« Il y a un chat qui pleure ! Noiraud est encore en vie, il n'est pas mort ! »
Entendant les miaulements continus venir de loin, Song Jianguo s'illumina de joie. Elle fourra immédiatement ses doigts dans sa bouche et siffla fort, tentant d'appeler le chaton dans l'obscurité pour qu'il revienne vite.
Mais peu importe le nombre de fois où elle appela, les miaulements restèrent lointains, de plus en plus faibles.
« Tu ne comprends pas ce que dit le chat ? Qu'est-ce qu'il dit maintenant ? » Zhang Wenda la regarda et demanda.
« Il — il crie de douleur ! » Song Jianguo, le cœur serré, dit en courant vers la source du son. « Il ne voit plus, il a été attaqué par quelque chose dans le noir ! »
À cet instant, 2826 serra fermement la torche et dit à Zhang Wenda : « Fais attention. J'ai un mauvais pressentiment. Si les Tyrans du Pétrole étaient si faciles à récupérer, ils ne se vendraient pas à ce prix sur le marché. »
« Je sais. » Zhang Wenda se rua vite et arrêta l'impulsive Song Jianguo. « Ne te précipite pas — plus on est frénétique, plus c'est le bordel ! »
Puis il leva à nouveau sa torche, visant prudemment dans la direction des miaulements. Sous le faisceau, il vit effectivement un chat noir.
« C'est lui ! » Song Jianguo exulta, sur le point de se ruer dessus, mais Zhang Wenda la retint encore. « Attends, ce chat noir a un truc qui cloche ! Il n'a pas d'yeux ! »
Les trois se regroupèrent et regardèrent vers le chat noir. Ils réalisèrent alors — le chat n'avait vraiment pas d'yeux.
« Ce ne serait pas qu'il nous tourne le dos ? » 2826 proposa une explication plausible.
« Il crie encore de douleur ! On dirait qu'il va mourir ! » Des larmes montèrent aux yeux de Song Jianguo.
Ce qu'il entendit rendit Zhang Wenda encore plus suspicieux. S'il souffrait tant, pourquoi restait-il debout, et pourquoi leur tournait-il le dos ?
Sur ses gardes, Zhang Wenda avança lentement vers lui.
Pendant que toute l'attention se portait sur le chat noir accroupi, le sol noir derrière eux commença à bouger.
Une quarantaine de secondes plus tard, juste au moment où Zhang Wenda approchait du chat et vit sa véritable forme, ses pupilles se contractèrent.
Ce qu'il vit n'était pas un chat noir — c'était une ombre en forme de chat. Le vrai chat noir gisait tordu au sol, un œil ensanglanté, gémissant d'agonie.
Plusieurs crochets noirs jaillirent de l'ombre-chat et s'enfoncèrent dans la chair du chat noir. Alors que l'ombre bougeait, elle traînait le chat noir sur le sol comme une poupée de chiffon. Voilà d'où venait sa douleur !
« Une ombre ? Une ombre ! » Une réalisation soudaine frappa Zhang Wenda. Il fit pivoter la torche derrière lui.
Sous le faisceau, il vit leurs propres ombres — elles s'étaient levées sans qu'ils s'en aperçoivent, soulevant des pierres, prêtes à les attaquer par-derrière !
« Attention ! Les ombres nous tendent une embuscade !! » Zhang Wenda bloqua un coup d'ombre avec sa torche et prévint les autres.
Song Jianguo réagit vite. 2826, endurci aux combats, bloqua l'attaque de sa propre ombre. Mais ils oublièrent tous une chose — non seulement ils avaient des ombres, les chats aussi.
En un instant, les ombres de la meute de chats de Song Jianguo jaillirent de l'obscurité, se libérant de leurs hôtes, et bondirent.
Ces ombres avaient visiblement de l'intelligence. Sans hésiter, elles s'en prirent au plus dangereux : 2826, l'engloutissant rapidement.
Pendant que les chats attaquaient, sa propre ombre lui asséna un coup de pierre sur la tête.
« 2826 ! » Zhang Wenda tenta d'intervenir, mais fut bloqué par sa propre ombre.
Puis il vit l'ombre de 2826 marteler répétitivement une pierre sur 2826. Elle ne lui ressemblait pas seulement — elle connaissait ses faiblesses et ses forces.
Juste au moment où 2826 levait sa torche, les chats bondirent et mordirent ses quatre membres. La pierre sanglante s'abattit à nouveau.
Un grognement sourd de douleur. Les deux bras de 2826 étaient brisés. Il ne pouvait plus utiliser sa torche.
Après lui avoir écrasé les membres, l'ombre en tira des crochets noirs, les plantant dans la poitrine de 2826, et le traîna sur le sol comme une poupée jetée — en direction de Zhang Wenda.
À cet instant, l'ombre de 2826 l'avait remplacé, tandis que 2826 devenait l'ombre. Une traînée de sang les suivait.
La meute de chats commença à encercler les deux restants. Song Jianguo siffla de toutes ses forces.
La seconde d'après, tous les chats sans ombre accoururent et fusionnèrent en une patte massive, s'abattant sur les chats-ombres.
Dans le chaos, Zhang Wenda ne voulait qu'une chose : sauver 2826. Ces ombres ne semblaient pas vouloir tuer — seulement tourmenter. 2826 était encore en vie.
Mais sa propre ombre ne le laissait pas bouger. Peu importe comment il attaquait, l'ombre anticipait chaque action, le bloquant.
Elle n'attaquait pas, se contentait de se défendre, visiblement en attendant que les autres l'assiègent ensemble.
Ce n'était pas une simple résurrection d'ombre. Elle avait de l'intelligence. Elle savait tout ce que l'original savait. Elle avait même une partie de ses souvenirs !
Alors que la situation dégénérait, Zhang Wenda se força à rester calme.
« Reste calme... Qu'est-ce que j'ai qu'elle n'a pas ? » Il fixa intensément l'ombre sans visage.
Puis, une idée soudaine. Il plongea la main dans sa poche et lança quelque chose sur l'ombre.
Avec un sifflement, l'ombre disparut.
Dans la main de Zhang Wenda se trouvait une tasse émaillée écrasée. Si on ne pouvait pas l'attaquer, on la contenait.
Plus rien ne l'entravant, il fonça sur l'ombre de 2826.
Elle tenta de riposter mais connut le même sort — aspirée dans la tasse.
Mais c'était la limite. La tasse ne pouvait pas en contenir davantage.
« Hé, ça va ? Accroche-toi. » Zhang Wenda remit le mal en point 2826 debout, sortit une Sucette et tenta de la lui fourrer dans la bouche.
Mais il réalisa — 2826 n'avait pas de bouche. Il ne pouvait pas.
2826, examinant faiblement la scène chaotique et ses bras brisés, leva les yeux après un moment de réflexion.
« Je te dis, tu apprends. Vite. Trois Rouge, Deux Jaune. »
« Quoi ? » Zhang Wenda ne comprit pas tout à fait.
La voix de 2826 était urgente, frénétique.
« Pas le temps d'expliquer ! C'est trop dangereux ici ! On ne peut pas gagner comme ça ! Et tout ce bruit — on ne sait pas ce que ça va attirer ! Il faut en finir vite ! Lève ton Transmetteur ! Suis-moi — Trois Rouge, Deux Jaune ! »
Zhang Wenda leva sa torche haut. Elle se mit à clignoter en deux couleurs — rouge et jaune — pulsant rythmiquement dans l'obscurité.
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