« Tyran du Pétrole » — Zhang Wenda avait déjà vu cette chose, une fois, sur un marché aux puces.
Même si cet exemplaire était un faux, les contrefaçons étaient calquées sur le vrai. Quelle que soit leur piètre qualité, l'apparence ne s'en écartait pas trop.
Il n'avait fait qu'entrevoir l'objet une seule fois, mais quelque chose qui valait deux cents yuans — une somme si considérable — restait inoubliable, même aperçu en un clin d'œil.
Au fin fond de ce coin de la Toile Noire, c'était le noir total. On distinguait à peine quelques mètres devant soi. Pourtant, le noir de ce Tyran du Pétrole ressortait avec une netteté saisissante.
RECHERCHE GOOGLE : TWKAN
Ce noir portait un lustre gras, huileux. Suspendu au milieu des ténèbres absolues, il était d'une conspicuité frappante. Ce n'était pas un noir ordinaire, mais un noir iridescent, huileux.
« Ce truc vaut deux cents yuans ? » Song Jianguo fixait l'objet lointain, les yeux brillants.
Au moment où elle allait avancer, Zhang Wenda la tira en arrière. « Attends. C'est pas si simple, non ? Ils nous le tendent comme ça sur un plateau ? Ça sent le piège à plein nez, tu trouves pas ? »
Après réflexion, Zhang Wenda sortit prudemment une torche et monta le faisau au maximum, le braquant dans cette direction. Les ténèbres environnantes semblaient avaler la lumière elle-même. La torche puissante n'émettait qu'un faisceau large comme un bol de riz.
Mais grâce à ce mince rayon, Zhang Wenda put encore discerner la scène au loin. Autour de la goutte de Tyran du Pétrole, nulle trace de danger — rien d'autre du tout.
Pendant ce temps, Song Jianguo avait envoyé son chat en éclaireur. Il s'approcha prudemment, mais rien ne l'attaqua non plus près du Tyran du Pétrole.
Ils attendirent que le 2826 fasse défiler divers spectres lumineux, effectuant un scan complet. Après une triple vérification, ils confirmèrent que le Tyran du Pétrole ne représentait aucune menace.
En le ramassant avec précaution, Zhang Wenda fut surpris de constater que le Tyran du Pétrole ressemblait à un liquide, environ deux fois la taille d'une goutte d'eau ordinaire.
Dans sa main, on aurait dit un petit morceau d'asphalte — dégageant une chaleur constante.
Son seul aspect suffisait à montrer que la chose était spéciale. La rumeur voulait qu'il puisse transformer l'eau en huile, mais le procédé restait un mystère.
Écartant la main tendue de Song Jianguo, Zhang Wenda déposa l'objet dans une tasse émaillée, le rangeant avec soin.
Avec ça, il avait rempli un tiers de son objectif. Il ne lui restait plus qu'à trouver les deux autres gouttes pour rentrer.
Pas facile du tout. Pas étonnant que ce soit si cher — planqué si profond, tout au fond. Heureusement, malgré les détours, tout semblait bien se passer pour l'instant.
Une fois les affaires en ordre, Zhang Wenda se tourna vers le 2826. « Le Tyran du Pétrole est vraiment produit à la couche la plus profonde de la Toile Noire ? Pourquoi flotte-t-il en plein air ? »
Le 2826 secoua la tête. « Aucune idée. Les archives que j'ai trouvées mentionnaient cet endroit, mais la Toile Noire n'est apparue que récemment. Il doit y avoir des choses que les équipes d'exploration n'ont pas encore découvertes. »
Zhang Wenda posa le pied au sol — on aurait dit qu'il marchait sur un pull épais gorgé d'eau. C'était de l'eau, mais ça avait la consistance de la colle sous le pied, avec des pierres de tailles variées incrustées dedans.
En balayant sa torche autour de lui, il vit que toute la zone était identique. Ils avaient probablement atteint le fond de la Toile Noire.
« Bougeons. Puisqu'on est là, restons sur nos gardes. Trouvons vite les deux autres Tyran du Pétrole, puis cassons-nous. »
C'est ce qu'il dit, mais Zhang Wenda se doutait qu'il devrait improviser. Si l'endroit n'était pas trop dangereux, peut-être pourrait-il dénicher d'autres Tyran du Pétrole. Qui sait — il pourrait atteindre la liberté financière.
Tous les trois, accompagnés d'une bande de chats, avancèrent prudemment. Cette fois, Zhang Wenda n'alluma pas la torche.
Dans une obscurité aussi totale, tenir une torche — même après avoir bu de la Mosaïque — les rendait trop visibles pour les créatures tapies dans le noir.
Pourtant, dans ce genre de ténèbres où l'on ne voit pas sa main devant son visage, progresser sans lumière était quasi impossible.
Heureusement, les chats voyaient mieux que les humains dans le noir. Ils se déployèrent rapidement en cercle autour d'eux, leur servant d'yeux.
Même si la visibilité était limitée, toute approche serait détectée à temps.
Avec les chats autour, Zhang Wenda se sentit légèrement rassuré. Il baissa la voix et demanda au 2826 : « C'était quoi, ce truc tout à l'heure ? Celui qui a grignoté une île flottante. »
« J'en sais rien non plus. »
« Comment ça ? T'as pas dit que t'étais entièrement prêt pour la Toile Noire ? Et tu connais même pas les bestioles qui y habitent ? »
Le 2826 secoua à nouveau la tête.
« Non, tu te trompes. J'ai seulement dit que c'était dangereux ici. Cet endroit est une zone dérivée du réseau du Flux de Pensée n°7. Il n'y a pas eu le temps d'envoyer des équipes d'exploration, donc mis à part quelques récits anecdotiques de revenants, on n'en sait pas plus que toi. »
« Et la Créature Atmosphérique que t'as mentionnée tout à l'heure ? »
« Un organisme filtreur vivant dans la stratosphère du Flux de Pensée n°2. Comme la majeure partie de leur corps est faite d'air, ils sont quasi transparents et constamment en vol. »
Zhang Wenda leva les yeux vers le vaste filet flou au-dessus d'eux. « Y en aurait aussi ici ? Ça a pas l'air d'être de la haute altitude. »
« C'est pour ça que j'ai dit que cet endroit est dangereux — pas parce qu'on connaît une menace précise ici, mais parce que c'est une zone inexplorée. L'inconnu veut dire que n'importe quoi peut arriver. Dans ce monde, l'inconnu équivaut au danger. »
« Je vois... » Zhang Wenda mémorisa en silence chaque mot que l'autre venait de dire. Parfois, l'info était la clé de la survie.
Soudain, il pensa à quelque chose d'essentiel et demanda illico : « Du coup, ça compte comme de l'exploration de zone inexplorée pour le Bureau 507 ? Je devrais toucher une prime, non ? »
Songeant aux misérables treize yuans dans sa poche, Zhang Wenda regarda le 2826 avec espoir.
« Bien sûr qu'il y a de l'argent — pas mal, en plus. Mais c'est considéré comme ma prime de terrain. Si t'avais rejoint plus tôt, t'aurais eu ta part aussi. »
« Merde... sale filou. T'as une tête à porter le bonnet, mais tu double la mise ? Quand on rentre, tu me fais visiter le territoire du Bureau 507 ? » Zhang Wenda allait en dire plus quand ses yeux s'illuminèrent. « Regarde !
Y en a un autre, là-bas ! Le rendement est vraiment si élevé ? »
Mais avant qu'il ne fasse quelques pas, la voix de Song Jianguo retentit derrière lui : « Souris ! Un des chats a disparu ! »
Ses mots tombèrent comme un seau d'eau glacée. Bien sûr que cet endroit maudit ne les laisserait pas souffler.
Foutu Tyran du Pétrole — il dégaina son sabre laser sur-le-champ. « Qu'est-ce qui s'est passé ?! Rappelle tous les chats ! »
Pendant que Song Jianguo sifflait, les chats revenaient de l'obscurité. Après quelques comptages rapides, elle déclara fermement : « Pas d'erreur ! Il en manque définitivement un. »
« T'es sûre ? Recrois pas ! »
« Tu crois que je sais pas compter mes chats ?! Tu dis que j'ai jamais été à l'école et que je sais même pas compter ? » La voix de Song Jianguo portait à la fois colère et inquiétude.
Zhang Wenda allait répondre, mais il se tut.
Il entendit un son venir de l'obscurité.
« Miaou~~....... miaou... »