Fondamentalement innocente et naïve, avec une certaine tendance à la paresse.
Toujours affamée et dépourvue de malveillance, telle est l'évaluation que fait Wilfried d'Estelle.
Avec son caractère insouciant allié à son apparence ravissante, elle ne donne pour rien au monde l'impression d'être quelqu'un de fort.
Pourtant, lorsqu'il en a aperçu un aperçu au tout début, il en avait été surpris, mais depuis, il n'a plus jamais vu une telle force de sa part, et il en est resté à l'idée qu'Estelle est une jeune fille qui demande beaucoup de soins.
C'est sans doute parce qu'il ne fait que regarder Estelle lézarder en s'appuyant sur son bureau, mais pour Wilfried, ses traits de jeune fille adorable semblent être les seuls mis en avant.
«... Trop envahissant. »
Pourtant, lorsqu'elle lui montre cela de nouveau concrètement sous les yeux, il est forcé de s'en rendre compte.
La puissance de la directrice du Deuxième Bureau des Affaires Spéciales, la mage de rang spécial, Estelle.
« Je pourrais très bien m'en occuper toute seule, vous êtes bien inquiet, Wilfried. »
C'est Estelle qui lui répond avec un sourire nonchalant, ses cheveux rose pâle flottant sous les restes de l'explosion qui vient de se produire.
Sa voix douce, qui semble prête à être engloutie par le fracas qui résonne aux alentours, est empreinte d'un ton joyeux et léger.
Devant elle qui souriait sur fond de ciel couvert, Wilfried s'efforça de ne pas laisser paraître son stupéfaction.
On l'oublie souvent à cause des tâches administratives, mais la mission originelle du Deuxième Bureau est la extermination de monstres.
Comme les rôles de combat sont réservés aux mages d'élite qui sont la figure de proue, le bureau n'a presque pas de travail, car ce sont plutôt les rapports de fin d'intervention ou les analyses qui lui reviennent.
Mais aujourd'hui, c'était différent.
On lui avait confié une partie de l'extermination de monstres en tant que mission d'urgence.
Comme le département d'extermination habituel manquait de main, ils avaient été chargés de chasser des monstres en prolifération anormale.
Marco, n'étant pas doué pour le combat, n'avait pas voulu y aller, et une personne nommée Letty ne s'était jamais montrée depuis l'arrivée de Wilfried dans le service.
Ainsi, il avait été décidé qu'Estelle, Wilfried et Erik nettoieraient les monstres de leur secteur respectif, mais... Estelle avait manifesté son désaccord.
Elle disait qu'elle seule suffisait.
« Cela dit, c'est rare. Qu'on me confie ce genre de travail. »
En créant des cadavres déjà carbonisés plutôt que calcinés tout autour d'elle, Estelle s'adressait à Wilfried, resté à ses côtés, en gardant sa voix habituelle.
Il est d'usage de brûler et de purifier les cadavres de monstres pour éviter qu'ils ne polluent le sol, mais le fait qu'ils finissent ainsi par un simple usage de magie est manifestement hors du commun.
Pourtant, elle utilise une quantité phénoménale de magie comme si elle respirait, et ainsi elle élimine les monstres.
Peu importe la nature du monstre, sans exception.
« Normalement, le département de combat, qui est très vaniteux, fait en sorte de ne pas nous confier ces tâches pour ne pas nous laisser prendre leur gloire. Qu'ils demandent mon aide pour une fois est exceptionnel.... Ne me dites pas qu'ils ont fait preuve de négligence? »
Bien que ce déploiement de force puisse transformer la zone en terre brûlée, elle reste concentrée uniquement sur les monstres, limitant les dégâts aux alentours au strict minimum.
Elle manie avec une aisance déconcertante une magie dont l'intensité ferait exploser n'importe quel mage ordinaire.
Un simple mouvement de ses fins doigts, ou un regard de ses yeux violets, et cela devient une sentence de mort qui s'abat sur les monstres.
Elle ne jette même pas un regard aux cadavres, si calcinés qu'ils n'ont plus besoin d'être purifiés.
Elle met fin à leur vie de manière purement fonctionnelle, comme on accomplit un devoir.
« La gloire m'importe peu... mais ah, c'est tellement pénible. On dirait bien qu'il s'agit de ramasser les pots cassés. »
Elle marche d'un pas tranquille tout en murmurant d'une voix claire comme un carillon.
Il y avait là une magnifique faucheuse à l'apparence angélique, qui ôtait les vies l'une après l'autre, sans aucune rancœur ni malveillance.
Wilfried la suivait pour ne pas perdre de vue sa chevelure rose flottante, mais il ne ressentait aucun besoin d'intervenir, et se demandait même s'il n'était pas plutôt un obstacle.
C'est donc cela qu'elle voulait dire par "elle seule suffit".
Qu'elle pouvait anéantir tout le monde seule, sans faire de victimes collatérales.
C'est sans doute pour cela qu'Erik n'était pas venu. Il l'avait certainement déjà vécu.
Si elle n'avait pas arrêté Wilfried, c'était pour qu'il réalise enfin sa véritable force.
«... Estelle-sama. »
« Qu'est-ce qu'il y a? »
Lorsqu'elle se retourna brusquement, son visage était parfaitement calme.
Après avoir fait demi-tour en faisant de légers bruits de pas, Estelle rejoignit Wilfried, arborant toujours son sourire nonchalant.
Elle était tellement ordinaire qu'on aurait pu croire qu'elle fuyait le travail, alors qu'elle venait de provoquer un tel carnage. En réalité, elle éliminait les monstres qui entraient dans son champ de vision avec une rapidité et une cruauté sans précédent.
Le contraste avec son état habituel était tel que Wilfried ne pouvait que rester sans voix.
«... Enfin, c'est impressionnant. »
« Vous croyez? En général, j'en suis toujours là. On me confie rarement ce genre de travail, donc si cela arrive, c'est qu'il y a une raison majeure. »
« Une raison majeure... comme aujourd'hui? »
« Comme il est impossible que les monstres prolifèrent autant, je pense qu'il y a effectivement un problème majeur.... La cause n'est pas encore déterminée, mais l'équipe de recherche finira par la trouver. »
Estelle semblait avoir une idée de ce dont elle parlait dans ses réflexions personnelles, mais elle ne cherchait pas à en parler en détail à Wilfried.
Wilfried savait qu'elle n'avait pas de secrets, mais plutôt qu'elle préférait ne pas répondre ou ne pas être importunée sur certains sujets. Vouloir savoir était presque un caprice de sa part.
Si l'on s'immisce sans précaution dans l'intimité des autres, on finit par les blesser.
Il n'était pas assez borné pour ne pas le comprendre.
Pour autant, il n'avait ni la volonté ni la détermination nécessaires pour percer les faiblesses d'autrui.
«... Quoi qu'il en soit, je ne pourrai jamais faire ça. La barrière des mages de rang spécial est si haute, j'ai l'impression que je ne pourrai jamais monter en grade. »
« Ah, non, euh, écoutez... il vaut mieux ne pas penser que tous les mages de rang spécial sont comme moi. Il n'y a que moi et le mage en chef qui pouvons faire de telles choses. »
Estelle secoua la tête d'une voix mystérieuse, qui n'était ni une vantardise ni une marque de modestie.
Ce qu'elle disait ressemblait à de la fierté, mais elle ne paraissait pas du tout orgueuse... au contraire, elle semblait avoir la mine triste, comme si cela la faisait souffrir.
« Mais cela prouve bien que vous êtes incroyable, Estelle-sama. »
« Non, ce n'est pas que je suis incroyable... euh,... pardon. »
« Pourquoi demandez-vous pardon? »
«... J'ai l'impression que je dois m'excuser. »
Il réalisa qu'elle avait la voix empreinte de culpabilité après qu'elle eut doucement baissé les yeux.
(Pourquoi s'excuser auprès de moi?)
Il n'avait pas l'impression qu'elle lui avait fait quoi que ce soit qui justifie des excuses. Au contraire, il avait plutôt l'impression que c'était lui qui l'avait blessée.
C'était lui qui devait se sentir mal de lui avoir causé un inconfort.
Au moment où il s'apprêtait à répondre, Estelle lui tourna le dos.
« Quel manque de tact. »
Sa remarque fut suivie, avec un léger retard, par un bruit de déchirure dans l'air.
«... Pourquoi sont-ils ici? »
Alors qu'ils étaient censés être en zone montagneuse, des spécimens de dragons ailés... pour être précis, des Wyverns, volaient dans le ciel gris tel un éclat de verdure se dirigeant vers eux.
Un mage de la cour, et d'autant plus un mage de bureau comme Wilfried, en avait vu peu, et ces dragons qu'il avait abattus étaient dérisoires face à ceux-ci, mais ils visaient eux, ou plutôt, ils visaient Estelle.
Même de loin, il pouvait ressentir une sorte de rage déferlante.
« C'est peut-être parce que j'ai été un peu trop spectaculaire. Ils ont dû me repérer, moi qui ai tué leurs congénères à maintes reprises.... Ce n'est pas que je voulais chasser des Wyverns, mais bon. C'est embêtant, une mise à mort arbitraire déséquilibre l'écosystème... mais comme ils sont déjà en prolifération anormale, l'écosystème est déjà dévasté, donc ça n'a pas d'importance, n'est-ce pas? »
« Ne dites pas des choses aussi légères... »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. — Tenez. »
D'un geste désinvolte, Estelle agita la main.
L'instant d'après, ses ailes robustes et puissantes explosèrent et disparurent.
Un seul mouvement et les ailes furent pulvérisées.
Naturellement, le dragon ne put ni battre des ailes ni planer, il ne put que chuter en suivant la gravité.
Et il finit par s'écraser dans un pic rocheux que l'épargne d'Estelle avait créé, s'y enfonçant profondément sous son propre poids avant de mourir.
Même son cadavre fut tragiquement réduit en cendres par cette flamme blanche et éblouissante. Il ne restait rien d'autre qu'un tas de cendres, comme pour n'importe quel monstre. Une fin prévisible.
Face à cette efficacité si unilatérale qui ne ressemblait même pas à un combat, Wilfried ne put que laisser échapper un rire sec.
Il n'avait pas sous-estimé sa force, il avait conscience de ce qu'elle était.
Pourtant, face à une telle démonstration de puissance absolue, il ne savait pas s'il devait être stupéfait, sidéré ou même impressionné ; il ne parvenait pas à comprendre sa propre réaction émotionnelle.
C'était ça, la puissance d'Estelle.
Une puissance comparable à celle du mage en chef.
Cette barrière immense, si proche du mage en chef qui restait hors de portée de Wilfried. Cette barrière qu'il lui faudrait franchir.
(Est-ce que je ressens de la frustration?)
Il ne le savait pas. Face à un tel écart, était-il frustré? Était-il jaloux?
La seule chose certaine était qu'Estelle se trouvait à une hauteur dont il ignorait même s'il pourrait un jour l'atteindre, tandis que lui la contemplait d'en bas.
Elle semblait si proche et pourtant si lointaine.
Grouuuuuu.
À proximité, son estomac se mit à gronder.
«... Wilfried, j'ai faim... »
Elle se recroquevilla soudainement, se tenant le ventre avec une mine déconfite.
Le bruit de son estomac semblait plus fort que d'habitude, et l'attitude d'Estelle paraissait très sérieuse, ou du moins, son niveau de faim était extrêmement élevé (selon les estimations de Wilfried).
Après une telle prouesse, la voir se plaindre d'avoir faim était, d'une certaine manière, assez déroutant.
« Wilfried, j'ai un gros défaut. »
« Un défaut? »
« Le travail m'est tombé dessus avant que j'aie eu le temps de prendre mon petit-déjeuner ce matin. »
«... Pas possible. »
« Si j'ai faim, je n'ai plus de force. »
Son estomac répondit par un gargouillis lamentable, confirmant ses dires.
Face à ce défaut qui risquait de la paralyser au moment crucial, Wilfried ne savait s'il devait rire ou rester sans voix.
Elle semblait prendre ce problème très au sérieux et s'efforçait de faire taire son ventre, mais elle semblait si décontractée que cela ne faisait qu'accentuer les bruits de gargouillis.
Sa vue lui arracha un sourire involontaire.
(Il est inutile de l'éloigner ou d'être jaloux, elle reste la même.)
Peu importe sa puissance, Estelle resterait Estelle.
Il ne dirait pas qu'il n'éprouvait pas de jalousie. Mais plus encore, il ressentait une admiration pure devant un tel éclat.
Et il se disait qu'au fond, elle n'était qu'une jeune fille.
Elle possédait une force qui écrasait tout le monde, elle était une présence lointaine mais très proche, et elle était une jeune fille capable de montrer son côté vulnérable à Wilfried. Là, rien ne changeait.
« Quand nous serons rentrés, je vous préparerai le déjeuner. »
« C'est vrai! Je veux manger les pancakes que vous avez faits la dernière fois! »
« Ça ne sera pas suffisant pour Estelle-sama, non? »
«... Je vais en préparer une grande quantité. »
« Oui, oui, bien entendu. »
Face à l'enthousiasme habituel d'Estelle, Wilfried laissa échapper son sourire en coin habituel.