« Marco, la salutation. »
« ……Marco. J'étudie l'écologie des monstres. Ravie de faire ta connaissance. »
« Marco. »
Erik abattit un coup de tranchant sur sa tête, mais le garçon ne montra aucun signe de repentir et détourna la tête.
« Pendant que je n'étais pas là, il s'est approché d'Ester…… »
« C'est parce que Marco était absorbé par ses recherches, non ? »
La remontrance de son collègue Erik ne sembla pas avoir d'effet sur le garçon.
C'était la première fois qu'on me témoignait une telle hostilité, aussi la perplexité l'emportait-elle sur la colère.
Apparemment, le garçon tenait énormément à Ester. On n'y voyait pas de sentiment amoureux, mais il était excessivement protecteur… Non, pour Ester, ce degré de protection était probablement juste nécessaire, alors je n'allais rien dire.
Il secouait ses cheveux blancs comme une queue, et continuait de manifester son hostilité envers Wilfried.
« S'attirer les faveurs en donnant à manger, c'est indigne d'un homme. »
« Je n'ai pas cherché à m'attirer ses faveurs. »
Je ne pouvais pas nier l'histoire de la nourriture.
« Marco, ne dis pas ce genre de choses. Wilfried cuisine pour moi, tu sais. »
« Ester non plus, ne crois pas tout le monde comme ça ! S'il arrivait quelque chose, tu ferais quoi ! On pourrait te droguer ! »
« C'est impossible. Wilfried ne ferait jamais ça. Hein, Wilfried ? »
« Je ne le ferais pas. »
Faire une chose pareille n'aurait aucun sens, et sans raison, il n'y a aucune chance que je le fasse. Même s'il y avait une raison, je ne suis pas tombé assez bas pour recourir à des moyens qui nuisent aux autres.
Je peux l'affirmer moi-même, mais le fait qu'Ester m'accorde une telle confiance me fait me demander s'il est vraiment bon de faire confiance aussi facilement.
Elle me demandait mon accord avec un sourire enfantin, sans le moindre doute sur moi.
Être soupçonné est désagréable, mais être considéré avec une confiance inconditionnelle pose aussi problème, d'une certaine façon.
« Marco-san, je comprends que vous soyez inquiet parce qu'Ester-sama est imprudente, mais de notre côté, nous n'avons absolument pas l'intention de faire quoi que ce soit. »
« Hein ? Moi, Wilfried aussi me trouve imprudente ? »
« C'est même pas croyable à quel point. Tu te promènes sans escorte, et tu fais confiance à un nouveau venu comme moi comme ça. Si j'étais un méchant, tu ferais quoi ? »
« Je me promenais parce que j'avais faim… Et puis, j'ai tout de suite su que Wilfried n'était pas un méchant. »
Kukyūūū, son estomac grogna en réponse à son unique phrase « j'avais faim », et tout en expliquant à sa façon pourquoi elle faisait confiance à Wilfried, cela ne ressemblait pas du tout à une explication.
Elle baissa la tête, son visage régulier s'assombrissant, et pressa son ventre, manquant un peu de crédibilité.
Wilfried poussa un soupir face à l'appel muet (mais pas silencieux) de sa supérieure affamée, et sortit la boîte qu'il avait préparée.
Il l'avait remplie de sandwichs, ce qui remplacerait le petit-déjeuner… En réalité, il les avait faits pour le déjeuner, mais vu son appétit habituel, il savait pertinemment qu'ils finiraient au petit-déjeuner.
Il les sortit habilement et les lui tendit, et en bon intendant dévoué qu'il était, Ester illumina immédiatement son visage et se jeta sur les sandwichs.
« En quoi c'est différent de donner à manger pour s'attirer les faveurs ? »
« Malheureusement, c'est mon travail. »
Sous le regard sceptique que Marco perça en la voyant manger l'œuf sandwich avec un air heureux, il ne pouvait rien y faire : c'était la majeure partie de sa mission.
En la regardant manger en ayant l'air de dire « c'est bon » par son expression, on avait l'impression d'être rassasié rien qu'à la voir, loin d'avoir faim.
Malgré son appétit phénoménal, elle mangeait proprement et prenait des bouchées normales, mais les sandwichs généreusement garnis semblaient un peu difficiles à manger.
Il fit mentalement le serment d'ajuster la quantité de garniture et de les faire un peu plus petits la prochaine fois, et essuya machinalement la moutarde au coin de la bouche d'Ester avec son mouchoir. Elle rougit, chatouillée.
(…Ah, encore.)
Comme elle mangeait avec un air si délicieux à chaque fois sans jamais se lasser, Wilfried finissait par faire toutes sortes d'efforts pour elle.
Peut-être que celui qui s'était fait avoir par la stratégie, c'était lui.
Il avait bien sûr été jaloux de ses compétences, et au début, il n'avait pas été exempt de mécontentement à l'idée qu'une fille aussi insouciante soit sa supérieure.
Mais… Face à une telle innocence, les sentiments coupables qu'il ne pouvait pas lui avouer s'étaient peu à peu tus.
« Tu la touches naturellement, toi. »
Interpellé, il réalisa qu'il l'avait touchée comme on s'occupe d'un enfant, alors qu'il n'aurait pas dû.
Même si la personne concernée ne s'en formalisait pas, la toucher sans permission était inconvenant.
« C'est bon, Marco. La façon dont Wilfried touche est douce. »
« Ce n'est pas le problème… »
« Puisque je le permets, c'est bon. »
« Non, c'est moi qui ai eu tort de toucher une femme si légèrement… »
« Mais l'autre jour, quand tu as dormi ici, tu m'as touchée, non ? »
(Pourquoi tu dis ça maintenant !)
Face à sa question perplexe, les joues de Wilfried se crispèrent.
Comme prévu, le visage juvénile de Marco se déforma. Pour mettre des mots sur le sens implicite : « Comme je pensais, ce type n'est pas fiable. »
Il aurait voulu dire que c'était un malentendu, mais le fait est qu'il l'avait touchée. Simplement, la façon dont Ester le formulait ne faisait qu'inviter un malentendu complètement à côté de la plaque.
Le regard de Marco, qui semblait s'être un peu adouci, redevint acéré et se planta dans Wilfried.
On aurait dit qu'on le jugeait définitivement incompatible, et Wilfried finit par se tenir le front, se demandant comment il en était arrivé là.