« L'Auberge du Vase d'Argent » compte parmi ses membres du personnel spécialisé dans la collecte d'informations. Eux, hommes et femmes, ont constamment tendu l'oreille aux rumeurs de la ville, sont entrés en contact avec des informateurs et m'ont ainsi rapporté les nouvelles de la capitale royale.
Les douze guildes d'aventuriers possèdent toutes un service de collecte d'informations, mais à l'exception de celui de la guilde suprême « L'Auberge de la Chèvre Blanche », ils ne font qu'exister en tant que service. Tant que le traitement des demandes apportées suffit à fournir assez de travail, la gestion de la guilde ne pose pas de problème.
Cependant, si l'on se contente d'attendre, seules des demandes sans surprise sont apportées.
Aider les fermiers à la récolte par manque de main-d'œuvre, ramasser des matériaux à leur place, escorter des marchands, exterminer des monstres pas très forts, rechercher des chiens ou des chats, retrouver des fugueurs — se disputer ce genre de demandes avec d'autres guildes est une perte d'efforts, et au lieu d'y consacrer du temps, il faut dénicher précisément les demandes qui ne sont pas apportées à la guilde.
C'est pourquoi le service d'information de ma guilde s'active jour et nuit à la collecte. Ce jour encore, quand le service de nuit a commencé, un agent d'information est venu me rendre compte pendant que je buvais.
« Véru, une bière bien fraîche, s'il vous plaît ! J'ai couru toute la journée et je suis trempée de sueur. »
« Merci pour ton travail, Riza. »
Assise à côté de ma place au comptoir, recevant la bière et la buvant avec délice, c'est Riza, l'agente d'information. À l'origine, c'était une fillette qui travaillait comme femme de chambre pour un informateur dans le quartier de la 12e rue, mais j'ai vu son talent et l'ai débauchée.
Elle avait 11 ans quand nous nous sommes rencontrés, mais maintenant elle en a 16. Sa coupe courte et son sourire rafraîchissant sont impressionnants, et elle a un piercing seulement à l'oreille droite. Ce piercing sert à renforcer l'ouïe, c'est un outil magique prisé des agents d'information. J'ai appris à le fabriquer et l'ai fait moi-même, mais il semble lui plaire beaucoup.
Tous les agents d'information portent un manteau par-dessus leurs vêtements et une armure légère en cuir. Mais comme d'autres aventuriers vont et viennent, cette tenue ne ressort pas particulièrement. Les clients ordinaires y sont habitués.
« Ah, c'est un peu tard pour demander ça une fois assise, mais la place à côté est libre ? »
« Ah, elle est libre. »
« Ehehe, merci. C'est toujours pareil, Maître... enfin, client habituel. »
En riant jaune devant sa façon de se corriger comme si elle voulait juste dire « Maître », j'ai avalé une gorgée de bière. Puis j'ai porté à la bouche l'amuse-gueule que Vérolle m'avait servi. Du fromage frais tout juste arrivé aujourd'hui.
Je l'ai proposé à Riza aussi, et elle l'a mangé avec joie. Comme elle aime les produits laitiers, ce « fromage de mouton des nuages » doit être irrésistible pour elle. Le goût et l'umami sont complètement différents du fromage de mouton ordinaire.
« Véru, écoute-moi. Aujourd'hui, il s'est passé un truc comme ça en ville... »
Riza a l'air de faire de la conversation banale, mais elle me transmet, à l'aide d'un code, quelles informations elle a recueillies.
Vinsbruct, dont les fiançailles avec Manarina ont été rompues, a essayé sans se décourager de demander la main d'une autre princesse, mais la troisième princesse étant encore trop jeune, il a été refusé.
Un noble qui utilisait l'ordre des chevaliers comme une entreprise de tout faire, ne pouvant plus le faire, a commencé à apporter des demandes à la guilde d'aventuriers.
La demande que ce noble essayait d'apporter à la guilde concernait l'exorcisme de morts-vivants apparaissant dans un manoir acheté à bas prix ; comme la demande a été refusée, le noble a renoncé et s'est débarrassé du manoir, qui est maintenant une maison vide, paraît-il.
Aucun de ces sujets n'était très intéressant, mais s'il y a encore une sœur cadette en plus de Manarina et Timis, je me dis qu'il faudra un jour la protéger des griffes de Vinsbruct. Porter la main sur une fille à peine sortie de l'enfance, doit-il tant désirer une alliance avec la famille royale ?
« Ah, et aussi... il paraît que Manarina a encore été poussée au mariage par Sa Majesté le Roi, mais elle a refusé net. Apparemment, c'est sous l'influence de quelqu'un. »
« Fufu... c'est vrai ? C'est intéressant. Ce client-là non plus n'est pas à sous-estimer. »
Puisqu'elle peut monter sur le trône en tant que reine, elle n'est pas obligée de se marier absolument, mais si elle en arrivait à me garder sa fidélité, comment dire, une enquête de moralité serait peut-être nécessaire. Si je disais ce genre de choses, Miralka me regarderait encore avec des yeux méprisants.
« Dis donc, tu as entendu, la femme ? »
« La femme... c'est moi ? Certes, mentalement, je me considère comme l'épouse intruse de mon maître. Est-ce que vous essayez de me flatter ? Riza, vous êtes excellente. »
« J'avais pas réfléchi jusque-là, c'était juste sur le ton, mais merci ! »
« Ne me fais pas ta femme tout seul », la phrase m'est montée à la gorge, mais comme je fais mine de boire seul à côté, je n'ai pas d'autre choix que de me taire.
« Euh, vous savez, à la limite du quartier des églises de la capitale, il y a un orphelinat. La directrice de cet orphelinat est alitée en ce moment, et les enfants s'inquiètent. L'aîné de l'orphelinat fait l'intérim, mais ça a l'air assez dur. »
« C'est triste... la personne qui est directrice, est-elle malade ? »
« C'est ça, la cause est inconnue. Elle n'allait pas bien depuis un moment, mais maintenant c'est particulièrement grave... ah, c'est une femme qui s'appelle Yufiru Manafroze. »
Yufiru Manafroze. C'est un nom que j'ai entendu pour la première fois depuis très longtemps. Je me rappelle la silhouette d'une fillette portant des vêtements de prêtresse un peu trop grands, qui souriait doucement et légèrement.
« Comme le nom est long, appelle-moi par un diminutif », m'avait-elle dit, et Irene lui avait donné ce surnom. En prenant les initiales du nom, « Yuma » — oui, c'est « Yuma, la Requiem silencieuse », l'une des membres de l'équipe de subjugation du Seigneur Démon.
Yuma est tombée malade. Le fait que Miralka ne le savait pas signifie qu'elle a dû s'effondrer récemment.
« Le père de Yufiru est l'archevêque de l'Église d'Albein. Il ne peut pas faire une demande officielle à la guilde, mais il semble vouloir guérir la maladie de sa fille par n'importe quel moyen... pour l'instant, sa mère est à son chevet en permanence, dit-on. »
Riza connaissant ma relation avec Yuma, elle me transmet l'information en la incluant, sans doute.
« Alors, moi je m'en vais. Aujourd'hui je suis crevée, alors je veux rentrer me reposer tranquille. »
« Oui, nous attendons votre prochaine visite. »
Renvoyée par Vérolle, Riza m'a fait un signe de main discret et est sortie du magasin d'une démarche solide malgré son ivresse légère.
Près d'ici se trouve un immeuble collectif acheté par « L'Auberge du Vase d'Argent », qui sert de dortoir aux employés de la guilde. En quelque sorte, un foyer de fonction. J'habite au deuxième étage du magasin, et Vérolle vit avec moi.
« ...Client, avez-vous entendu ? Riza m'a appelée "la femme". Est-ce que cela veut dire qu'en servant comme tenancière de taverne, j'ai acquis le charme d'une jeune épouse ? Qu'en pensez-vous, client ? »
On ne voit pas quel rapport il y a entre tenancière et jeune épouse, mais Vérolle semblait en tout cas ravie.
Je me doutais vaguement que le fait qu'elle ne me réclame plus le talisman du Seigneur Démon récemment venait d'un changement d'objectif, mais tant qu'on vit ensemble sans qu'elle me saute dessus, c'est encore bon — je ne sais pas ce qui est bon, mais je me le répétais pour me rassurer.
***
Et le lendemain. Pendant la pause de l'après-midi au magasin, je suis sorti par la porte arrière et me suis dirigé vers un certain endroit.
La capitale compte douze rues qui courent du nord au sud, numérotées dans l'ordre depuis l'ouest, et chacune a sa particularité.
La 1re rue est adjacente au « Quartier des Églises ». Comme aller au Quartier des Églises à pied prend du temps, j'ai pris une calèche qui fait le tour de la capitale, me ménageant ainsi. Les calèches récentes ont des sièges de bonne qualité, et on n'a pas trop mal aux fesses en y restant assis.
Après environ une heure pour arriver près du Quartier des Églises, j'ai enfilé mon manteau et suis descendu de la calèche. La course coûte 5 pièces d'argent, ce qui est bon marché pour cette distance. C'est parce que les calèches partagées reçoivent une subvention de l'État.
Le Quartier des Églises est, comme son nom l'indique, le district où sont rassemblées les installations de l'Église du Dieu Albein. En passant devant les nombreux bâtiments — chapelles où les gens vont prier, monastères où les prêtres s'entraînent —, j'ai continué à marcher jusqu'à atteindre cet orphelinat.
Une chapelle est construite adjacente à l'orphelinat. Yuma y exerce comme prêtresse tout en étant directrice de l'orphelinat. Et comme elle étudie aussi pour devenir archevêque, il n'est pas surprenant qu'elle s'effondre de fatigue.
Dans le jardin de l'orphelinat, des enfants jouent. Une jeune prêtresse qui les surveillait s'est approchée de moi.
« Bonjour. Avez-vous quelque chose à faire ici ? »
« Je veux voir la directrice d'ici, est-ce qu'une entrevue est possible ? »
« Si c'est la directrice, elle est aujourd'hui dans cette chapelle. Cependant, comme sa santé n'est pas bonne récemment, l'entrevue est... »
Yuma n'est pas encore en âge de boire de l'alcool, et l'alcool est strictement interdit aux prêtres, donc elle ne peut pas venir à ma guilde.
C'est justement pour cela que je pensais devoir me déplacer pour voir son état, mais. Cela faisait un peu trop protecteur, et mes pas s'étaient éloignés jusqu'ici.
Cette fois seulement, c'est une exception. Je ne fais qu'exécuter les demandes apportées à la taverne.
Je ne bouge de moi-même que quand je n'ai pas d'autre choix. Tout en pensant que cela sonne comme une excuse, je me suis résolu.
« Je suis un vieil ami de Yuma... de Yufiru. Je connais aussi Miralka Iris. »
« Miralka Iris... ah, celle qui est l'amie de la "Gracieuse Calamité" ? »
La prêtresse a affiché sa surprise. Je me demandais si on pouvait convaincre avec ça, mais le nom de Miralka est puissant. Comme elle semble fréquenter cet endroit, cette prêtresse la connaît apparemment.
« Al-alors, je vais aller demander à Yufiru. Veuillez patienter un instant. »
La prêtresse, probablement plus âgée que Yuma, s'est empressée vers la chapelle à grands pas. Si c'est Yuma, elle remarquera sûrement que c'est moi.
Comme prévu, guidé par la prêtresse revenue, j'ai été conduit à la chapelle où se trouve Yuma.
En entrant dans la chapelle, le dos d'une prêtresse priant devant la statue divine a attiré mon regard.
Dans la lumière qui tombait du lanterneau, elle continuait à prier tranquillement. Je me demandais si je pouvais m'approcher, mais me décidant, j'ai commencé à marcher, et la prêtresse s'est retournée.
— Et elle a souri d'un sourire inchangé d'autrefois. Elle a levé une main et l'a agitée légèrement en guise de salutation.
« Dick, cela fait longtemps. Tout à l'heure, il y a eu un oracle, et je savais que vous viendriez. »
« C'est fort... c'était quel genre d'oracle ? »
« ...C'est un secret. La volonté des dieux n'est pas quelque chose qu'on peut enseigner facilement aux autres. »
Elle le dit en posant l'index sur les lèvres. Toujours aussi menue, mais sa taille a grandi conformément à son âge, et on ne peut plus dire qu'elle a juste l'air enfantin. Sa robe de prêtresse à base blanche fait ressortir mollement les courbes douces de son corps.
« ...Tu as un peu maigri ? Ça fait longtemps qu'on s'est pas vus, c'est malvenu de dire ça mais... »
« Kusu... Dick, vous saviez que j'étais alitée et vous êtes venu me voir, n'est-ce pas ? »
« Vu comme un jeu... enfin, envoyer un subalterne en visite de courtoisie, ça ne le fait pas, quoi. »
« Merci. Dick est gentil depuis toujours, même s'il a l'air de ne pas s'intéresser aux autres. »
« Si je m'intéressais pas aux autres, j'aurais pas fait de guilde dès le début. Je veux juste pas me faire remarquer. »
Quand j'ai sorti ma réplique habituelle, Yuma a ri joyeusement.
Cependant, même en discutant ainsi, elle a l'air en forme au premier abord, mais on ne peut nier qu'il y a un malaise.
Qu'est-ce que Yuma, déjà ? La Yuma d'aujourd'hui manque trop de mordant. La Yuma que je connais n'est pas une sainte sortie tout droit d'un tableau.
« L'orphelinat, ça marche bien ? »
« Oui, la capacité d'accueil est pleine, alors je pense demander à mon père de créer un autre orphelinat. »
« ...Même maintenant, c'est pas trop dur, tout ce travail ? Si tu t'acharnes trop, c'est pas bon pour le corps. »
Ce qui fait l'essence de Yuma, c'est « l'apaisement des âmes ». Mais apparemment, ce mot ne semble pas prêt de sortir de sa bouche actuellement.
C'est anormal. Elle qui était si obsédée par l'apaisement des âmes, ne pas dire « je veux apaiser ton âme » à moi qu'elle revoit après longtemps, c'est clairement bizarre. Bon, une personne normale ne le dirait peut-être pas, mais Yuma n'est pas normale.
« Le travail et les études c'est important, mais parfois, faire un truc fun sans rien penser, c'est pas mal non plus. »
« Oui... mais la capitale est en paix. Les événements qui font trembler mon âme ne se produisent pas beaucoup. »
Yuma fait mine d'être déçue.
C'est bien ça — on dirait bien. La raison pour laquelle elle n'a pas d'énergie, c'est qu'elle ne peut pas faire d'apaisement des âmes.
« Depuis que t'es revenue à la capitale, tu... tu arrives pas à le faire ? L'« apaisement des âmes » ? »
« ! ... Po-pourquoi vous le savez... ? »
« Bah, en te regardant on comprend. Tu passais tes journées à dire que tu voulais apaiser des âmes, et maintenant tu dis que des trucs banals. C'est pas comme toi, Yuma. »
« ... La capitale est devenue paisible, et on ne me confie pas encore des travaux d'apaisement comme les funérailles, donc contrairement à quand j'étais en aventure, l'apaisement... des âmes... est devenu difficile à faire. »
Yuma hésite même à prononcer le mot « apaisement des âmes », tant elle en a faim — si elle le dit, elle ne pourra plus se retenir, c'est probablement ça.
« ... Mais... ah... si on me dit ça... je m'en souviens. Je veux apaiser l'âme de Dick... même juste un peu... »
« At-atends... je suis encore en vie. Apaiser l'âme de son vivant, ça veut dire quoi ? »
« De force au pays des dieux... magie sacrée... ascension... »
« Heu... Yu-Yuma, calme-toi. Mon âme, je te la laisserai apaiser quand j'aurai vécu ma vie jusqu'au bout. Donc pour l'instant, c'est un peu en attente... »
La lueur est revenue dans les yeux de Yuma, qui étaient troubles et s'approchaient de moi petit à petit.
— Effectivement, elle a maigri. Après avoir poussé un soupir de soulagement, je me suis assis sur un banc de la chapelle et j'ai sorti de mon sac en cuir le cadeau que j'avais apporté pour Yuma.
« La chapelle, c'est interdit de manger et boire ? Si c'est le cas, on change de place. »
« Non, c'est bon... Dick, c'est pour moi ? »
« Ouais. Pour l'instant, pour la fortification... c'est pas de l'alcool, alors bois tranquille. »
J'ai sorti une bouteille bouchée au liège, l'ai ouverte, et j'ai versé le liquide dans un verre que j'avais transporté pour qu'il ne casse pas.
« Goutte d'Apaisement ». Une boisson médicinale élaborée par les elfes, mélangeant des extraits de plantes médicinales rares, avec une saveur ajoutée pour la rendre facile à boire.
Yuma s'est assise sur le banc à côté de moi, a reçu le verre, et y a doucement posé les lèvres.
« Nn... ah... ça avait l'air corsé, je pensais que ce serait amer. Mais c'est sucré et facile à boire. »
« Même un médicament, le goût c'est important. Dis-toi que c'est une potion de luxe. »
« Oui... mon corps se réchauffe un peu. Mon esprit aussi se calme beaucoup... »
Comme on dit que la Goutte d'Apaisement donne de l'appétit, j'ai sorti un sandwich baguette que même les prêtres qui ne peuvent pas manger de viande peuvent manger, et un jus de fruits.
« Si tu veux, mange ça aussi. C'est un en-cas assez populaire dans mon magasin. »
« ... Oui. Après avoir bu le médicament, c'est indécent mais j'ai un peu faim. Je vais manger. »
Yuma a déballé le papier du sandwich et a croqué dedans d'un « hamu ». Regarder une dame manger n'étant pas très poli, j'ai déplacé mon regard vers la statue divine.
« Dick... c'est nostalgique. Pendant le voyage de subjugation du Seigneur Démon aussi, on a mangé comme ça. Mais c'est bien plus délicieux qu'à l'époque. »
« Tant mieux. Déjà que Yuma a l'air légère, mange bien, hein. »
« Oui. Je serais heureuse si Dick mangeait avec moi. »
Puisque Yuma le dit, je n'ai d'autre choix que de partager le repas. J'ai sorti le sandwich baguette que je prévoyais de manger plus tard, et je l'ai croqué en trouvant son regard un peu gênant.
Pour l'instant, Yuma n'est pas affaiblie au point de ne pas pouvoir manger, mais je ne pense pas que cet état soit bon.
Il faut résoudre son stress, sinon la résolution fondamentale est impossible. Alors, comment faire ?
Il suffit de satisfaire son désir d'apaisement des âmes accumulé à outrance.
La Yuma actuelle, réservée et gracieuse, n'est pas mauvaise à vrai dire, mais je veux lui rendre sa vraie nature.
Jusqu'au bout, à ma façon. J'ai déjà trouvé ce que je peux faire pour Yuma.