« Et Lady Estelle ? »
D'ordinaire, elle était déjà au travail à cette heure-ci, mais on ne la voyait nulle part.
Pour ce qui était du travail, elle était fainéante, et du genre à ne pas travailler s'il n'y avait pas à manger, mais elle se pointait au bureau sans faute les jours ouvrés. Elle semblait apprécier son lieu de travail, et y passait ses journées à glander, ici, au deuxième bureau des missions spéciales.
Pourtant, aujourd'hui, elle n'était pas là.
Ni à son bureau, ni sur le canapé moelleux de la place d'honneur, ni dans la cuisine attenante, on ne distinguait pas sa silhouette faisant onduler ses cheveux pâles.
À sa place, Erik et Marco étaient à leurs postes dès l'heure de début.
Que Marco affiche un air désagréable, c'était l'ordinaire, mais aujourd'hui, il avait l'air encore plus de mauvaise humeur.
« Elle n'est pas là. La demoiselle est partie pour un travail un peu spécial. Enfin, elle sera de retour demain ou après-demain. »
« Un travail spécial… ? Rien de tel dans l'emploi du temps… »
« C'est tombé à l'improviste. »
Étonnamment, Erik trancha net.
D'ordinaire, il se montrait prévenant, mais visiblement, il ne voulait pas qu'on touche à ce sujet.
Un travail spécial.
Un travail qu'on ne communiquait même pas à Wilfried, son adjoint, qu'est-ce que c'était ?
Maintenant qu'il y pensait, ce contact d'hier, au moment de partir…
« …C'est ça, d'hier ? »
C'était la seule chose qui lui venait à l'esprit.
Hier, quelqu'un l'avait appelée pour un travail. Elle l'avait accepté avec un visage qui semblait refouler la douleur de force. On aurait eu envie de tendre la main pour la retenir.
Wilfried ne savait pas ce que cette expression désignait… mais pour Estelle, c'était sûrement une mauvaise chose.
Elle souriait, et pourtant on aurait dit qu'elle était sur le point d'éclater en sanglots.
Sa question fut étouffée dans l'œuf par le regard noir de Marco.
Là où Estelle avait signifié par son attitude, hier, qu'elle ne voulait pas qu'on lui demande, lui, Marco, essayait de l'en empêcher par les mots.
« Wilfried, c'était ton nom ? C'est le travail, donc si tu sais ça, pas la peine d'insister, non ? Pourquoi tu cherches à tout savoir ? »
« Je suis l'adjoint, je devrais être au courant. »
« Nous, les anciens, on dit que c'est pas nécessaire ? »
« Malgré tout… »
« Si c'est de la curiosité d'essayer de savoir ce qu'Estelle ne veut pas qu'on sache, alors moi, je ne veux pas que tu saches. »
Il dit « je ne veux pas », mais en réalité, c'était une déclaration d'intention : il ne dirait rien. Erik, lui, souriait amèrement sans l'arrêter.
Il était évident que tous deux refusaient de parler, et on comprenait bien que c'était un domaine où ils ne voulaient pas qu'on fourre le nez.
Pas que je n'aie pas de curiosité.
Dire que la curiosité n'entre pas dans les raisons pour lesquelles je veux savoir pour son travail serait mentir.
Mais si on me demande si c'est la curiosité qui me pousse à vouloir connaître son travail, la réponse est non.
Je voulais savoir la raison de cette expression d'Estelle. Pourquoi elle était partie au travail avec ce visage, sans fuir.
Pour Wilfried, qui n'avait vu que son visage habituel, paisible, qui se laissait aller à dire « j'ai faim » en riant ou en faisant la moue, cette expression tendue, qui semblait cacher une douleur qui suintait malgré elle, c'était une première.
Comment soutenir cette fille qui fait la forte… C'est en y pensant qu'il s'en rendit compte.
Un sentiment proche de l'instinct de protection. Mais plus encore, l'envie de se rapprocher… ce genre de chose y était mêlé.
C'était un sentiment indéfinissable, mais il ne pensait pas que ce soit quelque chose de mauvais.
« …Vraiment, t'es chiant. »
Devant l'air de Wilfried qui ne montrait aucune intention de reculer, Marco cracha tout bas, à s'en mordre la langue.
Il savait qu'il n'était pas particulièrement bien vu, mais il ne s'attendait pas à un rejet aussi flagrant.
« Estelle n'est pas là, alors je te le dis maintenant : si tu t'approches d'Estelle sans être prêt, il n'en sortira rien de bon. »
« Prêt… ? »
« Ne te laisse pas aller à lui porter de l'intérêt juste parce qu'elle est mignonne ou qu'elle a l'air fragile, et ne lui donne pas ton cœur pour des sentiments aussi simples que ça. …Ne t'implique pas à la légère. »
« On me dit ça sans même m'expliquer les circonstances, c'est difficile d'accepter. »
« T'es bruyant. …C'est parce que tu ne sais pas que tu peux dire ça. »
Il aurait voulu rétorquer : « C'est parce que je ne sais pas que je veux qu'on me dise, alors qui est-ce qui ne dit rien ? », mais il comprit qu'il n'en tirera rien de plus de lui.
Quant à Erik, il semblait tout aussi disposé à l'esquiver, donc il ne restait qu'Estelle elle-même… mais si possible, il ne voulait pas la stimuler davantage.
Dans cette impasse, Wilfried n'eut d'autre choix que de se taire, et Erik parut soulagé.
« Peut-être que l'occasion de savoir viendra un jour. Pour l'instant, mieux vaut ne pas s'en soucier. »
« Moi, je pense qu'il vaudrait mieux ne jamais le savoir. »
Face à la hargne persistante de Marco, Erik haussa les épaules, mais Marco ne retira rien et détourna la conscience de Wilfried en faisant la moue.
Au final, Estelle ne montra pas le bout de son nez jusqu'à la fin de la journée.
Juste une journée d'absence, rien de plus, et pourtant ce sentiment d'étrangeté venait sans doute de ce que le deuxième bureau des missions spéciales était anormalement calme.
D'ordinaire, avant midi, Estelle était là à faire gargouiller son ventre pour réclamer à manger, et à l'heure du goûter, elle faisait grève du travail pour exiger des friandises.
…Les deux tournaient autour de la nourriture, c'était bien Estelle, mais l'ambiance était décontractée et on travaillait tranquillement.
Sans Estelle, le deuxième bureau laissait trop bien entendre la respiration de ceux qui s'y trouvaient et le grattement des stylos.
Marco rentra au milieu de l'après-midi sous prétexte qu'il n'avait pas envie, et Erik, une fois son travail fini, manifesta un léger souci pour Wilfried avant de partir lui aussi.
Comme le chef n'était pas là, certains dossiers n'étaient pas distribués, donc il y avait moins à faire, c'était inévitable, mais il avait l'impression d'avoir été laissé pour compte.
Il attendit l'heure de fermeture, inchangée dans ce lieu de travail blanc, mais finalement, aucun signe de son arrivée.
Il rentra chez lui en poussant un soupir discret.
Ce soir, Estelle ne viendrait pas pour le dîner. Récemment, elle venait manger et ils arrivaient à avoir des conversations anodines, mais aujourd'hui, pas d'Estelle en vue.
Avec une sensation de quelque chose qui ne s'emboîtait pas bien, un malaise resté en travers de la gorge, il prit son repas seul — ce à quoi il était censé être habitué — puis prit son bain. Le fait d'avoir cuisiné trop en quantité tenait sans doute à l'habitude qui s'installait.
Et quand il éteignit la lampe magique pour dormir… elle arriva, en volant, en émettant une lumière pâle.
Il fut happé par ce petit oiseau qui battait des ailes mollement, enveloppé d'une douce lumière blanc platine.
« …Wilfried. »
Accompagnée de cette voix familière, l'oiseau qui brillait faiblement dans la pénombre se posa dans la main de Wilfried.
« Excusez-moi pour cette heure tardive… Je voulais juste entendre votre voix. »
Un minuscule oiseau, qui tenait dans la paume.
Il replia ses plumes délicates, releva lentement son bec, et à la place du gazouillis, il tissa la voix frêle d'Estelle.
« C'est… c'était l'heure du coucher, non ? Je n'ai pas dérangé ? »
« Non, pas du tout. Je suis rassuré d'entendre votre voix. »
« Rassuré… ? »
« Sans entendre votre réclamation pour le repas, je n'arrive pas à me calmer. »
À sa voix inquiète, il répondit en y mêlant exprès une plaisanterie, et de l'autre côté, on perçut un souffle qui semblait se détendre, un rire étouffé.
C'était plutôt impoli de sa part, mais Estelle gloussa : « C'est le bruit de mon ventre qui sert de signal, alors ? »
Il avait senti comme une humidité, une présence au bord des larmes, mais既然 elle avait ri, tant mieux.
Puisqu'elle utilisait la magie de transmission à une heure pareille, c'est qu'elle devait se sentir seule.
Il sentit l'air se détendre un peu, alors il put enfin aborder le fond.
Mais s'il la 자극ait trop, Estelle risquait de se refermer à nouveau. S'il avait été à côté, il aurait pu l'interroger en surveillant son teint, mais elle n'était pas là.
Puisqu'elle n'était pas devant lui, il ne pouvait ni la calmer, ni la consoler.
« …Aujourd'hui, vous étiez… »
Il demanda avec hésitation, et de l'autre côté, elle retint un peu son souffle.
Pourtant, elle ne choisit pas le silence.
« …Un petit travail spécial. Un travail important. »
« C'est quelque chose que je ne dois pas entendre, alors ? »
« …Là, maintenant… je ne peux pas en parler. »
Peut-être que des questions de secret étaient impliquées.
Dans ce cas, forcer Estelle à parler la mettrait en danger. Insister la blesserait aussi.
Alors, il mit fin à ce sujet ici.
Il ne voulait pas attrister Estelle.
« Je vois. Alors, où êtes-vous maintenant ? »
« …Hein ? »
« Si vous voulez entendre ma voix, autant se voir directement. J'écouterai bien. »
« V-Vous n'y êtes pas opposé ? »
« …Si j'étais opposé, je ne le dirais pas. »
Le Wilfried de ses débuts aurait refusé cette corvée.
Mais maintenant, il voulait, si possible, exaucer le vœu d'Estelle. Lui-même ne comprenait pas pourquoi il prenait tant de peine, mais il n'aimait pas l'idée que le sourire d'Estelle s'assombrisse.
« C-C'est vrai… Alors, au deuxième bureau des missions spéciales. »
« Les heures de bureau sont finies, mais vous y tenez, c'est admirable. »
En plaisantant, il se leva, enfila par-dessus son pyjama une tenue présentable pour sortir.
Il quitta sa maison en vitesse. S'il ne le faisait pas, il avait l'impression qu'elle disparaîtrait.
« …Fufu, c'est vrai. Je suis remarquable ? »
« Aujourd'hui, je vous félicite, vous l'êtes. »
Il se demanda lui-même qui il prenait pour qui, mais Estelle ne montra pas de rejet.
« Fufu, c'est vrai. Je suis remarquable. »
« …Puisque vous êtes remarquable, je vous préparerai un bon plat en guise de récompense. Vous devez avoir faim. »
« …Oui. »
« Attendez-moi, j'arrive tout de suite. »
« …Fufu, Wilfried aussi, vous êtes remarquable de venir hors heures de travail. »
« Les heures supplémentaires, ça arrive selon les cas. »
« Moi, je n'aime pas vous faire à manger, en tout cas. »
« …Oui. »
Un souffle de soulagement, « Hou », et pourtant, quelque part… une voix frêle, au bord des larmes, parvint à ses oreilles.
Dépêchons-nous. Son pas pressé se mua en course, et Wilfried se dirigea vers son lieu de travail nocturne, la magie de transmission toujours active.