Les regards d'Erik et de Marco lui transperçaient le dos.
La cause n'était pas l'attitude de Wilfried, mais bien celle d'Estelle.
D'ordinaire, le lendemain d'un travail spécial, elle était proche de la déprime, mais aujourd'hui, pour une fois, Estelle débordait d'énergie et de motivation.
Cette Estelle qui trouvait n'importe quel prétexte pour sécher le travail était là, le dos bien droit, assise sérieusement à traiter des dossiers — Marco et les autres ne pouvaient qu'être surpris.
D'autant plus qu'ils étaient arrivés en retard tous les deux, après avoir fait le trajet ensemble. Il était inévitable qu'on se méfie.
Sans même chercher à cacher son air dubitatif, Marco lui fit signe de le suivre dans un coin de la pièce. Erik, intrigué, les accompagna.
Ils font plus figures de gardiens que de surveillants, songea-t-il, mais il garda cette pensée pour lui.
« Wilfried. »
« Non, je comprends ce que vous voulez dire, mais il ne s'est rien passé. »
Ils n'avaient rien fait de ce qu'ils imaginaient. Du moins, c'est ce qu'il devait croire. Ce n'avait été que dormir côte à côte, absolument rien de ce qu'ils imaginaient.
D'après elle, le « baiser de vérification » ne comptait pas.
« Pourtant, mademoiselle envoie des fleurs à tout va. »
« Je n'en sais rien. De toute façon, vous ne vous mêlez pas de ce qui se passe en votre absence, n'est-ce pas ? »
« Hou, donc il s'est passé quelque chose pendant qu'on n'était pas là. Enfin, je n'ai pas l'intention d'aller si loin, mais s'il vous entendez bien, tant mieux. »
« Vous pourriez d'abord ranger ce sourire narquois avant de parler. »
Apparemment, la curiosité pure d'Erik, en dehors de son rôle de surveillance, était titillée. Wilfried lui lança un regard glacial.
S'il parlait, il se ferait sans doute taquiner, et Marco le gronderait ou s'étonnerait. Et pourtant, ce n'était pas comme si Wilfried l'avait voulu — il n'y pouvait rien.
En repensant simplement à la sensation sur ses lèvres, il rougissait de honte.
Il ne s'attardait pas là-dessus en se disant que c'était lâche, mais pour quelqu'un dont c'était le premier baiser, le fait qu'il ait pris une telle forme lui laissait encore l'esprit embrouillé le lendemain.
Estelle, elle, avait l'air en pleine forme, au point que Wilfried en vienne à trouver ses propres tourments ridicules.
« Mademoiselle~, il s'est passé quelque chose hier avec Wilfried ? »
« Hei, Erik-san ! »
« Avec Wilfried, dites-vous ? Il ne s'est rien passé, mais j'ai pu vérifier ce que je voulais vérifier, donc je suis satisfaite. »
L'interdiction d'en parler imposée le matin avait porté ses fruits — rien n'avait été dit sur le baiser.
Mais sa façon de s'exprimer prêtait à interprétation, et Erik conservait son sourire narquois.
Il préférait ne pas imaginer ce qui se passait dans sa tête.
(Ces deux-là me prennent sûrement pour un pervers.)
En soi, il ne s'était rien passé entre lui et Estelle.
Simplement, on l'avait embrassé, et ils avaient dormi ensemble. … Bon, on ne peut pas dire qu'il ne s'est « rien » passé, mais ce n'est pas le genre de chose qu'on raconte.
« Bref, il ne s'est rien passé. »
« C'est justement le fait que tu te braques qui est suspect. »
« Erik-san. »
« Ne me fusille pas du regard. T'as le visage tout rouge. »
Cette remarque lui fit prendre conscience de la chaleur qui lui montait aux joues.
C'était sans doute un mélange du souvenir de la veille et de la gêne d'être taquiné, mais le timing était terrible.
Du coup, le sourire d'Erik s'élargit, et Marco, lui, le regardait avec un air effaré. C'était la cata.
Il aurait bien voulu se rafraîchir le visage, mais dès qu'il croisait le regard d'Estelle, elle lui offrait un doux sourire en penchant la tête, et c'en était fait de son calme.
« … Je vais aller prendre l'air. Le goûter, ce sont les biscuits dans le panier recouvert d'un tissu, sur l'étagère. Mais seulement après le travail. »
« Haa~i. »
Estimant que le rouge ne baisserait pas s'il restait là, Wilfried choisit la fuite.
Il avait imposé le silence à Estelle, et elle ne dirait probablement rien. Ce qui l'inquiétait, c'était qu'elle laisse échapper quelque chose.
Tant qu'il y avait des gâteaux, Estelle serait sérieuse, et comme elle l'était déjà étrangement aujourd'hui, elle ne s'arrêterait pas de travailler.
Faire des gâteaux tous les jours était fastidieux, mais Wilfried avait appris récemment à préparer à l'avance pâte à biscuits, pâte feuilletée, mousses, etc., qu'il stockait au congélateur (alimenté par la magie) pour pouvoir sortir un goûter en un clin d'œil.
Le goûter du jour : des icebox cookies. Avec des motifs damier et spirale.
C'était relativement simple à faire, et une fois préparés, il suffisait de les décongeler et les cuire au moment voulu — un goûter pratique.
Comme Estelle aimait tout, pâtisseries sèches ou fraîches, sans distinction, et que la quantité importait plus que le reste, il en avait fait beaucoup. Ça tiendrait probablement le temps de son absence.
« … Comment dire, on dirait le responsable des repas, ou le propriétaire, ou le mari au foyer. »
« Marco-san, taisez-vous. »
Il en avait une vague conscience, aussi ne put-il le dire fort.
Sous le sourire narquois persistant d'Erik, Wilfried quitta la pièce en claquant un peu la porte.
« … Tiens. »
Il regretta d'être sorti dès qu'il croisa, dans le couloir, l'homme qu'il avait le plus de mal à supporter.
« … Diethelm-kakka. »
Devant lui se tenait un grand homme mince, arborant comme toujours ce sourire significatif qui évoquait un méchant de théâtre.
Il le toisa, et la nuance de son sourire changea imperceptiblement, mais Wilfried ne put en saisir le sens.
Il se raidit instinctivement — sans doute parce que cet homme était impliqué dans sa mise à l'écart. Pourtant, la tension était moindre qu'avant. Peut-être parce qu'Estelle ne le considérait pas comme un ennemi ni un homme mauvais.
« Pas la peine d'être sur tes gardes. Je n'ai pas l'intention de te faire quoi que ce soit pour l'instant, rassure-toi… enfin, je sais que tu ne me croiras pas. Surtout venant de moi. »
Il ricana en faisant rouler sa gorge, une attitude qui ne pouvait que sembler malveillante. L'expression de Wilfried ne s'adoucit pas.
Grâce à Estelle, sa perception avait un peu changé, mais son malaise ne s'était pas dissipé. C'était sa façon de parler et de rire — il n'y pouvait rien.
Du moins, il ne portait plus sa méfiance au maximum d'emblée. C'était peut-être un progrès.
« J'ai une part de responsabilité, disons, dans ce qui t'est arrivé. Mais je me suis aussi contenté de te faire prendre conscience de la réalité. En percevant ne serait-ce qu'un fragment de la puissance d'Estelle, tu as dû renoncer à tes chimères de devenir mage en chef. »
Sans attendre sa réponse, Diethelm nia son rêve sur le ton le plus désagréable qui soit.
Même Wilfried en eut le sang qui ne fit qu'un tour, et son regard s'aiguisa.
« Vous m'avez écarté parce que je vous gênais, et vous en êtes satisfait… Non, c'est une parole déplacée. Pardon. »
« Dis ce que tu veux. »
Sans s'en formaliser le moins du monde, l'homme se contenta de relever le coin des lèvres. L'irritation de Wilfried monta d'un cran.
Mais la retourner contre lui ne ferait qu'attirer des ennuis, et… quitter le côté d'Estelle lui répugnait d'une certaine façon. Il choisit d'avaler sa colère.
Wilfried serra les lèvres. Diethelm se contenta de rire, amusé.
« Bon, répondons à ta question d'à l'heure. Je suis satisfait… disons plutôt soulagé. »
« Soulagé ? »
« D'avoir pu te placer naturellement auprès d'Estelle. »
Le sens lui échappait.
— Naturellement, auprès d'elle ?
« Peu m'importait le choix, de mon point de vue. Que tu rejoignes mon camp ou que tu le refuses. Le résultat n'aurait pas changé. »
« … Même si je m'étais rallié à vous, vous m'auriez quand même mis auprès d'Estelle-sama ? »
« C'est ça. »
« … Pourquoi ? Qu'attendiez-vous de moi ? »
« Tu crois que je vais te le dire ? »
Il y avait sans doute une pensée profonde derrière tout ça, mais ce n'était pas à Wilfried d'en juger.
Le fait, pour Wilfried, c'était qu'il avait été muté par Diethelm et placé auprès d'Estelle. Rien de plus.
C'était frustrant de vouloir connaître les coulisses sans pouvoir le faire, mais il doutait que Diethelm lâche le morceau.
Cet homme tirait les ficelles dans l'ombre, faisait agir les autres. Il n'aurait pas l'imprudence de donner de l'information à une marionnette pour ensuite couper les fils.
« Bon, c'est pitoyable de ne rien savoir, alors je te donne un indice. »
Face à Wilfried qui grincait des dents, Diethelm afficha un sourire lourd de sens.
« La réponse, c'est Estelle qui la tient. »
« Estelle…-sama ? »
« Mais c'est à toi de faire en sorte qu'elle la dise. Si tu gagnes vraiment sa confiance, elle te le dira probablement. Si elle ne te le dit pas, c'est que tu n'étais qu'un homme de plus. »
Ne me demande pas, demande à celle qui est la plus susceptible de répondre. C'était le message.
Il avait deviné qu'il ne voulait pas brusquer Estelle, et l'avait dit exprès. Wilfried en mordit sa lèvre.
Sans la résolution d'en payer le prix, on ne peut saisir la vérité.
Était-il prêt à toucher à un sujet qu'Estelle ne voulait probablement pas effleurer, juste pour satisfaire sa curiosité ? Pouvait-il mettre sa confiance à l'épreuve ?
Sous cette insinuation détournée, le front de Wilfried se plissa naturellement.
« Puis-je poser une question ? »
« Vas-y. »
« … Quelle est la mission qu'Estelle-sama porte sur ses épaules ? »
« Si je te réponds, Estelle qui veut le cacher perdrait la face. Gagne sa confiance pour qu'elle te le dise elle-même. »
Il s'y attendait. Wilfried décida de poser l'autre question qui le taraudait.
« … Alors une autre. Quel genre de lien unit Diethelm-kakka à Estelle-sama ? »
Ce n'était pas seulement une vieille connaissance — il y avait une confiance qui allait au-delà.
Même le froid et impitoyable Diethelm lui parlait avec déférence, allant jusqu'à sembler l'aimer.
Pour Wilfried qui ne connaissait que le côté cruel de Diethelm, c'était incompréhensible… et, comment dire, ça lui laissait un drôle de sentiment, pas désagréable mais pas plaisant non plus.
Wilfried avait posé la question très sérieusement, mais Diethelm éclata de rire.
« … Fufu, ahaha, je m'attendais pas à ce que tu t'inquiètes de ça. »
« Bo, bon, arrêtez avec ça. Ne me moquez pas. »
« Hum. Simplement, Estelle est une de mes élèves, une gamine qu'on ne peut pas laisser faire. C'est aussi, d'une certaine manière, l'héritier d'un homme. Je jure que je n'ai jamais songé à lui nuire. »
Il riait en tremblant, et Wilfried ne savait s'il devait le prendre pour de la moquerie ou de la taquinerie… probablement les deux.
Mais avant même l'irritation, il ressentit du soulagement.
Il confirmait un instinct protecteur, et l'absence de toute intention de nuire à Estelle. Cela suffisait.
« Tu es rassuré ? »
« … Oui, pour l'instant. »
« C'est bien. … Cependant, tu t'investis sacrément pour Estelle. C'est écrit sur ton visage, d'une clarté… »
Il avala les mots qui lui venaient, mais son visage rougit à nouveau, annulant l'effet de sa sortie pour se rafraîchir les idées.
Ce silence valait aveu, et le visage de Diethelm s'éclaira d'une joie encore plus grande.
« Je pense que ta présence est un très bon présage pour Estelle. Les choses prendront une bonne direction. »
« … Et pour moi, qu'en est-il ? »
« Ça dépend de ce que tu penses d'elle. Ou alors, tu vas me cracher tout ce que tu penses d'Estelle ? »
« … ! »
« Tu es encore vert. Si tu ne peux pas répondre à ce genre de question avec aplomb, tu auras des problèmes plus tard. »
Il savait qu'on se moquait de lui, mais en parler davantage risquait de lui faire dire une bêtise de plus. Il se mura dans le silence.
Face à Wilfried qui s'efforçait de garder une expression neutre pour masquer sa rougeur résiduelle, Diethelm se contenta de rire doucement dans sa gorge.
« Je suis du genre à couper les pousses qui gênent, mais toi, tu n'as pas gêné — tu as juste poussé au mauvais endroit, alors je t'ai transplanté. Certes, tu risquais d'attirer des trucs superflus qui m'auraient donné du fil à retordre plus tard, donc dans ce sens-là, tu gênais. »
« … Des trucs superflus ? »
« Ça va bientôt bouger. Je souhaite que tu fasses le meilleur choix. »
Les paroles de Diethelm étaient toujours elliptiques, délibérément obscures. Lui-même prenait plaisir à manipuler et embrouiller les gens, c'était sans doute voulu.
Mais cette fois, Wilfried comprit qu'il y avait un avertissement dans ses mots.
Quoi, exactement — il ne le dit pas. Sans doute parce qu'il n'avait pas à aller jusque-là.
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Diethelm s'en alla sans attendre que Wilfried en digère le sens.
( — Ça va bientôt bouger ? )
Il rumina ces derniers mots, et plissa les yeux.