La voix d'Ionia, proche du rire moqueur, résonnait encore à ses oreilles.
« … Ce que tu en penses t'appartient, mais le germe du doute a germé. À toi de ruminer. Notre relation, lui et moi, pourquoi nous nous haïssons mutuellement, ce qu'Estel cache… Que tu te tourmentes seul ou que tu l'interroges directement, peu m'importe. Dans les deux cas, je m'en amuse follement. »
Un visage magnifique, sosie d'Estel, arborant un sourire railleur d'une cruauté glaciale.
Un homme qui lui ressemble, pourtant doté d'une aura diamétralement opposée. Ses traits évoquent le soleil printanier, mais son expression distille un froid glacial.
L'étiquette « personnalité impitoyable » ne semble pas usurpée.
Ce n'était qu'un regard de ces yeux violet identique, et pourtant Wilfried se sentit oppressé, une sueur froide lui parcourant l'échine. Même face à Diethelm, il n'avait jamais réagi ainsi.
Une pression unique, un avertissement instinctif lui intimant de ne pas approcher : Ionia avait détrôné Diethelm au sommet de sa liste des personnes insupportables.
(―― La relation entre Estelle-sama et Ionia-sama)
Même Wilfried, devant une telle ressemblance et une familiarité mutuelle si évidente, pouvait conjecturer la nature de leur lien.
Simplement, il refusait de spéculer à voix haute.
Lui demander directement risquait de la blesser.
Et s'il devenait maladroit avec Estelle sans rien dire, Ionia s'en contenterait amplement.
Que faire ? Tourmenté, Wilfried prit une décision.
« … Estelle-sama »
Il ne l'avait pas prononcée au Deuxième Bureau, mais ici, chez lui, où ils pouvaient parler sans retenue, Wilfried rompit le silence.
Estelle n'avait rien dit en rentrant de la convocation d'Ionia, mais quand Wilfried appela son nom tranquillement, elle baissa les yeux et sourit, comme si elle avait deviné.
« Vous voulez entendre parler d'Ionia et de moi ? »
« … Oui »
« J'étais prête depuis le début. »
Elle ne cherchait plus à cacher la vérité.
Honnêtement, Wilfried ignorait encore s'il avait le droit d'entendre cela.
Pourtant, il voulait connaître Estelle.
Il ne souhaitait pas la blesser, et simultanément, il brûlait de percer ses secrets.
La certitude que rien de ce qu'elle cacherait ne modifierait son attitude envers elle avait aussi pesé dans sa décision.
Estelle baissa légèrement la tête, puis entrelaça ses doigts sur ses cuisses.
Assise à ses côtés sur le canapé, elle répéta plusieurs respirations silencieuses avant de relever le visage et de fixer Wilfried droit dans les yeux.
« Je devine à peu près jusqu'où vous avez entendu… Vous avez vu celui qui a mon visage. On vous a aussi suggéré notre lien. »
« … Oui »
« Je savais que cela arriverait. … Qu'il me faille vous le dire. »
Estelle sourit avec fierté, posa lentement la main sur sa poitrine.
Elle pinça les lèvres, saisit le tissu du bout des doigts, et commença à parler.
« Je vais tout vous dire. Vous n'êtes pas tout à fait étranger à l'affaire. »
Même si formuler ces mots lui coûtait, Estelle soutenait le regard bleu de Wilfried, comme pour répondre à son attente.
Son visage exsangue rappelait davantage encore Ionia.
« Je suis destinée à succéder au mage en chef… à Ionia, s'il venait à tomber. On peut dire que j'ai été élevée pour cela. Mon rôle est d'être sa pièce de rechange. Quant à notre ressemblance, c'est naturel : nous partageons le sang. Je suis sa sœur. »
Le mot « sœur » ne le surprit pas, en revanche « succéder » le secoua violemment.
Certes, le talent d'Estel était hors norme. Elle-même affirmait que seul le mage en chef pouvait lui être comparé.
Dès lors, sa candidature n'avait rien d'étonnant, mais Estelle exhala un soupir, l'air sombre.
« Je le remplace occasionnellement. Comme il est de santé fragile, je fais office de suppléante… Je suis utilisée par lui. »
« Ce « lui » dont vous parliez jusqu'ici, c'était Ionia-sama ? »
« Oui. »
L'individu désigné par « lui » était bien Ionia.
Wilfried savait qu'Estel éprouvait de l'aversion pour cette personne, mais il n'avait jamais imaginé qu'il s'agît de son propre frère.
Dans sa propre famille, malgré quelques heurts, les relations fraternelles n'étaient pas mauvaises. Au moins parvenaient-ils à échanger des piques en se croisant.
Aussi l'animosité qu'Ionia vouait à sa sœur plongeait Wilfried dans la stupeur.
« … Ionia me hait. »
« … Pourquoi vous hait-il ? »
« Je l'expliquerai dans l'ordre… Il ne supporte pas mon visage, c'est pourquoi il m'éloigne. Le voile qu'il porte, c'est parce que notre visage commun lui déplaît. M'avoir reléguée au Deuxième Bureau, c'est pour ne plus me croiser. Il me tient le plus loin possible. »
Estelle acceptait avec résignation d'être haïe par sa propre chair.
Wilfried ne pouvait imaginer la somme de douleur que cette phrase avait nécessité.
« … Le Deuxième Bureau, malgré son nom ronflant, n'est que mon lieu d'isolement, ma cage. On m'en sort quand on a besoin de moi. Cette relative liberté qu'on m'accorde dans cette cage vise à m'empêcher de me rebeller et à me garder sous la main. »
« Cela revient à dire que vous… »
« Pourtant, nous sommes tous deux en laisse. Moi pour Ionia, lui pour la nation. Erik, Marco… ils sont, d'une certaine façon, mes geôliers. Pour m'empêcher de fuir le pays. »
Estelle sourit faiblement, moqueuse, à Wilfried qui restait sans voix.
Comme il aurait voulu tendre la main vers ce sourire.
Mais Estelle le repoussait du regard, déformait tristement ses beaux traits, et continuait dennoch.
Comme pour dire : tant que je n'aurai pas tout dit, je n'accepterai rien.
« … Ionia n'est pas le seul responsable. Au fond, c'est moi qui ai tort. … Tout a commencé par les actes de Razafam. »
« L'ancien mage en chef ? »
« … Vous avez enquêté, n'est-ce pas, Wilfried ? Et vous avez trouvé bizarre ? Les archives sont anormales. Elles ont été effacées, truquées après coup. La Guilde des Mages a commis une faute indélébile. Il a perpétré un crime d'une ampleur considérable. »
Le cœur de Wilfried fit un bond.
Quelle que fût l'ampleur de ses recherches, la vérité d'il y a dix ans était demeurée hors de portée. Les dossiers de l'ancien mage en chef avaient presque tous disparu.
Pourtant, en creusant, il avait remarqué que l'année des enlèvements coïncidait avec le décès de l'ancien mage en chef, et qu'un vaste remaniement du personnel s'était produit au même moment.
Peu probable que ce soit une coïncidence, mais l'enquête piétinait.
Là, une lumière perça ses doutes.
« … Il y a dix ans. Une série d'enlèvements d'enfants a éclaté. »
D'une voix menuette, mais parfaitement audible, Estelle tissa son récit.
« Seuls des roturiers furent ciblés. Les victimes avaient entre cinq et douze ans, tous dotés de magie. Vous le savez, Wilfried. Vous étiez sur les lieux. … L'affaire des enlèvements d'il y a dix ans. Moi aussi, j'y étais. »
« Hein ? »
« … Écoutez jusqu'au bout, puis blâmez-nous. Ce forfait a été commis pour nous. »
Le visage d'Estel se crispa visiblement.
Elle n'avait pas envie de parler, pourtant elle ne s'arrêtait pas, cachant sa détresse, lâchant chaque mot comme une offrande, visiblement souffrante.
« L'ancien mage en chef, il y a dix ans, était donné pour mort prochainement. Vieillesse et maladie rongeuse. Mais aucun mage ne semblait digne de lui succéder. À ses yeux, même Diethelm n'était pas à la hauteur. »
« Même Diethelm-sama ? »
« Il a dû le juger insuffisant. Le mage en chef consacre sa vie à la nation. Une vacance paralyserait l'État. Or, à cette époque, personne n'était capable d'assumer la charge. »
Pour ce perfectionniste, laisser le poste à un mage médiocre était inenvisageable.
Tel fut son murmure, avant de poursuivre, l'expression gauche.
« Alors, il a eu cette idée. Fabriquons un successeur. »
Fabriquer.
Le mot fit tiquer Wilfried, mais il n'eut d'autre choix qu'attendre la suite.
Mieux valait laisser Estelle parler que l'interrompre.
Il le savait, pourtant un frisson glacial lui parcourut l'échine, l'obligeant à se frotter les épaules.
Il voulait entendre, mais pressentait qu'il s'apprêtait à apprendre l'inadmissible.
« Il a choisi des enfants. Un frère et une sœur orphelins. Parmi ceux qu'il pouvait atteindre et manipuler à sa guise, les plus prometteurs. »
Vous devinez qui.
Le regard d'Estel le questionna. Wilfried ne put répondre ni oui ni non.
Le fil du récit le rendait évident.
Pourtant, le formuler à voix haute lui répugnait.
« Il a employé un art secret… non, un art interdit, pour créer artificiellement le mage le plus puissant. Au lieu de croire en le potentiel de ces deux enfants, il a choisi la voie sacrilège qui sacrifiait de nombreux enfants pour garantir l'excellence. … L'art interdit ne fonctionne que sur des corps pas encore arrivés à maturité. Il a remanié leurs chairs de son vivant pour les modeler à son idéal avant sa propre mort. »
« Fabriquer… ça ne voudrait pas dire… »
« Cet art consiste à siphonner la magie d'enfants aux affinités proches. On arrache de force leur pouvoir, brisant leurs corps, pour l'injecter dans le sujet et le reconstruire de l'intérieur. ‟ Aucun sacrifice n'est trop grand pour créer la perfection ‟, tel fut son verdict, et il passa à l'exécution. Je suis l'un des deux cobayes. »
« L'autre, c'est Ionia-sama… ? »
« Oui. … Contrairement à moi, inachevée, lui a parfaitement réussi. Mais… comme je l'ai dit, son corps est fragile de naissance. L'expérience a réussi, mais sa vie en a été raccourcie. »
Estelle, chevelure et prunelles de la même teinte qu'Ionia, baissa les yeux un instant.
« Moi, j'ai échoué en cours de route, je ne suis pas complète. L'art a raté, pour moi seul. … À partir d'ici, vous êtes concerné, Wilfried. »
Quand son nom tomba, la gorge de Wilfried se serra.
Son cœur s'affola.
Si lui entrait en scène à ce stade, cela signifiait qu'il était impliqué bien plus profondément qu'il ne l'imaginait.
Impliqué dans l'art interdit.
Et malgré cela, il en était sorti quasi indemne — ce que cela impliquait…
« Pendant le rituel, alors que les enfants perdaient conscience les uns après les autres… j'ai été saisi par la main d'un garçon. Tandis que je me tordais de douleur, ce gamin, prêt à s'effondrer lui aussi, s'inquiétait pour moi. De beaux yeux d'azur, un peu plus âgé que moi. … C'est sans doute pour ça. Inconsciemment… j'ai partagé ma magie avec lui. Je ne voulais pas qu'il disparaisse. L'art nous liait de force, c'est ce qui l'a rendu possible. »
De fins doigts effleurèrent ceux de Wilfried, puis s'y enroulèrent.
Une petite paume.
Nulle trace en mémoire, et pourtant une nostalgie inexplicable l'étreignit.
« Razafam ne s'en est pas aperçu. Que je lui ai donné ma magie. Lui non plus n'avait pas le loisir de le remarquer. Cet art coûte la vie à son exécutant. On ne pouvait plus l'arrêter. »
La pression de ses doigts s'accentua, sans doute ravivant le souvenir.
Wilfried ne conservait que des bribes. Quelque chose d'effrayant, quelqu'un l'avait sauvé, c'était tout.
En revanche, Estelle se souvenait de tout. C'est pourquoi elle pouvait tout lui expliquer.
Mais cela signifiait aussi qu'elle ne pouvait fuir ni la terreur, ni la culpabilité.
« L'ancien mage en chef a rendu l'âme… Il ne restait que nous trois, et les enfants vidés de leur magie. Quand Diethelm, attaché au mage en chef, accourut, tout était fini. Les enfants avaient survécu, mais dans un état de famine magique, leurs circuits détruits. Certains en furent réduits à l'état végétatif. On leur effaça aussi plusieurs jours de mémoire. Le seul à s'en tirer légèrement, c'est le garçon qui était à mes côtés. »
Là, Estelle plongea son regard dans celui de Wilfried, le visage au bord des larmes. Dans ces yeux bleu limpide qu'il aimait assez.
« … Vous avez compris qui c'est, n'est-ce pas. »
« … J'ai donc déjà rencontré Estelle-sama, à l'époque. »
Wilfried n'en gardait presque aucun souvenir. Juste une frayeur, quelqu'un l'avait aidé, rien de plus.
Dire qu'il se souvenait aurait été mentir. Il baissa simplement les yeux, et Estelle sourit amèrement : « C'est normal, vous avez oublié, on vous a effacé la mémoire. »
Peut-être aurait-elle voulu qu'il se souvienne.
Qu'il ait été le seul, enfant, à rester près d'elle.
Estelle ne le blâma pas pour cet oubli. Elle baissa les paupières, maintint sa main sur la sienne.
« Naturellement, si l'on apprenait que le mage en chef, pilier de la nation et idole des mages, a commis un tel forfait, le peuple ne l'accepterait pas. Alors… on a étouffé l'affaire sous le label de "tragique accident". »
Ce qu'Estel divulguait là n'était pas du domaine du public.
« Les détenteurs de la vérité étaient une poignée. Razafam a parié qu'on pourrait le cacher. On a maquillé ses crimes, détruit les archives, effacé les mémoires possibles, imposé un serment magique de silence… Diethelm a tout géré impeccablement. Le renouvellement massif du personnel, c'était pour ça. Nous lui avons imposé ce fardeau. Nous l'avons fait régner comme un mal nécessaire. »
« C'est notre faute si de sales rumeurs le collent à la peau », marmonna-t-elle, l'air amer, la main tremblant légèrement.
Wilfried, qui la tenait, mesurait à quel point le passé la submergeait de culpabilité.
Elle ne pleurait pas, mais parecía sur le point d'éclater sous le poids d'émotions refoulées, et poursuivait d'une voix frêle.
« … On nous a confiés à Diethelm. Il nous a tout enseigné. Maniement de la magie, tenue, avenir… Ionia a hérité du titre très jeune, moi traitée comme sa réserve, pourtant Diethelm s'est occupé de nous. C'est mon bienfaiteur. Ce jour-là, c'est le jeune Diethelm qui vous a sauvé, Wilfried. Il a probablement orchestré notre rencontre exprès. »
Alors, tout s'emboîta.
Pourquoi Estelle ne voyait pas Diethelm d'un mauvais œil.
Au fond, Diethelm les avait sauvés. Ce que Wilfried prenait pour un manipulateur était en réalité un sauveur, dont la réputation avait été salie par les conséquences de son acte.
Diethelm avait sauvé Estelle, et Wilfried aussi.
Un détail le turlupina : Diethelm les avait mis en contact.
Certes, il avait dit qu'il m'affecterait chez Estelle, bon gré mal gré… mais le sens de cette mutation restait obscur.
(… Diethelm-sama savait que j'étais l'enfant de cette époque.)
Jusqu'ici, le récit d'Estel permettait de l'inférer.
Qu'elle ait sauvé ce garçon, les dossiers de l'époque le révéleraient. Diethelm, artisan de la dissimulation, les détenait probablement.
C'était logique. En revanche, l'avantage de les rapprocher échappait à Wilfried. Si je creusais l'affaire et découvrais la vérité, rien ne garantissait qu'Estel en sorte indemne.
Je n'en ai nulle intention, mais le risque me semble supérieur au bénéfice.
« … Diethelm a dû m'envoyer chez vous parce qu'il savait que j'étais ce garçon. Sous prétexte qu'il me surveillait, il m'a mis à l'abri de toute ingérence, avant qu'Ionia ne me repère. Diethelm détient plus de pouvoir réel qu'Ionia, il a pris les devants. »
« … Mais pourquoi précisément chez Estelle-sama ? Si c'était seulement pour Ionia, Diethelm-sama aurait pu vous garder sous sa coupe ou me renvoyer par autorité. »
« C'est… Diethelm se souvenait sans doute de ce que je disais autrefois, je pense. »
Elle le murmura avec une telle gêne que Wilfried la relança, mais Estelle ne souhaitait pas s'étendre. Un instant, elle rougit, l'air embarrassé.
Puis la couleur quitta son visage, laissant place à une grimace douloureuse.
« Revenons à la première question. Notre relation. Pourquoi Ionia me hait-il… ? Parce que je suis une traîtresse. »
Un mot si peu estellien s'échappa de ses lèvres tremblantes.
« Nous étions orphelins, je l'ai dit. Je ne connais pas le visage de mes vrais parents. Abandonnée dès que j'ai eu conscience de moi. L'orphelinat fut une chance, mais on nous a ostracisés à cause de notre magie. »
« Nous étions plus forts que n'importe quel mage lambda sans rien faire », sourit-elle, mais son rictus était raide. Elle fronça à nouveau les sourcils, replongeant dans le passé.
« Ionia… mon frère, malgré son corps frêle, m'a protégée plus que quiconque. Pour que cette petite survivre. »
« Alors pourquoi cela se transforme-t-il en haine ? »
« C'est simple. … J'ai rendu le bien par le mal. Mon frère m'a portée, s'est battu de son corps maladif pour me garder en vie, et après l'incident, moi seule ai obtenu la liberté… Ionia a souffert, a été forcé de devenir mage en chef sans le vouloir, a juré allégeance à la nation, son corps s'est affaibli, il a perdu sa liberté. Moi, j'ai raté l'expérience, on m'a abandonnée, mais on m'assure le gîte et le couvert, je vis comme bon me semble. Pour Ionia, c'est une trahison. »
Les mots, dits posément, vibraient d'une endurance douloureuse.
« " Pourquoi moi seul dois-je souffrir ? Toi aussi, souffre ta part " — il m'a maudite ainsi. C'est pour ça que j'expire dans cette cage qu'est le Deuxième Bureau. C'est mon expiation. »
Là, Estelle coupa court, et releva la tête vers Wilfried.
Ses yeux d'iolite étaient ourlés de larmes prêtes à tomber.
Pourtant, elle ne s'accrocha pas à lui, se contenta de se redresser, d'affronter son regard en tant que partie prenante de l'événement d'il y a dix ans.
Devant le silence de Wilfried, Estelle esquissa un sourire tremblant — et s'inclina.
« … Voilà toute la vérité que je peux vous livrer. … À l'époque, je vous ai entraîné dans tout ça. Pardonnez-moi. »
Wilfried, après avoir tout entendu, contemplait le sommet de la tête courbée d'Estel, cherchant quelle réponse formuler.
Il n'avait pas échoué à comprendre.
Ses doutes s'étaient dissipés, il avait découvert l'inimaginable. Ce qu'il voulait savoir depuis dix ans lui était enfin révélé — devait-il s'en réjouir ou s'indigner d'avoir été impliqué ? Il ne savait.
Simplement, il ne saisissait pas pourquoi Estelle s'excusait si sincèrement.
« … Pourquoi c'est moi qui reçois des excuses ? Estelle-sama n'est pas fautive. Au contraire, vous êtes du côté des victimes. »
En effet, Estelle s'accusait comme une coupable, mais le récit la plaçait clairement du côté des victimes.
À sept ans, elle n'avait pu ni empêcher ni résister aux crimes de Razafam.
Elle n'avait pas réclamé ce pouvoir, on le lui avait imposé. Ce rôle non désiré.
Comment pouvait-on la blâmer ?
« M… mais… »
« Non, vous ne faites que vous enfoncer toute seule. Vous, comme Ionia-sama, êtes des victimes entraînées malgré vous. Certes, pour les parents des enfants sacrifiés, votre existence vivante peut être insupportable. »
Certes, pour les familles des victimes, voir Estelle en vie était peut-être impardonnable.
Mais c'était par manque de cible pour leur colère, non parce qu'Estel était coupable. Le vrai responsable était Razafam ; Estelle n'y était pour rien.
« Ou bien vouliez-vous que je vous blâme ? »
« C… c'est… je… je ne veux pas être détestée. Mais je pensais devoir accepter le blâme. »
« Il n'est pas question que je vous déteste. »
Pourquoi cette idée de « détester » surgissait-elle ? Wilfried ne le comprenait pas.
Il pouvait haïr Razafam, éprouver de la colère contre lui, mais haïr Estelle, la victime entraînée ? Pas l'ombre d'une once.
Peut-être parce qu'il était sorti indemne, faisait-il preuve d'une tolérance de circonstance. Pourtant, il ne ressentait aucune animosité envers Estelle elle-même.
Sa réponse trop franche sembla la foudroyer : ses yeux s'arrondirent, hébétés.
« … Vous ne me détestez… pas ? »
« Non. D'ailleurs, pourquoi le ferais-je ? »
Devant Wilfried, déconcerté par cette irruption du « détester », Estelle baissa à nouveau les yeux, abattue.
« … Je suis une existence bâtie sur des sacrifices. Ce pouvoir est artificiel. Je ne mérite pas votre respect. »
« Écoutez, pourquoi vous rabaisser ainsi ? C'est vous qui le maniez, vous avez survécu à toutes ces manipulations, donc vous aviez du talent à la base. Quelle que soit votre origine, je respecte qui vous êtes maintenant. »
« … Wilfried »
« Vous vous souciez des autres, mais eux l'ignorent. De toute façon, ce ne sera pas rendu public, n'est-ce pas ? »
« … Impossible. Cela salirait le nom du mage en chef, pilier et espoir de la défense nationale. »
C'était la décision inévitable.
Dix ans plus tard, les familles des victimes se souviennent. Une divulgation déclencherait une vague de critiques contre la Guilde et le mage en chef, et les éclaboussures atteindraient Estelle, elle aussi victime.
Pour la protéger, pour préserver la Guilde et le statut des mages, ce secret ne devait jamais sortir.
C'étaient de sales affaires d'adultes, mais si l'État risquait de vaciller, le silence s'imposait. Il y a des choses qu'on ne peut protéger qu'en se salissant les mains.
« Alors c'est sans issue. Même si vous voulez vous excuser, vous ne le pouvez. De toute façon, la faute incombe à l'ancien mage en chef, aujourd'hui décédé. »
« Mais… »
« … Je comprends que vous vouliez expier. Seulement, vous n'avez rien fait concrètement. Cette responsabilité est trop lourde pour vos épaules. »
C'était la pensée sincère de Wilfried.
Estelle n'avait rien commis directement. C'était l'initiative solitaire de Razafam ; Estelle n'en portait pas la charge.
Exiger d'une enfant qu'elle résiste à un adulte rusé était déraisonnable.
Pourtant, Wilfried savait qu'avec cela seul, Estelle ne s'absoudrait pas.
« Je sais que vous ne pouvez pas trancher net. … Alors, laissez-moi, celui qui était à vos côtés à ce moment, vous le dire. … C'est l'avis du sauvé, désolé, mais… je ne vous blâme pas. C'est grâce à vous que j'ai survécu. J'ai visé la voie de mage pour vous retrouver. Ce fait, je ne le nie pas. »
« … Wilfried »
C'était d'une inconvenance notoire, Wilfried en avait conscience, mais en toute lucidité, il estimait que cet événement lui avait permis de rencontrer Estelle, et s'en réjouissait.
Parce qu'il était indemne. Il avait eu une chance inouïe. D'autres victimes maudiraient cet événement.
Mais, conscient qu'on ne peut défaire le passé, Wilfried choisissait de remercier cette rencontre.
C'est peut-être immoral aux yeux des autres victimes. Il le savait, et pourtant il était reconnaissant d'avoir croisé Estelle.
« Si la culpabilité vous ronge, je la porterai avec vous. À deux, le fardeau sera divisé par deux. »
« Mais… Wilfried, vous… »
« C'est bon. Je reste près de vous par ma propre volonté. »
À cette phrase, Estelle se figea comme frappée par la foudre.
Wilfried n'avait pas cru dire quelque chose d'extraordinaire, aussi sa stupéfaction le surprit-il. Il la fixa, inquiet.
Ses joues se teintèrent de rose. Apparemment, le choc du récit s'était estompé.
« C… ce n'est pas que je sois mécontente ! C'est… est-ce vraiment bien ? »
« Si ce n'était pas bien, je ne l'aurais pas dit. »
« Vous ne me détesterez… pas ? »
« Non. … Vous voulez que je vous déteste ? »
« Non ! Ne me détestez pas ! »
Estelle, paniquée, serra la main de Wilfried, au bord des larmes. Il sourit malgré lui et posa sa main libre sur sa tête, *pon*.
Ce seul geste l'apaisa — la confiance qu'elle lui accordait le chatouillait.
« Je vous l'ai dit, je ne vous détesterai pas. … Je suis reconnaissant de vous avoir rencontrée. »
« Reconnaissant ? »
« C'est mon histoire, ne vous en faites pas. »
Pas encore. Pas maintenant.
Il ne voulait pas qu'on le prenne pour de la pitié ou de la sympathie, et il hésitait à nommer ce qui germait en lui.
Il refoula le battement naissant dans sa poitrine, et caressa doucement la tête d'Estel, qui le regardait, perplexe.