Au final, même après avoir appris la situation d'Estelle, l'attitude de Wilfried à son égard n'avait pas changé.
Non, pour être précis, ce n'était pas dans le sens du rejet mais de l'acceptation, ou plus exactement, il avait commencé à s'impliquer activement.
Il fallait dire qu'il en était venu à tolérer des contacts mesurés.
S'il se faisait enlacer, il restait tout aussi embarrassé et tentait de s'écarter par pudeur, mais il ne le refusait pas. Il baissait les bras plus vite. Et surtout, son attitude envers Estelle s'était légèrement détendue.
« Wil, c'est pas prêt ? »
« Oui oui, c'est pas prêt, alors reste assise sagement »
Comme toujours, le service du dîner se poursuivait.
Puisqu'il touchait les frais de nourriture et son salaire, on ne savait pas si on pouvait appeler ça un service, mais il n'en restait pas moins qu'il la servait.
Le fait que Marco l'appelle "homme au foyer" n'était pas faux vu de l'extérieur. Simplement, il n'était pas marié, et Estelle n'était pas non plus son épouse, mais pour l'instant juste sa supérieure.
« J'en peux plus d'attendre »
« Y a de la gelée dans le frigo là-bas, mange ça en attendant »
« Vraiment ? »
« C'est avant le repas, donc un seul »
Sans même regarder Estelle, Wilfried la traitait comme un enfant, et continua de surveiller la casserole en ajustant le feu.
On ne savait plus s'il fallait en rire ou en soupirer, tant la chose était devenue naturelle.
Wilfried, qui avait fini par maîtriser la manière de gérer Estelle redevenant une enfant innocente avant le repas, sortit docilement la gelée et sourit en coin en la voyant pousser un cri de joie.
Une fois le repas fini et le rangement fait, quand il rentra dans la pièce, Estelle était vautrée sur le canapé. Pas sans gêne, mais serrant son propre coussin contre elle, elle l'attendait.
Face aux coussins, couvertures et autres petites affaires d'Estelle qui s'accumulaient, s'il n'avait pas l'intention de faire de remarque, il ne pouvait nier que son espace de vie confortable se construisait de plus en plus.
Elle finirait par apporter son nécessaire de nuit, aussi avait-il bien l'intention de refuser ça de toutes ses forces.
Héberger plus serait vraiment trop problématique. Les apparences et la raison, surtout.
Quand il s'assit à côté d'elle, Estelle se glissa vers lui par petits mouvements.
Pas collée, mais à une distance où le moindre mouvement faisait se toucher leurs corps ; cela semblait lui plaire, car ses joues se détendaient.
Quand il jeta un coup d'œil de son côté, elle lui adressa un regard de pure affection, sans la moindre méfiance.
Même s'il ne lui avait pas souri, elle arbore un vague sourire en plissant les yeux ; on comprenait bien à quel point sa confiance en Wilfried était grande.
« Fufufu »
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Non, c'est juste que ne rien cacher, c'est drôlement reposant »
Ce qu'Estelle, l'air satisfaite, laissa échapper, c'était la joie d'avoir été libérée du sentiment de culpabilité qu'elle ressentait jusqu'alors.
Apparemment, Estelle non plus n'avait pas réalisé dès le début que Wilfried était un connaissant de dix ans auparavant, mais une fois qu'elle l'avait su, elle avait éprouvé d'autant plus de remords.
Maintenant que c'était résolu, elle devait être pleine de ce sentiment de libération.
« C'est bien . . . mais vous cachez quand même une chose, non ? »
« Hein ? »
« C'est quoi, ce "travail spécial" ? »
Ce n'était pas quelque chose qu'il devait absolument élucider maintenant, mais il posa une question qui le préoccupait.
D'après les aveux de l'autre jour, il avait compris qu'elle assurait par intérim le travail du mage en chef de façon régulière, mais l'essentiel, son contenu, restait inconnu.
Quel était ce travail qui épuisait tant Estelle ?
Ne s'attendant pas à cette question, Estelle cligna des yeux, puis sembla en saisir le sens et fit une mine un peu embarrassée.
« Euh, bon, techniquement ça ne se transmet qu'aux mages en chef successifs, à l'adjoint et à la famille royale . . . mais bon, tant pis »
« Eh ? »
Même s'il hésitait, comprenant que c'était important, Estelle accorda son accord avec une légère insouciance.
On aurait pu penser qu'il valait mieux ne pas savoir, mais « de toute façon, Wil finira par y être mêlé », dit-elle en haussant les épaules, partant du principe qu'il serait impliqué.
« L'autre jour, j'ai dit que je remplaçais parfois le mage en chef, vous vous souvenez ? »
« Oui »
« Alors, qu'est-ce que fait le mage en chef, jusqu'où le savez-vous, Wilfried ? »
« . . . La gestion de l'Institut de magie, ce genre de choses, sûrement. Et l'extermination des monstres. C'est à peu près tout ce qui me vient »
Ne pas connaître l'ensemble du travail du mage en chef alors qu'on l'admirait, c'était ridicule. Mais le mage en chef était une fonction à ce point mystérieuse.
Se tenir au sommet des mages et les diriger, participer à la gestion de l'Institut, c'était la connaissance commune, mais le contenu concret du travail n'était guère révélé.
« C'est ça, c'est sûr qu'il a le dernier mot sur la gestion de l'Institut. Mais c'est juste un à-côté, il y a un autre travail, et c'est celui-là qui est important »
« Un travail important, dites-vous ? »
« . . . Euh, par où commencer ? Le travail principal du mage en chef, c'est pour dire simple, la gestion du territoire national »
« La gestion du territoire ? »
D'un coup, l'échelle devenait énorme.
Gestion du territoire, ça faisait grande échelle et on ne savait pas trop comment prendre ça, mais si c'était comme la gestion d'un fief, le seigneur devait le faire, non ? Alors pourquoi une gestion du territoire national à part ?
Cette réflexion devait se voir sur son visage, car Estelle posa la main sur sa joue, l'air de trouver l'explication difficile.
« Si je le dis comme ça, ça risque de prêter à confusion . . . euh, si le terrain de chez vous était en friche, vous essaieriez de l'arranger, non ? Pensez à ça, mais à grande échelle. Le territoire, ou plutôt la terre elle-même »
« La terre ? Ça fait encore plus gros »
« Enfin, oui . . . La terre de ce pays est fondamentalement paisible et sûre, non ? Le fait qu'elle soit riche, c'est parce que profondément, des racines de nutriments s'étendent partout. Comme des veines telluriques . . . ça y ressemble ? Le mage en chef contrôle ces veines par sa magie »
Elle le dit légèrement, mais c'était un travail à une échelle bien plus grande que ce qu'imaginait Wilfried, qui ne put que se figer.
Pas protéger le pays des monstres. Littéralement, protéger et entretenir le pays ; c'est ce travail que faisait le mage en chef, apparemment.
C'est pour ça que le mage en chef détenait le pouvoir et qu'on exigeait de lui une conduite à la hauteur. Sous une forme différente de la famille royale, il gérait le pays.
« Enfin, pour faire simple, on pourrait dire médecin de la terre . . . Ces veines ont bien sûr une autorégénération et une auto-épuration, mais elles finissent par s'abîmer. Le mage en chef fait circuler le sang dans les vaisseaux qui partent de ce cœur qu'est la capitale royale, et soigne ceux qui sont rompus. C'est un entretien régulier, en quelque sorte ? »
Quand un humain est malade, il se repose ou va chez le médecin ; c'est pareil pour la terre, dit Estelle en plissant ses yeux couleur violette.
« Inversement, les mages ordinaires, considérez qu'ils soignent de l'extérieur. Les monstres, c'est comme du pus qui sort de la terre. Les exterminer, c'est un acte thérapeutique. Les deux sont indispensables »
Elle rit en ajoutant qu'elle parlait de pus mais que les humains en mangeaient.
Si on laissait les cadavres, la terre se salissait, mais si on les rapportait pour que les humains les traitent, la terre n'en subissait pas d'influence.
C'était sans doute pour ça qu'on ordonnait strictement aux mages de ne pas abandonner les cadavres de monstres. Les rapporter, les manger, les brûler, pour empêcher la terre d'absorber ce pus tel quel.
« . . . C'est pas une responsabilité un peu trop lourde ? »
« Enfin oui. Si on l'arrêtait, je dis pas que le pays s'effondrerait tout de suite, mais il déclinerait lentement pour finir invivable. Les autres pays sont pas comme ça. Ce pays est spécial »
« C'est pour ça qu'il est riche », conclut Estelle, puis elle tourna les yeux vers la direction du château royal.
Plus exactement, elle regardait quelque part bien plus loin que le château. Elle fixait vaguement le château visible par la fenêtre.
« L'endroit qui assure le maintien du pays se trouve dans les profondeurs du pays. Il faut limiter ceux qui peuvent y toucher. Il ne doit pas y avoir d'erreur »
« C'est pour ça que la fonction de mage en chef a été créée »
« . . . Oui. On a créé le système de mage en chef pour y placer le mage le plus excellent de la génération. En échange de son dévouement au pays, le pouvoir. Et un système avec serment et surveillance pour qu'il ne fuite pas »
Plus il écoutait, plus la fonction de mage en chef, qu'il imaginait comme une position glorieuse, lui paraissait avoir une naissance tordue.
En résumé, c'était comme un sacrifice humain déguisé. Ça pouvait ressembler à de l'élevage. C'était grâce au dévouement du mage en chef que le pays maintenait sa prospérité.
« Diethelm surveille Ionia. Erik et Marco surveillent pour que je ne m'enfuis pas. . . Moi, comme je suis sa sœur, j'ai une magie quasi identique à Ionia, et j'ai reçu une preuve provisoire, donc je peux interférer avec les veines telluriques de la même façon. C'est pour ça qu'il me faut des surveillants à moi aussi. La moitié pour l'interférence d'Ionia, l'autre moitié simplement pour la fonction »
Même s'il n'y avait pas de surveillant tous les jours, être監視é n'était pas très agréable, pourtant Estelle ne faisait que sourire, gênée.
De sa bouche, on n'entendait ni "c'est dur", ni "c'est painful".
Mais Wilfried, qui savait tout maintenant, ne pouvait pas détourner les yeux de la souffrance d'Estelle.
« Le travail de mage en chef est si painful ? »
« Une fois fait, ça me pompe presque toute ma magie, et comme je dois concentrer tous mes nerfs sur la tâche, je suis exténuée. En plus, Ionia me fait la morale à chaque fois »
« . . . Ah »
Apparemment, plus que de la fatigue physique, c'était de la fatigue mentale et l'épuisement de ses circuits magiques.
Faire un tel travail d'inspection de la terre, la consommation de magie devait être énorme. Même pour Estelle qui surpassait l'humain, c'était normal qu'elle s'use.
Et en plus, si Ionia qu'elle n'appréciait pas lui disait des choses, le stress s'accumulait.
« Bon, c'est aussi ça, mais . . . quand je suis synchronisée, j'entends »
« J'entends ? »
« Toutes sortes de sons . . . ou plutôt des émotions ? qui viennent de la terre elle-même, j'entends. Enfin, "entendre" c'est exagéré . . . ça me parvient. Et c'est un fardeau énorme »
Comme Estelle ne semblait pas vouloir en dire plus, il n'insista pas, mais le fait que quelque chose lui parvienne de la terre l'intrigua.
On dirait que la terre elle-même a des émotions.
Certes, la terre est vivante, donc elle est riche . . . mais qu'elle "transmette" quelque chose, c'était inattendu, inimaginable.
« C'est pour ça que c'est super désagréable. . . Mais grâce à Wil qui me soigne, ces derniers temps c'est moins pire »
« Moi, vous soigner ? »
« L'autre fois, nos circuits se sont connectés, et ma magie est pour vous comme un remède ou un festin . . . Ah, vous vous fâchez ? »
« Pourquoi ? Bah, je sais bien que ça me sert de repas, hein »
Face à sa supérieure qui le regardait avec inquiétude, il haussa les épaules et lui tapota la tête.
Au début, il pensait que toucher familièrement une dame était impoli, mais elle semblait plutôt en vouloir, et on ne savait même pas si elle avait l'ombre d'une dame, alors il s'en moquait.
Bien sûr, il connaissait la ligne à ne pas franchir.
« C'est pour ça que vous avez faim ? »
« . . . Depuis cet incident, j'ai gagné une magie abondante, mais en échange je suis assaillie par la faim. Comme si le fond avait lâché. Je ne peux pas la stocker . . . La magie est produite, mais j'ai besoin de plus d'énergie que les autres . . . J', j'étais pas une telle gloutonne petite ! »
« Oui oui »
Le fait qu'elle agite les deux mains pour dire que sa gloutonnerie était acquise plus tard était encore enfantin, et il en trouvait un charme attendrissant.
Estelle aussi était une fille, et elle semblait avoir un peu honte de sa constitution gloutonne, car elle se justifiait désespérément.
Pour Wilfried, voir Estelle manger avec bonheur et le ventre plein était mignon, alors gloutonne ou pas, ça lui était bien égal. Elle ne grossissait pas même en mangeant beaucoup, donc pas de souci pour sa silhouette.
. . . La santé et les frais de nourriture, par contre, il faudrait les gérer sérieusement.
Il avait juste envie de la laisser faire comme elle voulait, mais Estelle parut prendre son sourire pour une moquerie.
Elle gonfla les joues comme des ballons et le regarda, mécontente. Ce qui renforçait son côté enfantin, sans qu'elle s'en rende compte.
« Muuuu. Récemment je me retiens un peu, hein ! La cuisine de Wil est trop bonne, du coup j'ai envie de trop manger ! »
« C'est un honneur »
« C'est pas que la cuisine, votre magie aussi, c'est comme si elle comblait ce qui me manque . . . parce que vous m'en avez donné, quand on est ensemble, j'ai moins faim que d'habitude. Le jour où je reçois votre magie directement, je suis rassasiée et heureuse »
« Directement ? »
« Euh, comme ça ? »
Le mot "directement" eut sa réponse par l'acte même d'Estelle.
*Fun* , quelque chose de doux effleura ses lèvres.
Wilfried n'était pas assez lent pour ne pas comprendre ce que c'était, mais une question "pourquoi" flotta.
C'était étrange qu'Estelle soit là, lui montrant ses yeux aux couleurs vives de violette. Étrange qu'une odeur sucrée soit si proche. Étrange qu'une chaleur touche ses lèvres.
Tout était étrange, et son corps, au contraire, ne bougea plus.
Comme s'il avait mis un bonbon au sucre en bouche, il perçut un goût sucré ; ce ne devait être qu'une illusion. Juste la surface avait effleuré, pourtant il eut l'impression d'avoir goûté quelque chose de terriblement suave.
En temps, quelques secondes.
Non, si on compte le fait qu'Estelle se frotta en se blottissant, l'ordre de grandeur augmenta, mais ce fut une brève rencontre, en si peu de temps.
Il repensa à la première fois, elle aussi avait été si soudaine, la chaleur lui monta aux joues, et au même moment Estelle décolla ses lèvres.
Elle colora légèrement ses joues d'un rose pâle, passa la langue sur ses lèvres rose pâle, pressa le bout de ses doigts sur sa bouche et plissa les yeux.
Ce seul geste suffirait à faire tomber des centaines d'hommes sans qu'ils puissent résister.
D'habitude, elle était nonchalante, insouciante, molle, des mots comme ça lui allaient bien, mais à l'improviste, ses gestes avaient une sensualité troublante.
Il faillit en être captivé, le souffle lui manqua, et pour se calmer, il prit une grande inspiration lente.
« . . . Enfin, Estelle »
« Oui »
« Faites pas ce genre de chose à la légère, hein »
Pour l'écrire, deux caractères. Un acte de deux caractères.
Mais pour le faire normalement, il faut franchir bien plus d'étapes, or Estelle les avait allègrement sautées, et sans mauvaise intention en plus, ce qui lui donnait mal à la tête.
« . . . Vous n'aimez pas ? »
« C'est pas une question d'aimer ou pas, c'est non. Écoutez, un baiser, c'est plus important que ça. . . Vous faites pas ça avec n'importe qui, j'espère »
« Je le fais pas, c'est insultant. Qu'avec Wil »
« C'est ça qui est le plus problématique ! »
Qu'est-ce qu'elle raconte, cette gamine.
Il faillit l'interpréter à son avantage. Wilfried lui mit un coup de doigt sur le front, à elle qui souriait mollement. Elle était trop sans défense, ou plutôt, il voulait qu'elle arrête de ne pas cacher son affection.
Quelle forme d'affection, lui le savait bien, alors il ne voulait pas se tromper. Ce qu'Estelle et Wilfried se portaient mutuellement était grossièrement de la même catégorie, mais le type était différent.
« Bref, si c'est sudden, moi aussi je . . . bref »
« Si c'est pas sudden, c'est bon ? »
« Non »
« . . . J'aurai faim »
« Je ferai à manger »
« Ça comblera pas tout »
« J'y mettrai plein de magie »
« Muu. Bon, j'endure avec ça . . . mais si Wil en a envie, faites-le quand vous voulez, hein »
« . . . Si l'envie me prend »
Le fait qu'il n'ait pas dit "je le ferai pas", il sentit qu'il cédait lui aussi à ses désirs.
S'emporter et le faire n'était pas impossible, dans la situation actuelle ; principalement, c'était la faute d'Estelle. Il aurait envie de se vanter que c'est un miracle de ne rien faire quand on reçoit un sourire spécial, qu'on se fait coller, qu'on se fait supplier, et qu'on se fait embrasser par-dessus le marché.
Même maintenant, elle se blottit en se faisant suppliante avec ses yeux levés vers lui, il était au niveau où on voudrait le féliciter d'avoir tenu bon.
« . . . Comme récompense, vous pourriez le faire de temps en temps, non ? »
« Non »
« Radine »
« Radine et fier de l'être. Vendez pas vos lèvres si légèrement »
« . . . Qu'avec Wil. Il y a dix ans aussi, j'l'ai fait qu'avec Wil »
« . . . Hein ? »
À "il y a dix ans", Wilfried cligna des yeux, et Estelle entrouvrit les lèvres, un peu boudeuse.
« Parce que pour vous sauver, il fallait vous faire passer une grosse quantité de magie directement. Même si Wil et moi étions connectés par un interdit, à ce moment-là, pour la faire circuler dans l'autre sens, y avait que ça comme méthode »
Apparemment, leur premier baiser à tous les deux datait de dix ans, déjà vendu.
Wilfried lui n'en avait aucun souvenir, mais apparemment Estelle l'avait fait pour le sauver d'une situation mortelle. Heureux ou dommage de ne pas s'en souvenir.
« Y a peut-être que notre lien s'est renforcé à partir de là. C'est-à-dire, plus on le fait, plus la magie passe facile »
« . . . C'est non, je vous dis »
« Alors, se coller, c'est permis, hein ? »
« "Alors" c'est quoi "alors" . . . Je vous en prie, ayez un minimum de mesure . . . ah, vous écoutez pas »
Au lieu de toucher ses lèvres, elle se blottit contre lui en souriant faiblement, et Wilfried abandonna même l'idée de l'arrêter.
Si c'était simple résignation ou acceptation, lui seul le savait.