Zhang Wenda ne comprenait pas ce qu'était cette soi-disant créature atmosphérique, mais il percevait la tension et le sérieux dans la voix de l'autre.
Tout ce qui pouvait rendre nerveux un arpenteur de Flux de Pensée du Bureau 507, habitué aux situations de vie ou de mort, n'augurait rien de bon.
Dans ce genre de situation, courir à l'aveuglette valait moins que rester immobile.
C'est ce qu'il songea, puis il fit rapidement quelques grands pas et sauta sur une île flottante proche, traînant Song Jianguo qui bâillait derrière un tas de sable, en position accroupie. Il lui couvrit la bouche et passa en mode statique.
Tant que Zhang Wenda et Song Jianguo ne bougeaient plus, cette bouteille de mosaïque fit enfin effet, et leurs corps se pixelisèrent peu à peu, commençant à se fondre dans le décor.
Sous le tas de sable, Zhang Wenda n'osait pas respirer fort, guettant tout autour de lui avec méfiance. Rien ne s'était encore produit, mais il savait que quelque chose clochait définitivement, car il voyait de plus en plus de cadavres de la créature atmosphérique dont 2826 venait de parler tomber sous la pluie.
Cinq minutes d'une longueur insupportable s'écoulèrent. Tandis que Zhang Wenda restait caché, les pupilles de Song Jianguo se rétrécirent soudain jusqu'à devenir des points. Après avoir coudé Zhang Wenda, sa main tremblante pointa vers la gauche, là où tombait la pluie.
Zhang Wenda, dont la vue n'égale pas la sienne, fixa intensément un moment avant de finalement remarquer — une île flottante semblait dériver lentement vers eux depuis le loin.
Et il remarqua aussi qu'à un moment donné, la pluie qui tombait horizontalement s'était arrêtée.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Quelqu'un le pilote ? Un vaisseau île flottante ? »
Tandis que les pensées les plus folles traversaient l'esprit de Zhang Wenda, il vit soudain l'île flottante trembler comme frappée par un séisme.
« Ne bouge pas. Quoi qu'il arrive ensuite, tant qu'on ne bouge pas, on a l'avantage », murmura Zhang Wenda à Song Jianguo, la voix à peine audible.
À peine avait-il parlé qu'il vit l'île ovale se rapprocher — si près qu'il distinguait les ravins et les arbres bizarrement longs et fins qui la couvraient.
Juste au moment où les tremblements de l'île atteignirent leur paroxysme, l'ovale massif, long d'au moins plusieurs centaines de mètres, se fendit en son centre. En un instant, il se scinda en deux, et un œil jaune éblouissant apparut là où était l'île. Quelle île flottante ?! C'était clairement un gigantesque globe oculaire !!
Les ravins que Zhang Wenda avait vus étaient les plis de sa paupière, et ces étranges arbres noirs étaient — incompréhensiblement — des cils !
À cet instant, le cœur de Zhang Wenda faillit s'arrêter. Une seule pensée résonnait dans son esprit : si le globe oculaire seul faisait des centaines de mètres, à quelle créature appartenait-il ? Quelle était l'immensité du reste ?
Zhang Wenda déplaça péniblement son regard, essayant de voir au-delà de l'œil, en vain. Tout autour n'était qu'un chaos d'obscurité, comme si l'œil avait poussé au cœur même des ombres du Dark Web.
Soudain, l'œil se mit à bouger, s'élevant progressivement de plus en plus haut. À mesure qu'il montait, la pluie disparue réapparut, et la pression écrasante s'évanouit entièrement.
« Il est parti ! Ce truc est parti ! » s'exclama Song Jianguo dans un soulagement extatique. Mais l'expression de Zhang Wenda restait sombre, son visage dépourvu de joie.
Le départ de l'œil signifiait seulement qu'il avait détourné le regard — pas qu'il était parti. Il avait simplement remplacé l'œil par un autre organe situé en dessous !!
Si l'organe sous l'œil était — quand Zhang Wenda vit l'obscurité commencer à recouvrir un coin du désert, il jaillit du tas de sable par instinct.
Son rugissement résonna à travers les îles flottantes : « Courez ! Ce truc bouffe les îles flottantes ! »
À cet instant, plus personne ne se souciait de rester caché. Tous fuyaient de toutes leurs forces l'île dévorée par les ténèbres, se précipitant le long du réseau de câbles interconnectés.
Le Noyau Rouge sur le bras de Zhang Wenda émettait une lueur rouge. Il repoussa des deux pieds, se balançant entre les câbles comme Tarzan. Si une île flottante était à portée, il y sautait directement. Derrière lui, Song Jianguo filait à quatre pattes avec les chats noirs, fuyant prestement.
Pendant la retraite, Zhang Wenda ne cessait de jeter des coups d'œil en arrière — chaque regard l'enfonçait davantage.
Les ténèbres ne dévoraient pas une seule île. Elles engloutissaient la région entière, comme une baleine à fanons sans fin filtrant son repas dans la mer — et eux étaient le plancton !
Pire encore, Zhang Wenda réalisa que la pluie qui tombait horizontalement sortait de la gueule de quelqu'un ! Ce n'était pas de la pluie — c'était de la bave !
Et Zhang Wenda et sa troupe n'étaient pas les seuls à fuir. Tout être vivant sur les îles flottantes était entré dans une frénésie d'évasion. Les câbles réseau reliant les îles devinrent surpeuplés.
« 2826 ! » cria Zhang Wenda en fuyant, « Ouvre un portail coloré maintenant ! Sors-nous d'ici ! »
« Tu te fous de ma gueule ? ! Y a pas le temps ! J'ai été bouffé à mi-chemin du tracé ! »
2826 hurla en retour tout en fuyant, légèrement mieux loti que Zhang Wenda et Song Jianguo puisqu'il pouvait voler.
Mais même cela n'aidait pas beaucoup. Sa tête était un drone, pas un chasseur — il ne pouvait que flotter lentement, pas voler vite.
Zhang Wenda savait qu'ils ne pourraient pas continuer à courir comme ça. Une fois leur endurance épuisée, ils attendraient la mort. Ils devaient échapper à la zone d'emprise des ténèbres !
Estimant rapidement la vitesse d'empiétement et leur vitesse de fuite, Zhang Wenda leva les yeux vers la hauteur des ténèbres et l'enchevêtrement du réseau au-dessus.
« Ça ne le fait pas. À ce rythme, on sera bouffés avant d'avoir remonté ! »
Alors une idée le frappa. Il regarda vers l'abysse en contrebas.
Une hésitation traversa son cœur, mais il finit par dire : « Sautez ! Sautez en bas ! Utilisez la vitesse de chute pour échapper à la zone de dévoration !! »
« Plus on descend dans le Dark Web, plus c'est dangereux ! » avertit 2826.
« Alors t'as un meilleur plan ? ! » hurla Zhang Wenda en pointant les ténèbres qui avançaient.
2826 marqua un temps, puis ses hélices de drone cessèrent de tourner. Il chuta comme une pierre. Zhang Wenda et Song Jianguo le suivirent de justesse.
Bientôt, les trois étaient tombés hors de portée des ténèbres, mais arrêter leur chute demanda des efforts. Heureusement, les chats assurèrent, se transformant en planeur pour rattraper les deux dans l'ombre.
Le trio se regroupa dans l'obscurité. C'était d'un noir total, et ils distinguaient à peine leurs visages respectifs.
C'était calme ici — d'un silence de mort. Aucun son n'était perceptible.
2826 allait parler quand Zhang Wenda pointa sur sa gauche.
« Regarde ! Le Tyran du Pétrole ! »