Ce jour-là, je me suis réveillé naturellement plus tôt que d'habitude.
Bien que je ne sois pas concerné directement, une étrange tension m'habite.
C'est probablement parce qu'Estelle m'a prévenu à l'avance que la situation semblait pire que d'habitude cette fois-ci.
Estelle ne semblait pas s'en faire outre mesure, mais elle n'avait pas du tout envie de le faire. Après tout, rares sont ceux qui acceptent de bon gré un rôle qui les épuisera à coup sûr.
Estelle aussi, si elle le pouvait, préférerait jeter ce travail harassant aux orties pour vivre tranquillement.
Wilfried s'est relevé de son lit et a fait sa toilette matinale comme d'habitude, mais pour une raison quelconque, il ne parvenait pas à se calmer.
Il ne pouvait pas assister à la cérémonie, mais le simple fait d'attendre le mettait mal à l'aise.
Il avait l'intention de se rendre immédiatement chez Estelle dès qu'on l'appellerait, mais jusqu'à là, il devrait patienter dans l'impatience.
Du moins, s'il avait été adjoint du mage en chef.
Ainsi, il aurait pu s'impliquer dans les fonctions du mage en chef.
Mais à l'heure actuelle, Wilfried n'était qu'adjoint du chef du Deuxième Bureau des Affaires Spéciales.
Il pouvait intervenir dans le travail d'Estelle en tant que chef de bureau, mais il ne pouvait rien faire pour Estelle qui assurait l'intérim de mage en chef.
C'était frustrant.
Pour soutenir Estelle, il devait encore affûter ses compétences jusqu'à pouvoir se tenir aux côtés de l'adjoint du mage en chef, même s'il ne pouvait pas encore l'évincer.
Pour Estelle, qui finirait un jour par assumer réellement ce rôle.
Wilfried passa un moment dans une impatience extrême, mais remarqua alors un petit oiseau faiblement lumineux qui descendait de nulle part, et tendit précipitamment le dos de sa main.
L'oiseau messager se posa sans choc, sans poids, et battit une fois des ailes sur le dos de sa main dans un geste adorable.
« — M'entends-tu ? »
Pourtant, la voix qu'il entendit n'était pas celle qu'il attendait.
« Excellence ? »
« Déçu que ce ne soit pas Estelle ? »
On aurait dit qu'il avait deviné sa surprise au ton de sa voix, car un rire étouffé parvint depuis l'autre côté de l'oiseau messager.
Ce n'avait pas vraiment l'air d'une moquerie, le ton était doux, mais quand Wilfried resta sans voix d'avoir été deviné, Diethelm passa outre avec un « Bon, peu importe » désinvolte.
Cela ne fit qu'augmenter sa gêne, mais Diethelm ne s'en rendrait probablement pas compte.
« ... Avez-vous quelque chose à me dire ? Vous ne allez tout de même pas m'annoncer qu'il est arrivé quelque chose à Estelle-sama ? »
« Si on peut appeler ça une affaire. Il y a quelque chose que je veux te montrer. Peux-tu venir jusqu'à ma pièce à l'Institut de Magie ? »
« Vous me convoquez exprès un jour de repos, cela concerne-t-il Estelle-sama ? »
« Ça m'arrange que tu comprennes vite. Cela n'a de sens que maintenant qu'Estelle assume sa fonction. Viens. »
Le fait que Diethelm ait fait disparaître l'oiseau messager aussitôt après avoir dit son affaire signifiait qu'il n'y avait pas de droit de refus, et qu'il savait que Wilfried ne refuserait pas.
Il était de toute façon prêt à se rendre dans la chambre d'Estelle et n'avait pas d'objection, mais il ne put s'empêcher de froncer les sourcils en se demandant de quoi il s'agissait.
D'après le ton et la manière de parler, ce n'était pas une urgence pressante. Mais une affaire qui n'avait de sens que pendant qu'Estelle assurait l'intérim.
Se demandant ce que c'était, Wilfried prit son manteau et quitta la maison.
« Viens. »
Quand il se présenta chez Diethelm comme demandé, celui-ci ne perdit pas de temps en politesses et lui indiqua simplement de le suivre.
Croyant qu'il expliquerait en chemin, Wilfried le suivit.
Mais il remarqua une atmosphère vaguement tendue émanant de Diethelm, et hésita à lui parler.
« Excellence Diethelm, de quoi s'agit-il exactement ? »
« Tu as déjà entendu parler de la façon dont ce pays est maintenu, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas, mais... »
« As-tu déjà entendu où se trouve la veine tellurique qui le soutient ? »
« Je ne connais pas l'emplacement précis, mais on dit qu'elle est au plus profond du pays. »
« Exact. Elle se trouve au plus profond du sous-sol. »
Là, Diethelm coupa court à la conversation et s'arrêta devant une porte.
Il avait suivi Diethelm docilement, et ils étaient arrivés devant le bureau du mage en chef, au cœur de l'Institut de Magie.
Wilfried se raidit, craignant qu'Ionia ne soit à l'intérieur, mais les mots de Diethelm — « Il est alité dans sa chambre aujourd'hui » — lui firent tomber les épaules de soulagement.
« Euh... Y a-t-il quelque chose dans le bureau du mage en chef... ? »
« L'entrée se trouve ici. »
« Hein ? »
« Plus précisément, elle se trouve au bout du passage qui part de cette pièce. »
Sur ces mots, Diethelm ouvrit la porte sans frapper et entra avec assurance. Wilfried hésita un instant, se demandant si c'était vraiment permis, mais finit par le suivre.
Honnêtement, il n'avait pas de bons souvenirs dans cette pièce... ou plutôt, à cause d'Ionia, il n'avait pas envie de s'en approcher, mais il n'y avait plus moyen de faire marche arrière.
Il n'eut même pas le temps de s'émerveiller à nouveau devant la splendeur des meubles que Diethelm se dirigeait vers le fond.
La pièce semblait se prolonger ; après avoir franchi la porte au fond de ce qui ressemblait à un salon, il y avait un couloir.
Il y avait apparemment plusieurs pièces le long du couloir, mais Diethelm n'en regarda aucune, continuant simplement sur le couloir étroit — jusqu'au fond, où l'éclairage faiblissait, et s'arrêta devant un mur.
Ce mur banal ne portait qu'une lampe magique.
C'était sans conteste un cul-de-sac. Alors que Wilfried allait demander ce qu'ils allaient faire, Diethelm porta la main vers la lampe magique.
L'instant d'après, le mur glissa latéralement avec un grondement sourd, révélant l'espace au-delà à la vue de Wilfried.
Cela dit, l'intérieur était plongé dans le noir le plus total. Au-delà de l'endroit où la lumière du couloir n'atteignait plus, une obscurité impénétrable s'étendait.
« Bien... Estelle est là-dedans. »
Diethelm se tourna, le visage grave, et murmura d'une voix retenue.
L'endroit où se trouve Estelle, c'est-à-dire un lieu relié aux tréfonds du pays.
Le fait qu'un tel mécanisme soit caché au fond du bureau du mage en chef, derrière un mur en apparence anodin, visait sans doute à empêcher les personnes malintentionnées de s'en approcher, voire même de s'en apercevoir.
Puisque c'est une fonction du mage en chef, il n'aurait pas été étrange que l'accès soit facile pour lui et difficile pour les autres, mais Wilfried ne s'attendait pas à ce que ce soit sous cette forme.
« Vous m'avez amené jusqu'ici, mais je n'ai pas le droit d'entrer, n'est-ce pas ? »
« À quoi penses-tu que je t'ai amené ? ... J'ai pensé que je devais te le montrer. »
Sur ces mots de Diethelm — « je devais te le montrer » — Wilfried cligna des yeux, et Diethelm laissa échapper un souffle, l'air sérieux.
« Tu as dit que tu soutiendrais Estelle. Alors, tu dois connaître la situation dans son ensemble. De toute façon, tu aurais fini par le voir un jour. Il n'y a pas de mal à le savoir dès maintenant. »
« Le voir ? »
« Si tu veux soutenir Estelle, tu dois occuper une position à la hauteur. Tu n'es pas du genre à ne pas comprendre ça. »
Il comprit que Diethelm lui disait implicitement de devenir adjoint du mage en chef.
Mais il comprenait aussi que ce n'était pas une mince affaire de l'obtenir réellement.
« Tu dis que j'ai les qualités pour occuper cette place ? Je n'ai pas encore atteint ce niveau, pourtant. »
« Pas "tu ne peux pas l'atteindre", mais "tu y accéderas". — Je n'ai pas l'intention de te laisser dire que tu n'y arrives pas. »
Dire qu'il le nommerait adjoint du mage en chef, un poste qui exige des compétences, revenait à lui ordonner d'acquérir les compétences dignes de ce poste.
Certes, il venait juste de jurer de viser ce poste pour la soutenir, mais il n'avait pas imaginé qu'on exigerait de lui qu'il en fasse une priorité urgente.
« ... Puis-je prendre ça comme une marque de confiance ? »
« Prends-le comme tu veux. Je savais que tu avais assez de talent depuis cette affaire, et il a éclos grâce à la stimulation d'Estelle l'autre jour. Le reste dépend de toi. Je ne te force pas à aller plus loin. Si tu veux faire demi-tour, fais-le. — Si tu veux rester aux côtés d'Estelle, prends ta résolution. »
« Si tu as cette résolution, fais un pas en avant. » Sur cette conclusion, Diethelm disparut dans les ténèbres. Wilfried le regarda s'éloigner un moment, puis porta son regard fermement vers l'avant.
Cette obscurité impénétrable ressemblait au chemin qu'il devait emprunter. Il devait d'abord bien comprendre sa position, puis avancer.
Si son pied n'était pas sûr, il s'effondrerait avant même de pouvoir soutenir Estelle.
Pour ne pas se faire avoir, pour rester aux côtés d'Estelle, il devait clarifier sa propre position.
'(... Je le sais bien. C'est précisément pour ça que je...)'
Il serra légèrement les dents, puis Wilfried fit un pas dans les ténèbres où Diethelm avait disparu.