« Le passé… le monde du passé ? » Zhang Wenda resta instantanément figé. Quel nouveau rebondissement était-ce donc ? Il n'arrivait pas à bien saisir.
« Non, Vieux, je ne pige pas trop. Qu'est-ce que tu entends par monde du passé ? Le passé, c'est juste… le passé, non ? Comment le monde du passé peut-il encore exister ? »
Le vieux secoua la tête. « Qui t'a dit qu'il n'existait pas ? Ah, qu'est-ce qu'on enseigne dans les écoles de nos jours ? Cette génération de jeunes, elle ne vaut rien. »
En disant cela, il planta la houe qu'il tenait en terre et se mit à expliquer à Zhang Wenda. « Le temps est un outil que nous, les humains, avons inventé. Il suit les vivants. Sans gens, pas de temps. »
« Le fleuve du temps dont on parle est en réalité le fleuve des gens. Certes, le fleuve du temps a pu s'écouler, mais le lit du passé demeure. Le monde où nous sommes maintenant est le lit du temps — c'est le passé. »
« Le temps… c'est comme ça que ça marche ? Est-ce que ce que j'ai appris avant était faux ? » Juste au moment où cette pensée affleurait dans l'esprit de Zhang Wenda, il sentit que quelque chose n'allait pas.
« Ah, ne reste pas planté là. Viens avec moi, je vais te panser. »
Profitant du pansement, Zhang Wenda demanda à nouveau avec prudence et finit par découvrir le hic. Ce n'était pas lui qui avait tort — c'était la définition du temps dans ce monde étrange.
Cet endroit n'était pas seulement bizarre par son Centre des Jeunes ou sa Bibliothèque. Le temps lui-même avait subi des changements bizarres !
Si, dans le monde d'où il venait, le temps avançait avec les gens et le monde, ici, il n'en était rien. Ici, le temps n'avançait qu'avec les gens, tandis que les environnements sans gens restaient figés sur place comme des photographies !
Quiconque voulait regarder ces photos pouvait les sortir et les contempler à tout moment.
Eux, cependant, s'étaient détachés du fleuve du temps à cause d'un paradoxe dans le Temps du Réseau, et avaient échoué dans ce monde du passé photographique.
« Pas étonnant, » marmonna Zhang Wenda. « Pas étonnant que le Noyau Jaune ne montre aucun signe de diminution. »
Il baissa les yeux sur sa montre et vit que les chiffres jaunes de la montre numérique de poche restaient figés sur place, inchangés.
Il n'y avait pas de temps ici. Le Noyau Jaune pouvait persister indéfiniment sans diminuer. Cependant, dans les circonstances actuelles, ce n'était pas une bonne chose.
Justement, le vieux avait déjà découpé les vêtements de Zhang Wenda aux ciseaux. Il sortit un sachet de poudre blanche d'un vieux placard et l'appliqua directement sur la blessure.
La piqûre de la poudre antidouleur fit grimacer Zhang Wenda. Instantanément, il cessa de se soucier du temps ou de l'absence de temps et recentra son esprit sur lui-même.
« Accroche-toi. Cette poudre pique un peu. » Le vieux dit en ramassant un morceau de gaze sur le côté et en commençant à bander la plaie.
« Vieux, y a-t-il beaucoup de gens comme toi qui aiment rester dans le passé ? » Zhang Wenda pensa à la personne qui avait tiré sur lui.
« Beaucoup, la plupart sont des vieux et des vieilles. »
Tout en bandant la blessure, le vieux continua : « Bien que cette société moderne ait une technologie avancée et une meilleure bouffe, on ne s'y sent pas bien à vivre. Du coup, certains trouvent que le passé vaut mieux — des gens comme moi. »
Après avoir réfléchi un peu, il ajouta : « Dernièrement, il semble que même certains jeunes trouvent le passé mieux que la société moderne. Je ne sais pas ce qu'ils ont dans la tête. Ils n'ont jamais fait le départ à la campagne ni fait la queue pour la nourriture. Ils n'ont pas de sentiments, alors qu'est-ce qu'ils cherchent ? »
Zhang Wenda ne savait pas non plus ce qu'ils cherchaient. Lui, il voulait juste rentrer. Ce monde du passé vide — qui l'aimait pouvait y rester. Certainement pas lui.
« Vieux, puis-je demander ton nom ? » demanda Zhang Wenda.
« Mon nom n'est rien de joli — c'est Wang Daniu. Autrefois, on donnait les noms n'importe comment. »
Après avoir pansé la blessure de Zhang Wenda, Wang Daniu sortit un dé à coudre et du fil et se mit à raccommoder la veste de Zhang Wenda.
« Euh, Vieux Niu, j'ai atterri ici par accident. Puis-je demander comment retourner dans la société moderne ? » demanda Zhang Wenda avec impatience.
« Quoi ? Tu veux rentrer ? C'est pas si simple. »
Les mots du vieux firent se retendre le cœur de Zhang Wenda, qui venait à peine de se calmer. Il força un sourire. « Ne rigole pas, Vieux. Un petit goût de la vie à la campagne suffit. Je suis sûr que toi aussi tu veux retourner dans la société moderne, non ? »
Après avoir coupé le fil avec les dents, Wang Daniu répondit : « Qui rigole ? Ce vieux n'utilise ni téléphone ni internet. Tous vos bidules neufs — je sais pas m'en servir. Pourquoi je retournerais ? Je préfère rester dans le passé. »
« Avant, je regardais au moins la télé, mais maintenant même les télés ont besoin d'internet ou je ne sais quoi. Tant de menus et de réglages — c'est un bordel sans nom. Je peux même plus regarder la télé. »
« Avant de venir, je leur ai dit — ne venez pas me chercher. Je ne rentre pas. Quand je pourrai plus travailler, je me laisserai juste recouvrir par la terre jaune. Je resterai dans le passé. »
Ces mots éveillèrent un sentiment de désespoir chez Zhang Wenda. « Alors on ne peut qu'attendre qu'ils viennent nous chercher ? Y a-t-il vraiment pas d'autre moyen de rentrer par nous-mêmes ? »
« Comment on rentrerait ? J'ai tête d'lettré qui fait de la recherche sur les voyages dans le temps ? J'ai même pas fini l'école primaire. »
« Ah, si seulement à l'époque — » Zhang Wenda venait à peine de commencer qu'il s'arrêta. Il ne pouvait pas se mentir à lui-même. Même s'il retournait à hier, il ferait encore le même choix.
Zhang Wenda comprit que le regret ne servait plus à rien maintenant. Il ne pouvait que chercher une autre voie.
« Au fait, gamin, comment t'es-tu fait mal ? Égratigné par quelque chose ? » Wang Daniu tendit à Zhang Wenda sa veste avec une grosse pièce cousue dessus.
« J'ai été touché par balle. »
Quelqu'un avait tiré sur lui sans crier gare. Si ça l'avait atteint, c'était fini. Il gardait encore cette rancune.
« Quoi ? Un fusil ? Y a d'autres gens que toi ? » Les yeux de Wang Daniu s'écarquillèrent d'incrédulité. Il semblait plus choqué que Zhang Wenda.
« Oui, juste près de la ville de montagne, pas loin d'ici. Au moins cinq personnes. Ce ne sont pas des gens comme toi qui sont aussi revenus de la société moderne ? Bien que leur humeur soit moins bonne que la tienne. Ils ont tiré sur moi dès qu'on s'est croisés. »
Wang Daniu se frappa les deux cuisses, stupéfait. « Comment ça se fait ? Ce coin, c'est une ferme de jeunes envoyés à la campagne. Les jeunes envoyés qui sont venus avec moi sont tous morts depuis longtemps ! Comment quelqu'un pourrait-il être revenu ? »
Il tira un carnet en caoutchouc vert d'un tiroir proche et montra à Zhang Wenda page après page de numéros de téléphone qu'il avait lui-même barrés. « Regarde ici, celui-là a fait un AVC, celui-là avait le diabète, celui-là a fait une hémorragie cérébrale… »
Il était clair que Wang Daniu éprouvait une profonde affection pour ces vieux amis. Il se souvenait exactement quand chacun était mort.
Zhang Wenda demanda d'abord au vieux de ranger le registre des morts, puis dit : « Vieux, ce sont probablement pas tes amis. Ils avaient pas l'air aussi vieux que toi. Bien qu'ils fussent un peu loin, aucun n'avait tête de vieux. Ils m'ont poursuivi un bon moment. »
« Hein~ c'est bizarre. Alors ils sont là pour quoi ? Et avec des fusils ? » Wang Daniu fronça profondément les sourcils et caressa sa barbe blanchissante en réfléchissant.