pourquoi la famille du duc Stollen a-t-elle laissé tomber ce manoir ? Et toi, quel est ton statut ? »
« Je suis Béatrice Stollen. Une membre de la famille Stollen. Je ne peux pas en dire plus. »
« ... Il y a manifestement une histoire. Tu n'as toujours pas répondu à ma question d'avant : les gens de la famille Stollen peuvent-ils entrer et sortir librement de ce manoir ? »
« Non... je "n'entre et ne sors de nulle part". »
« ... C'est impossible. Nous avons inspecté le manoir de fond en comble en plein jour. Ou bien y a-t-il un endroit caché où l'on peut se dissimuler ? »
« Je suis restée ici tout le temps. Pas seulement ici, je suis partout dans ce manoir. »
Un frisson glacial me parcourt le dos.
Elle n'a pénétré de nulle part, elle est partout dans le manoir, et elle en connaît toutes les informations.
Si l'on prend au pied de la lettre cette déclaration qui semble absurde... elle est...
« Je dois veiller sur ce manoir... même s'il a été abandonné par ma famille, je ne peux pas renoncer à ma responsabilité. »
« Responsabilité... »
Avant que je ne puisse demander de quoi il s'agit, je m'en rends compte.
La silhouette de Béatrice devient translucide — c'est là que je comprends enfin qu'elle n'est pas un être humain ordinaire.
« Toi, c'est l'esprit qui apparaît dans ce manoir... c'est ça ? »
« ... Oui. Un prêtre possédant le pouvoir de purifier les impurs vous accompagne. Mais je ne peux pas disparaître. »
« Elle dit qu'elle ne fait pas passer de force les âmes inoffensives. Béatrice... même si elle te trouve, elle ne te fera pas passer de vie à trépas sur-le-champ. »
« ... Je sens que son pouvoir est réprimé. S'il était libéré, le chemin vers les cieux s'ouvrirait sûrement devant moi. Je ne peux toujours pas disparaître. »
« ... S'il y a des circonstances, ne peux-tu pas m'en parler ? La rumeur selon laquelle des morts-vivants apparaissent dans ce manoir est-elle vraie ? »
La silhouette de Béatrice s'efface encore davantage. Apparemment, elle ne peut pas maintenir sa forme par sa seule volonté.
« Je veux juste que ce manoir reste tel quel. Pour que la famille puisse revenir à tout moment. »
Sur ces mots, la silhouette de Béatrice devient invisible.
La raison pour laquelle l'intérieur du manoir était si bien entretenu m'est apparue claire. Béatrice maintenait ce manoir en état pour que sa famille puisse y revenir.
Dans ce cas, moi aussi, comme les nobles qui ont essayé d'y vivre avant moi, suis un intrus qu'elle doit chasser.
Mais est-ce que les gens de la famille ducale Stollen, qui ont abandonné ce manoir, reviendraient vraiment maintenant ?
Il faut que je revoie Béatrice. J'ai expliqué la situation à Miralka et Irène, et j'ai décidé de consulter Yuma, la spécialiste.
***
L'heure du dîner venue, Yuma a réveillé Miralka et Irène et les a emmenées.
Dehors, le soleil s'était déjà couché, et l'intérieur était brillamment éclairé par des lumières magiques. Au bout d'une table de salle à manger pouvant accueillir une dizaine de personnes, Miralka et Yuma étaient assises côte à côte, face à Irène.
Béatrice ne semble pas pressée de nous chasser — même pendant la préparation du repas, il n'y a eu aucun problème.
« Yuma-chan, tu as dit qu'il y avait une âme inoffensive dans ce manoir. Tu la sens encore ? »
« Oui, elle nous observe même maintenant. »
« Être épiée unilatéralement, ce n'est pas très agréable... Il n'y a pas moyen d'y remédier ? »
Je leur ai parlé de ma rencontre avec Béatrice, mais même en comprenant la situation, Miralka ne semble pas tranquille.
Irène, elle, n'en a cure et mange avec appétit un rôti d'agneau nappé d'une sauce au vin.
« Ham... hum, c'est bon. J'ai aussi eu droit à un massage qui m'a remise d'aplomb, je mange de bonnes choses, je bois de l'alcool, il ne manque plus que le bain~ »
« ... Est-ce bien prudent ? Le bain, c'est le moment où l'on est le plus sans défense... Si on nous prenait au dépourvu, on pourrait utiliser la magie par réflexe. »
« Si on y va ensemble, c'est bon, je veillerai sur toi. D'habitude aussi, quand je me lave les cheveux, j'ai l'impression qu'il y a quelque chose derrière moi~ »
« Cho, un peu... ne fais pas monter la tension pour rien. Il n'y a rien derrière, c'est évident. »
Miralka jette un coup d'œil derrière elle alors qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Après s'être assurée qu'il n'y a rien, elle porte une cuillerée de potage de légumes à sa bouche. Elle a l'appétit petit, à peine touche-t-elle à la viande et au pain, mais elle boit pas mal d'alcool pour accompagner Irène.
« Mesdames, messieurs, ce manoir a quelques "antécédents", je vous prie donc d'être très prudents si vous sortez de vos chambres la nuit. »
« ! ... Pas la peine de le dire à ce moment précis. Si c'est fait exprès, c'est fort bien joué, je te félicite. »
« Miralka, ta main qui tient la cuillère tremble... dis, tu n'aurais pas vraiment peur ? »
« Je, je n'ai pas dit un mot sur la peur. D'ailleurs, avec Yuma ici, peu importe ce qui sort, ça ne pose pas de problème. »
Miralka a renvoyé la balle à Yuma, mais Yuma ne répond pas tout de suite. Elle tient son verre d'eau à deux mains, bougeant légèrement les lèvres.
« ... Repos des âmes... mais, inoffensif... je ne sens pas de maléfice, donc le repos des âmes... c'est interdit... je veux... faire le repos des âmes... »
« Hein... Yuma-chan, tu veux faire des choses interdites ? Ça implique par exemple d'avoir besoin de la coopération de Dick ? »
« ... Oui ? Ai-je dit quelque chose tout à l'heure ? »
Ses yeux étaient déjà complètement partis ailleurs, mais Yuma n'en a absolument pas conscience.
« C'est grave... Il faut faire quelque chose vite, sinon le cœur de Yuma ne tiendra pas. »
« Hein... m, mon cœur ? Qu'est-ce qui m'arrive ? »
« Hmm, je pense que tu as 엄청 accumulé. Quand c'est à ce point, d'habitude on devient irritable. Yuma-chan, tu es du genre à tout garder en toi, il faut que tu libères tout d'un coup. »
« Ha, hai... J'ai accumulé quelque chose. Comment puis-je le libérer ? »
« La réponse est évidente. Fais passer ce Sebas là-bas au repos des âmes sans réfléchir, pour l'envoyer au paradis. »
« M, Mademoiselle... Ai-je commis quelque inconvenance, pour que vous souhaitiez m'inviter au royaume des dieux ? »
« N, non, ce n'est pas possible, celui que je veux faire passer au repos des âmes... c, c'est rien... »
Visiblement, Yuma veut bien m'envoyer — non, pas Sebas, mais Dick — au paradis, mais ça sonne terriblement mal, peu importe comment on l'entend. Est-ce que j'imagine ça parce que mon esprit est corrompu ?
« Le repos des âmes de Yuma-chan a l'air agréable, tu sais. Quand elle a fait passer des morts-vivants, c'était la même impression. »
« ! ... Kof, kof. Qu'est-ce que tu dis tout à coup, on dirait que tu connais les sentiments des morts-vivants, Irène ! »
« Ahaha, c'est pas ça, c'est juste que j'ai eu cette impression en regardant. Miralka, pourquoi tu t'étouffes ? »
« C, c'est parce que tu dis des choses bizarres... »
« Non, rien de bizarre. Irène-san a tout à fait raison. »
« ... Yuma ? »
Les yeux de Yuma sont de nouveau vitreux — comme quand elle s'est jetée sur moi. Pour la Yuma d'aujourd'hui, les histoires liées au repos des âmes sont une stimulation trop forte.
« Sauver une âme, c'est la libérer de son attachement au monde présent. La sensation ressentie à ce moment est décrite dans la doctrine comme "l'extase". C'est une sensation que le prêtre qui guide l'âme peut aussi goûter en partie. Cependant, le moment où l'on ressent la plus grande extase, c'est quand on guide celui qu'on sent attiré par son âme... La seule personne pour qui j'ai jamais ressenti cette attraction de l'âme, c'est... »
« Y, Yuma... calme-toi, j'ai très bien compris, alors fais d'abord une grande respiration. »
« Ha... a, ah ? Miralka-san, qu'est-ce que je viens de... »
« C'est un peu... même moi je m'en rends compte... Yuma-chan, tu es vraiment à la limite. »
« À, à la limite... c'est vrai ? Sebas-san, je suis à la limite ? »
« Absolument pas, je vous remercie pour cet enseignement magnifique. »
On dit que je goûterais à l'extase en me faisant passer au repos des âmes, mais c'est quoi, l'extase ? Vu l'excitation de Yuma, ça a l'air d'une sensation pas très éducative.
***
D'une certaine manière, le dîner mouvementé s'est achevé, et après avoir fini le nettoyage, je regardais la cour intérieure depuis le couloir du premier étage.
La nuit est complètement tombée, mais des piliers avec des lumières magiques sont dressés à l'extérieur aussi, assurant la visibilité. Pourtant, aucune présence de mort-vivant.
Je me suis dit que Béatrice réapparaîtrait peut-être si je restais seul, mais ça ne se passe pas si bien.
En ce moment, les trois sont au bain. La salle de bain se trouve du côté est du premier étage, je suis à une petite distance, mais je suis prêt à y accourir en cas de problème.
Les nobles qui ont acheté ce manoir sont tous partis au bout de peu de temps.
Si j'avais pu entendre la raison de la bouche de Béatrice... tout en y repensant, je posais mon regard sur le jardin où il ne devait rien y avoir.
« ... Vous voilà... »
Malgré l'absence totale de présence, plusieurs silhouettes humaines apparaissent dans le jardin — ce sont des morts-vivants.
Ils ont forme humaine, mais ce sont des fantômes à peine visibles, presque transparents. Des brumes noires sans forme fixe, des goules. Et les wraiths dont Miralka avait dit qu'elle les détestait — leur nombre augmente peu à peu sous mes yeux.
« Kyaaaaa ! »
« ! »
Un cri déchirant s'élève. Il vient de la salle de bain — en situation d'urgence, j'entre sans frapper dans le vestiaire.
« Mesdames, qu'y a-t-il... Oooh !? »
« Q, quand je me lavais le corps, depuis le bas, tout à coup... »
Miralka a jailli toute nue. Elle était en train de se laver, son corps est couvert de bulles de savon — qui cachent tout juste les parties importantes.
« Hyaaa, c'est glacé ! Celui-là, parce qu'il ne touche pas, il se croit tout permis... ! »
Dans la salle de bain, au milieu de la vapeur, Irène envoie des coups de pied aux goules qui approchent. Mais comme elle l'a dit, sans activer sa « transformation en démone guerrière » ou sans s'équiper d'une arme magique, on ne peut pas porter de coup efficace aux morts-vivants, et les attaques d'Irène ne font que fendre le vide.
Voyons-la avec juste une serviette autour de la taille — son haut est naturellement visible — mais en professionnel, je garde mon sang-froid et je porte mon regard sur Yuma, qui devrait pouvoir renverser la situation.
Pourtant, elle est assise par terre, prostrée — après si longtemps, elle ne peut pas faire le repos des âmes tout de suite.
« Mesdames, c'est dangereux ici ! Sortez une fois, et reprenons nos esprits... »
« ... Attends, Sebas-san ! Yuma-chan va le faire, j'en suis sûre ! »
« C'est vrai... Yuma, prête-nous ton pouvoir ! Dans les moments comme celui-ci, tu nous as toujours aidées... ! Lève-toi, Yuma ! »
Irène et Miralka crient. Mais les morts-vivants s'approchent de Yuma, qui reste assise, hébétée —
S'ils la touchent, je les pulvériserai à sa place.
C'est ce que j'ai décidé, et l'instant d'après. Une goule qui tentait de toucher Yuma disparaît sans un bruit, purifiée.
« ... Autant d'âmes égarées... Elles convergent ici depuis toute la capitale. Comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte jusqu'à maintenant... Alors qu'autant d'âmes à apaiser débordaient ici... »
Que ce soient des goules ou des wraiths, pour Yuma, ça n'a pas d'importance.
La lumière qui enveloppe son corps nu est la lumière de purification. Normalement, même un prêtre chevronné doit réciter un sort pour purifier les morts-vivants — mais Yuma est différente.
« Requiem silencieuse ». C'est pour ça qu'on l'appelle ainsi — Yuma n'a pas besoin d'incantation.
Et pourtant, sa puissance de purification est hors normes. Même dans une grotte remplie de morts-vivants, si elle essaie d'en purifier un, elle purifie toute la grotte.
C'est pourquoi son indice d'aventurier est de 101 180. Une jeune fille qui a reçu l'évaluation SSS uniquement pour sa capacité à purifier les morts-vivants — c'est Yufile Manaflose.
« Allons, apaisons-les... Quelles que soient leurs hésitations, leurs tourments, j'écouterai tout. Sur la terre promise que les dieux ont préparée, tous retrouvent leur forme originelle... comme des nouveau-nés. »
Yuma joint simplement les mains en prière. Pourtant, la puissance de purification s'étend sans limite, balayant tous les obstacles, toujours plus loin, toujours plus loin.
« J, jusqu'où allez-vous purifier... Yufile-ojōsama, votre corps... »
À ma question, restée dans le ton du majordome, Yuma me sourit et répond.
« ... C'est comme le dit Irène-san. Le repos des âmes, c'est quelque chose de très agréable. Je l'avais oublié depuis longtemps... Pourquoi ai-je pu me retenir ? C'est nécessaire pour que je vive... quelque chose de très, très important... Aa... mais, celui que je veux vraiment apaiser... »
— À cet instant, je suis touché par la puissance de purification de Yuma. Irène et Miralka ont peut-être ressenti la même chose.
Son pouvoir ne se contente pas de repousser les morts-vivants pour les envoyer au ciel.
Il apaise même les âmes des vivants. Comme si Yuma caressait directement l'âme de sa main.
Loin de trouver ça effroyable, je n'ai ressenti que du bien-être. Comme le disait Yuma, celui qui apaise et celui qui est apaisé goûtent la même sensation.
Quand je reviens à moi, les morts-vivants qui étaient entrés de dehors ont tous disparu, et les présences qui montaient du sol ont cessé. Dans le silence qui s'installe, Yuma — le front légèrement moite, la peau rougie — n'a pas l'air fatiguée, bien au contraire, elle a repris des couleurs, vivante et rayonnante.
« Bien... Il faut que je discute avec Béatrice-san pour apaiser son âme à présent. Sebas-san, allons au grenier. Elle nous y attend. »
Yuma dit ça, mais je ne peux pas la regarder.
Il serait indélégant de dire ça à la sainte qui vient de se réveiller à nouveau. Mais pour le moment où elle réalisera qu'elle est entièrement nue, je jure de continuer à détourner les yeux.