« De la joie... liquide ? » Zhang Wenda écarquilla les yeux en fixant le liquide trouble devant lui.
Une émotion comme la joie pouvait-elle exister sous forme liquide ?
Bien qu'il eût déjà vu toutes sortes de choses étranges dans ce monde, la joie liquide lui parut trop absurde.
Zhang Wenda contempla le liquide dans la bouteille, stupéfait.
Après avoir réfléchi, il en but une gorgée prudente, et instantanément une vague de joie balaya son anxiété.
« C'est donc vraiment de la joie liquide ? ! » Il resta ébahi en regardant la dernière goutte de liquide trouble au fond de la bouteille.
« Alors ? Je t'avais dit que je ne mentais pas. » Voyant l'expression de Zhang Wenda, le Gros afficha sa fierté.
Zhang Wenda reprit la bouteille, demandant nerveusement : « Attends une minute — t'es sûr que c'est de la joie liquide — »
En pleine phrase, il s'arrêta net, puis demanda à nouveau : « Pourquoi la joie liquide suinte-t-elle des murs du Centre de la Jeunesse — »
« Merde, ça fait trop mal ! » Zhang Wenda serra la bouteille en verre jusqu'à en blêmir, le visage écarlate.
« Souris, ça va ? T'es blessé ? » Pan Dongzi demanda avec curiosité.
Zhang Wenda inspira profondément, fit un geste de la main et détourna le regard. « Je vais bien ! »
« Attends que je sorte. Je trouverai un moyen de régler ton problème. »
Zhang Wenda grommela tout en tenant la bouteille, se remettant à recueillir la joie liquide sur les murs.
Tout en planifiant comment résoudre son problème une fois dehors, fixant la bouteille qui se remplissait peu à peu, son cerveau formaté par l'entreprise s'illumina.
« Ça veut dire que je tiens les moyens de production des sucettes ? Si j'apprends à les fabriquer, je pourrai en faire autant que je veux ? ! » songea-t-il.
« Si le sucre soigne les blessures, en produire assez pourrait compenser toutes les pénalités de règle ! » Ses yeux brillèrent à l'idée.
Il n'avait pas oublié son plus gros souci — ces pénalités de règle.
Il n'était venu dans ce trou miteux avec les élèves que pour éviter la punition des règles.
Il avait prévu de laisser l'affaire en suspens, puis de gérer les pénalités plus tard.
Mais inattendu, la solution flottait juste sous son nez.
« Haha, les règles, je ne pensais pas trouver le moyen de vous battre ! »
Zhang Wenda décida de tester ça dès sa sortie. Ce n'était peut-être pas une solution permanente, mais un palliatif valait mieux que rien.
Le voyant silencieux et feuilletant le guide de la salle d'aéromodélisme, Pan Dongzi se gratta la tête, perplexe, et se tut, continuant de collecter la joie liquide.
« La salle d'aéromodélisme est un programme avancé du Centre de la Jeunesse — restez vigilants si vous rejoignez le groupe d'intérêt. Si vous ressentez des changements émotionnels incontrôlés, partez immédiatement et prévenez un enseignant. »
« Si des fissures apparaissent au sol de la salle d'aéromodélisme, alertez vos camarades pour qu'ils évitent d'y tomber. »
Après avoir vérifié qu'aucun des deux problèmes ne s'était produit, Zhang Wenda se mit au travail, déclenchant son super-pouvoir « 996 » rodé par l'usage.
Peu de temps après, il avait rempli plus d'une demi-bouteille.
Pan Dongzi n'avait réussi qu'à en couvrir le fond, mais après l'avoir secouée, il la versa dans la bouteille de Zhang Wenda. « Tu l'aimes ? Elle est à toi. »
« Merci. »
« De rien, Souris. T'as un problème ? » Pan Dongzi demanda, inhabituellement sérieux.
Zhang Wenda fut surpris que ce type insouciant puisse deviner ses pensées.
« Mon problème, tu ne peux pas m'aider. D'abord, tu ne sais probablement pas ce que c'est. Ensuite, je ne peux pas te le demander maintenant. » Songeant à la douleur et au tourment mental, il frissonna.
Sa voix devint basse. « Je suis humain, moi aussi. J'ai peur de la douleur. Je ne peux pas revivre ça encore et encore. C'est insupportable. Ne me le demande pas, je ne veux plus le refaire. »
Le voyant ainsi, le Gros n'ajouta rien. « D'accord. Souviens-toi que je suis ton ami — si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le. »
Le temps passa. Avec l'aide du Gros, Zhang Wenda remplit bientôt sa bouteille.
Il la boucha soigneusement, vérifia sa montre numérique et vit qu'ils y avaient passé une demi-heure. « C'est dur à collecter — à deux, on a mis une demi-heure pour remplir une bouteille. C'est pas assez. »
« Et si j'embauchais des camarades comme ouvriers et que je faisais le patron ? » songea-t-il.
Comme il allait boucher la bouteille et la fourrer dans son sac, il glissa soudain et perdit l'équilibre, tombant.
Une fissure large d'un demi-mètre s'était ouverte sous lui. Comme il regardait en bas, sur le point de tomber dedans, il saisiss instinctivement le bord, se retenant.
Quelques secondes plus tard, le visage rouge d'effort, il rampa hors de la fissure et haleta : « C'est donc ça, un programme avancé ? Merde, ça attaque même en douce. Le Gros, t'aurais dû me prévenir. »
Mais le Gros ne répondit pas, et le cœur de Zhang Wenda manqua un battement.
« Le Gros ? ! » Il regarda autour. Hormis quelques fissures en demi-lune, Pan Dongzi avait disparu.
Voyant cela, son cuir chevelu lui picota. Il courut à chaque fissure, cherchant.
Apercevant le sac à dos vert dans une faille, il n'hésita pas et y plongea la main. « N'aie pas peur ! Je vais te sortir ! »
Avec un bruit de déchirure et un claquement de chair, une nouvelle blessure apparut à son poignet.
Au moment où sa main pénétra dans l'interstice, cette angoisse familière le submergea à nouveau, et trois profondes entailles s'ouvrirent sur son dos.
La douleur soudaine le fit vaciller et s'effondrer, près de s'évanouir.
Quand il se releva et ne vit pas de nouvelle blessure, il comprit : les règles l'empêchaient de sauver Pan Dongzi.
Ce revirement le stupéfia. Il n'avait pas imaginé les règles si illogiques — interdire de sauver les autres en faisait partie.
Entendant des sanglots étouffés venir de la fissure, les souvenirs de douleur et de désespoir le secouèrent.
Mais il ne s'arrêta qu'un instant, se mordit la lèvre et força sa main à y retourner. « Accroche-toi !! »
Il avait peut-être peur de la douleur, mais il obéirait à tout — sauf à ça.
Son visage et ses mains se couvrirent instantanément de blessures, qui continuaient de s'accumuler.
À cet instant, il ne ressentit plus de peur. Il raffermit sa résolution et enfonça son bras dans la fissure jusqu'à toucher le corps du Gros.
Au moment suivant, avec un craquement, son bras se plia en angle droit.
Zhang Wenda se mordit la lèvre jusqu'au sang dans l'agonie, mais au paroxysme de la douleur, une indignation furieuse monta.
« Merde !! Je suis né rebelle ! Vous me dites que je peux pas — je le ferai ! »
D'un rugissement sourd, une lumière rouge traversa son bras.
Rassemblant toutes ses forces, il tira vers l'extérieur comme s'il pêchait et arracha instantanément Pan Dongzi de la fissure.