Bien qu'il ait été promu en classe spéciale, son travail quotidien n'en a pas changé pour autant.
Comme toujours, il secondait Estelle dans ses tâches, préparait les repas et l'accompagnait lorsqu'elle remplaçait le Mage en chef.
Le seul changement notable résidait peut-être dans la palette d'émotions un peu plus large que l'on pouvait lire dans les regards posés sur lui.
Auparavant, c'étaient surtout le mépris et la curiosité à l'égard du Deuxième Bureau des Affaires Spéciales qui dominaient, mais depuis que les rumeurs sur la succession d'Estelle au poste de Mage en chef avaient commencé à circuler, et plus récemment depuis la promotion de en classe spéciale, s'y étaient ajoutées une forme de crainte face à l'inconnu et de la jalousie.
Les mages du département combat avaient été les plus explicites à l'époque, mais même par rapport à cette période, les regards envieux et admirateurs s'étaient multipliés.
Le fait que ait obtenu la classe spéciale au moment où les rumeurs battaient leur plein avait fini par alimenter les soupçons sur une éventuelle nomination comme adjoint du prochain Mage en chef.
On allait jusqu'à suspecter des passe-droits ou du népotisme, ce qui laissait dans un état de lassitude diffuse.
« Bon, du point de vue de gens qui ignorent les circonstances, c'est suspect de devenir classe spéciale sans aucun signe avant-coureur. »
« Ça m'ennuierait qu'on remette en cause le système d'évaluation des mages lui-même. Je n'ai eu aucune part dans ta promotion, et une enquête ne me nuirait pas. D'ailleurs, si tu avais eu besoin de mon appui pour passer, je ne t'aurais pas conseillé de tenter l'examen. »
« C'est juste. »
, qui lui avait ordonné de passer l'examen, savait qu'il le réussirait.
Il avait exigé que obtienne la classe spéciale parce qu'un tel rang était indispensable pour rester auprès d'Estelle.
Pour la stabilité physique et mentale de cette dernière, il était souhaitable qu'il reste à ses côtés, tant en public qu'en privé, mais cela exigeait une puissance correspondante.
C'est pourquoi s'était efforcé d'atteindre le niveau minimum lui permettant de la servir. Il ne lui restait plus qu'à accumuler expérience et réalisations.
« Enfin, pour un mage lambda, s'il ne connaît pas le contenu précis de l'examen de promotion en classe spéciale et sa signification, il ne peut pas comprendre pourquoi tu as été promu. »
« … Est-ce que, par hasard, j'ai juste eu la moyenne partout sauf en capacité de résonance ? »
« Non, c'était suffisant. Quant à ta capacité de résonance, elle devrait figurer parmi les meilleures de l'histoire. »
« Dans ce cas, la cause du mécontentement serait simplement l'absence de faits d'armes visibles ? »
L'hostilité environnante provenait sans doute du fait que appartenait au Deuxième Bureau, réputé être un placard, et qu'il n'y semblait rien faire de particulier.
En réalité, il ne participait presque pas aux combats et se contentait d'assister Estelle, donc l'impression n'était pas tout à fait fausse.
« Au temps du jeune Ionia aussi, il y a eu ce genre de réactions, mais Ionia les a fait taire par sa force. »
« C'est… comment dire… impressionnant, ou plutôt, comme on s'y attend de sa part. »
« Je compte bien que tu en fasses autant. »
« … Hein ? »
« Si tu démontres clairement ta puissance, ils se tairont. »
« Non, c'est vrai, mais… y a-t-il seulement un moyen de le faire ? »
Certes, afficher sa force ferait taire une partie des critiques.
Mais la mettre en pratique s'annonçait difficile.
Après tout, c'était le Deuxième Bureau, raillé comme un repaire de parasites. En réalité, ils n'étaient pas si oisifs, mais les demandes d'intervention contre les monstres étaient rarissimes. Confier ce genre de mission au Deuxième Bureau touchait à l'honneur du département combat, aussi les dossiers ne leur étaient pas transmis.
Puisque les menaces d'envergure ou les individus puissants nécessitant l'intervention d'Estelle étaient eux-mêmes exceptionnels, n'avait naturellement aucune occasion de se battre.
Même si lui confiait directement certaines missions, le volume absolu de travail restait faible, et prouver sa valeur impliquait de combattre aux côtés des mages du département combat. Il ne les imagina pas accepter une telle chose.
« D'abord, je ne pense pas posséder une force assez écrasante pour faire taire les gens. J'ai compris que j'avais le niveau pour devenir classe spéciale, mais pas celui pour les réduire au silence. »
« Tu es un homme qui manque singulièrement de confiance en lui. »
« Estelle me l'a déjà dit, mais c'est mon caractère. »
« Il vaudrait mieux tenter un traitement de choc. »
Même sous le regard exaspéré de , n'avait pas l'intention de changer d'avis.
Il estimait qu'il valait mieux sous-estimer ses capacités et anticiper le pire plutôt que de les surestimer. La reconnaissance et les louanges d'Estelle lui étaient précieuses, mais il ne pouvait s'en réjouir sans réserve.
Ce n'était pas de l'orgueil, mais la poursuite d'un idéal plus haut qui l'empêchait d'accepter pleinement les éloges au vu de son niveau actuel.
« Tu as un caractère bien pénible. »
« Sur ce point, je n'y peux rien. »
« C'est moins de l'humilité que de la soumission. Par moments, cela sonne comme une arrogance qui ronge les autres. »
« … Je le sais. »
, lui non plus, ne méconnaissait pas ce qu'il recherchait. Il visait une force qui dépassait la ligne où les autres diraient « c'est assez ».
Vu de l'extérieur, on pouvait y voir du stoïcisme, ou au contraire du mépris pour ceux qui n'atteindraient jamais ses propres exigences.
La seconde interprétation était tordue, mais elle n'était pas absente des esprits.
« Enfin, c'est aussi ce qui fait ton charme. Une forte ambition, c'est bien. Ne pas imposer tes critères aux autres l'est tout autant. Si tu commençais à les leur imposer, là ce serait de l'arrogance. »
« … Je suis honoré. »
« Cependant, ne pas savoir accepter les louanges franchement est une mauvaise habitude. Sois un peu plus souple. Pas seulement pour les louanges d'ailleurs : quoi que tu penses intérieurement, il est essentiel de savoir feindre en surface. »
Touché au vif, se tut.
Comme toujours, ne manquait pas d'enfoncer le clou dès qu'il apercevait une faille.
« … Enfin, que je te le dise ou non, tu ne sauras pas en tirer parti de toute façon. Disons que c'est ton seul point de salut : tu ne montres ce visage qu'à tes proches. On ne peut pas dire que tu sois totalement incompétent en relations humaines. »
« … Depuis tout à l'heure, tu me fais très mal au cœur, tu sais ? »
« C'est la vérité. »
« C'est parce que c'est la vérité que ça fait mal. Vous, en tout cas, vous ne feignez pas avec moi, n'est-ce pas ? »
« Inutile. Qu'attends-tu de moi ? »
« Un peu de mansuétude, peut-être. »
Les paroles de étaient inhabituellement tranchantes aujourd'hui, et espérait qu'il y mette un peu de douceur.
Mais se contenta de lui lancer un « Tu te moques de moi ? » teinté d'incredulité.
« Tu as l'air calme, mais tu es un homme qui déteste perdre, au fond. »
« Disons que j'ai mon petit orgueil. »
« Alors il n'y a pas de problème. »
Face au sourire insondable de , haussa les épaules en répondant « C'est vrai. »
« Bon, dans l'ensemble, je comprends ce que veut dire. Juste que la fin était un peu cinglante, bof… de toute façon, lui-même ne voudrait pas qu'on le lui dise, alors je me tais. »
« Hein, heu ? »
« L'indice, c'est que Wil n'est pas franc. C'est la cause. … Au passage, pour la vérification de l'histoire du "qui déteste perdre"… je pense qu'il a dit ça parce qu'il attend des choses de toi. »
« Des attentes ? »
« Wil grandit quand on lui dit des choses dures, alors il les dit exprès. C'est ce qu'il voulait dire, je pense. »
« … Quel détours. »
« n'est pas en reste, côté franchise. Vous deux, vous vous ressemblez. »
Au moment du dîner, quand il marmonna à propos de sa conversation avec , Estelle lui fit ce débriefing en souriant, si bien que ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer en songeant que cet homme, lui non plus, n'était pas facile à cerner.