« Gochisōsama deshita. »
— C'était délicieux, dit la jeune fille avec un air satisfait, et Wilfried acquiesça intérieurement tout en détournant son regard de ses joues rougies : « C'est bien ce qu'il me semblait. »
Après tout, vu comme elle a tout mangé avec un visage rayonnant de bonheur, il n'y avait aucune raison que ce ne soit pas bon.
C'était la première fois qu'on lui adressait un sourire aussi pur, aussi rempli de joie sincère, et son cœur n'en finissait pas de s'emballer.
Son humeur semblait toujours au beau fixe : ses traits innocents restaient détendus, satisfaits, au point qu'on aurait cru l'entendre fredonner.
« Euh... Wilfried, c'est bien ça ? Merci beaucoup. C'était super bon ! »
Elle serrait ses deux mains devant sa poitrine, les agitant avec excitation, et cette enfantillité un peu excessive ne pouvait que prêter à sourire.
On aurait dit que des fleurs tourbillonnaient derrière elle, tant sa bonne humeur était éclatante.
« Tant mieux si cela vous a plu. »
« Oui ! Euh... vous êtes le nouveau, n'est-ce pas ? Moi, c'est Estelle. »
La jeune fille qui venait de se présenter sous le nom d'Estelle avait la voix enjouée, et elle trépignait sur place.
« J'espère que vous continuerez à nous régaler de votre talent. Avec ça, j'aurai le courage de travailler. »
« N-non, enfin... je ne suis pas venu en tant que cuisinier, moi... »
« …… Alors moi, je ne travaille pas. »
« Hein !? »
Face à cette déclaration de grève soudaine, Wilfried leva les yeux pour voir Estelle bouder et tourner la tête d'un seul bloc.
Visiblement, la cuisine de Wilfried lui avait beaucoup plu, car elle proclamait : « Si Wilfried ne me le fait pas, je ne mettrai pas la main à la pâte. »
Éric ricana : « De toute façon, mademoiselle, vous ne travaillez jamais. » Mais elle se contenta de détournner le visage sans répondre.
C'était probablement une habitude chez elle, de fuir le travail.
« …… Ah, Wilfried ? Toi, tu as été nommé adjoint du chef de la Deuxième Section Spéciale, non ? »
« Y-yes, c'est exact. »
« Alors écoute ce qu'Estelle dit. Il suffit de l'appâter avec la bouffe pour qu'elle bosse. Tu es venu pour faire office de surveillant qui force une cheffe qui ne travaille pas à travailler, non ? »
« L'appâter avec la bouffe... enfin, ne me dites pas... »
« Estelle est ta supérieure directe. »
Cette phrase d'Éric, teintée d'un sourire amer, le laissa stupéfait.
Cette fille affamée, effondrée dans le couloir, était sa supérieure.
Une gamine qui n'avait pas fini de grandir, à la réputation désastreuse, était la cheffe de la Deuxième Section Spéciale.
Autrement dit, l'être le plus important de ce service.
Wilfried était devenu mage jeune et avait connu une certaine gloire, mais il n'avait obtenu le titre qu'à la veille de ses vingt ans.
Le fait qu'elle, dix-sept ans tout au plus, occupe un poste de cheffe de section, était un choc pur et simple pour lui.
D'autant plus que son insigne indiquait le rang spécial : une prodige hors norme.
Pourquoi une telle personne se retrouvait-elle dans un service aussi paumé ? Il s'était posé la question, mais comme lui-même avait été muté d'office, il n'avait pas grand-chose à redire.
« L'adjoint du chef, c'est un peu comme mon secrétaire, non ? Alors, la gestion de ma nutrition fait partie du travail, je pense ! »
Ses yeux couleur violette brillaient d'attente, reflétant Wilfried.
« Enfin, on a un surveillant pour mademoiselle. Ah, quel soulagement. Elle s'échappe tout le temps, elle a tout le temps faim, et elle refuse de manger ce qu'on lui prépare. Quelqu'un capable de lui faire à manger correctement, c'est une denrée rare. »
« Ha, heu ? »
« C'est bon, c'est bon. »
Il lui tapa vigoureusement dans le dos en ajoutant : « On compte sur toi. » Wilfried eut un instant le tournis.
Le gars à la cantine.
Il avait cru être muté comme mage ordinaire, mais non : nounou et cantinier.
Certes, il savait cuisiner, mais Wilfried n'avait jamais voulu devenir chef.
Encore moins maintenant : il n'avait pas renoncé à gravir les sommets en tant que mage.
Mais n'était-ce pas s'écarter radicalement de la voie du mage ?
Muté d'office, et pour un rôle qui n'avait rien à voir avec ses talents de mage, mais pour s'occuper d'autrui.
Travailler non pas comme mage, mais comme cantinier et valet. Se laisser commander par les autres. C'était bien ça, le message.
Mauvais, sentit-il en saisissant le courant. Ses joues se crispèrent, une sueur froide lui monta au front.
Il n'était pas assez insensible pour ne pas lire l'air, mais s'il acquiesçait docilement, son rôle à venir serait scellé : cantinier. Juste ça, il voulait l'éviter.
Pourquoi aurait-il à tomber du prestigieux poste de mage de la cour au rang de faux chef ?
Alors il essaya de botter en touche — et remarqua que l'attente dans les yeux d'Estelle s'effritait peu à peu, se teintant d'une triste oscillation.
Un regard chafouin qui semblait dire : « C'est pas bien ? » et des sourcils qui s'abaissaient.
Elle ne pleurait pas, mais son air abattu était si clair que Wilfried se sentit devenir le méchant de l'histoire.
« Ordre de la cheffe : faites-moi à manger tous les jours... si je le dis, c'est non ? »
Une phrase qui, venue d'un homme, friserait la déclaration de mariage, lancée avec des yeux humides. Wilfried en resta coi, cette fois pour de bon.
S'il hochait la tête : cantinier. S'il la secouait : le visage désespéré d'une belle jeune fille. Deux choix. Et pour son avenir, il savait qu'il devait refuser.
Hélas, Wilfried était un homme dans la force de l'âge.
Sa supérieure, qui plus est une beauté, lui adressait ce regard plein d'espoir qui s'effondrait soudain en tristesse — il n'y avait tout simplement pas moyen de refuser.