avait toujours été quelqu'un de travailleur, et depuis qu'il avait juré de rester aux côtés d'Estelle, il ne manquait jamais de s'entraîner lors de ses moments libres. Il recevait l'aide d'Estelle, et faisait parfois aussi appel à .
Tout en ressentant une certaine pression face à tant d'attentes, il avait continué à fournir des efforts pour atteindre le but qu'il s'était fixé.
Lorsque les résultats de ces efforts se manifestaient concrètement, cela suscitait une émotion particulière.
« Est-ce que c'est vraiment bien que je reçoive ça ? »
Dans la paume de , qui marmonnait avec une perplexité teintée d'embarras, reposait précieusement le même insigne que celui qu'Estelle et portaient sur leur veste.
Récemment, sur les conseils de , avait passé l'examen nécessaire pour accéder à la classe spéciale.
Il avait fortement douté qu'on puisse le passer aussi soudainement, mais il semblait que les démarches aient été anticipées. On lui avait dit avec une encouragement des plus sommaires : « Tu as les qualifications, alors va le passer », et s'était retrouvé à le subir sans préparation préalable.
Quant à l'examen lui-même, l'impression de fut qu'il s'était achevé de manière étonnamment rapide et fluide.
Il y eut un écrit testant les connaissances, une mesure de la quantité de magie, l'exécution de sorts désignés pour évaluer le contrôle. Cette dernière partie était assez détaillée et demanda un certain travail, mais ne posa pas de problème.
Il y eut aussi un combat réel contre un examinateur, qui se termina tout aussi promptement par l'évanouissement de l'adversaire, sans accrocs.
Fallait-il se réjouir de sa propre progression, qui n'avait semblé rencontrer aucune difficulté, ou s'inquiéter du fait que les personnes qui servaient de référence étaient tout bonnement hors norme ?
Pour le dire sans détour, comparé à Estelle ou , tout paraissait simple.
Dire qu'il n'avait pas eu de sensation de résistance serait irrespectueux, mais c'était un sentiment d'anti-climax.
Finalement, on conduisit dans une pièce ne contenant qu'un socle en son centre.
Sur ce socle reposait une pierre bleue de la taille d'un poing, qui lui était familière. La présence qui flottait dans l'air était également celle qu'il connaissait. On lui ordonna d'y insuffler sa magie.
Il comprit bien ce qu'on attendait de la classe spéciale.
En d'autres termes, on exigeait non seulement la quantité de magie, mais aussi la capacité de résonance. Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment, c'était une pierre magique spéciale de la salle des rituels ; sans compatibilité, il était impossible d'y faire circuler la magie.
Puisque le Mage en chef émerge de la classe spéciale, c'était logique. Vérifier l'aptitude à l'avance était la bonne démarche.
S'il ne pouvait y faire passer sa magie, la voie vers le poste de Mage en chef serait close à cet instant. Il pourrait peut-être atteindre la classe spéciale, mais s'arrêterait là.
Connaissant les coulisses, il n'éprouva aucune tension face à cette vérification.
Comme l'avait fait Estelle, il n'avait qu'à offrir sa magie. Il effleura du bout des doigts la surface de la pierre qui émettait une lumière divine, et y infusa lentement sa puissance.
Comme prévu, il n'y eut aucune résistance.
Au contraire, il eut la sensation que la pierre absorbait sa magie, comme si elle l'aspirait. Comme ce n'était qu'un fragment, on ne savait pas s'il était connecté à Loze, mais il était indéniable qu'il était accepté.
À chaque infusion de magie, l'éclat s'intensifiait.
La lueur pâle se mua en une lumière puissante illuminant la pièce. La pièce faiblement éclairée se teinta d'un bleu mystique.
Le visage de l'examinateur, qui faisait aussi office de surveillant et était éclairé par cette lumière, était crispé ; il fixait la pierre et .
« Est-ce que cela convient ? »
Il s'était rendu compte qu'il avait peut-être trop fait, mais il était trop tard.
Il avait entrepris cette vérification en sachant qu'il avait l'aptitude. Il savait qu'en faire trop provoquerait des remous, mais comme c'était un examen, se retenir était difficile, et en visant le juste milieu, il en était arrivé là.
L'examinateur le dévisagea longuement, le fragment ayant retrouvé tout l'éclat de la salle des rituels, mais lorsqu'il demanda : « … S'il y a un problème, je souhaiterais le repasser », il secoua lentement la tête.
Lui non plus, apparemment, n'avait jamais vu ça. C'était probablement l'un des hauts responsables, mais ne connaissait pas cet homme.
« Non, c'est bon. L'examen est terminé, on te communiquera le résultat plus tard. »
Poussé vers la sortie par l'examinateur, qui effaça instantanément son trouble pour annoncer la fin sur un ton neutre, le vit partir d'un pas pressé et ne put s'empêcher de soupirer, perplexe.
« Voilà, j'ai reçu le titre de classe spéciale, mais est-ce que c'est vraiment bien ? »
Le résultat était l'admission. Selon , c'était une évidence.
« Je ne vois pas pourquoi pas. C'est le fruit de vos efforts quotidiens, non ? Pour l'épreuve pratique, c'est logique, et pour le test de capacité de résonance, vous devriez être largement au-dessus du lot. S'ils vous l'avaient refusé, j'aurais été négocier directement. »
Estelle non plus ne voyait aucune objection à cette promotion.
Elle acceptait aussi le fait qu'il ait passé l'examen si aisément, l'attribuant aux efforts de . Ce dernier, lui, ne pouvait qu'afficher un sourire amer en se demandant si c'était vraiment acceptable.
Bien sûr, il avait conscience que sa force avait augmenté. Il s'était dévoué corps et âme pour Estelle au quotidien, donc il comprenait que c'en était le résultat.
Cependant, les résultats avaient dépassé ses prévisions.
Peut-être parce que sa référence était constituée de deux personnes de classe spéciale, il avait eu l'impression que la barre de l'examen était basse.
Il comprenait bien qu'avoir pour étalon des mages de tout premier plan était une erreur. Parce qu'il côtoyait Estelle au quotidien et était l'élève de , sa perception de la moyenne des mages avait été faussée à la hausse.
« Ça s'appelle du favoritisme, ça. »
« Mais c'est la vérité. Si vous ne remplissiez pas les critères requis, vous ne pourriez absolument pas devenir classe spéciale, alors ayez confiance en vous. »
Il sourit et remercia Estelle qui l'encourageait à ses côtés, et Estelle détendit à son tour les joues en se blottissant contre son bras.
« Vous avez bien travaillé », semblait dire son attitude, plus réjouie que lui-même. Face à cela, commença à ressentir progressivement la réalité de sa promotion.
Il était encore immature, mais il avait bel et bien atteint la classe spéciale.
Provisoirement, il avait rejoint la sphère où il pouvait se tenir aux côtés d'Estelle. Cette pensée lui réchauffa la poitrine.
« Même so, il me manque encore énormément de choses pour atteindre le même rang que vous, Estelle-sama. »
« … J'aimerais que tu l'acceptes franchement. Wil, tu es formidable. »
« Tu es humble, » dit Estelle avec un sourire résigné. Elle cessa de s'accrocher à son bras et se mit à genoux sur le canapé.
Alors qu'il se demandait ce qu'elle faisait, elle l'enlaça comme pour l'envelopper tout entier.
« … Je veux un peu te récompenser. Tu fais toujours tout tout seul, Wil. »
« Les hommes aiment faire les forts. »
« Wil, tu es toujours cool, quoi que tu fasses. »
« C'est de la partialité, ça. »
« Wil, tu es bête. »
Pourquoi ne me crois-tu pas ? semblait dire Estelle, mécontente, en le serrant de plus en plus fort.
C'était un peu étouffant et cette position le mettait mal à l'aise ; il aurait préféré qu'elle arrête, mais comme elle disait vouloir le récompenser, elle continuait de tenir sa tête contre elle. Erik avait sûrement dû lui souffler des idées inutiles.
« C'est un privilège, » se dit-il, et tout en l'acceptant tant bien que mal, il profita quelque peu de cette sensation moelleuse. Estelle, le air légèrement boudeur, lui caressait les cheveux.
« Wil, tu es cool, gentil et merveilleux, tu comprends ? »
« Si j'admettais ça, je ne serais qu'un vaniteux, non ? »
« … Wil, tu ne te sous-estimes pas bizarrement ? Ce n'est pas bien, ça. »
Il se fit sermonner par Estelle avec un air grave.
Il aurait voulu rétorquer que c'était sans doute l'effet de l'amour, mais il n'avait pas de mal à imaginer Estelle gonfler à nouveau les joues.
Elle l'étreignait fort en lui rabâchant à quel point elle était merveilleuse, et comme elle était sincère, en rougissait d'autant plus.
« D'abord, tu te donnes tant de mal pour moi, Wil, tu es gentil et vraiment incroyable. Personne ne peut faire autant d'efforts. »
« La classe spéciale était à la base l'un de mes objectifs. »
« J'aime aussi le fait que tu sois dévoué à tes rêves et travailleur ! »
« C'est bon, j'ai compris, lâchez-moi un peu, c'est assez douloureux. »
C'était une douleur heureuse, mais ça devenait tout de même pénible.
Se faire à la fois couvrir d'éloges et tenir en haleine était rudement éprouvant. Bien sûr, c'était du bonheur, mais pour quelqu'un qui était mis en attente, un peu de calme était nécessaire.
Estelle, prenant sa rougeur pour de l'essoufflement, s'écarta en s'excusant. Pour lui montrer que ce n'était pas désagréable, l'enlaça à son tour.
« Ça me fait plaisir que vous me complimentiez. Mais c'est embarrassant, disons… »
« Wil, tu te sous-estimes tout le temps, donc il faut bien que je te le dise autant pour que tu comprennes. »
« Même comme ça, je pense avoir une juste estime… »
« Objectivement, Wil, tu es incroyable. … Vraiment. »
« … Merci. Ça me fait vraiment plaisir. »
Plus que les louanges de qui que ce soit, celles d'Estelle le comblait.
Se faire évaluer ses efforts par la personne qu'on aime avait, comme on pouvait s'y attendre, une résonance différente dans la poitrine. Honteux, certes, mais la joie était bien réelle.
Face à qui acceptait enfin franchement, Estelle afficha un sourire satisfait.
« Aujourd'hui, tu as travaillé dur, alors il faut fêter ça ! »
« Dire fêter… c'est moi qui cuisine, de toute façon. »
« Là, c'est moi qui… »
« N'y pense même pas. »
Comme on risquait de voir le sang, il l'arrêta fermement avec un sourire, ne lui laissant pas le choix. Estelle fit la moue, mécontente.
« … Le fait que je te cuisine, c'est déjà une récompense en soi, alors laisse-moi faire, veux-tu ? »
« Mais… »
« En échange, comme récompense, laissez-moi être gâté. »
Il serra fermement ce corps souple contre lui et enfouit son visage dans le cou d'Estelle. Celle-ci, visiblement ravie elle aussi, lui rendit son étreinte avec entrain : « Comptez sur moi ! »