« Tu as aussi atterri ici par hasard, comme moi ? » lança Zhang Wenda au vieil homme en guise d'hypothèse.
« Impossible. Tu sais combien il y a de passés ? Chaque minute est un monde du passé. Quelles sont les chances qu'on atterrisse tous chez moi ? Quoi, tu crois que c'est un marché ou quoi ? »
En entendant Wang Daniu, Zhang Wenda ne put s'empêcher de se méfier — ces gens avaient quelque chose de louche.
S'ils n'étaient pas arrivés là par hasard, et que ce n'était pas non plus la nostalgie qui les avait ramenés, pourquoi étaient-ils donc revenus dans ce Monde du Passé Photographique ?
« Reste là. J'vais voir. » Sur ces mots, Wang Daniu s'élança vers la porte, mais Zhang Wenda le retint illico.
« Vieux, vieux, faut pas. Ils ont des fusils. »
« Hein ! Qu'est-ce que ça peut faire qu'ils aient des fusils ? Tu crois causer à qui ? J'ai été capitaine de la milice, moi ! » Et il fonça dehors, forçant Zhang Wenda à le tirer en arrière une seconde fois.
Après un court forceps, Wang Daniu finit par céder aux instances de Zhang Wenda et accepta un compromis : ils attendraient la nuit et iraient ensemble — pour se couvrir mutuellement.
Pour tout dire, une lueur d'espoir vacilla au fond de Zhang Wenda. Et si — juste et si — ces gens possédaient un moyen de retourner ?
C'étaient sans doute des gens dangereux, mais pour lui, ils pouvaient aussi représenter une opportunité.
À mesure que l'obscurité gagnait du terrain, tous deux progressèrent avec prudence le long des crêtes entre les champs.
En approchant du Complexe d'Immeubles en Béton, ils s'aplatirent au sol et avancèrent au ralenti.
En observant la technique de rampement règlementaire de Wang Daniu, Zhang Wenda comprit que le vieux ne s'était pas vanté — il avait vraiment de la bouteille.
Soudain, Zhang Wenda perçut quelque chose. Il plaqua vivement Wang Daniu au sol et chuchota : « Chut, vieux — y'a un bruit ! »
Après un moment d'attente silencieuse, des bribes de conversation parvinrent depuis des arbres un peu plus loin.
« Ça va encore durer longtemps... ? Cet endroit est tellement... mort. Y'a même pas un insecte... »
« Sachent pas. Faut endurer... c'est toujours mieux que... serrer des vis... »
Juste à cet instant, Zhang Wenda vit Wang Daniu bouger. Il se mit à ramper lentement vers les voix.
Zhang Wenda se raidit d'un coup, tapant sur les Chaussures de Libération vertes de Wang Daniu pour lui intimer l'arrêt. Mais le vieux ne montra aucune intention de s'arrêter.
À mesure que les voix se rapprochaient, Zhang Wenda distingua deux points rouges faiblards sous les arbres. Pas des lucioles ! Des bouts de cigarettes allumées — quelqu'un fumait dans le bois !
Dans la pâle clarté de lune, Zhang Wenda les vit tous les deux. L'un avait un œil qui poussait entre les sourcils, l'autre un clou court planté dans le nez, et une rangée de crêtes charnues qui lui sortait du crâne chauve.
Ils avaient l'air bizarres, mais Zhang Wenda ne fut pas surpris. Le Monde des Adultes fourmillait de créatures étranges. Ce qui distinguait ces deux-là, c'est qu'ils ne portaient aucune entrave. Pas la moindre paire.
Ils venaient de finir leur cigarette et s'éloignaient tranquillement vers le Complexe d'Immeubles en Béton lointain, en râlant tout du long.
Zhang Wenda et Wang Daniu les suivirent en silence, se glissant peu à peu.
Lorsqu'ils atteignirent la base du Complexe d'Immeubles en Béton bâti à flanc de montagne, ils aperçurent une faible lumière jaune qui filtrait de l'intérieur.
Il y avait du monde à l'intérieur. Pas un ou deux — mais beaucoup. Et quand Zhang Wenda vit des gardes postés à chaque point de contrôle, il comprit tout de suite : ces gens appartenaient à un groupe solidement organisé.
En apercevant ceux qui étaient perchés en hauteur, des têtes de caméras de surveillance, Zhang Wenda sut qu'ils ne pourraient pas s'approcher davantage sans être repérés.
Il fit signe à Wang Daniu de battre en retraite. Cette fois, le vieux ne broncha pas et recula lentement.
Dès qu'ils furent de retour en sécurité, Wang Daniu prit la parole : « Ces salauds trament quelque chose, c'est sûr ! »
« Vieux, tu sais ça comment ? »
« Ils fument tous de l'opium ! » lança Wang Daniu sans hésiter. « J'ai vu ce genre dans le temps — les fumeurs d'opium ont cette tronche-là ! »
Après un moment de réflexion, il dit à Zhang Wenda : « Gamin, je sais pourquoi ils sont là. C'est sûr, ils trafiquent des têtes humaines ! »
« Ils se sont sans doute infiltrés dans le passé pour faire leurs sales coups parce qu'ils avaient peur de se faire prendre dans la société moderne ! »
En entendant ça, Zhang Wenda ne ressentit pas de peur — au contraire, une pointe d'excitation perça dans sa voix. « Donc, vieux, tu veux dire qu'ils ont un moyen de retourner dans le futur ? »
« Arrête de penser à ces conneries ! On est dans de beaux draps, maintenant. Qui sait ce qu'ils font et depuis combien de temps — ils ont dû faire du mal à pas mal de monde. » Wang Daniu le dit avec une inquiétude profonde.
Soudain, comme s'il prenait une décision, il agita sa main droite vers Zhang Wenda. « Allez ! On va creuser le grand barrage devant et le faire sauter — noyer ces salauds ! »
« Y'a un barrage ? Ça prendrait combien de temps ? »
« Juste tous les deux ? Deux, trois ans, peut-être. »
Zhang Wenda rejeta illico le plan à long terme. « Vieux, ne te presse pas. Laisse-moi essayer autre chose d'abord. »
« Quoi d'autre tu pourrais essayer ? T'es tout seul — ils sont nombreux. Quoi, tu te prends pour Lü Bu ? Tu vas charger dedans ? »
L'idée que ces gens puissent avoir un moyen de retour donna à Zhang Wenda une détermination neuve. « J'ai ma méthode. Comment je saurais si ça marche pas si j'essaie pas ? »
Sur ce, il ignora l'obscurité et appuya sur le Noyau Jaune, sprintant vers Song Jianguo.
Quand il revint à la perspective d'origine, il découvrit Song Jianguo déjà en train de ronfler dans la Couverture de Chat.
« Réveille-toi ! On a un gros boulot ! » Zhang Wenda la secoua pour la réveiller.
Après une explication rapide, il dit : « L'endroit dans le Monde des Adultes est hermétique. Vérifions depuis cette perspective s'il y a une faille par où passer. »
C'était le plan qu'il avait imaginé — le seul qu'il avait. Il pouvait être risqué, mais il n'avait pas d'autre choix.
« C'est le Monde du Passé Photographique ? Avec un vieux ? Tu déconnes pas ? Tu m'arnaques pas, au moins ? » Song Jianguo dévisagea Zhang Wenda avec une méfiance profonde.
« Allez, regarde la situation. Qui a le temps de plaisanter avec toi ? » Sans un mot de plus, Zhang Wenda les mena prudemment vers le Complexe d'Immeubles en Béton bâti à flanc de montagne.
Mais en marchant, Zhang Wenda remarqua que quelque chose n'allait pas. Ils semblaient se diriger vers l'autre côté de la ville.
Dans cette perspective, le Complexe d'Immeubles en Béton bâti à flanc de montagne du Monde des Adultes formait un ensemble complet.
La ville était toujours la même ville déserte, mais juste au moment où ils tournèrent un coin à travers un parc, une empreinte de la taille d'une voiture apparut devant eux.
À cet instant, Song Jianguo et Tatie comprirent toutes les deux d'un coup que Zhang Wenda n'inventait rien. Cet endroit vide abritait vraiment d'autres gens — ou plutôt, d'autres êtres vivants.
« Chut ! Laissez les chats aller devant ! » Zhang Wenda fit signe à Song Jianguo tout en sortant une torche.
Bientôt, les petits chats se mirent à s'éparpiller, en éclaireurs sur le chemin.
Les petits chats étaient silencieux et légers. Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils fassent une découverte.
En suivant les chats, ils pénétrèrent dans une zone du parc où une structure en béton était couverte de lianes. Quand Zhang Wenda posa la main sur l'un des piliers et regarda prudemment devant lui, il ne vit rien.
Il lança un regard perplexe à Black Lump, leur guide. Le petit chat fixait sa main sur le pilier, tremblant, les oreilles plaquées contre la tête.
Zhang Wenda remonta le pilier des yeux — et ses pupilles se rétrécirent en pointe.
Ce n'était pas un pilier — c'était la jambe d'un Géant Sans Tête qui utilisait la structure en béton comme banc !