Estelle n'est pas fondamentalement motivée par le travail, mais elle ne l'esquive presque jamais sans permission. Il lui arrive de s'éclipser pour aller en ville, mais elle ne prend jamais de congé par simple flemme.
Au contraire, depuis que Wilfried est là, le travail avance même plutôt bien.
Pourtant, ce jour-là, la jeune fille aux cheveux d'un rose pâle si doux n'était nulle part au bureau.
On aurait pu croire qu'elle avait dormi trop tard, et Wilfried attendit patiemment, mais elle ne vint pas.
« Avez-vous reçu un message d'elle ? »
« Si tu n'en as pas eu, nous non plus. »
« …C'est vrai aussi. »
S'il fallait choisir entre son subordonné attitré et amant, Wilfried, et ses subordonnés surveillants pour transmettre une information, Estelle choisirait Wilfried. D'ailleurs, c'est lui qui gère son emploi du temps, donc c'est logique.
Et puisqu'il n'a rien reçu non plus, Erik et Marco ne pouvaient pas être au courant.
« Aucun sort de transmission n'est arrivé, nous ignorons ce qui s'est passé. Nous en avons envoyé un de notre côté, mais pas de réponse. »
« C'est rare. Que l'oiselle ne réponde pas à Wilfried… »
« Un malaise, peut-être ? Mais hier, elle n'avait pas l'air… »
Hier, ils n'avaient pas dîné ensemble. Estelle avait dit qu'elle prendrait le thé avec Diethelm après le travail et dînerait directement avec lui, alors Wilfried avait vaqué de son côté.
C'étant le lendemain, Diethelm pourrait savoir quelque chose.
« Dans un premier temps, je vais demander à Son Excellence. »
« …Comment dire, t'as du culot de contacter ce type si facilement. Ou plutôt, tu *peux* le contacter si facilement. »
« On pourrait dire qu'ils sont une sorte de… co-tuteurs d'Estelle-sama. »
Cette explication parut les convaincre. Eux aussi savent que Diethelm est le tuteur d'Estelle, donc ils jugèrent naturel que les deux personnes qui la soutiennent fassent front commun.
Wilfried détestait monopoliser le temps de Diethelm, si occupé, mais c'était la seule personne susceptible de savoir, il n'avait pas le choix.
L'heure de début du service était déjà passée, il ne pouvait ni aller au bureau de Diethelm, ni se rendre auprès d'Estelle. Amant ou pas, il ne pouvait pas abandonner son poste. Puisqu'Estelle était absente, il devait combler le vide.
Il confia un message à un sort de transmission pour Diethelm, puis se mit à traiter les dossiers qu'il pouvait gérer seul.
La réponse de Diethelm arriva juste au moment de la pause de midi.
Le mot disait de passer à son bureau quand il aurait une plage libre. Wilfried vérifia que le travail de la journée était presque fini, puis se dirigea vers l'homme qui semblait au courant.
Le fait qu'il veuille en parler en direct plutôt que par sort signifiait qu'il ne voulait pas être entendu. Sinon, un homme aussi rationnel n'aurait pas pris la peine de ménager un créneau.
Cela dit, si c'était vraiment grave, Diethelm l'aurait contacté de lui-même. Ce n'était donc pas une crise majeure, mais quelque chose qui touche à Estelle et qu'on ne peut pas dire à tout le monde.
Ne sachant pas de quoi il s'agissait, Wilfried marcha d'un pas vif vers le bureau de Diethelm, le visage un peu crispé — quand il perçut soudain un bruit de toux.
L'endroit où il marchait était une zone peu fréquentée, celle des bureaux des hautes autorités, notamment du Mage en chef et de son entourage. Le personnel ordinaire n'y passe guère. En fait, il n'avait croisé personne. C'était normal : il empruntait un itinéraire que Diethelm avait fait dégager.
Pourtant, quelqu'un s'y trouvait. Il se tourna instinctivement vers la ruelle d'où venait le son, et se figea.
Car il aperçut cette chevelure rose familière.
— Bien que ce ne soient pas les boucles habituelles, mais des cheveux courts et raides.
« Ionia-sama ? »
Il prononça le nom avec hésitation, pour vérifier, et le jeune homme releva la tête — visiblement, c'était bien lui.
Appuyé contre le mur, le buste légèrement penché en avant, le regard baissé, Ionia relevait un visage que Wilfried Examinirait à nouveau. Seuls les yeux, grands ouverts de surprise, semblaient vivants.
« Vous ne vous sentez pas bien ? »
« …Ferme-la. »
La voix d'Ionia était rauque, dénuée d'énergie. Son teint blême, presque sans vie, ne permettait pas de dire qu'il allait bien.
Wilfried savait qu'Ionia était de constitution fragile, mais lors de leur unique rencontre, son teint était bon et il dégageait une sorte de vitalité. Le voir si affaibli le bouleversait.
Il savait qu'il était détesté — ou du moins tenu à distance pour ce qui concernait Estelle —, alors l'indifférence ne le blessait pas. Mais il ne pouvait pas, en conscience, laisser un malade là et faire comme s'il ne l'avait pas vu.
Même si Ionia le prenait pour de l'ingérence, Wilfried ne pouvait pas l'abandonner.
Pourtant, en approchant, il vit une méfiance s'allumer dans ces yeux couleur violette, identiques à ceux d'Estelle.
« N'approche pas. Je ne suis pas assez tombé pour qu'on me plaigne. »
« Ce n'est pas de la pitié, c'est de l'inquiétude. »
« Parce que je suis le frère de *ça* ? »
« Que vous soyez le frère d'Estelle ou le Mage en chef n'a aucune importance. On n'a pas besoin de titre pour s'inquiéter d'un malade. »
Face à l'hostilité affichée d'Ionia, Wilfried répondit posément.
Trop s'inquiéter ne ferait que le braquer. Effectivement, il le repoussait, et son attitude disait clairement qu'il ne voulait pas qu'on s'approche.
Parce qu'il ne veut pas montrer sa faiblesse ? Ou parce qu'il déteste Wilfried ? Impossible de savoir, mais en tout cas, Ionia semblait horripilé à l'idée de se faire soigner par lui.
« Avec une mine pareille, n'importe qui s'inquiéterait. Si vous êtes souffrant, je peux vous conduire à l'infirmerie. »
« …Inutile d'aller à l'infirmerie. C'est ma constitution de base. »
Il le cracha. Wilfried se contenta de « Je vois » et n'insista pas.
Il connaissait les circonstances, et surtout, Ionia ne souhaitait pas qu'on creuse. C'est un homme qui porte tout seul, et visiblement plus obstiné qu'il ne l'imaginait.
Alors Wilfried décida de passer outre sa volonté — pour une fois.
« Excusez-moi. »
« Qu… »
Sachant qu'Ionia s'effondrerait au sol dès qu'il le lâcherait, Wilfried lui passa un bras sous l'épaule. Sans demander la permission.
« Vous laisser ici serait inhumain et inquiéterait Son Excellence. Je vais vous transporter, même si c'est un peu brutal. »
« Lâche-moi… ! C'est de l'ingérence ! »
« Je suis plutôt ingénieux, moi. Si vous voulez m'insulter d'hypocrite, libre à vous. Je fais ça pour ma propre satisfaction, pour vous amener quelque part où vous pourrez vous reposer. »
Devant une telle franchise, Ionia en resta sans voix.
Wilfried savait bien qu'il tenait des propos terribles, mais avec un homme comme Ionia, tendre la main poliment ne servait à rien — on la repousserait. Il fallait l'attraper. Ce serait une ingérence appréciable, mais il voulait que le résultat en vaille la peine.
« Où allons-nous ? »
« …Tu n'écouteras pas si je t'ordonne de me lâcher, hein. »
« Non. »
« …Emmène-moi au bureau de Diethelm. Il y a des médicaments de réserve. »
« Compris. »
Comme il comptait s'y rendre de toute façon, c'était parfait.
Ionia avait l'air d'avoir renoncé à se débattre — ou plutôt, il n'en avait plus la force. Il était encore plus mou qu'avant. Wilfried jugea que marcher lui serait pénible et le porta sur son dos vers le bureau de Diethelm.
Naturellement, Ionia faisait une grimace atroce, pour des raisons autres que son malaise, mais Wilfried fit semblant de ne pas voir.