La salle d'entraînement qu'Estelle m'avait prêtée semblait avoir subi un traitement spécial sur l'ensemble de ses parois ; debout, on avait l'impression que la magie était repoussée.
La pièce, entièrement blanche, semblait avoir été réalisée en mélangeant plusieurs matériaux qui ne laissaient pas passer la magie. Elle était d'une propreté irréprochable, mais dégageait une atmosphère qui repoussait les gens. Apparemment, Estelle s'entraînait seule dans un tel endroit.
Elle verrouilla la salle avec une aisance habituelle. Qu'elle ferme la porte à double tour tenait sans doute au fait que rien ne devait filtrer à l'extérieur lorsqu'elle faisait une démonstration, et que Wilfried, lui, préférait éviter les regards indiscrets.
Il n'y avait pas, pensait-on, d'imprudent assez fou pour s'approcher de la salle d'entraînement privée d'Estelle, mais cette précaution n'en était pas moins appréciée.
« C'est bon comme ça. De toute façon, peu de gens peuvent approcher ce secteur, et ceux qui font exprès de venir sont encore plus rares. S'il y en a un, c'est tout au plus Diethelm. »
« J'aimerais mieux qu'il ne vienne pas. »
« Diethelm est infiniment plus doué pour enseigner. »
« On ne sait jamais ce qu'il va dire. Il se moquerait de moi. »
« C'est possible, en effet. »
Wilfried savait pertinemment que Diethelm, le maître d'Estelle, excellait dans l'enseignement. Mais il n'était pas assez proche pour empiéter sur le jour de repos de l'homme, et surtout, un malaise persistant subsistait.
Plutôt que de contracter une dette, mieux valait, malgré la culpabilité, demander à Estelle de s'en charger.
D'ailleurs, pour des raisons purement personnelles… Wilfried étant un homme, passer du temps avec une jeune fille qui lui plaisait était bien plus sain pour son équilibre mental qu'avec un homme plus âgé.
Entre un homme qu'il craignait un peu et une fille proche, le choix était évident. Les raisons principales restaient : ne pas devoir de faveur à Diethelm, ne pas se faire taquiner, et trouver pénible de passer de longues heures ensemble.
« Moi, Diethelm ne me taquine guère. En un sens, Wil est peut-être son favori. »
« Épargnez-moi ce genre de favoritisme. »
« Cet homme a l'air compliqué, mais il est en fait assez simple à comprendre. »
On pouvait dire qu'après des années à le vénérer comme maître, elle le connaissait bien. Pourtant, n'ayant aucune envie de s'en approcher, Wilfried résolut intérieurement de garder une distance appropriée.
« … Enfin, comme je comprends que Wil a du mal avec Diethelm, je ferai des efforts pour enseigner aussi bien que lui. »
« Oui, je compte sur vous. … Devrais-je vous appeler maître ? »
« Ça me met mal à l'aise, restez comme d'habitude. Moi non plus je ne suis pas encore à la hauteur. »
Devant Estelle, visiblement gênée à l'idée d'être appelée maître, Wilfried esquissa un sourire amer en observant ses joues légèrement rougies.
Il était question de devenir son disciple, mais pour l'instant, il fallait d'abord qu'elle évalue ses capacités ; il se retrouvera donc à utiliser la magie devant elle.
Quelques mois s'étaient écoulés depuis son affectation au Deuxième Bureau des Affaires Spéciales.
Pendant cette période, il n'avait jamais utilisé de magie devant Estelle. Plus précisément, il n'avait pas utilisé de magie offensive.
Il employait naturellement la magie de transmission ou la magie domestique. L'usage de la magie pour agrémenter la vie quotidienne allait de soi pour qui possédait de la magie, et Wilfried, issu du peuple, y avait d'autant plus recours.
De son côté, Estelle semblait vouloir voir une fois les capacités de Wilfried ; elle l'attendait paisiblement dans son dos, observant la magie qu'il allait déployer.
Manipuler la magie sous un regard aussi attentif mettait un peu mal à l'aise, mais puisqu'il allait recevoir des conseils, il se résigna et porta son attention sur la magie qui circulait en lui.
Sa magie avait considérablement augmenté par rapport à son enfance.
Sans atteindre le niveau d'Estelle, sa seule réserve magique le plaçait au-dessus du lot, même parmi les mages de première classe. Pourtant, depuis son entrée au Deuxième Bureau, il n'avait jamais eu l'occasion d'en faire la preuve et la laissait purement et simplement en friche.
Pour relever le défi de « voir jusqu'où il pouvait aller », il produisit de la magie en consommant sa puissance dans les limites de ce qu'il pouvait maîtriser.
Pour montrer son niveau, une forme visible valait mieux ; il choisit le feu.
Le feu blanc qu'il avait vu un jour était hors de portée pour Wilfried. Hormis Estelle et Ionia, personne ne pouvait engendrer cette flamme magnifique, cette mort artistique.
Comment atteindre un tel sommet ? Tandis qu'une partie de sa réflexion dérivait vers cette question, la magie qu'il lança devint une flamme bleue qui balaya son champ de vision.
Non pas un brasier rougeoyant qui brûle les yeux, mais une flamme d'un bleu céleste qui invitait au calme. Pourtant, quiconque la toucherait serait sans doute réduit en cendres, existence comprise.
Elle vacillait, vacillait, sans qu'aucun vent ne souffle, dégageant une atmosphère étrangement fantomatique.
Face à cette flamme à la présence écrasante, Wilfried frémit légèrement les sourcils.
Ni à cause de la chaleur, ni de l'éblouissement.
— Mais à cause de sa propre insuffisance.
« … Wil, ta magie semble avoir une certaine instabilité. »
En observant simplement la flamme créée, Estelle murmura cela.
En effet, ce qui paraissait parfait, cette flamme bleue, présentait des failles aux yeux de son utilisateur, Wilfried. Des failles, ou plutôt une gêne, une sorte de stagnation.
Une instabilité qui n'existait pas auparavant.
Tout n'était pas négatif, mais la sensation n'était pas tout à fait satisfaisante. On pouvait affirmer sans détour qu'elle n'était pas pleinement maîtrisée.
Ce n'était pas que la puissance avait baissé ; au contraire, elle avait augmenté au point de fuir son contrôle.
« Votre perspicacité est impressionnante. Comme on s'y attend d'Estelle. »
« C'est… une impression vague. Vous en voyez la raison ? »
« … Disons que je ne suis pas en forme, ou plutôt que l'ajustement de la puissance ne fonctionne plus bien ces temps-ci. Avant, ce n'était pas le cas. »
La magie doit être contrôlée.
Lancer une puissance qu'on ne maîtrise pas est une honte pour un mage. Si la magie n'est pas conçue pour être contrôlée dès le départ, soit ; mais si elle suppose une manipulation, alors la maîtriser est la norme.
La flamme devant lui n'échappait pas totalement à son contrôle, mais il ne pouvait pas non plus la manœuvrer entièrement à sa guise. Ce qui répondait jadis comme ses propres mains et pieds ressemblait désormais à l'usage d'un outil — c'était la description la plus proche.
Il récupérait peu à peu la sensation de contrôle, mais il faudrait du temps pour atteindre la perfection.
Lorsqu'il cessa l'apport de magie, le bleu s'évanouit.
Estelle adopta un air pensif, leva les yeux vers l'espace où la flamme avait dansé.
« Hmm… … Ah. »
« Ah ? »
Quelque chose lui était apparemment venu à l'esprit.
Elle le regarda, légèrement gênée.
« … Euh, c'est peut-être à cause de mon influence. »
« De l'influence d'Estelle ? Pourquoi ? »
« Probablement, mais entre Wil et moi, il y a comme un circuit, la magie circule facilement. En général, ça va de Wil vers moi, mais l'inverse est possible. Ma magie ne vous stimulerait-elle pas ? »
D'après Estelle, un circuit permettant le passage de la magie était déjà pleinement établi entre elle et Wilfried. Déclenché par les événements de dix ans plus tôt, il s'était élargi et fixé au fil des repas et des contacts.
C'est pour cela qu'Estelle semblait si bien quand elle se collait à lui.
La proximité lui permettait de recevoir les bienfaits de la magie. Puisqu'il n'avait pas l'intention de multiplier les baisers dans l'état actuel des choses, il en était resté au contact cutané. Le fait qu'Estelle aime simplement la chaleur humaine jouait aussi un grand rôle.
« Si c'était un corps étranger, l'organisme le rejetterait, provoquant un malaise, au pire la mort. C'est pour cela que c'était une question de vie ou de mort à l'époque. Laissons ça de côté. Ma magie a sur vous un effet très bénéfique. En se fondant en vous, elle exerce sans doute une influence quelconque. »
« … Je vois. Une idée de mon influence sur moi ? »
« Hmm, impossible d'être sûr sans vérifier, mais j'ai quelques soupçons. »
« Quels soupçons ? »
« Disons qu'il y a plusieurs possibilités… par exemple, une version simulée et réduite de ce qui m'est arrivé il y a dix ans serait en train de se produire. »
« Hein ? »
Il ne put s'empêcher de redemander.
« La fonction qui régit la magie s'élargit, ou grandit… dans ce cas, ce serait plutôt une libération… ? »
« … Attendez un instant, c'est… »
« Oui. À l'origine, c'était un rituel visant à améliorer les capacités. Limité aux enfants dont la nature magique n'est pas encore fixée, et qui possèdent une magie similaire. Passons sur les détails. En résumé, pendant le rituel, j'ai déversé ma magie à plein régime, et Wil en a été renforcé par ricochet. »
C'était un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Il avait entendu le récit de l'événement de dix ans plus tôt de la bouche même d'Estelle, et savait que sa puissance avait augmenté ; mais il n'avait jamais imaginé que cela l'ait aussi affecté.
Non, en y repensant, il y avait peut-être eu des signes.
Après l'événement, il avait été dans une forme inhabituelle pendant un moment. Cela s'était calmé par la suite, mais la quantité de magie qu'il pouvait manipuler avait augmenté par rapport à'avant. Il avait cru que son corps avait réagi à la situation critique, mais maintenant qu'on le lui disait, cette possibilité ne pouvait être écartée.
« Ce qui a été stimulé et développé à l'époque est resté dormant après l'événement, et s'est réveillé grâce à nos contacts — c'est aussi plausible. Ah, mais vous n'avez pas subi un traitement aussi extrême que moi. Je me suis contentée de faire circuler ma magie pour vous maintenir en vie, en guise de stimulation. Je n'ai pas opéré de reconstruction massive comme pour moi. J'ai seulement aidé votre croissance ; c'est votre talent qui a fleuri. »
Remarquant que l'expression de Wilfried s'assombrissait légèrement, Estelle agita les mains avec empressement, visiblement décontenancée.
Ce n'était pas qu'il le prenne mal, mais pensant qu'il était déprimé, Estelle se cramponna à son bras.
Devant l'air inquiet avec lequel elle le regardait, Wilfried laissa échapper un sourire amer.
« Je ne suis pas déprimé. Juste surpris d'apprendre maintenant ce qui m'arrivait. »
« Si c'est ça, tant mieux. »
Rassurée, Estelle resta accrochée à son bras, entrelaçant ses doigts.
Il n'était pas insensible à cette façon de toucher, presque comme des amoureux, mais Estelle le faisait avec une telle sérieux, et y ajoutait un léger flux de magie, qu'il comprit qu'elle avait une intention précise et la laissa faire.
Il ressentit comme une exploration à l'intérieur de lui, une vérification — mais rien de désagréable. Pour faire une comparaison, c'était proche de la sensation d'être enlacé et caressé doucement sur la tête.
Qu'il y trouve même du réconfort tenait sans doute à la magie d'Estelle. Rien à voir avec la sensation d'il y a dix ans, où l'on avait l'impression qu'on lui raclait l'intérieur.
Après avoir sondé un moment, Estelle se détacha lentement et lasciò échapper un petit soupir.
« Comme je le pensais, la cause de votre instabilité vient de notre contact. La magie renforcée il y a dix ans et restée dormante se réveille peu à peu grâce à notre proximité, d'où vos difficultés de contrôle. »
« … En d'autres termes, je deviens plus fort ? »
« En gros ? L'instabilité, c'est… disons que le réservoir s'est agrandi et que les canaux se sont élargis, mais votre corps n'a pas encore l'habitude de savoir combien d'eau il peut y faire passer. Alors, mieux vaut d'abord la réveiller complètement, puis habituer votre corps à ce nouvel état. »
(Je vois… Cela explique pourquoi ça ne marchait pas.)
La magie de transmission ou domestique n'était guère affectée, mais plus la magie était d'envergure, plus l'instabilité était grande.
La magie tout à l'heure n'était pas à son plein pour la même raison. Il avait essayé de la manipuler comme d'habitude, mais la fonction elle-même avait changé. C'était comme si un enfant se voyait soudain doté d'un corps d'adulte : il était normal qu'il soit perdu et maladroit.
« Alors, comment la réveiller complètement ? »
« Voyons… Alors, Wilfried. »
Alors que Wilfried se demandait si cela surviendrait naturellement en utilisant la magie, il vit Estelle lui tendre la main.
Doucement, elle enveloppa la grande paume de Wilfried de ses deux mains.
On aurait dit une attitude de prière, songea-t-il, l'espace d'un instant.
Estelle plissa ses yeux couleur violette et leva les yeux droit vers Wilfried.
« Enlevez-le. »
Elle tenait sa main avec un sérieux absolu quand elle prononça ces mots.