Fondamentalement, les jours de congé, Wilfried allait aider à la maison familiale ou passait son temps tranquillement seul.
À la base, c'était un homme d'intérieur, pour ainsi dire, qui consacrait son temps à la recherche magique et à l'affûtage de ses compétences. Il y avait en lui une part qui trouvait plus confortable d'être seul.
Mais la présence d'Estelle ne le dérangeait pas pour autant.
D'ailleurs, Estelle n'était pas spécialement bavarde, et il semblait qu'elle se contente d'être simplement à ses côtés.
Il arrivait qu'elle vienne se blottir contre lui avec une douce dépendance, mais il n'avait pas envie de la repousser, et même, il en était venu au point de vouloir s'occuper d'elle. Depuis qu'il avait développé des sentiments amoureux, il était de toute façon prêt à tout accepter.
C'est pour cela que Wilfried, qui pensait pouvoir passer agréablement ses jours de repos avec Estelle, réfléchit un peu et décida, chose rare, de l'inviter de son propre chef.
« Estelle, tu veux bien m'accompagner lors de mon prochain jour de congé ? »
« Volontiers. »
Une fois le dîner terminé, il aborda le sujet, et Estelle accepta immédiatement.
Pourtant, il n'avait même pas encore exposé le motif, et elle acquiesça si légèrement, avec un air si heureux, qu'Estelle devait elle aussi s'ennuyer. Cela dit, ne faisait-elle pas preuve d'une légèreté un peu excessive, songea-t-il.
« Tu ne demandes pas quel est le motif ? »
« C'est une demande de Wil, après tout. »
Face à l'innocent sourire d'Estelle, il ressentit, on ne sait pourquoi, une gêne comme s'il commettait une mauvaise action.
Ce n'était pas pour partager l'espace doux et légèrement sucré qu'Estelle espérait. De plus, s'il lui demandait son aide pour sa propre commodité, il éprouvait aussi un peu de culpabilité.
« Ah, euh... en fait, je voudrais que tu m'accompagnes pour mon entraînement. »
La requête de Wilfried n'était pas amusante.
Au contraire, elle ne servirait qu'à fatiguer Estelle inutilement.
Estelle parut surprise, ses yeux couleur violette s'arrondirent.
« L'entraînement, dis-tu ? »
« Oui, enfin... Je suis faible. Je ne pense pas pouvoir devenir aussi fort que toi, mais je veux devenir plus fort. »
« Je trouve que Wil est déjà amplement suffisant tel qu'il est. Devenir mage de première classe, ce n'est pas si simple. »
« Toi, tu es de rang spécial... Si je dois rester à tes côtés, alors, si possible, je voudrais avoir la force d'atteindre le rang spécial. »
La raison, c'était qu'il n'arrivait pas à abandonner son rêve de devenir Premier mage... ou plutôt, c'était pour pouvoir rester aux côtés d'Estelle, qui finirait bien par y accéder.
Pour rester aux côtés du Premier mage, il fallait devenir adjoint.
Autrement dit, une force équivalente à celle de Diethelm, l'actuel adjoint du Premier mage, était requise.
Il n'était pas impossible qu'Estelle intercède pour le faire nommer adjoint, mais il aurait dû se tenir à ses côtés par sa propre valeur.
Puisque Diethelm pourrait rester en poste, il fallait que Wilfried affine sa force au point de pouvoir l'évincer, ou du moins pour qu'ils soient tous deux nommés.
C'était frustrant, mais le Wilfried actuel n'atteignait pas le niveau de mage de rang spécial.
C'est pourquoi, tant qu'Estelle occupait ce poste, il devait se faire reconnaître. Pour rester à ses côtés.
« Moi, ça ne me dérange pas. Si tu restes à mes côtés, ça me suffit. »
« C'est une question d'honneur pour moi... Je veux devenir assez fort pour te protéger. »
« C'est moi qui protégerai Wil, tu sais ? »
« ...Je sais que c'est déplacé, mais c'est moi qui veux devenir capable de te protéger... Même si je t'expliquais, tu ne comprendrais probablement pas, alors je ne l'expliquerai pas, mais en tout cas, je veux affûter mes compétences. À la base, te demander d'être mon maître est déjà une erreur, mais il n'y a personne d'autre à qui je puisse m'adresser. »
Quant aux êtres égaux ou supérieurs à Estelle, ils se comptaient sur les doigts d'une main. Ionia était hors de question. Diethelm, le maître d'Estelle, risquait de créer des complications s'il contractait une dette, et il aurait ce sourire narquois.
Demander des conseils à celle-là même qu'il voulait protéger, il y avait de la honte. Mais il n'avait plus le choix des moyens.
« ...C'est ce genre de chose, hein ? Bon, si je peux faire l'affaire. »
Estelle ne s'en formalisa pas outre mesure et sourit en disant qu'elle s'en chargeait.
Ce n'était pas un mensonge de dire qu'il voulait la protéger. La soutenir. Rester à ses côtés. Simplement, ces sentiments étaient plus forts que ce qu'Estelle imaginait.
Bon, elle n'avait pas besoin de le comprendre pour l'instant, songea Wilfried en souriant avec amertume, et il décida d'offrir en avance le sorbet qu'il avait mis à glacer comme remerciement.
Le jour du congé, Wilfried se rendit chez Estelle.
La raison était simple : on ne pouvait pas utiliser la magie en pleine ville, alors il avait décidé d'emprunter les installations de l'Institut de magie. Apparemment, une salle d'entraînement dédiée à Estelle y avait été aménagée.
Il trouva cela passablement luxueux, mais la raison de cet aménagement était que « les installations ordinaires s'effondraient quand Estelle utilisait la magie un tant soit peu sérieusement, donc il fallait un espace vaste et des équipements spéciaux pour qu'elle puisse s'entraîner », ce qui en faisait une mesure inévitable.
Il n'arrivait pas à imaginer quelle puissance de feu déployait Estelle quand elle faisait les choses sérieusement.
« Ah, Wilfried, bienvenue. »
Estelle disposait d'une résidence dédiée dans le château.
Il en avait déjà entendu parler l'emplacement, mais s'y rendre en personne le rendait un brin nerveux. Wilfried rendait presque jamais visite à une femme.
Il frappa à la porte qui faisait office d'entrée, et Estelle, encore endormie, se frotta les yeux en passant la tête par l'entrebâillement. Elle n'avait pas dû se changer, car elle portait ce qui semblait être une tenue de nuit.
La négligée ample ne laissait pas tant voir sa silhouette ni sa peau, donc il ne savait pas où regarder... mais c'était tout de même un peu éprouvant pour la vue.
Derrière la porte, la chambre d'Estelle.
Une chambre de fille, disait-on, et cela mettait mal à l'aise, mais comme il n'avait pas à y entrer, il décida d'attendre devant la porte. Entrer dans la chambre, cela lui répugnait tout de même.
« ...Tu viens de te réveiller ? »
« Mmh... J'étais réveillée, mais voilà, je somnolais... »
En disant « je somnolais », Estelle enfouit son visage dans la poitrine de Wilfried, qui se massa le front en signe de résignation.
Ils étaient encore dans le couloir, et si quelqu'un les voyait ainsi enlacés, cela provoquerait un malentendu fâcheux. Pour eux deux, il valait mieux éviter ça. C'était différent de se faire connaître par les membres du Deuxième Bureau.
« ...Si tu as sommeil, on peut remettre à une autre fois ? »
« Non, je vais me réveiller... En me lavant le visage, je me réveillerai... Attends-moi dans le salon. »
Avant qu'il n'ait dit « heu ? », Wilfried était déjà conduit dans la chambre d'Estelle... ou plutôt dans le salon. Il y avait plusieurs portes au fond, menant apparemment à la chambre à coucher et autres pièces.
Il s'y attendait vaguement vu la structure, mais c'était tout de même spacieux, et les meubles avaient tous l'air luxueux. Le canapé qu'on lui indiqua n'avait rien à voir avec celui de chez lui, moelleux à souhait, et le tissu était agréable au toucher.
Quant à la maîtresse des lieux, elle s'éloigna en titubant avec ses vêtements de rechange vers une autre pièce. Apparemment, la salle de bain s'y trouvait.
La porte se referma avec un claquement.
De l'autre côté, Estelle était en train de se changer, et cette pensée le mettait mal à l'aise. Il regardait le panier contenant le déjeuner qu'il avait apporté, et laissa échapper un soupir discret.
Peu de temps après, Estelle parut avoir fini de se changer et sortit de la pièce — Wilfried poussa un second soupir.
« Estelle, un peigne. »
« Hein ? »
« Tes cheveux sont encore en désordre. Je vais m'en occuper. »
Elle portait une robe élégante, c'était bien. Simplement, ses cheveux étaient un peu malheureux.
Une mèche rebondissait sur le côté, ce qui faisait en quelque sorte accent, mais sur sa chevelure originellement douce et ondulée, cela donnait juste l'impression d'un cheveu en bataille. Il la trouvait mignonne même en désordre, mais autant la coiffer convenablement.
Il se demandait comment elle s'y prenait d'habitude pour se coiffer, mais il lui fit signe de la main, et Estelle illumina son visage en apportant vivement un peigne pour s'asseoir à côté de lui.
Elle lui tendit le peigne et lui tourna le dos, ayant l'air de s'amuser un peu.
( ...C'est moi qui l'ai proposé, mais laisser quelqu'un toucher ses cheveux, à la base, ce n'est permis qu'aux intimes les plus proches, tout de même. )
Mais il n'eut pas envie de le souligner, et comme il lui avait déjà touché les cheveux jusqu'ici, il décida de ne pas en faire un sujet. Il l'interpréta comme une marque de confiance.
Les fins cheveux couleur rose pâle, brillant d'un éclat lisse, glissaient entre ses doigts sans s'accrocher. Pour des mèches si fines, on aurait cru qu'elles s'emmêleraient, mais mystérieusement, ses doigts y coulaient sans accroche.
Il resta un instant hébété face à la douce fragrance sucrée qui s'en dégageait, puis Estelle pencha la tête sur le côté pour le regarder en relevant le visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« N-non... Juste, ça sent bon, c'est tout. »
« Vraiment ? Ce doit être l'odeur du savon ou de l'huile parfumée. Moi, j'aime bien l'odeur de Wil. »
Estelle, le regardant depuis le bas, posa doucement sa main sur sa joue et sourit. Rien que cela fit battre son cœur plus fort, sans doute à cause de son affection.
S'il se laissait trop toucher, il n'arriverait plus à coiffer les cheveux, alors il réprima au mieux la gêne qui montait en lui et remit délicatement Estelle dans sa position initiale.
Elle fit un air un peu déçu, mais quand Wilfried reprit le peigne, elle retrouva sa bonne humeur et se redressa.
Il peignait ces cheveux de printemps qui semblaient si doux qu'on aurait voulu les porter à la bouche, et rien que cela accélérait son pouls.
« ...Puis-je en attacher une partie ? »
« Fais comme tu veux, Wil. »
Il s'en remettait à son habileté manuelle, sans doute.
Il accepta l'offre et tressaillit rapidement les cheveux en un demi-chignon tressé. Pourquoi en était-il capable ? Probablement parce qu'on l'avait forcé à s'occuper des cheveux de sa grande sœur. Se faire commander par sa mère et sa sœur, c'était son quotidien.
Il semblait qu'elle avait prévu rubans et épingles, qu'il lui tendit, et une fois fixés et noués, une Estelle plus demoiselle que d'ordinaire se tenait là.
D'origine, Estelle avait des manières innocentes mais des gestes raffinés ; assise droit sur le canapé, elle passait pour une vraie lady... Enfin, son air de lady était gâché par le fait qu'elle souriait en se collant à Wilfried pour le remercier.
« Ça me va ? »
« Oui. Comme ça, tu as l'air d'une jeune fille bien née. »
« Hein, d'habitude je n'en ai peut-être pas l'air, mais j'en suis consciente... Hé hé, on m'a complimentée. »
Estelle, toute embarrassée, se leva de bonne grâce et tendit la main à Wilfried.
D'ordinaire, c'est l'homme qui tend la main, mais aujourd'hui, on aurait dit un valet mené par une jeune fille de bonne humeur.
« Allez, allons à la salle d'entraînement. Aujourd'hui, je m'occupe de Wil à fond. »
« ...Merci, Estelle. »
« De rien. Moi aussi, j'y gagne. »
« Tu y gagnes ? »
« Je passe la journée entière avec Wil, après tout. »
Face à ces mots d'une innocence absolue, il resta sans voix, puis posa sa paume sur la petite main d'Estelle.
Il pria pour que la chaleur logée dans sa paume ne soit pas remarquée.