J'avais emprunté les restes pour préparer vite fait un sauté de poulet nappé de sauce miel-moutarde, avec une garniture à côté, puis j'avais récupéré du bouillon pour faire une petite quantité — trois portions — de soupe à la crème, et Estelle se mit à manger avec un sourire épanoui.
D'après ce qu'on disait, toutes deux n'étaient toujours pas libérées par leur mère, et restaient coincées là.
Tout en observant l'appétit familier de cette grande mangeuse, Wilfried réchauffa légèrement par magie le reste de Basilius, déjà bien froid, et le fourra dans sa bouche.
C'était vexant, mais le Basilius était effectivement meilleur.
Pourtant, c'était lui qu'Estelle avait choisi, et cette pensée le rendait à la fois fier et chatouillé.
« Dis donc, Wilfried, vous n'utilisez pas le langage poli dehors, vous ? »
Une fois qu'ils eurent à peu près fini de manger, Estelle aborda soudain ce sujet.
« Ce n'est pas mon lieu de travail, après tout. »
« Mais avec moi, vous l'utilisez. »
« C'est normal, vous êtes ma supérieure. »
Quand il haussa les épaules en ajoutant qu'il ne pouvait pas lui parler familièrement, Estelle gonfla les joues, qui n'étaient pourtant pas censées être pleines de riz.
« Qu'est-ce qui vous chagrine ? »
« Parce que… sans ça, vous avez l'air plus… vivante. »
C'était plutôt "insolente" que "vivante", mais Estelle ne semblait pas faire la différence.
C'était vrai qu'il faisait exprès de garder son calme au travail, alors voir ce côté vie privée devait lui paraître frais.
« Même si vous me dites ça, j'ai l'intention de rester rigoureux au bureau. »
« Ici, ce n'est pas le bureau. »
« Mais vous restez ma supérieure. »
« Muuu, c'est contradictoire ! »
S'agitait-elle les jambes sous la table ? Comme ils étaient assis face à face à une petite table, ses orteils heurtaient parfois la jambe de Wilfried.
Ce n'était pas douloureux, mais l'insatisfaction d'Estelle transparaissait bien.
(… Je ne comprends pas pourquoi elle s'accroche à ce langage.)
De toute façon, ce ton ne posait pas de problème. Ils étaient dans une relation supérieur-subordonné.
« Vous tenez tant à ce que je l'utilise ? »
« Absolument ! »
« … C'est non. »
« Radine. »
Il ne voyait pas ce qui était radin.
Comme Estelle ne semblait pas convaincue, il réfléchit à quoi faire… Bon, essayons de la calmer, songea-t-il.
Mais la manière de la calmer, dans ce cas précis, ne lui venait pas.
Elle avait déjà tout mangé, donc impossible de lui donner à manger, et il avait l'impression qu'un rien ne la remettrait pas de bonne humeur.
Que faire ? Il réfléchia un moment… Plus que la calmer, il se souvint de ce qu'on faisait pour le consoler.
Mais c'était un geste qui impliquait de toucher Estelle, et il ne pouvait pas la toucher n'importe comment.
« Estelle-sama »
« Quoi ? »
Il sourit avec amertume à Estelle qui boudeait.
Même comme ça, l'air aimable qu'elle montrait à Basilius semblait bien fabriqué. Elle était meilleure quand elle montrait ses joies et peines à nu comme ça.
« Je sais que c'est indiscret, mais puis-je vous toucher ? »
« Hein ? »
« Si vous n'aimez pas, c'est fine. »
« N-non, c'est juste que c'est rare que Wilfried dise ça. Alors, v-vas-y ! »
Elle donna son accord immédiat, sans la méfiance qu'elle avait envers Basilius.
Face à cette confiance et ce regard plein d'attente… comment dire ? Il ressentit quelque chose comme de la supériorité.
Personne à qui se vanter, mais c'était sûrement de la joie.
Hésitant d'un côté, mais ressentant vaguement de la joie de l'autre, Wilfried resta un peu accroché, mais la mine trépidante d'Estelle fit disparaître ce sentiment.
Naturellement, sa main s'étendit vers les cheveux roses pâles, d'apparence si douce.
La chevelure, plus lisse que la soie, n'accrochait pas, et le simple contact du bout des doigts transmettait une sensation exquise.
On lui laissait librement toucher ces cheveux qu'il n'avait presque jamais l'occasion d'effleurer, et Estelle, loin de refuser, plissait les yeux.
Il les regarda un moment sans penser, puis se rappela que ce n'était pas le but, et posa lentement sa paume sur le sommet de la tête d'Estelle pour la caresser.
Caresser la tête, c'est ce qu'on fait pour calmer un enfant, mais est-ce que ça marcherait sur Estelle ? — se demanda-t-il un instant, mais la réponse était plus claire que le jour.
Il n'y avait même pas eu besoin d'y penser.
Elle détendit les joues, l'air ravi, et son regard s'adoucit langoureusement.
Sans la moindre méfiance, elle laissa échapper un « féhéhé » sans tenue, une expression qu'on ne pouvait vraiment pas montrer aux gens. … Ou plutôt, qu'il ne voulait pas montrer.
« C'est quand même agréable, d'être touchée par Wilfried. »
Qu'est-ce qui lui prend, depuis tout à l'heure ? pencha-t-il la tête face à l'émotion incompréhensible qui montait en lui, pendant qu'Estelle, toute molle, riait en lui tendant la tête d'elle-même.
« Ne dites pas des choses qui prêtent à confusion. »
« Je trouve que ça ne prête pas à confusion, moi. »
« Évitez de dire des trucs qu'on pourrait mal interpréter si on vous entend. »
« … Alors, je le garderai pour moi. »
Elle rit joyeusement « fufu » en se laissant faire, et encore quelque chose remua au fond de sa poitrine.
Ce quelque chose qui disparaissait tout de suite, il n'eut pas envie d'y consacrer plus de pensées comme phénomène inexplicable, et Wilfried caressa Estelle, qui avait l'air contente, avec modération.
Estelle sembla satisfaite, et ils décidèrent de rentrer, mais le château où elle habitait était loin.
La laisser rentrer seule risquait de l'exposer à des dragueurs indésirables, et comme le crépuscule approchait, il décida de la raccompagner jusqu'aux abords du château, où la sécurité était bonne.
Quand il en informa sa mère, celle-ci, qui avait apparemment écouté la conversation depuis l'arrière-boutique avec Basilius, lui tapa dans le dos en rigolant : « C'est rare que tu attrapes un bon parti. T'avais l'air de t'intéresser à aucune femme, j'étais inquiet », ce qui lui donna envie de gifler sa propre mère.
Nier ne servirait à rien, et comme elle accepta volontiers qu'il la raccompagne, il se dit que c'était bon, et Wilfried quitta le magasin avec Estelle.
« Je peux revenir ? »
« Tu trouves pas que ma cuisine est meilleure que celle de mon frère ? »
« Euh, je me disais qu'ici, je pourrais voir Wilfried sans sa raideur habituelle. »
Baignée par le soleil couchant, Estelle sourit un peu embarrassée.
Où était l'élément embarrassant ?
Lui qui voulait qu'elle rougisse d'être caressée ou collée, il ne comprenait pas bien le point de pudeur d'Estelle.
Il ne comprenait pas du tout pourquoi elle tenait tant à ce langage familier, mais en tout cas, elle semblait l'apprécier.
Drôle de personne, songea-t-il avec un demi-sourire, et Estelle écarquilla légèrement les yeux, puis sourit en se détendant.
« C'est vrai que les jours de repos, votre expression est plus douce. »
« Je n'en ai pas l'impression, moi. »
« Si. D'habitude, c'est… comment dire… votre sourire est raide. Ou plutôt, vous ne faites que des sourires forcés. »
« C'est parce que quelqu'un ne fait que me faire faire des sourires forcés. »
« Mumu »
Devant Estelle qui pincait les lèvres, mécontente, en disant « C'est moi, ça ? », Wilfried rit naturellement —
Et au moment suivant, un oiseau lumineux apparut devant Estelle.
On dit oiseau, mais c'était en fait un messager en forme d'oiseau, fait de magie.
Un sort que les mages utilisent souvent pour communiquer, et que Wilfried employait lui aussi fréquemment.
Devant l'oiseau tissé de lumière blanc platine, le visage d'Estelle se figea.
« C'est du travail. »
À la place du gazouillis, une voix d'homme se fit entendre.
Mais ce n'était pas une voix que Wilfried connaissait, et "homme" n'allait pas vraiment : c'était un grave clair, plutôt d'adolescent.
Pas une résonance froide, au contraire un ton léger, presque familier.
Pourtant, l'expression d'Estelle se crispa.
« … Compris. »
D'une voix maigre, Estelle répondit, toucha lentement l'oiseau de magie — et l'écrasa de ses doigts frêles.
La main ouverte, le sort de transmission se dispersa en grains de lumière.
Estelle l'avait fait disparaître avec une brutalité qu'on n'imaginait pas vu son comportement habituel, et elle sourit gentiment.
Wilfried n'était pas assez obtus pour ne pas voir que c'était un sourire forcé. « Vous ne riez pas », il allait le dire, mais ça risquait de la faire pleurer, alors il l'avala in extremis.
« Désolée, j'ai un truc qui tombe. Je voulais vraiment rentrer ensemble… c'est dommage. »
« Un truc ? »
« C'est ce qu'on appelle une corvée. Ça ne concerne pas Wilfried, alors ne vous en faites pas. »
D'habitude, elle venait d'elle-même, mais là, elle le repoussa comme pour le tenir à distance, et tourna le dos.
Ne me suis pas. Son dos menu et petit le disait.
« — Pourtant, c'était une journée de repos si rare et si agréable. »
En dernier, ce murmure parvint à ses oreilles.
Le lendemain, il n'y avait nulle trace d'Estelle dans la Deuxième Section Spéciale.