« Estelle-sama. »
« H-Hai ! »
Depuis le jour où Estelle, qui s'était mise en congé pour cause de fièvre — qu'il s'agisse d'une fièvre de sagesse ou d'une pure épuisement —, avait repris le service, elle perdait ses moyens à chaque fois que Wilfried lui adressait la parole.
Pendant les heures de travail, il s'efforçait de ne pas mélanger vie privée et devoirs, traitant Estelle avec la même distance professionnelle qu'à l'accoutumée, mais elle, manifestement, n'y parvenait pas.
Dès qu'ils se croisaient, elle baissait les yeux en faisant trembler ses longs cils, les joues empourprées, et réagissait de façon excessive au moindre contact.
Paradoxalement, quand il s'éloignait, elle baissait les sourcils avec une expression douloureuse, ou manifestait une agitation visible.
Son trouble était si évident que n'importe qui l'aurait deviné, au point que Wilfried ne put s'empêcher d'en sourire avec amertume.
(Plutôt, comment se fait-il qu'elle n'ait jamais été consciente de mes sentiments, alors que j'étais si proche d'elle, si tactile, avant ma déclaration ?)
Avant de se confesser, il était bien plus collant, allant jusqu'à la draguer ouvertement, mais à l'époque elle restait insouciante ou simplement ravie, sans jamais manifester une telle réaction.
Si elle avait adopté dès le début cette attitude d'une ingénuité criante, Wilfried n'aurait pas eu à tant se tourmenter, d'une certaine façon.
Sa lenteur était mignonne à sa manière, mais il est aussi vrai qu'il aurait été plus simple qu'elle se rende compte de ses sentiments un peu plus tôt.
« Je vais déposer ces documents, je m'absente un instant. »
« O-Oui… B-Bonne route. »
Alors qu'Estelle le raccompagnait avec une gaucherie touchante, Wilfried hocha la tête avec son visage habituel et quitta le Deuxième Bureau des Affaires Spéciales.
À peine sorti dans le couloir, il entendit la voix de Marco : « Estelle, tu as un moment ? » — l'interrogatoire allait commencer.
Depuis le début de la journée, il avait subi les regards sceptiques de ses deux collègues, alors il s'y attendait — mais Estelle parviendrait-elle à cacher la vérité ?
Il était fort possible qu'elle ne tienne pas le coup et finisse par tout avouer, mais Wilfried préféra miser sur la pudeur d'Estelle.
D'ailleurs, pour sa part, il estimait que la déclaration pouvait être connue sans inconvénient majeur.
Plus exactement, Erik et Marco savaient déjà depuis le début que Wilfried aimait Estelle, et il était évident qu'Estelle ne le détestait pas.
Si Estelle adoptait une telle attitude, ils ne manqueraient pas de deviner qu'un changement s'était produit dans leur relation.
Qu'ils viennent le taquiner plus tard ou qu'ils lui donnent un avertissement, dans les deux cas, au moment où il reviendrait de déposer les documents, ils seraient au courant des dessous de l'affaire.
Même s'il ne craignait pas que cela se sache, il n'avait pas non plus envie qu'on le sache, aussi Wilfried poussa-t-il un petit soupir en se demandant ce qui l'attendait.
Pour résultat, à son retour, tous deux l'accueillirent avec une expression indéfinissable.
Erik posait sur lui un regard tiède, teinté de curiosité, accompagné d'un sourire en coin ; Marco, lui, affichait une mine impassible où perçait une légère humeur noire. Pourtant, aucun des deux ne posa de question directement. Sans doute par égard pour Estelle.
« Je suis de retour. Par ailleurs, j'ai croisé Son Excellence tout à l'heure : il m'a demandé de passer le voir une mon travail fini, pour dîner ensemble. Il n'a pas eu le temps d'utiliser la magie de transmission… Estelle-sama ? »
« H-Hai ! J'écoute ! Parfaitement ! »
Estelle, qui semblait à la fois agitée et distraite — une prouesse en soi —, retrouva ses esprits à la voix de Wilfried et secoua la tête avec force, tout son corps tremblant.
Comme on pouvait s'y attendre, ses joues étaient toujours rouge cerise : elle était bel et bien consciente de lui. C'était le but recherché, mais voir à quel point elle l'était laissait une impression attendrissante.
« Du coup, ce soir non plus je ne cuisinerai pas. »
« A… H-Hai, c'est vrai… »
« Estelle-sama a l'air préoccupée elle aussi, c'est peut-être pour le mieux. »
« … C'est la faute de Wilfried, en quelque sorte. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« … Rien. »
Ses cheveux d'un rose pâle encadraient une peau de porcelaine qui, encore maintenant, se teintait d'un rose profond venu de l'intérieur.
Wilfried savait pertinemment qu'il en était la cause, mais au vu de tout ce qui s'était passé jusqu'ici, une petite représaille mesurée n'était pas de trop.
Devant Estelle qui cachait ses joues légèrement gonflées en baissant la tête, Wilfried riu en silence, sans qu'elle s'en aperçoive.
« Wilfried, on va bouffer ! »
Alors qu'il s'apprêtait à rentrer après avoir vu Estelle fuir vers Diethelm sitôt le service fini, son collègue aux cheveux rouges l'interpella.
Ah, c'est l'interrogatoire, comprit-il instantanément, et il esquissa un sourire amer. Erik, arborant son sourire engageant, lui passa le bras autour de l'épaule. La poigne était solide, pas question de s'échapper.
Quant à Marco, s'il affichait une tête d'enterrement, il semblait décidé à les accompagner. Wilfried se résigna et se laissa pousser hors du Deuxième Bureau par Erik.
« Alors, t'as fini par lui avouer ? »
Une fois sortis de l'Institut de Magie, entraînés dans un restaurant voisin, Erik posa la question au moment où les plats arrivaient sur la table.
Il buvait de l'ale, qu'il avala d'une traite en dessinant un sourire narquois.
(Si je l'esquive, il va se saouler et ce sera l'enfer, c'est sûr.)
Pariant sur le fait qu'ivre, Erik deviendrait insistant, Wilfried baissa les armes sans tarder et haussa légèrement les épaules sous le regard des deux hommes.
« Vous me mettez mal à l'aise avec vos questions indiscrètes, mais… disons que oui. »
« Tu l'avoues drôlement franchement. »
« Vous l'avez entendu d'Estelle-sama elle-même, et rien qu'à voir son état, impossible de le cacher. »
« … Mouais, c'est vrai. »
« Elle était hyper consciente, après tout », acquiesça Marco avec une expression complexe, tandis qu'Erik se contentait d'un sourire amusé.
Wilfried savait que Marco tenait à Estelle.
Ce n'était pas de l'amour, plutôt l'affection qu'on porte à une petite sœur, mais il ne devait pas trouver drôle que sa précieuse cadette se fasse mener par le bout du nez par un inconnu. En réalité, c'était Wilfried qui se faisait mener, mais peu importait.
Face à Marco qui semblait ronger son frein, Wilfried n'avait rien à ajouter ; il déchira un morceau de pain posé dans son assiette et le porta à la bouche.
Ni bon ni mauvais, en ancien collègue il en fit mentalement l'évaluation discrète avant de l'avaler. Tandis qu'il avalait, Erik, qui picorait sa volaille farcie depuis un moment, adopta soudain une expression sérieuse.
« … Hé, je peux te demander un truc ? »
« Quoi ? »
« Tu lui as dit ça en connaissant tout d'elle ? »
D'une voix plus grave que d'habitude, il cherchait confirmation. C'était l'inquiétude pour Estelle qui parlait.
Eux deux avaient passé bien plus de temps avec Estelle que Wilfried.
Même si c'était leur rôle assigné, la moitié venait de leur propre volonté : ils avaient veillé sur elle, l'avaient connue. Dire « je t'aime » sans connaître vraiment Estelle, c'était impardonnable à leurs yeux.
« Je ne sais pas jusqu'où vous êtes au courant, ni ce que vous entendez par "tout", donc je ne peux pas répondre catégoriquement… mais du moins, je connais son rôle, son passé, et c'est en ayant tout accepté que je me suis déclaré. »
Il n'avait pas mentionné les événements d'il y a dix ans, ignorant jusqu'où leurs connaissances allaient, mais pour ce qui était de la chronologie de leur rencontre, Wilfried datait d'avant eux.
Étant l'un des protagonistes de l'incident qui avait fait d'Estelle ce qu'elle était, il connaissait sa situation, l'acceptait, et l'aimait malgré tout.
Il savait aussi qu'elle était appelée à devenir Mage en chef, et c'est en toute connaissance de cause qu'il avait souhaité rester à ses côtés.
Il avait la détermination nécessaire — il ne le dit pas en mots, mais le fit comprendre par son regard. Erik cligna plusieurs fois des yeux, puis détendit ses traits en un sourire.
« Bon, moi, tant qu'elle est heureuse, ça me va, contrairement à Marco. »
« Hé, arrête de parler comme si je ne voulais pas le bonheur d'Estelle. … Moi aussi, si Estelle est heureuse, c'est tout ce qui compte. »
« J'ai l'intention de la rendre heureuse. »
« T'as même pas sa réponse et tu parles déjà en patron. »
« Je pense qu'il y a de fortes chances qu'elle accepte, du moment qu'on lui laisse le temps. »
Honnêtement, il ne croyait pas un instant qu'elle le rejette.
La seule inconnue était le moment où elle l'accepterait, car il était convaincu qu'Estelle l'aimait — pas par orgueil, mais par certitude.
Ou plutôt, après s'être autant reposée sur lui, lui avoir accordé sa confiance, s'être montrée si vulnérable, il était impossible qu'elle le repousse en disant « je ne t'aime pas ».
« C'est calculé, alors. »
« Pas vraiment "calculé"… Disons que je ne suis pas assez obtus pour ne pas comprendre quand elle manifeste ses sentiments si ouvertement, même inconsciemment. »
« Cette assurance décontractée m'énerve. »
« Je ne suis pas décontracté. … C'est juste qu'après m'être fait mener en bateau si longtemps, j'ai enfin pu le dire. »
Combien de fois avait-il dû se retenir pour en arriver là ?
Après avoir appris les circonstances d'Estelle, elle s'était montrée totalement sans défense envers lui. Comme il avait pris conscience de ses sentiments, chaque fois qu'elle se blottissait contre lui, il devait faire un effort surhumain pour ne pas craquer.
Erik sembla deviner le fond de sa pensée et pouffa, un sourire forcé aux lèvres.
« Ma foi, vu de l'extérieur, elle faisait un contact physique dingue avec toi. Au contraire, je respecte d'avoir tenu le coup jusqu'ici. »
« C'est pas plutôt de la lâcheté ? »
« Si j'avais fait le moindre geste, vous m'auriez viré sur-le-champ. »
Tous deux chérissaient Estelle. Si Wilfried avait fait quelque chose qu'elle ne désirait pas, ils l'auraient exclu sans hésiter.
C'était une évidence, et Wilfried n'avait nulle intention de la rendre malheureuse, alors patienter n'était pas un sacrifice.
Certes, il aurait préféré qu'elle soit un peu moins sans garde.
« C'est pas grave. Je n'exige pas de réponse immédiate, et je n'ai pas l'intention de la forcer. J'attendrai le temps qu'il faudra. »
« … T'as une sacrée patience. »
« Parce qu'elle compte. Même si on me refuse, je respecterai son choix. … Estelle-sama mérite d'être heureuse. »
S'il le peut, c'est lui qui veut lui offrir ce bonheur. Mais si elle le repousse, il ne se plaindra pas, n'insistera pas.
Wilfried s'était déclaré parce qu'il pensait avoir une chance, mais en cas d'échec, il ne s'accrocherait pas pathétiquement.
« … Hm. »
Aux mots de Wilfried, Marco répondit par un hochement de tête désinvolte. Cette indifférence était feinte, et Wilfried comme Erik le savaient. Wilfried sourit calmement, tandis qu'Erik tapotait l'épaule de Marco en signe de résignation.
« Bon, c'est ça, Marco. »
« … Hmpf. »
« T'es pas honnête, toi. Allez, bois, bois. »
« Hé, arrête un peu ! »
Devant Erik qui forçait Marco à boire l'ale avec une expression amusée, Wilfried esquissa un sourire amer sans songer à les arrêter.
Vu de l'extérieur, c'était la scène d'un adulte mal intentionné qui obligeait un adolescent — en réalité plus âgé que Wilfried — à boire, mais Marco ne semblait pas le détester vraiment, alors il n'y avait pas lieu d'intervenir.
Wilfried, qui ne supportait pas bien l'alcool, préféra observer en silence ce duo qui s'entendait bien, de peur d'être mêlé à la beuverie.
Ainsi, quand on découvrit que Marco, malgré son apparence, avait une tolérance à l'alcool phénoménale, la soirée se sépara. Wilfried rentra chez lui — et s'arrêta net sur le pas de sa porte, les yeux ronds, en apercevant une silhouette rose familière qui oscillait devant l'entrée.
« Qu'est-ce qui vous amène à cette heure, Estelle ? »
Celle qu'il avait soigneusement évitée toute la journée l'attendait, plantée devant sa porte.