Quand Ionia, qui grelottait recroquevillé depuis un moment, releva la tête, ses yeux étaient rougis et ses prunelles humides, mais l'indifférence désespérée qu'il portait à lui-même avait disparu.
« Vous êtes égoïstes »
Face à Ionia qui les reprochait d'une voix à la fois mécontente et comme libérée, Estelle sourit doucement.
« Oui, je suis égoïste. Malgré tout, je n'ai pas l'intention de fléchir. Jusqu'à ce que vous cédiez, je n'abandonnerai pas. »
« Vraiment, quel type égoïste et intrusif. »
Les dernières forces qui lui restaient le quittèrent, et d'une voix teintée d'une bonne dose d'étonnement, mais dont les piques avaient disparu, Ionia porta son jugement sur les personnes présentes.
L'Ionia que avait connu était quelqu'un qui cherchait la solitude, comme enveloppé de piques sur tout son corps — mais maintenant, on aurait dit qu'il avait cessé de se retrancher dans sa carapace d'épines.
« J'étais prêt à risquer ma vie pour l'accomplir. »
« C'est hors de question. »
« Sale gamine égoïste. »
« C'est bien ça, vu que je suis votre sœur. »
Estelle, qui venait de lui rendre la pareille à sa façon, regarda Ionia avec un air malicieux et les yeux légèrement embués, puis porta tranquillement son regard sur Rosé qui se tenait à côté d'Ionia.
Déjà son corps commençait à devenir translucide ; remarquant le regard d'Estelle, elle acquiesça comme si c'était convenu, et posa lentement sa paume transparente sur la poitrine d'Ionia.
Selon l'angle de vue, c'était une scène à vous glacer le sang, mais grâce à l'espace fantasmagorique et à la fragilité de Rosé qui semblait sur le point de fondre et de disparaître, cela apparaissait aussi, étrangement, comme une scène mystique.
Probablement que Rosé était en train de récupérer la qualification de Mage en chef. Puisqu'Estelle devait la succéder, il n'allait pas de la laisser à Ionia.
Rosé la retira lentement, et regarda Estelle — et .
Leurs regards se croisèrent, elle cligna des yeux, et Rosé s'évanouit comme ça.
Au moment même où elle disparaissait, quelque chose afflua en lui, lui donnant envie d'avoir mal à l'estomac.
'…… Ceci est mon égoïsme. Et puis, pour le pays, pour Estelle. Comme je ne peux pas lui faire porter un fardeau qu'on ne peut porter seul, soutenez-vous à deux, et faites-moi vivre.'
« Rosé, attends. N'est-ce pas trop arbitraire ? »
Le transfert de la qualification de Mage en chef à Estelle était prévu, mais on n'avait pas du tout imaginé qu'on la transmettrait aussi à , qui s'apprêtait à devenir son soutien.
Estelle, qui avait l'air hébétée, sembla comprendre la situation et ses yeux brillèrent, si bien que n'eut qu'une envie : la lui rendre immédiatement.
Certes, autrefois il visait le poste de Mage en chef, mais par son caractère, il était plus fait pour adjoint que pour Mage en chef.
Puisqu'il y a un candidat aussi adéquat qu'Estelle, il n'y a pas de place pour lui, du moins c'est ce qu'il pensait.
'…… Tu vas discuter avec moi, n'est-ce pas ? Alors, la qualification est légitime.'
« Euh, non, c'est vrai, mais…… »
'…… Toi non plus, tu ne veux pas faire porter le fardeau à Estelle toute seule, n'est-ce pas ?'
« …… C'est vrai, mais. »
'Il suffit de partager le fardeau comme Estelle le faisait à l'époque où Ionia était Mage en chef. Comme Estelle n'est pas de constitution faible comme Ionia, une équipe de deux devrait suffire amplement, je pense.'
On le disait, c'était vrai, mais il n'en restait pas moins qu'émotionnellement, il n'acceptait pas.
Le Mage en chef doit être une personne appropriée, et un novice comme lui ne peut pas atteindre ce siège, c'est ce qu'il s'apprêtait à rétorquer à Rosé… mais celle-ci, qui ne lui parlait que par la voix, ajouta qu'il n'était pas obligé de prendre le poste.
'D'ailleurs, tu n'es pas obligé de prendre le poste.'
'Tu obtiens juste le droit d'interférer avec la Terre, tu n'as pas à devenir Mage en chef. Pense juste à ta position comme Estelle pour Ionia.'
« …… C'est… »
« Qu'est-ce que Rosé a dit ? »
Devant la question d'Estelle qui devinait déjà, fronça les sourcils et lui transmit succinctement : « Elle m'a aussi donné le droit d'interférer avec la Terre. »
comme Ionia ne semblaient pas surpris, mais avait un air amusé, tandis qu'Ionia lui lançait un regard ahuri. C'en était trop.
« Si on partage le fardeau à deux, on n'aura pas à souffrir, alors faites-le à deux, dit-elle. Ça ne va pas poser un gros problème, ça ? »
« Quoi qu'il en soit, il y a eu le précédent de mon frère et moi, donc ce n'est pas impossible de l'imposer. Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas d'antécédents. …… C'est possible, n'est-ce pas, ? »
« Puisque c'est la même chose que ce qu'on faisait jusqu'ici, ce n'est pas impossible. »
, qui semblait ne voir aucun problème au fait que obtienne la qualification, ayant acquiescé, comprit qu'il ne pourrait plus y échapper.
Ce n'est pas qu'il n'aimait pas ça, mais il était dans un état mi-figue mi-raisin, se demandant si c'était vraiment bien.
Pour Estelle, c'était commode, ou plutôt elle semblait ravie, aussi poussa-t-il un soupir discret.
« C'est pourquoi, frère. Nous assumons la charge de la fonction, donc je pense que votre état ne s'aggravera pas. …… Tout d'abord, veuillez vous reposer au manoir. »
Dans un état aussi affaibli, il ne pouvait pas seulement chercher le bonheur, mais même marcher normalement, aussi Ionia allait devoir se reposer un moment.
Pour dire les choses positivement, Rosé avait aussi dit que ce n'était pas un état qui allait empirer immédiatement.
S'il se repose, il ne vivra peut-être pas comme tout le monde, mais il pourra mener une existence relativement paisible.
C'était regrettable de lui imposer une douleur plus ou moins grande, mais , lui aussi, souhaitait qu'il vive, car c'est seulement en étant en vie qu'il y a du bonheur.
Il voulait qu'il vive le plus longtemps possible et qu'il trouve le bonheur.
Estelle lui soutint doucement le dos, et Ionia laissa échapper un profond soupir.
« C'est aussi comme le pensait , hein. »
« …… Celui qui s'inquiétait le plus pour vous, c'était , vous savez. Hein, beau-père ? »
, interpellé volontairement par Estelle comme « père », lui offrit un sourire insondable, mais on aurait dit, vaguement, qu'il cachait sa gêne.
« Haa… Je te laisse la gestion des suites, de toute façon s'en sortira bien. »
« On dira que j'ai cédé le poste de Mage en chef pour raisons de santé. …… On s'attend à de vives résistances, mais laissez-nous le reste. »
« Je ne sers plus à rien. Ce ne peut être qu'Estelle et lui. »
C'est toi qui as monté ça, aurait-on dit avec une pointe d'acidité, mais Estelle répondit sans la moindre gêne : « C'est exact, c'est moi qui l'ai ourdi. »
C'avait l'air d'un échange tendu, mais pourtant, ce qui flottait entre eux deux était quelque chose de paisible.
« …… Vous, vous ne vous opposez pas à ce que j'obtienne la qualification ? »
« À quoi bon le dire maintenant. Ce n'est pas pour rien que j'ai atteint le rang de classe spéciale et que j'ai pu communier avec la Volonté de la Terre. Et puis, je ne suis plus Mage en chef ni rien, qu'Estelle le devienne ou que tu le deviennes, je n'ai aucun moyen de l'empêcher. »
« Frère… »
« …… Toi aussi, t'enfermer volontairement dans une cage, quelle gamine idiote. Bon, fais comme tu veux. Si c'est ton souhait, je ne dirai plus rien. Conformément à ton désir, je vivrai en m'accrochant misérablement à la vie. »
Comme si un esprit maléfique l'avait quitté, son expression sévère, son attitude obstinée et sa voix piquante s'étaient adoucies.
Sans doute la rancœur qui s'était figée en Ionia s'était-elle dénouée.
« Après avoir maudit la liberté à ce point, si maintenant c'est moi qui deviens libre et que c'est à mon tour de t'enchaîner, c'est une drôle d'histoire, hein. »
« C'est bien comme ça. Profitez de la liberté à ma place. Moi, je vais bien. »
Elle fit un clin d'œil à qui était à côté, sourit, et enveloppa lentement la main d'Ionia de la sienne.
Cette fois, Ionia ne la repoussa pas. Ils croisaient leurs regards couleur violette, se fixant avec sincérité.
Son sourire teinta légèrement d'amertume, mais Estelle s'agenouilla devant Ionia, et posa sa paume sur son propre front.
« Le vingt-huitième Mage en chef, Ionia Adenauer. À partir de maintenant, moi, Estelle Adenauer, reprends la charge de Mage en chef et m'installe en tant que vingt-neuvième Mage en chef. …… Merci pour vos dix ans de service. »
Estelle, qui l'avait dit d'une traite, esquissa un pâle sourire, et Ionia aussi, juste un tout petit peu, détendit ses traits.
« Euh, ça, du coup, je suis désolé de vous avoir embarqué dans la fonction de Mage en chef sous une forme qui ressemble à un renvoi de bâton. »
Sur le chemin du retour de la salle des rituels vers le Deuxième Bureau des Affaires Spéciales, Estelle s'excusa soudain avec un air contrit.
étant parti s'occuper de la passation d'Ionia, ils se retrouvèrent tous les deux, et Estelle baissa les yeux, manquant d'assurance, en regardant .
Tout à l'heure, elle regardait , à qui Rosé avait confié la qualification, avec un air ravi, mais une fois calmée, il semblait qu'un léger sentiment de culpabilité lui était venu.
« Ce n'est plus la peine maintenant. »
« Tu es fâché ? »
« Il n'y a pas de raison d'être fâché. J'étais juste surpris. »
« …… Ça, désolée. »
« C'est bon. Que je sois adjoint du Deuxième Bureau ou adjoint du Mage en chef, ça ne change rien au fait que je suis à tes côtés. »
Puisqu'il pensait de toute façon devoir devenir adjoint du Mage en chef, obtenir l'autorisation d'entrer dignement dans la salle des rituels était plutôt commode. D'ailleurs, Rosé elle-même l'ayant approuvé, ce sera peut-être un casse-tête pour l'Institut de Magie, mais concrètement, il n'y a pas de problème.
Bon, le fait d'avoir obtenu la qualification et d'être devenu quasi l'égal du Mage en chef laisse un arrière-goût délicatement complexe, mais ce qui est fait est fait.
Puisqu'il peut rester dignement aux côtés d'Estelle et la soutenir, c'est au contraire parfait.
Rassurée de voir que ne montrait pas d'inquiétude, Estelle vint se blottir contre son bras, toute joyeuse.
Comme il n'y avait personne, c'était permis, mais il préférait qu'elle évite en public ; le fait de la laisser faire tenait peut-être au fait qu'il était lui-même assez exalté.
« …… Ceci dit, est-ce bien de me donner un truc aussi énorme que le droit d'interférer avec la Terre ? »
« Ayez confiance en vous, c'est Rosé elle-même qui l'a reconnu. Wil, tu es bien plus extraordinaire que tu ne le penses. »
« Bon, je continuerai à m'efforcer pour devenir un homme à la hauteur de tes louanges. »
« Moue ! Là, il faut accepter correctement ! »
Elle aurait habituellement tapé sur sa poitrine avec un « pokon », mais comme ils marchaient, elle appuya fortement son corps contre lui pour marquer son mécontentement. C'est lui qui encaissait le plus gros des dégâts, mais elle ne s'en rendait probablement pas compte.
Quelle que soit le nombre de fois, cette intimité ne lui devenait pas familière, mais il aimerait bien qu'Estelle comprenne ne serait-ce qu'un fragment des tourments de . Probablement, Estelle le faisait sans y penser.
Il toussota, se donna un coup de coude mental pour se reprendre, afficha son visage habituel, et regarda Estelle. Il n'oublia pas de la calmer et de desserrer légèrement son étreinte.
« En tout cas, je compte agir de façon à ne pas faire honte à ce qu'on m'a donné. »
« Moi aussi, c'est pareil. Dorénavant, je ne pourrai plus me permettre d'agir à la légère. »
« Ce n'est pas de la légèreté, ça ? »
« Ma nomination n'est pas encore publique, et si on me privait en plus de la présence de Wil, je mourrais de faim. »
« Dans les deux sens, oui. »
Estelle affirmait à qui voulait l'entendre qu'elle ne pouvait pas vivre sans la cuisine de , et c'était quelqu'un qui ne pouvait pas tenir le coup sans se recharger en « composant » en restant à ses côtés.
Se dire qu'il était aimé et nécessaire à ce point lui faisait naître une tendresse chatouilleuse au creux de la poitrine.
« C'est pour ça que j'ai cherché à devenir quelqu'un qui puisse se tenir fièrement à tes côtés, et que je l'ai become. »
« Oui ! »
Quoi qu'il en ait coûté, avait obtenu le droit de se tenir aux côtés d'Estelle, et, contre toute attente, il était parvenu près du poste de Mage en chef, qui était son objectif initial.
Le lui-même de l'époque où il avait été affecté au Deuxième Bureau en serait sûrement surpris.
Lui qui ne vivait que pour la magie s'était trouvé une petite amie mignonne, avait gravi les échelons jusqu'à la classe spéciale pour elle, avait percé les secrets des entrailles du pays, et était devenu le deuxième plus haut gradé des mages, quoi.
« Dorénavant, sans que personne ne nous gêne, nous pourrons nous tenir côte à côte, la tête haute. »
« Votre Excellence risque quand même de nous taquiner, hein. »
« aussi doit être content, non ? Il attendait lui aussi que Wil devienne quelqu'un de bien. »
« C'est sûr, vu qu'il m'a porté une attention particulière. »
Pour faire de lui quelqu'un digne de se tenir aux côtés d'Estelle, avait aussi tiré des ficelles dans l'ombre et l'avait entraîné personnellement.
C'est en fait la personne devant qui il a le plus baissé la tête, et à l'avenir, il n'aura pas fini de la baisser. Puisqu'il compte partager sa vie avec Estelle, il aura une longue relation publique et privée avec .
En y réfléchissant, il en ira probablement de même avec Ionia ; il réalisa à nouveau que son futur beau-père et son beau-frère étaient des gens extraordinaires.
« Estelle. »
« Oui ? »
« …… Est-ce que c'était bien, comme ça ? »
Estelle, qui avait compris dès qu'il évoqua Ionia, cligna des yeux, puis sourit amèrement.
« Peut-être que ce n'était pas la meilleure des issues. Mais je pense que c'était une conclusion heureuse dans la mesure de nos possibilités. »
« C'est ça. Le reste dépendra d'Ionia lui-même. »
Ionia, qui avait décidé de vivre, ne souhaitera plus sa propre mort.
« C'est de l'égoïsme, though. »
« C'est pas grave, vu que vivre, c'est déjà un choc d'égoïsmes. Et ça engendre beaucoup de bonheur. »
« …… Oui. »
« Nous aussi, aidons-le à trouver une raison de vivre. …… Il a le droit d'être heureux. »
« Oui. »
On ne sait pas encore s'il a vraiment voulu vivre, ou s'il l'a fait à contrecœur.
Mais pour qu'il puisse penser plus tard « j'ai bien fait de vivre », dorénavant, ils voudraient lui apprendre la joie de vivre.
Ils ne nient pas lui avoir imposé la vie, c'est pour ça qu'eux qui l'ont maintenu en vie veulent l'aider, ne serait-ce qu'un peu, pour ce qu'il veut faire ou ce qu'il aime.
Qu ce soit de l'arrogance ou de l'hypocrisie, peu importe. Seuls les sentiments qu'ils y ont mis ne sont pas mensongers.
« Travaillons ensemble, d'accord ? Le travail de Mage en chef, et l'affaire d'Ionia. »
« …… Oui. Travaillons ensemble. »
Tout ne sera pas parfait du premier coup. En répétant échecs et revers, ils grandiront peu à peu. Avec Ionia aussi, même en se heurtant, s'ils peuvent s'approcher petit à petit, ce sera bien.
Souriant doucement au mot « ensemble », il entrelaça ses doigts à ceux, fins, d'Estelle, comme pour y chercher de la chaleur.
Désormais, aussi pouvait se tenir aux côtés d'Estelle. Dorénavant, il pourrait la soutenir dignement, en public comme en privé.
Quand il jeta un coup d'œil à Estelle, leurs regards se croisèrent net, et aussitôt une douce chaleur, comme un soleil de printemps, éclôt sur son visage.
Devant ce regard empli de confiance et d'un amour certain, il ressentit une gêne heureuse, et serra la main d'Estelle.
Il y aura une montagne de choses à faire, mais à deux, ils pourront les surmonter.
Porté par cette certitude, tira lui-même la main d'Estelle, et se mit à marcher vers l'avant.