Depuis qu'il a rejoint le Deuxième Bureau des Affaires Spéciales, passe la plupart de son temps, tant professionnel que privé, aux côtés d'Estelle, mais il n'a pas pour autant rompu tout contact avec ses anciens collègues.
Assez sociable de nature, n'était particulièrement proche de personne, mais il comptait tout de même quelques connaissances avec qui il pouvait discuter normalement. Ces derniers temps, Estelle passant avant tout, il n'avait simplement pas eu l'occasion de les voir.
C'est donc avec surprise qu'il a reçu un message soudain de ces amis l'invitant à aller boire un verre, ce qui lui a valu de se masser les tempes en se demandant comment réagir.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas envie d'y aller, mais l'invitation était trop brutale pour ne pas soupçonner un arrière-pensée.
Ils s'étaient éloignés, et voilà qu'on l'invitait tout à coup.
Pour , sortir boire entre collègues relevait moins de la consolidation des liens que de la collecte d'informations. L'alcool déliera les langues, c'est l'occasion idéale pour sonder les gens.
Ces derniers temps, le Deuxième Bureau — ou plutôt tout ce qui touchait à Estelle — faisait beaucoup de bruit dans les couloirs, alors ils cherchaient probablement à en savoir plus, se méfiait-il.
D'origine, ses amis étaient du genre curieux, enclins à fourrer leur nez dans ce qui ne les regardait pas. S'ils avaient entendu les rumeurs sur , ils voudraient d'autant plus en connaître les détails.
Lorsqu'il en a fait part à Estelle, elle lui a répondu avec un sourire aimable : « Tu devrais y aller, non ? »
« Je pense qu'il est important de maintenir la communication. Je n'ai aucune raison de m'y opposer. »
« C'est vrai, et je pourrais toujours biaiser si besoin… Mais bon, moi je tiens mal l'alcool, alors quand je sors boire, je finis toujours par devoir m'occuper des autres. »
« Wil ne supporte pas l'alcool ? »
« Pas tant que je ne le supporte pas, mais disons que quand je bois, je perds mes inhibitions… Ma modération laisse à désirer, donc j'essaie de ne pas trop boire. »
D'habitude plutôt sérieux, devient un peu plus familier dans le ton et la distance une fois ivre. En tout cas, c'est ce qu'on lui a dit.
Utiliser de l'alcool en cuisine ne pose pas de problème, donc il n'a pas besoin d'être excessivement prudent, mais il évite autant que possible de boire.
« Moi non plus je ne suis pas très forte. Disons plutôt que je n'ai presque jamais bu. Juste un tout petit verre d'apéritif de temps en temps. »
« De toute façon, on vit très bien sans boire.… J'irai en partant du principe que je ne boirai pas. »
Eux aussi savaient que ne tenait pas l'alcool, ils ne le forceraient donc pas trop. Ils savaient pertinemment que l'ambiance seule suffit à délier les langues, même sans boire.
Ce n'étaient pas de mauvais amis, alors a décidé d'accepter leur invitation, tout en gardant un soupçon de méfiance.
« Yo, , ça fait un moment ! »
Convoqué au restaurant un soir de congé, a légèrement esquissé un sourire en retrouvant deux de ses anciens collègues.
N'aimant pas non plus les grands groupes pour boire, ils avaient visiblement fait attention. Ils s'étaient limités à tous les deux, avec qui il avait eu pas mal d'échanges.
« Ça fait longtemps, Darius-san, Franck-san. »
« Toujours aussi raide, toi. Parle normalement, voyons. »
« Au travail, c'est ma façon de parler de base. »
« Ici, c'est pas le boulot. »
« C'est vrai. Mais j'ai l'habitude, alors… »
Installé à la place qu'on lui indiquait, a souri amèrement en les voyant déjà en train de manger et boire.
Sur la table, des chopes d'ale entamées attendaient déjà.
« Allez, lâche-toi, putain, t'es trop distant. »
« C'est ça, c'est ça ! »
« Vous êtes déjà bien partis, vous ? »
« C'est ta faute, t'as mis une plombe à arriver. Allez, lâche le keigo ! » en le bousculant avec le coude.
« Votre façon de draguer est lourde. »
« Méchant… »
« Fermez-la. »
Se faire tripoter par deux hommes ivres — coups d'épaule, coups de coude — n'avait rien d'agréable. Pour être précis, ils avaient un peu trop forcé sur la dose et ça faisait mal, alors il préférait éviter.
Après avoir commandé les plats au serveur tout en échangeant des piques comme au bon vieux temps, a croisé leur regard une fois que les plaisanteries physiques se furent calmées.
Face à eux, dont l'excitation avait grimpé de deux crans grâce à l'alcool, a regretté un brin de gâcher l'ambiance, mais il a tout de même coupé au vif.
« Alors, vous m'avez appelé pour savoir quoi ? »
À cette entrée en matière, ils se sont regardés, mais leur sourire habituel n'a pas vacillé.
« Juste envie de boire un coup, rien de plus. »
« Inutile de mentir. Vous savez que je tiens pas l'alcool, et pourtant vous m'invitez exprès à boire : c'est bien qu'il y a quelque chose que vous voulez me faire dire. Et l'invitation est tombée trop brutalement. »
Alors qu'ils ne s'étaient même pas croisés récemment, cette invitation soudaine. Il était naturel d'en soupçonner les motivations.
Devant la raison quasi clinique de , ils ont cligné des yeux un instant, mais sans sembler offensés, ils ont ri avec amusement.
« Tu as tout vu, hein. »
« Disons qu'on s'est dit que si on pouvait en profiter pour en savoir un peu plus, ce serait pas mal. Mais c'est vrai qu'on voulait parler après si longtemps. »
« Au début, on s'inquiétait parce que t'avais été muté au Deuxième Bureau. Quand on te croisait de temps en temps, tu avais l'air en forme, alors on s'est dit que ça allait. »
« Bah, tant mieux si tout roule. »
C'était moitié collecte d'infos, moitié inquiétude.
Apparemment, ils s'étaient fait du souci quand avait été affecté au Deuxième Bureau, généralement considéré comme une mise au placard, et ils avaient discrètement pris de ses nouvelles.
Face à eux qui, mine de rien, avaient veillé sur lui, a lui aussi laissé naturellement ses lèvres s'étirer.
« Et l'alcool ? »
« Je ne bois pas, et de toute façon je ne bois jamais le ventre vide. »
« C'est vrai, ça. »
Devant leurs rires francs, a ressenti en secret un soulagement : il pouvait à nouveau échanger comme avant.
« Dites, le chef du Deuxième Bureau, c'est bien cette gamine ? »
Une fois son repas à peu près fini, Darius a abordé le sujet.
Jusqu'ici, avait écouté leur actualité et leurs doléances professionnelles, mais dès qu'il a vu que son assiette était vide, ils ont fait basculer la conversation sur lui.
« Ah, cette gamine qu'on voit parfois traîner derrière . Sacrée belle fille, hein. »
« Ouais, ouais. C'est quoi, d'être tout le temps collé à une si belle gamine ? Le sérieux -kun a pas des pensées cachées, par hasard ? »
« … Bon, je trouve qu'elle est belle, c'est vrai. Elle a l'air douce comme son apparence l'indique, son atmosphère comme son contenu sont plutôt moelleux. »
Leur avis rejoignait le sien, mais Estelle est d'une beauté qu'on ne croise pas tous les jours.
Cheveux rose pâle ondulant avec fluidité, peau de porcelaine sans la moindre imperfection, nez droit. De grands yeux couleur d'iolithe. Bien que plutôt petite, sa silhouette aux courbes généreuses incarne l'idéal masculin.
aussi, au début, a pas mal morflé à cause de l'apparence et du corps d'Estelle. Au départ, il se méfiait, mais une fois la glace brisée, elle souriait avec une candeur désarmante et s'approchait sans la moindre défense. Quel calvaire.
Même maintenant, il ne dirait pas qu'il n'en bave plus.
Bref, pour eux qui ne connaissent pas les galères de , Estelle n'est qu'une fleur inaccessibile, une existence faite pour être admirée.
Estelle, tant qu'elle se tait, n'est qu'une femme noble et élégante. Quand elle parle, son innocence pure saute aux yeux.
Peut-être sa personnalité transparaît-elle, elle conserve une certaine ingénuité, mais dans quelques années, on la décrira probablement comme une beauté renversante.
Elle est belle à en faire peur un peu, en tant que petite amie.
« Putain, c'est ça qui est bien, les demoiselles comme ça. Moi aussi j'aurais voulu un chef comme ça. J'aurais l'impression d'être soigné tous les jours. »
À la réplique de Darius, a pensé : « Elle soigne, c'est vrai, mais en même temps elle t'accable de boulot avec son innocence et son rythme à elle », mais ils sont plus heureux sans le savoir. Et puis, n'avait pas envie de leur parler de la mignonne innocence d'Estelle.
« Je vous préviens, cette personne a l'air comme ça, mais elle est normalement plus forte que moi. Si on s'affronte, je me fais écraser. »
« Hein ? »
Vraiment, si on compare la puissance pure, c'est lui qui perd. C'est sans doute l'une des plus grosses puissances de feu parmi les mages. Sur la finesse du maniement de la magie, a le dessus, mais partout ailleurs, il ne peut pas gagner.
Même parmi ses camarades de promotion, était officiellement le plus doué, mais il y a toujours plus fort.
Apprenant cela, eux aussi ont affiché un air stupéfait.
« Ah, cette rumeur, elle était vraie ? »
« Quelle rumeur ? »
« Ben, qu'elle est plus forte que les gars du département combat. Récemment, un de nos camarades qui y est m'a dit : "Mon chef est super énervé en ce moment." Comme le chef vise le haut, il doit pas trouver ça drôle. »
« Ah, eux, ils ont tous une forte ambition de gravir les échelons. »
« … Bon, elle est de classe spéciale, et ses sorties sont limitées parce qu'elle est trop forte, c'est tout. »
Le fait qu'Estelle ne parte prácticamente pas en extermination de monstres ni en expédition est officiellement justifié par le fait qu'elle est surveillée par le département combat, et par le risque qu'elle détruit les alentours vu sa force.
En réalité, s'ajoute le fait qu'elle doit assurer l'intérim d'Ionia, donc elle ne peut pas s'absenter longtemps.
« Et cette rumeur ? Celle qui dit qu'elle serait la prochaine Mage en chef. »
Comme prévu, ils en viennent à ce bruit-là.
« Sais pas. Moi, je suis même pas censé connaître ce genre d'infos de la haute. »
« C'est vrai. »
a nié avec son calme habituel, comme il l'avait prévu, et Darius a ri en disant que c'était normal qu'il ne sache rien.
Il a ressenti une pointe de gêne, mais il ne pouvait pas en parler à des gens extérieurs, alors il a décidé de faire semblant de ne rien savoir. Quand la succession aura lieu, ils seront surpris, mais c'est inévitable.
« Au fait, toi, t'as pas été appelé souvent chez le , l'adjoint du Mage en chef, récemment ? On t'y a vu entrer plusieurs fois. »
« Ah, c'est vrai, c'est vrai. T'as été envoyé au placard, et pourtant… T'es pas un peu louche, toi aussi. Si la rumeur est vraie et que cette gamine devient la prochaine Mage en chef, être à ses côtés c'est pas une mise au placard, c'est une promotion, non ? »
« Ce serait bien, oui, vraiment. »
Il a ri légèrement, haussé les épaules en faisant mine de n'y être pour rien, et Darius l'a fixé avec une expression sérieuse.
« … Toi, t'es au courant de ta propre rumeur ? »
« Ma rumeur ? »
Il en avait entendu parler, et Marco l'avait même mis en garde, mais il a fait semblant de ne pas savoir.
Il voulait vérifier jusqu'où, et quel genre de rumeurs couraient parmi le personnel ordinaire.
« Celle qui dit que tu vas finir au même poste que lui. Ton chef était surpris. »
« Vous m'en faites trop. Je ne pourrai jamais arriver à la cheville de cette personne. »
« Bah, lui, c'est… »
« Fait peur, fait peur. Y'a rien de pire que de se le mettre à dos. »
« C'est sûr. »
Apparemment, c'était à peu près le niveau de rumeur dont Marco lui avait parlé.
Pas de quoi s'en faire, et de toute façon il n'y peut rien. Plus on essaie de démentir une rumeur, plus elle semble suspecte, alors il n'y a qu'à la laisser glisser.
Devant l'attitude parfaitement normale de , Darius et Franck ont dû juger qu'ils n'en tireraient pas plus, car ils ont changé de sujet.
D'ailleurs, le sujet qui a suivi concernait leurs chefs respectifs.
« Ah, je reviens à tout à l'heure, mais cette mignonne, elle est vraiment bien. Mignonne. J'aimerais bien avoir un chef comme ça. »
« Nous, notre chef c'est un mec. En plus il est marié. Jalousie. »
Autrefois, aussi était sous les ordres de ce chef.
Ce n'est pas un mauvais bougre, mais il garde le souvenir d'avoir été lâché sans ménagement. Il n'en veut pas, bien au contraire, c'est grâce à ça qu'il a rencontré Estelle, alors il lui en est même reconnaissant.
Simplement, sa cote auprès des subalternes n'est pas fameuse.
« Presque tous nos camarades sont pas mariés. »
« Les relations au travail, c'est impossible, hein. Les mages femmes de l'Institut, c'est soit des battantes, soit des ultra-sérieuses. Déjà, devenir mage, c'est super dur. »
« Bah, tout le monde se mariera plus tard, de toute façon. »
« Y'a pas de rencontres ! »
Comme on s'y attendait, eux aussi cherchent une compagne et se plaignent de ne croiser aucune femme.
À la base, le nombre de mages est limité. L'examen est difficile, et le simple fait d'être mage vaut reconnaissance d'élite. Les femmes mages sont rares, environ vingt pour cent.
Ces femmes mages d'élite se font vite embarquer par d'autres mages hommes tout aussi d'élite. Ou alors, comme la magie est plus fréquente chez les nobles, elles ont souvent déjà un fiancé.
Du coup, beaucoup cherchent à l'extérieur.
« Hé, , présente-moi ton chef. »
« Je refuse. Déjà qu'elle est timide, si c'est moi qui la présente, elle s'enfuira. »
Il a décliné net avec un sourire, et comme ils s'y attendaient, ils ont grogné « Chih » sans insister.
De toute façon, même s'il la présentait, avec lui présent, elles ne s'intéresseraient pas à d'autres hommes, mais il a tu ce détail pour préserver leur relation.
« Moi aussi je veux des rencontres. »
« Même si vous me dites ça… »
« Toi, c'est vrai… T'as toujours été du genre à te donner à fond pour devenir plus fort, t'as zéro intérêt pour la romance… »
« C'est parce que t'as pas de désirs que tu peux rester à côté de cette mignonne ! Chih, nous on peut pas… »
« Vous dites n'importe quoi sur mon compte… Je n'ai pas dit que je n'avais pas d'intérêt pour la romance. »
« Si t'en avais, t'aurais réagi à ton chef, voyons ! »
Au début, il n'a fait que la regarder, et maintenant ils sont en couple, mais impossible de l'avouer. Il a baissé les sourcils, ne sachant comment réagir.
Eux, qui le cataloguent comme un raide dingue, disent n'importe quoi : « Ah, c'est ça, ton travail c'est ta copine », « Pas attiré par une si belle fille, t'es fini en tant qu'homme », etc.
« (Si je leur parle d'Estelle, ce sera l'enfer.) »
Pour l'instant, il ne le dira jamais, mais s'ils apprenaient qu'il a une copine, ils le tabasseraient probablement pour de bon.
Jusqu'à ce que tout soit réglé, gardons ça secret, a-t-il juré en son for intérieur en les regardant se lamenter sérieusement sur leur manque de rencontres.
« Bon, moi je rentre là. »
Finalement, comme ils étaient saouls, ils ont passé leur temps à se plaindre de n'avoir aucune rencontre, et la beuverie s'est terminée.
Cela dit, n'a pas bu une seule goutte d'alcool.
« T'as vraiment pas bu, toi. »
« Je suis faible. Si je bois, c'est à la maison. »
« Alors on va faire la bringue chez toi, maintenant. »
« Je refuse. »
Ils devaient se dire que comme il vit seul, c'est commode, mais il y a Estelle chez lui en ce moment, donc impossible de les faire monter.
« T'as pas de sens de la fête. »
« La maison n'est pas rangée, et si je bois trop, ça me gâche le lendemain. Vous aussi, vous bossez demain, non ? »
« Tch. »
« Pour la prochaine fois qu'on boira, on verra à ce moment-là. »
D'habitude, il passe son temps avec Estelle, ou Marco et les siens, alors pouvoir échanger sur un pied d'égalité et sans prise de tête, c'est assez rare et plaisant.
Si Estelle est prévenue à l'avance, boire ensemble ne serait pas mal non plus. Il faudra juste faire attention à ne pas laisser filtrer d'infos par inadvertance.
Devant le sourire apaisé de , les deux n'ont plus insisté et ont répondu « Compris ».
« Alors la prochaine fois, c'est bringue chez toi ! »
« Si c'est chez toi, vu que c'est un resto familial, on peut s'attendre à bouffer, hein. »
« Je ne pourrai pas sortir grand-chose de spécial, par contre. »
Au rire de , eux aussi ont affiché le même sourire.