Vilfried, réveillé sur le canapé, posa les yeux sur le lit et réalisa avec stupeur que ce n'avait pas été un rêve.
Dire qu'il n'avait pas dormi une seconde serait mentir, mais n'importe qui aurait vu d'un coup d'œil qu'il était en manque de sommeil.
La veille, ne sachant comment gérer Estelle qui ne s'était pas réveillée même après qu'il l'eut secouée vigoureusement, Vilfried avait envoyé un oiseau à Erik.
Dire « envoyer un oiseau » désignait en fait un sort de transmission, mais comme la situation réclamait une décision urgente, il avait mis sa fierté de côté pour le contacter.
Comme prévu, quand il lui expliqua les faits, Erik lui répondit en rigolant : « Hein ? La demoiselle dans ta chambre ? » « Un huis clos à deux, un homme et une femme, qui plus est chez toi, t'es culotté. »
À l'idée de devoir se rendre au travail le lendemain, le cœur lui était bien lourd, mais il n'avait pas le choix.
Pour le repas, il s'était fait moquer, mais Erik avait été surpris qu'Estelle se soit endormie sans la moindre méfiance, voire sans aucune prudence.
« C'est rare que cette demoiselle s'endorme devant quelqu'un. D'habitude, elle se réveille tout de suite, quoi qu'il arrive. »
…… Si on ne compte pas le fait qu'elle était évanouie quand ils s'étaient rencontrés, Estelle avait l'air d'être méfiante de nature.
Son flair était affûté et elle n'approchait pas les gens qu'il ne fallait pas approcher.
Que cette Estelle soit en train de dormir profondément signifiait donc qu'elle se sentait en sécurité, lui dit Erik. Fallait-il s'en réjouir ou s'en attrister ?
« Bon, toi t'es un pleutre et t'as pas l'air du genre à passer à l'acte en pesant le pour et le contre, alors laisse-la dormir comme ça. »
Toi aussi, Erik ? Il faillit lui rétorquer spontanément, mais l'avala juste à temps. Erik riait, pourtant sa voix avait quelque chose de mélancolique.
Dès qu'il lui lança « Mais qui ferait ça, au fait ? », le ton d'avant avait disparu comme par magie et il ricana.
« Alors c'est bon, non ? » lui dit-il. Vilfried resta un instant sans voix, et avant qu'il ne s'en rende compte, la nuit à la maison était actée. Sans que la volonté d'Estelle elle-même ne soit connue.
Il avait bien essayé de la réveiller par la pensée et en lui parlant, mais elle ne s'était pas réveillée. Il l'avait donc portée au lit et avait dormi sur le canapé lui-même.
« … Comment vais-je m'expliquer ? »
Du point de vue d'Estelle, elle s'était réveillée dans un lit sans savoir comment elle y était arrivée. Une fille ordinaire aurait eu raison de se méfier.
Cependant… Estelle ne semblait pas posséder la sensibilité d'une fille ordinaire, alors impossible de savoir comment elle l'interpréterait.
Qu'elle le prenne comme Erik l'avait dit était déjà assez gênant, mais qu'elle se fasse une fausse idée dans une tout autre direction l'était tout autant. Cela dit, qu'elle passe l'éponge insouciamment, c'était complexe à sa façon, pour un cœur d'homme.
Tandis que Vilfried ruminalit ces soucis, la personne concernée, Estelle, ne savait absolument rien et dormait comme un loir.
Elle était légèrement recroquevillée, marmonnait on ne sait quoi avec une expression heureuse, donc elle ne semblait pas mal à l'aise.
« … Comment dire, vraiment sans défense. »
Dormir aussi profondément dans la chambre d'autrui…
Il s'approcha sur la pointe des pieds, s'assit sur le bord du lit pour l'observer. Pas le moindre signe de réveil, elle respirait paisiblement. Voir une femme dans un tel état de vulnérabilité, c'était une première pour lui, hors de sa mère.
Elle faisait visiblement un beau rêve, ses joues étaient détendues.
Il ne trouva pas cela indécent, bien au contraire, il trouva cela mignon, sans doute grâce à ce visage d'une beauté parfaite.
Penser que cette femme, belle même en dormant, était dans son lit, fit remuer quelque chose au fond de sa poitrine.
Comment nommer cette sensation, à mi-chemin entre émotion et impulsion ?
Il la trouvait mignonne, mais c'était différent de ce genre de sentiment, il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Tandis qu'il contemplait son visage endormi, le cœur brassé par une émotion indicible, ses yeux s'ouvrirent soudain, comme des fleurs de glycine qui s'épanouiraient.
Devant Vilfried figé, elle plissa ses yeux couleur glycine.
Puis elle les referma à nouveau, cette fois pour savourer le confort, attrapa la main de Vilfried qui était à côté d'elle et la posa contre sa joue.
Ce geste ressemblait à s'y méprendre à un chat qui viendrait frotter sa tête pour réclamer des caresses.
Sans réfléchir, il effleura sa joue lisse du bout des doigts… Revenu à lui, Vilfried retira vivement la main. Estelle, visiblement insatisfaite, ouvrit alors les yeux et lui lança un regard encore engourdi.
« Bonjour. »
« … B-bonjour, Estelle-sama. »
Il s'attendait à se faire gronder. Ou à ce qu'elle prenne ses distances.
Telles étaient les deux issues que Vilfried envisageait, mais elle, bien que les yeux embués, ne montrait aucune contrariété.
Elle se redressa lentement. Le ruisseau rose que formaient les draps épousa son corps — aux courbes plus marquées qu'on ne l'aurait cru pour son âge — comme un vêtement.
D'ordinaire caché par sa veste, le volume qui bombait sa blouse était bien plus important qu'il ne l'imaginait. Vilfried ne savait plus où regarder. S'il y prêtait attention, une vague de culpabilité et de honte le submergeait, lui interdisant de la fixer en face.
« Moi, pourquoi je suis ici ? »
La question allait de soi.
S'il ratait son explication, il risquait de perdre la confiance qu'on lui accordait au travail.
« … Estelle-sama, vous vous êtes endormie chez moi et je n'ai pas pu vous raccompagner. J'ai donc pris la liberté de vous porter jusqu'à mon lit. »
« Ah… Désolée, je me suis assoupie et j'ai dormi tout court… J'ai squatté votre lit, hein. »
« N-non, c'est moi qui n'ai pas réussi à vous réveiller… Je suis un homme, le canapé me suffit amplement. … Enfin… Vous n'avez pas fait un trop mauvais réveil ? »
« Eh ? Pourquoi ? Je me sens bien, enveloppée dans une bonne odeur. Merci de m'avoir prêté votre lit. »
Plus possible, cette gamine.
Devant tant de manque de méfiance et de sans-gêne, Vilfried se couvrit le visage involontairement.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas de prudence. Elle-même avait dit qu'elle ne voulait pas rentrer dans sa chambre et qu'elle limitait sa nourriture précisément parce qu'elle était sur ses gardes.
Mais — envers Vilfried, elle baissait trop sa garde.
Avait-il réussi son « apprivoisage » ? Fallait-il s'en réjouir ?
Il n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit, mais il était quasi certain qu'Estelle était en ce moment même « apprivoisée » par Vilfried.
Ce chaton avait confiance en Vilfried, qui lui offrait sécurité et bons repas.
La maîtresse, c'était indubitablement Estelle, mais vu comme elle s'était attachée, les rôles étaient inversés.
« … Pardonnez-moi de vous avoir touchée. »
« Ça ne m'enlève rien, et puis c'est moi qui ai tiré votre main, au départ. »
Face à cette réplique inattendument cavalière, Vilfried faillit se tenir la tête.
« Ne vous en faites pas. Au contraire, même si Vilfried me touchait en dormant, je ne me fâcherais pas. »
« C'est pas bien. Là, il faut vous fâcher. »
« Pourquoi ? Je n'aime pas qu'on me touche, moi. »
« Comment dire… Ça non plus, c'est pas terrible. »
(Comment qu'on tourne, c'est pas normal. Si c'était un homme qui le disait à une femme, ce serait du niveau harcèlement sexuel.)
Venir d'Estelle, encore, mais de la part de Vilfried, il serait anormal qu'on ne le repousse pas.
C'est seulement parce que la patronne est décontractée et ne montre aucune aversion qu'il s'en tire, mais en temps normal, on l'éloignerait sans problème.
« Mmm. Y a pas de quoi s'en faire, pourtant. … Vilfried, vous n'aimez pas qu'on vous touche ? »
« N-non, c'est pas que je n'aime pas, mais… »
« Alors c'est bon, non ? … Voilà. »
Vilfried voulait tracer une ligne claire, mais cette fille, Estelle, la franchissait avec une facilité déconcertante.
Elle s'accrocha à son bras qui était là.
Qu'il ait réussi à étouffer un cri tenait du miracle.
Son corps mou pressé contre le sien fit déferler toutes sortes d'émotions dans sa tête d'un coup.
Pourquoi cette fille est-elle aussi innocente ? Une petite diablesse ? Elle le fait exprès ?
On ne pouvait s'empêcher de le penser, tant elle était sans défense et inconsciente d'elle-même.
Pas l'ombre d'un « Je le fais exprès, tu sais », comme le dirait une petite diablesse. Estelle collait son visage contre son biceps et reniflait, le nez frémissant.
« Vilfried, vous sentez bon. »
« … C-c'est un honneur. »
« Vraiment bon. Une odeur super appétissante. »
Est-ce qu'elle me regarde comme de la nourriture ?
Un frisson d'inquiétude d'un autre genre parcourut Vilfried, mais Estelle leva vers lui un regard étonnamment suppliant, et cette pensée s'envola.
*Dokun.* Son cœur fit un bond.
« C'est sans doute votre mana lui-même qui est délicieux. … J'en veux encore… Parce que vous avez l'air de pouvoir combler mon vide. »
« Ha. »
Vilfried retint son souffle. Estelle se souleva un peu et approcha son visage —
*Gourrrrrrr.*
Le signal de faim familier résonna dans la pièce close à deux.
« … J'ai faim. »
Elle baissa les sourcils avec tristesse, se tenant le ventre, toute honteuse.
La sensualité qui flottait un instant plus tôt avait disparu, ne restait qu'une atmosphère de chaton déçu qui réclame son repas.
Vilfried se détendit malgré lui. Estelle, toujours accrochée à lui, le secouait doucement en le suppliant.
Il avait compris ce qu'elle voulait, mais il aurait préféré qu'elle lâche prise.
« C'est bon, j'ai compris. Je vais cuisiner. Alors lâchez-moi, s'il vous plaît. »
« Vraiment ?! »
« Ou alors, vous avez fait exprès de dormir pour ça ? »
« … Y avait cette main-là… La prochaine fois, je ferai comme ça ! »
Il avait l'impression d'avoir donné une idée inutile, alors il se massa le front pour supporter le mal de tête, mais il n'avait aucune intention de gronder Estelle qui brillait d'attente. Il poussa un soupir.
Il n'avait pas l'intention de trahir cette confiance.
Mignonne, puérile, maladroite — s'il brisait cette confiance, il était certain qu'il arriverait quelque chose de mal à Estelle.
Une patronne qui donne du fil à retordre, un chaton blanc affamé. Mieux valait voir les choses comme ça. Ainsi, il ne pourrait rien lui faire, et n'en aurait même pas l'envie.
« J'ai l'air de pouvoir combler mon vide. »
En repensant à ce regard suppliant et à ces yeux qui avaient perdu leur lumière l'espace d'un instant, Vilfried sépara doucement la fille de lui et, une seule fois, *pon*, lui caressa la tête.
Aussitôt, un sourire s'épanouit.
« Pas mal », pensa Vilfried. Il avait sans doute déjà accepté.
D'assumer le rôle de gardien de cette patronne dangereuse et touchante.
« Se réveiller le matin et pouvoir manger votre cuisine, c'est un jour de congé merveilleux. »
Devant ce sourire sans arrière-pensée, Vilfried renonça à résister et décida en son for intérieur de la laisser faire à sa guise.
— Il comprit que c'était une erreur après le petit-déjeuner.
« J'ai faaaaim ! »
« Je vous en prie, ne vous promenez pas avec juste une serviette ! »
C'avait été une erreur de lui prêter la douche quand elle l'avait demandée par inadvertance.
Sortie du bain, une serviette pour tout vêtement, un corps souple qu'on n'aurait pas montré pour tout l'or du monde… Vilfried faillit se retourner tant il fut saisi à la vue.