…, — !
'C'est agaçant.'
On ne comprend même pas ce qui est dit, une vague de bruits stridents, à peine dignes d'être appelés voix, lui déchire les tympans.
Il se redresse dans le cercueil, saisi par un sentiment de perte et de lassitude comme s'il était enseveli dans la boue, ses membres lui étant arrachés peu à peu, et repousse d'une main les mèches collées par la sueur sur son front.
Tout en pressant sa poitrine qui bat la chamade et en respirant lentement, il fixe les cristaux environnants, sources du vacarme, et endure la douleur caractéristique et la lourdeur qui rongent son corps — lui, Ionia.
C'était toujours ainsi une fois sa fonction terminée.
La Volonté de la Terre tente de lui communiquer quelque chose, lui qui s'est dévoué corps et âme. Mais cela n'atteint pas ses oreilles sous forme de mots sensés, seulement comme un son désagréable.
Bien que sa fonction l'épuise physiquement, la Volonté de la Terre continue de crier sans relâche dès la fin de son service, alors qu'il fait de son mieux pour soulager ses souffrances.
On dirait qu'elle se plaint de son insuffisance, et cela ne fait qu'exaspérer Ionia.
'Il est vrai que je m'approche de l'inutilité.'
Par rapport à autrefois, ce qu'il peut offrir a diminué. Ce n'est pas que sa quantité de magie soit insuffisante, c'est son corps, vulnérable à la charge, qui ne suit plus.
S'il avait été en bonne santé, il n'y aurait eu aucune plainte. S'il avait encore eu ce corps d'autrefois, faible mais encore passable, il aurait rempli son devoir correctement.
Son corps qui s'affaiblit de jour en jour ne lui obéit plus, l'obligeant à exhiber une si misérable apparence devant la Volonté de la Terre.
De rage impuissante, Ionia se mord la lèvre, mais il n'a même pas la force de se lever : il se contente de se mettre à demi-assis dans le cercueil. Il n'a d'autre choix que d'y rester jusqu'à ce que son état se calme.
Il sort une fiole de sa poche, en avale le contenu d'un trait, puis soupire.
'Il me reste peu de temps. Jusqu'à quand pourrai-je assumer ma fonction ?'
Ionia connaît mieux que quiconque l'étendue de sa faiblesse. Il vit en se demandant chaque jour combien de temps encore son corps, de plus en plus fragile, tiendra le coup.
Il est certain qu'il ne tiendra pas quelques années à ce rythme.
Pour Ionia, la mort a toujours été familière.
De constitution naturellement fragile, il pensait, à l'époque où il vivait dans un orphelinat insalubre, que devenir adulte relevait du rêve.
Certes, la réécriture de son organisme l'a rendu encore plus frêle, mais dans les deux cas, il était condamné. S'il était resté à l'orphelinat, sa vie se serait éteinte avant longtemps.
Sous cet angle, on pourrait dire qu'il a été sauvé par cet homme — Razafam.
Même s'il l'a rendu plus malade encore, son intervention a radicalement changé son environnement pour lui offrir la meilleure protection qui soit : plus de faim, plus de mépris, plus de violences, et des nuits dans un lit propre et chaud.
Cela ne l'empêchait pas de ne pas pardonner ce qu'il avait fait subir à sa sœur et à lui-même.
S'il en était resté là, il serait sans doute mort.
Mais sa relation avec Estelle ne se serait pas brisée, pense-t-il.
Une sœur jalouse, exaspérante, encombrante — et adorable.
Jusqu'à son enlèvement par Razafam, il a vécu en protégeant cette jeune sœur qui s'accrochait à lui en pleurant « grand frère ».
Il l'a protégée de leurs vrais parents qui les avaient abandonnés, et des gens qui les persécutaient comme des monstres. Elle était sa seule parente de sang, une existence précieuse qu'il devait protéger.
Bien qu'elle possédât une puissance immense et un corps robuste, bien supérieurs aux siens, il était le seul capable de la soutenir et de la protéger, tant elle était fragile mentalement.
Surtout, voir sa sœur supérieure se raccrocher à lui comblait sa petite et laide fierté.
Aujourd'hui, les rôles sont inversés : c'est elle qui s'inquiète pour lui.
Une sœur pure, devenue forte et en bonne santé. Tenue à l'écart des luttes de pouvoir des adultes, elle a été élevée avec soin pour ne pas se briser, contrairement à lui.
Au fond, la supériorité qu'il ressentait en la protégeant n'était que puérile. En réalisant qu'Estelle, malgré l'échec de l'expérience, était amplement forte et, surtout, capable d'accomplir sa fonction avec un corps sain — une version supérieure de lui-même —, quelque chose de noir a bouillonné en lui.
Elle, qui a tout — vêtements, nourriture, toit, un corps sain et la liberté —, alors que lui est enchaîné, forcé à la souffrance, et qu'on lui pompe la vie jusqu'à la dernière goutte.
À cette pensée, la braise de jalousie qui couvait en Ionia s'est embrasée en un incendie de haine en un clin d'œil.
Jaloux, haineux, et pourtant, sa sœur lui reste chère.
Ces sentiments inextricablement mêlés échappaient au contrôle d'Ionia lui-même.
Conscient de sa petitesse, il a restreint les mouvements d'Estelle et lui a fait subir de menus brimades pour apaiser ne serait-ce qu'un peu cette émotion sordide, mais celle-ci n'a fait qu'enfler.
Ne sachant plus quoi en faire, il a fini par prendre ses distances.
Il l'a fait surveiller pour l'empêcher de faire quoi que ce soit d'inutile, et pour que personne d'autre que lui ne porte la main sur elle.
Il l'a enviée si longtemps, songeant maintes fois qu'il aurait mieux valu qu'ils échangent leurs places. Il en est même venu à maudire son sort.
Mais lorsque la relève a été évoquée concrètement, la fierté d'Ionia ne l'a pas permis.
'Vous me l'avez imposé de votre propre chef.'
'On nous utilise, puis on nous jette comme des consommables quand on ne sert plus.'
'Une fois la sœur compétente installée, me jetterez-vous comme un déchet ? Direz-vous que je ne sers plus à rien ?'
'— Sans ma fonction, je ne suis qu'un être humain frêle.'
Cette fonction qu'il aurait tant voulu quitter, Ionia l'a acceptée de son plein gré dès qu'on lui a proposée la relève.
Il savait qu'il faisait preuve d'entêtement.
Pourtant, il a repoussé la main qu'on lui tendait.
Il ne supportait pas d'être plaint par sa sœur.
Plutôt que de se faire déposséder de tout ce qu'il a accompli sous ce regard, mieux valait encore parier sa vie sur sa fonction.
De toute façon, il serait mort à l'orphelinat. Il n'a fait que vivre un peu plus longtemps. La mort ne fait que changer de visage.
La mort ne lui faisait pas peur.
Pour Ionia, c'était le seul moyen d'en finir. De toute façon, survivre dans la souffrance ne mènerait à aucun espoir.
Rendu encore plus malade, dépouillé de tout par sa fonction, exposé aux désirs sordides des adultes, sans connaître de véritables plaisirs, forcé de ne faire que s'épuiser — Ionia ne pouvait pas avoir envie de continuer à vivre.
'— Encore un peu.'
Il ne peut pas mourir tout de suite, mais la mort approche assurément.
Même si Estelle et le relevaient par considération, sa durée de vie ne redeviendrait pas celle d'un humain normal. Quelques années de prolongation tout au plus.
S'il doit souffrir d'autant plus longtemps, mieux vaut en finir.
…, — !
« C'est agaçant. Je sais. … C'est frustrant, mais pour toi, elle constituera un meilleur approvisionnement que moi. »
La Volonté de la Terre est en train de dire quelque chose.
Mais il n'entend rien. Pour Ionia, qui ne perçoit au mieux que des fragments épars, comme un cri informe, il est impossible de comprendre ce que la Volonté de la Terre tente de lui communiquer.
Simplement, comme elle devient plus bruyante à mesure qu'il s'affaiblit, il en déduit qu'elle se plaint.
« … Tous, tant qu'ils sont, rien que des devoirs. »
Ionia, se tenant la poitrine douloureuse, se redresse lentement après avoir marmonné cela.
Il a eu un léger vertige, mais c'est habituel. En rentrant dans sa chambre pour se reposer, il ira mieux au réveil.
Il sort du cercueil avec des mouvements très lents et s'apprête à quitter la salle des rituels.
… — Arrête.
Il a cru entendre, mêlé aux cris, un chuchotement empli de souffrance, mais Ionia a disparu de la salle des rituels sans se retourner.