Le véritable métier de Wilfried est d'être l'adjoint d'Estelle, la directrice du Deuxième Bureau des Affaires Spéciales. Il est indéniable qu'il agit en cuisinier attitré et en stabilisateur mental pour Estelle, mais son titre officiel reste celui d'adjoint.
Ne croyez pas qu'il passe son temps à cuisiner ou à badiner avec Estelle.
La gestion de l'emploi du temps va de soi, mais il anticipe aussi toutes les préparations nécessaires aux diverses tâches, œuvrant en coulisses pour qu'Estelle puisse travailler sans encombre.
…… C'est précisément parce que ce poste est une sinécure qu'il trouve le temps de cuisiner pour Estelle ; s'il secondait normalement le chef d'une division, cela ne se passerait pas ainsi.
C'est pourquoi, d'ordinaire, il fait avancer le travail en maniant habilement Estelle, qui traîne les pieds et manque cruellement de motivation.
« Estelle-sama, les documents qui étaient ici... »
« Je les ai déjà terminés. Et puis la vérification des documents dont Wilfried parlait ce matin, je l'ai aussi finie pendant qu'il préparait le repas. Voici ceux pour la soumission, apportez-les plus tard. »
Ce jour-là, pour une raison quelconque, Estelle s'attaquait à son travail avec une grande sérieux.
Si on avait pu montrer cette scène au Wilfried de leur première rencontre... Pendant que ce dernier préparait le déjeuner, Estelle avait tout bouclé. Cette Estelle-là.
Devant Estelle qui expédiait elle-même ses tâches, Wilfried eut, sans s'en rendre compte, les yeux qui piquèrent.
« …… Estelle-sama, quand vous vous y mettez sérieusement, c'est vite expédié. »
« Fufu, moi aussi je suis une fille capable quand je m'y mets. »
Face à Estelle qui bombait le torse avec un air triomphant, Wilfried esquissa un sourire détendu et porta la main à sa tête pour la caresser... mais il s'arrêta net, car Erik et Marco, présents au bureau ce jour-là, auraient pu les voir.
Il avait pris l'habitude de la toucher sans retenue, presque inconsciemment ; il voulait donc au moins maintenir une relation hiérarchique irréprochable là où des regards extérieurs portaient. Même s'ils étaient seuls, leur relation restait pure, cela dit.
« Le dire vous-même est discutable, mais... c'est une bonne chose, indéniablement. Bon travail. »
« Fufu, merci. J'ai fait de mon mieux pour pouvoir manger les gâteaux de Wilfried avec délectation. »
« C'est bien. Si vous faisiez ainsi chaque jour, je n'aurais rien à redire. »
Si elle finissait son travail quotidiennement sans traîner, Wilfried n'aurait pas à dire quoi que ce soit, même si Estelle s'absentait pour flâner en ville. Il n'avait pas l'intention de la gronder si elle glandait jusqu'à la fermeture, ils pourraient bavarder ou faire ce qu'ils veulent.
Bon, aujourd'hui le volume de travail était faible, d'où cette rapidité. Avec la charge habituelle, cela aurait pris un peu plus de temps.
Quoi qu'il en soit, Wilfried pensait sortir le dessert qu'il avait préparé pour récompenser cette Estelle inhabituellement sérieuse... quand Estelle baissa légèrement les yeux.
« …… Si je faisais ça tout le temps, je me fatiguerais et Wil ne s'occuperait plus de moi, c'est sûr. »
« Hein ? »
« Non, c'est rien. …… Allez, j'ai travaillé dur, alors ma récompense ! »
C'avait été murmuré si bas qu'il n'avait pas bien saisi ; il demanda de répéter, mais Estelle ne le dit pas une seconde fois et se contenta de réclamer sa friandise en se blottissant contre lui.
C'était si typique d'Estelle que Wilfried sourit avec amertume et décida d'avancer l'heure du goûter. Ce qu'Estelle venait de dire, il l'oublia complètement.
« Oui, oui. Aujourd'hui, c'est mousse aux framboises et au chocolat. »
« Vraiment ? »
« Estelle-sama avait dit qu'elle voulait en manger. Je vais la préparer tout de suite. »
« Ça valait le coup de faire des efforts ! »
Visiblement ravie, Estelle afficha un sourire fondu, tout en tendresse. Devant ce visage, Wilfried afficha à son tour un air satisfait et se dirigea vers la cuisine pour offrir sa offrande à sa supérieure affamée.
« …… Tu l'as complètement apprivoisée, toi. »
« C'est impoli. »
Tandis qu'il servait la mousse à Estelle et observait de loin son expression béate, Marco marmonna.
Il n'avait pas vraiment l'intention de l'apprivoiser... enfin, un peu quand même, mais ce n'était pas purement calculateur. Simplement, voir quelqu'un dévorer avec appétit ce qu'on a cuisiné fait plaisir, en tant que cuisinier. Même s'il n'est pas cuisinier mais adjoint.
Estelle semblait entièrement absorbée par son goûter et n'avait pas l'air d'entendre leur conversation. Comme il lui avait dit de prendre son temps, tant sur la durée que sur la quantité, elle mangeait avec élégance.
« C'est pas plus mal, ce genre de truc. C'est sain. Avant, elle se renfermait et faisait grève du travail, alors. »
Erik regardait Estelle dévorer sa mousse avec un air attendri.
En y repensant, Erik, tout en parlant de surveillance, la regardait comme un grand frère. Marco la surveille depuis bien plus longtemps, mais Erik doit être dans le même cas.
Hormis leur mission, ils veillent sur Estelle.
« Il y a eu une telle époque ? »
« Ouais, avant qu'elle ne devienne majeure. Maintenant elle s'est calmée, et depuis que Wilfried est là, elle a recommencé à travailler. »
« …… Enfin, Estelle a eu une période où elle était... disons, instable, et où elle n'ouvrait pas son cœur. »
« C'est vrai ? »
« Impossible qu'elle nous fasse confiance, vu qu'on est ses surveillants. »
Ce fut dit d'une voix faible, incroyablement sèche.
L'expression affichait un sourire amer, mais le regard portait une pointe de regret.
C'était naturel : eux non plus n'avaient pas choisi de surveiller Estelle par plaisir. S'ils avaient pu l'en empêcher, ils l'auraient fait ; c'était ce genre d'expression.
Estelle le sait pertinemment, et c'est en toute connaissance de cause qu'elle interagit avec eux.
Tous deux comprennent qu'ils ont un rôle à jouer ; de ce fait, ils ne peuvent pas franchir le pas, ni se livrer pleinement. On a l'impression qu'ils communiquent à travers une paroi de verre.
C'est sans doute pour cela que leurs paroles adressées à Wilfried teintent parfois d'envie.
Parce que lui, dépourvu de toute entrave, peut pénétrer à l'intérieur et toucher le cœur d'Estelle. Parce qu'il peut la consoler de sa propre volonté. Parce qu'il peut rester à ses côtés sans gêne.
Probablement, du fait de sa position, Wilfried se tient à un endroit que ces deux-là ne pourront jamais atteindre, quoi qu'ils fassent.
« De quoi parlez-vous tous les trois, à chuchoter comme ça ? »
Apparemment, Estelle avait remarqué leur conciliabule. Elle quitta sa place et apparut près d'eux, le visage pointé par curiosité. Sur la table reposait une assiette vide : elle avait tout mangé.
Alors qu'elle avait été servie dans la salle à manger, tout avait disparu dans son estomac, alors que sa taille restait fine comme un saule. Elle est vraiment reliée à une autre dimension, sans doute.
« Hein ? Ah, l'intendante aussi s'est totalement ouverte à Wilfried, hein. Avant, elle ne s'attachait qu'à Diethelm, non ? »
« C'est vrai. Wilfried est mon subordonné précieux, ma bouée de sauvetage et ma guérison ! »
Au mot « guérison », le souvenir de la douce sensation de la veille lui revint, et il posa involontairement la main sur ses lèvres.
Il calcula qu'il s'était fait voler un baiser par Estelle environ trois fois. Il savait que s'émouvoir pour un simple baiser était puéril, mais quand la personne qu'on apprécie agit avec une telle innocence, le trouble est inévitable.
L'affection pure qu'Estelle déversait sans retenue était mauvaise pour son cœur. Il avait confiance en être le plus aimé, mais il comprenait aussi que c'était distinct de tout sentiment amoureux, ce qui laissait une pointe d'amertume.
« Wilfried ? Ça ne va pas ? »
« Non, rien. [...] J'ai conscience de soutenir votre vie, alors je continuerai à m'y employer. »
« [...] On dirait qu'il serait plus rapide de vivre ensemble. »
« Ha !? »
Le murmure à voix basse d'Erik fut, pour Wilfried, la phrase qu'il souhaitait le moins entendre.
Car, connaissant la personnalité d'Estelle, il ne pouvait pas exclure qu'elle y souscrive.
Pouvoir rester chaque jour aux côtés de Wilfried et avoir des repas servis : pour Estelle, ce n'étaient que des avantages. Les problèmes de pudeur ou de vie privée qu'une femme ordinaire envisagerait lui seraient totalement étrangers, ou ne lui viendraient même pas à l'esprit.
On peut dire qu'elle lui fait confiance, mais c'est aussi la preuve vide de sens qu'elle ne le voit pas comme un homme.
Le visage crispé, il jeta un œil inquiet vers Estelle... et vit qu'elle n'affichait pas le sourire insouciant qu'il imaginait.
« Non, quand même, ce serait mauvais pour Wilfried... enfin, si jamais "ça" lui arrivait quelque chose à cause de moi, je détesterais ça. »
Ce « ça », tous les présents surent exactement de quoi il s'agissait.
Quoi qu'il en soit, même si les blessures de l'incident d'il y a dix ans s'étaient refermées, la fracture née avec Ionia n'avait pas disparu. Estelle elle-même ne souhaite pas plus de contact que nécessaire avec Ionia, et leurs relations frisent la guerre froide.
Elle maintient ses distances, mais Ionia vient encore fourrer son nez régulièrement ; c'est ce qui retient Estelle ici, apparemment.
Manger chez Wilfried est à la limite de ce qu'il tolère. Wilfried non plus ne veut pas aller au-delà, donc sur ce point, il considère le jugement d'Ionia comme juste.
(…… Franchement, s'il fallait cohabiter, je n'ai pas la certitude de ne rien faire.)
Quelle que soit la correction de Wilfried, il ne pouvait jurer qu'il ne commettrait pas d'erreur en vivant sous le même toit.
Si on lui montrait quotidiennement cette absence de défense — se promener en serviette après le bain —, Wilfried, en homme sain, risquait de laisser sa garde tomber.
De plus, Estelle ne semblait pas du genre à refuser, elle se laisserait probablement porter mollement ; c'est ce qui le terrifiait le plus.
Sur ce point uniquement, il ressentait de la gratitude envers Ionia, qui obligeait Estelle à se tenir à distance.
Estelle baissa les sourcils, l'air abattu, et Wilfried, ne sachant comment réagir, haussa les épaules.
« …… Hé, l'intendante. »
« Oui ? »
« Si le problème d'Ionia n'existait pas, tu trouverais bien de vivre chez Wilfried ? »
« Si Wilfried est d'accord. Mais je pense que chez moi c'est plus spacieux et mieux, ceci dit. J'ai un quartier entier, beaucoup de pièces, et la cuisine est assez grande... Wilfried ? »
Face à la question superflue d'Erik, Wilfried eut envie de s'effondrer sur place, mais retint l'envie de justesse.
Comment dire... C'était effrayant, cette naturel. Apprendre qu'elle éprouve assez d'affection pour envisager la cohabitation devrait le réjouir, mais il aurait voulu un peu plus de résistance.
« Ah, je ne force pas, hein ! Wilfried a sa vie à lui, et empiéter davantage serait impardonnable. Comme maintenant, juste manger le soir ensemble et rester un peu à mes côtés me suffit. Parfois vous me faites un câlin, et je suis comblée ! »
Devant Estelle qui s'empressait de se rétracter en panique, Erik et Marco tournèrent leur regard vers Wilfried. Leur silence semblait dire : « Tu vas jusqu'à là ? » ; les joues de Wilfried se crispèrent à nouveau.
Étant donné qu'Estelle est incapable de garder un secret, si on la laissait faire, elle en viendrait jusqu'à évoquer les baisers. Cela seul devait être évité. Si cela s'ébruitait, on ne sait pas où l'information finirait.
Surtout, il voulait éviter que « ce moment-là » ne fuie. Wilfried posa donc sa main sur la tête d'Estelle en disant « Je comprends » et, d'un geste vif, approche son visage de son oreille.
« Vous ne direz rien au-delà. C'est notre secret, à toutes les deux. — C'est entendu, Estelle ? »
Il le chuchota d'une voix feutrée, et Estelle se figea.
Apparemment, elle avait compris. Il souffla discrètement soulagé et regarda son expression... pour le regretter aussitôt.
Ses joues étaient teintées d'un pâle rose. Ses yeux couleur violette, pareils à de la rosée matinale, semblaient embarrassés ; elle baissait le regard tout en le dévisageant par en dessous.
Une expression mêlant gêne et coquetterie.
Jamais il ne lui avait vu un tel visage, fait de pudeur et de dépendance amoureuse. Erik et Marco en restèrent également figés.
Un gémissement faillit lui échapper, mais il le retint de justesse.
Pourtant, il ne put empêcher ses propres joues de rougir.
(Quelle tête elle fait...)
Il savait que c'était sa faute s'elle faisait cette mine.
Mais il n'avait pas imaginé qu'un simple chuchotement provoquerait une telle réaction.
Non, il le savait déjà : quand il avait murmuré son nom à l'oreille plus tôt, elle avait eu l'air gênée. Apparemment, qu'on l'appelle par son nom la met mal à l'aise. Pourquoi, il n'en avait aucune idée.
Leurs regards se croisèrent, et elle baissa à nouveau les yeux, toute honteuse.
Face à cette attitude de jeune fille pudique, Wilfried se mit à son tour à ressentir une gêne croissante et secoua la tête en hâte.
« Bref, euh... moi, je retourne au travail. »
« Tu détournes le sujet. »
« De toute façon, l'intendante a fini son travail, il n'y en a presque plus. »
« Taisez-vous. Je dois préparer le goûter de demain. »
Gêné de croiser leur regard, fuyant la poursuite de leurs questions, Wilfried s'enfuit vers la cuisine à grandes enjambées.