Au fond de la salle des rituels, on voyait un homme et une femme aux mêmes cheveux couleur pêche se faire face.
se trouvait juste à l'angle d'où l'on pouvait distinguer les visages des deux, mais leurs expressions étaient aux antipodes.
Estelle observait Ionia en silence, le visage durci dans une impassibilité légèrement raide.
Ionia, lui, la fixait avec une expression où la fébrilité et l'irritation étaient à nu.
« Tu sais ce que tu dis ? »
« Tout à fait, grand frère. »
« … Tu es censée ? »
« Oui, je le suis. Et j'ai la détermination d'aller jusqu'au bout, ainsi que les moyens d'y parvenir. Alors, si possible, retire-toi de toi-même. »
Elle l'avait donc déjà poussé à la retraite.
D'une voix plate, elle lui assénait des mots avec une expression dénuée de toute couleur, inimaginable sur le visage habituel d'Estelle. Son regard, d'une quiétude inhabituelle, semblait se répéter qu'elle ne fléchirait quoi qu'on lui dise.
Les deux avaient sans doute remarqué la présence de , mais ils faisaient comme s'il n'existait pas.
« Toi aussi, tu me dis d'abandonner le poste de Mage en chef ? »
« Oui. Ton corps ne suit plus, tu ne peux remplir ton rôle qu'avec des pauses. Tu crois pouvoir continuer comme ça ? »
« Tu veux me dire de disparaitre, inutile que je suis ? »
« Je n'ai pas dit ça. Arrête de tout voir en noir. Non… si c'est ce que tu penses, soit. Mais n'oublie pas qu'il y a des gens qui se soucient de ton corps. »
Pour la première fois, Estelle changea d'expression, la rendant douloureuse, et le supplia du regard. Ionia ne répondit que par un sourire moqueur.
À qui s'adressait-il ? Probablement à Estelle, mais aussi à lui-même. Ionia déforma son visage légèrement pâle, sans doute à cause de ses fonctions de Mage en chef, d'un rictus ironique et rit.
« Ha ! Connaître ma faiblesse et m'avoir enchaîné au devoir, voilà que ce type vient se soucier de moi, c'est gonflé. »
« … C'est vrai. Vu de ton côté, on a la peau dure et c'est un peu tard. Mais… mon désir de te libérer de ce rôle est sincère. »
« Je t'ai dit que je peux encore le faire ! C'est toi qui me voles ma place, la seule chose que je sache faire ! »
« Arrêtez, grand frère. … Je t'en prie, ne t'use plus plus. Ne renonce pas à ton bonheur. »
« C'est toi qui dis ça ! Toi qui m'as tout laissé pour vivre tranquillement de ton côté ! Qu'est-ce que tu peux comprendre ! Tu sais combien je me suis battu pour te protéger avec ce corps pourri ! Vous ne faites que me remplacer parce que je ne sers plus à rien ! »
Ionia, la colère à nu, saisit Estelle par le col.
La différence de taille l'empêcha de l'étrangler, mais fit un pas pour intervenir. Estelle le retint d'un geste de la main.
Toujours agrippée, elle leva les yeux vers Ionia une fois, puis baissa doucement les paupières.
« … Tes efforts, je les connais parfaitement. »
« Mensonge ! C'est toi qui m'as tout laissé et t'es enfuie ! Toi seule as été libre, à me regarder de haut pendant que je souffrais ! »
« Non. Non, mais… c'est moi qui t'ai poussé à bout. … Pardon, grand frère. C'est ma faute d't'avoir tout laissé sur les épaules. »
Enveloppant de sa paume la main qui serrait encore son col, Estelle posa sur Ionia au visage crispé un regard attristé, et défit délicatement ses doigts.
Alors qu'il tentait de reculer d'un pas, elle tendit la main.
« C'est pourquoi… je porterai ta souffrance. »
Estelle enlaça doucement le corps d'Ionia.
Elle qui évitait tout contact, de sa propre initiative.
Ionia, forcément surpris, essaya aussitôt de se débattre.
Por faible et frêle qu'il parût, c'était un homme.
Il aurait dû être bien plus fort qu'Estelle… pourtant, elle ne le lâcha pas.
Comme on apaise un enfant en crise, comme on accueille un enfant perdu, avec tendresse, simplement, elle l'enveloppait de toute sa douceur sans le relâcher.
« … Grand frère. Je te déteste, mais je t'aime. … M'être rendue indépendante en pensant à toi, qui as tant peiné, t'ait fait ressentir cela comme une trahison, c'est vraiment de ma faute. »
Ce n'était pas par simple détestation qu'Estelle s'était tenue à l'écart.
À sa manière, pour ne pas alourdir davantage le fardeau de son frère, elle avait vécu seule. Pour se dire qu'elle s'en sortirait sans protection.
Le résultat ironique fut qu'Ionia en vint à la haïr.
« Mon tort, c'est de n'avoir pas compris tes sentiments. Le tien, c'est d'avoir voulu tout porter seul sans demander d'aide. Ces torts, il faut les corriger. »
Ayant dit cela, Estelle posa les mains sur les joues d'Ionia et sourit en crispant le visage.
Elle n'était pas insensible aux insultes d'Ionia. Elle les encaissait, les avalait, mais ne fléchissait pas sur sa volonté.
Sans détourner les yeux, elles se fixèrent, toutes deux de la même couleur violette.
Quand Ionia cherchait à fuir le regard, Estelle ne le permettait pas. Puisque je ne fuis pas, toi non plus, affronte-moi… semblait dire son regard sincère.
« Pardonne-moi, grand frère. Ressens de la haine pour moi. Par mon égoïsme, je t'arrache la quiétude de la mort pour te ramener sur le chemin douloureux de la vie. — Pourtant, je veux que tu vives. Que tu gagnes ta liberté et saisisses le bonheur que tu n'as pas pu voir. »
J'ai déjà tant reçu, sourit-elle avec fragilité.
« Au lieu de te faire emprunter ce chemin douloureux, je porterai la douleur à ta place. Pour tout ce que tu as porté jusqu'ici, désormais, c'est moi qui ferai l'effort. »
« Tu me dis de souffrir et de vivre… ! »
« … Oui. »
« Même si je dis que je veux avoir la paix ! »
« Oui. C'est mon cadeau égoïste, déraisonnable, imposé. »
Quoi qu'on lui dise, Estelle ne montrait aucune intention de reculer.
Pour Ionia, c'était bien, comme le disait Estelle, déraisonnable et imposé. On pouvait dire que c'était de l'égoïsme.
Mais c'était assurément dicté par le souci d'Ionia.
« Pas seulement moi. , , Erik, Marco, et cet enfant aussi… nous voulions tous te donner l'occasion de saisir le bonheur que tu as manqué. »
« Cet enfant… ? »
Sans aucune idée de qui il s'agissait, Ionia fronça légèrement les sourcils. , qui observait en silence jusqu'alors, fit un pas en avant.
Il était resté en retrait pour respecter le choix d'Estelle, mais maintenant venait son tour.
Lui seul pouvait transmettre la volonté d'une conscience qui n'avait pu ni parler, ni se montrer, et n'avait eu d'autre choix que de supporter sa frustration en veillant sans relâche.
« … , je prends ce qui était promis. »
Flottante, une lumière glissa de son épaule.
Avec elle, une masse quitta son corps comme pour s'en extraire, et une quantité massive de magie s'écoula. Privé de la majeure partie de sa magie, il eut même une sensation de vertige, mais il ne le montra pas, serrant les dents.
C'était à peu près tout ce qu'il pouvait faire.
Juste créer l'occasion pour qu'Ionia réalise qu'il était tenu pour cher.
Un petit pas, mais pour Rosé, un grand premier pas.
Ayant temporairement obtenu une quantité massive de magie de la part de la conscience de Rosé plutôt que de la Terre, elle intensifia sa lumière. Au point que l'éclat bleu, seule source lumineuse de la pièce sombre, fut englouti par une radiance qui couvrit tout le champ de vision.
ferma instinctivement les yeux, et quand l'aveuglement cessa derrière ses paupières, il les rouvrit pour découvrir une fillette debout près d'Ionia.
la reconnut : c'était l'apparence d'Estelle enfant. Un leurre, mais la couleur des yeux différait, c'était donc Rosé.
Et l'inhabituel, c'était qu'Ionia fixait Rosé avec stupeur.
Ce qu'avaient fait et Rosé était simple.
En poussant la magie de , le plus compatible avec Rosé, à sa limite, ils avaient façonné un corps factice que Rosé animait.
Simplement factice, sans existence matérielle, uniquement visuel.
Comme un fantôme, on ne peut le toucher, ni en faire sortir une voix par des cordes vocales. Seul peut l'entendre.
Même en le sachant, Rosé choisit d'apparaître ne serait-ce un instant devant Ionia.
« … Enfin, je peux te rencontrer. »
Sachant que sa voix ne parviendrait pas, Rosé murmurait.
Jusqu'ici, jamais l'occasion ne s'était présentée, et n'ayant guère croisé de porteur de magie compatible comme , elle n'avait même pas pu se rendre visible de la sorte.
Une rencontre dix ans plus tard, rendue possible seulement maintenant.
« Je t'ai toujours veillé. Je n'ai pas pu t'aider. Pardon, d'être si impuissante. »
D'une voix tremblante, consciente de ne pas être entendue, Rosé s'excusait envers Ionia.
« Pardon. De t'avoir acculé. Je voulais t'éloigner de tes fonctions, mais ma voix a sonné comme des reproches. Je t'ai fait souffrir. »
Elle s'approcha, s'accrocha à Ionia figé.
Non, « s'accrocha désespérément » serait plus juste. De peur qu'Ionia, si fragile qu'un souffle l'emporterait, ne disparaisse quelque part, elle le retenait de toutes ses forces.
Même si elle le traversait sans le toucher, Rosé lui offrait une étreinte sans substance.
« Bien qu'elle ait pris l'apparence d'Estelle enfant faute de corps propre, cette enfant est bel et bien la Volonté de la Terre. Elle t'a veillé sans cesse. »
« … Vraiment ? »
« Pardon de t'avoir acculé. Je voulais te faire vivre, mais je t'ai fait souffrir, pardon… elle le répétait sans cesse. »
La voix, les mots, ne pouvant être transmis, prêtait les siens à Rosé.
« Ce n'est pas vrai que personne ne t'a compris. Tout ce temps, la Volonté de la Terre… Rosé, t'a regardé. Depuis le tout début de ton mandat de Mage en chef. »
« … Je… »
Ionia buta sur ses mots. Pour le consoler, Rosé l'enlaça, se mit sur la pointe des pieds et lui caressa la tête. Bravo, tu n'as plus à forcer. Tu as assez forcé, alors repose-toi. Sois heureux, simplement.
« … Ionia, tu t'es battu. Alors, tu n'as plus à te battre. Parce que tu t'es battu, tu peux te reposer maintenant. Tu as le droit d'être heureux. »
transmettait chaque mot de Rosé, qui s'efforçait de tout dire, sans en trahir une syllabe. Ionia grimaça. Ni perplexité, ni déplaisir, seulement une expression douloureuse, au bord des larmes.
« Urusai… » marmonna-t-il bas en baissant la tête. Estelle tenta de l'enlacer à nouveau — *clac*, un pas résonna, qui n'appartenait à aucun des quatre présents.
« … Plus besoin que tu te tues toi-même. »
Cette grave voix bien portée, il la connaissait.
« Votre Excellence… » murmura-t-il. jeta un coup d'œil à Rosé, puis posa les yeux sur Ionia.
Depuis quand écoutait-il ? D'où regardait-il ? On ne le saurait pas, mais semblait tout connaître. Au lieu de son sourire habituel qui avale tout, il baissait les yeux avec une pointe de regret, inquiet pour Ionia.
Ce n'était pas seulement Rosé qui veillait sur Ionia depuis dix ans. En beau-père, en maître, il l'avait regardé longtemps.
« … Si Estelle reconnaît ses torts, j'en ai aussi. C'est moi qui ai mis des entraves à ta vie qui aurait dû être rayonnante. C'est moi qui t'ai dicté ta conduite par ma position. C'est moi qui ai accepté ton sacrifice. »
« C'aurait dû être moi à porter ce fardeau… » continua en se tenant devant Ionia.
« … C'est pourquoi je peux le dire. Tu n'as qu'à transmettre ton rôle à la suite. Tu as le droit de saisir la liberté à laquelle tu as aspiré. … C'est bon. C'est ton droit légitime pour tous tes efforts. »
Ce n'est pas t'abandonner, te libérer, dit en posant la main sur la tête d'Ionia, superposant son geste à celui de Rosé.
Pour tous ces efforts, doucement, pour les accueillir et les louer.
Ses doigts rugueux glissèrent dans les cheveux couleur pêche, hésitants puis soigneux. Ionia crispait son visage régulier. Non par dégoût, mais comme au bord des larmes, retenant quelque chose qui déborde.
« … Dire n'importe quoi… »
Les forces le quittant, Ionia s'effondra sur les genoux. Estelle et le soutinrent, mais il n'accepta pas leur aide, s'assit sur place, cacha son visage dans ses paumes et fit trembler son dos.
Les sanglots qu'il ne put retenir s'échappèrent, et Rosé les regardait, douloureusement, mais avec tendresse.