Même après lui avoir adressé des mots qui ressemblaient à une déclaration involontaire, l'attitude d'Estelle n'avait pas changé.
C'était prévisible, en quelque sorte : soit elle ne s'en était pas aperçue, soit elle s'était focalisée sur les mots précédents — « j'ai besoin de toi » — et n'y prêtait pas attention.
Wilfried était convaincu que tant qu'il ne lui dirait pas directement « je t'aime », le message ne passerait pas, donc c'était dans ses prévisions. Mais il ne put s'empêcher de ressentir une gêne diffuse, une tristesse sourde, ce qui était inévitable.
C'avait été un élan impulsif, mais puisqu'il y aurait encore une occasion de se déclarer proprement, ce n'était pas si mal. Wilfried décida donc de traiter Estelle comme d'habitude, avec la même familiarité de toujours.
« … Demain, tu peux venir dans ma chambre ? »
Quelques jours après la fin de la mission, alors qu'ils avaient repris le travail habituel, Estelle prononça ces mots avec hésitation, sur un ton scrutateur, à la fin d'un dîner comme les autres.
Un instant, Wilfried ne comprit pas ce qu'on lui disait et resta figé. Demain était un jour de repos, et il n'avait jamais imaginé être convoqué chez Estelle pendant son jour de congé ; il ne put s'empêcher de se figer sur place.
Il était bien venu une fois récemment, mais c'était de sa propre initiative, et c'était pour un entraînement intensif, sans arrière-pensée.
Alors cette invitation fit brièvement tourner son esprit au ralenti.
« … Euh, pour quel motif ? »
« Ah, c'est… Demain, je dois assurer l'intérim d'Ionia… Donc, j'aimerais que tu sois là quand je rentrerai. »
« Déjà ? »
Il l'avait déjà su par Diethelm et par Estelle elle-même, donc ce n'était pas une surprise. Pourtant, maintenant que le jour était arrivé, il se sentit tendu, comme si c'était sa propre affaire.
Car il avait vu à chaque fois à quel point Estelle était épuisée après. L'idée qu'elle doive revivre cette fatigue lui pesait. Même s'il savait qu'il n'y avait pas d'alternative, il aurait voulu l'en épargner s'il le pouvait.
« C'est déjà pas mal qu'on ait tenu aussi longtemps. … Et puis, ce n'est pas soudain, je m'y suis préparée. C'est inévitable. »
« C'est vrai, mais… Je trouve la situation peu souhaitable, dans la mesure où votre charge est complètement ignorée. »
Plus exactement, c'est la charge du mage en chef.
Ionia mis à part, le fait qu'une seule personne soutienne le pays semblait anormal en soi.
Si la dévotion d'un seul suffit à maintenir la nation, c'est un marché avantageux. Du point de vue de l'organisation, de l'État, ce jugement n'est pas faux. Mais l'accepter en tant qu'être humain, c'est une autre question.
Wilfried comprenait qu'il n'avait pas le droit de donner son avis, lui qui ne pouvait ni proposer ni même imaginer de solution de rechange. Pourtant, il ne put réprimer ses doutes.
Estelle, contrainte d'endosser ce rôle, avait renoncé et l'acceptait. Sachant qu'on lui retirait sa liberté, elle ne s'enfuyait pas — ou plutôt, elle ne pouvait pas s'enfuir.
« Si vous dites ça, il faut remettre en cause le système lui-même. »
« … Mais… »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut refuser en disant non. J'ai déjà renoncé à ce sujet. … Alors, au moins, si je peux me faire guérir par Wil en échange de mes efforts, je serai contente. »
Avec un air déçu qui disait « c'est pas bien ? », il était impossible de refuser. D'ailleurs, Wilfried n'en avait aucune intention.
« … Si c'est moi qui peux faire ça, autant que tu veux. »
« C'est promis, hein ? »
« Je te le dis depuis un moment déjà. »
« Fufu… Je suis vraiment chanceuse. »
Devant le sourire heureux d'Estelle, qui disait sincèrement ce qu'elle pensait, comme elle l'avait déclaré, Wilfried hésita sur quoi répondre. Pour faire quelque chose, il caressa doucement ses cheveux rose pâle.
Ce n'était pas un vœu grandiose.
Juste, elle voulait qu'il soit à ses côtés.
En promettant d'exaucer ce vœu délicat, Estelle parut ravie. Wilfried, lui, aurait aimé qu'elle soit un peu plus égoïste.
S'il le pouvait, il exaucerait ses souhaits, mais Estelle ne semblait avoir aucun désir matériel (hors nourriture). Il ne pouvait que combler son appétit et chasser sa solitude par sa présence.
« … J'aimerais pouvoir partager ce que tu portes sur tes épaules. »
Ces mots échappés firent cligner des yeux Estelle, ses grandes prunelles battant des cils.
« Non, je me dis que si la charge est lourde, on devrait pouvoir la répartir davantage. Ionia-sama ne peut pas tout porter seul, donc toi aussi tu portes un fardeau, non ? … Déjà qu'à l'étape actuelle la charge est grande, on a dit qu'un jour tu deviendrais mage en chef. Si je pouvais en porter la moitié, ce serait plus facile, non ? »
Quand Wilfried rit en ajoutant « Enfin, je n'en ai pas les capacités », Estelle fit mine de réfléchir.
Bien sûr, Wilfried savait que c'était impossible. Pas seulement par manque de pouvoir : elle pouvait partager le fardeau parce qu'elle était la sœur d'Ionia. Pour n'importe qui d'autre, ce serait impossible.
Ce que Wilfried pouvait faire, c'était soutenir Estelle. Pas porter sa charge à sa place.
« C'est pour ça que je ferai de mon mieux, dans la mesure de mes moyens, pour devenir ton soutien. … Estelle ? »
« Non, je réfléchissais juste un peu. … Merci, Wil. J'aime aussi cette gentillesse chez toi. »
Elle sourit, comblée, en serrant un coussin contre elle.
(… Si c'était ça, la réponse de ce moment-là, j'aurais été content.)
Le « j'aime » d'Estelle ne semblait pas encore être celui que Wilfried espérait. Il l'accueillit avec gratitude, tout en souriant en coin intérieurement.