Les délicieuses patates douces, accompagnées de quelques concombres et tomates rincés à l'eau du ruisseau, avaient un goût vraiment délectable.
Song Jianguo et les chats mangeaient sans se soucier de rien, mais à cet instant, ni Tatie ni Zhang Wenda n'étaient d'humeur.
« Dis-moi, tu crois que ces gens qui ont disparu... ils étaient dans la même situation que nous maintenant ? »
Tenant une patate douce, Tatie s'adressa à Song Jianguo. « Est-ce possible qu'ils aient simplement fini par vivre dans ce monde vide pour le restant de leurs jours, jusqu'à mourir de vieillesse ? »
« Absolument pas, il y a forcément une issue. Ne t'en fais pas. » Zhang Wenda fourra dans sa bouche une tomate mi-verte mi-rouge et en croqua un gros morceau.
« Mais s'il y avait vraiment une issue, pourquoi aucun de ceux qui ont traversé le paradoxe n'est jamais parvenu à revenir ? » Les mots de Tatie pesèrent lourd sur l'humeur de Zhang Wenda.
Juste au moment où leur déjeuner pesant touchait à sa moitié, Zhang Wenda baissa soudain les yeux sur son avant-bras. Le Noyau Jaune, qui avait considérablement récupéré, fit soudain briller ses yeux. Il restait peut-être encore une chance.
Il jeta le dernier petit morceau de patate douce dans sa bouche. « Attendez-moi ici, il y a peut-être vraiment un moyen. Je vais aller voir dans le Monde des Adultes ! »
En parlant, Zhang Wenda tendit la main et appuya fortement sur le Noyau Jaune dans sa main. Dans un éclair de lumière jaune, l'environnement alentour recula rapidement.
Une fois tout stabilisé, ce qui l'accueillit fut une vue inattendue. Les alentours étaient toujours des terres agricoles, inchangées par rapport à avant.
Si ce n'avait été de la montre de poche numérique à son poignet, Zhang Wenda aurait cru que le Noyau Jaune avait dysfonctionné à force d'avoir été surutilisé la veille.
Zhang Wenda jeta un œil à la montre et vit que le Noyau Jaune affichait 12 minutes restantes. Il semblait qu'à mesure que le total augmentait, le taux de récupération quotidien augmentait aussi.
Mais même ainsi, ce n'était encore que 12 minutes. Il devait faire vite.
Il tendit la main et tapota la tête du chaton qui miaulait. « Toi et Tatie, attendez-moi un peu ici. Je vais aller faire un tour. »
Sur ces mots, il quitta les terres agricoles pour gagner la route en béton. Alors qu'il cherchait des yeux la ville qui avait autrefois été construite par les Préfabriqués, il découvrit que la ville avait disparu.
Les gratte-ciel et les voies surélevées qui s'y dressaient autrefois avaient tous disparu. Seul un petit groupe de bâtiments en béton blotti contre une colline subsistait non loin des champs.
Tout ici était d'un silence inquiétant, comme une vieille photographie — tout comme l'endroit où ils logeaient.
« Même le Monde des Adultes a changé ? Qu'est-ce qui se passe au juste ? » Zhang Wenda sentit une vague de désespoir en voyant la scène.
Mais juste au moment où il pensait qu'il n'y avait pas de retour possible, il aperçut soudain quelque chose. Au loin, parmi les bâtiments, il lui sembla distinguer une silhouette humaine !
« Hé ! Hé !! » Zhang Wenda se mit immédiatement à courir dans sa direction, l'excitation le submergeant.
À mesure que la distance diminuait, Zhang Wenda vit plus distinctement — c'était bel et bien une personne. Super ! Il ne s'était pas trompé ! Ils n'étaient pas seuls dans ce monde !
Et juste au moment où Zhang Wenda aperçut cette personne, celle-ci sembla aussi le repérer. Il leva sa main fine et fit signe à Zhang Wenda.
« Il peut répondre ! C'est un vrai humain ! » Zhang Wenda était aux anges. Mais avant qu'il ne puisse s'approcher davantage, un coup de feu retentit. Le corps de Zhang Wenda tressaillit et se figea sur place.
Il baissa les yeux sur son épaule droite et vit la manche de sa veste à l'avant-bras se gorger rapidement de liquide rouge.
En cet instant, chaque muscle du corps de Zhang Wenda se raidit. Avant le tir suivant, il bondit dans le champ tout proche.
Presque immédiatement après, des balles frappèrent l'endroit où il se tenait encore. En regardant le béton fissuré par les impacts, Zhang Wenda ressentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
La douleur à l'épaule lui disait que s'il avait été une seconde plus lent, il serait vraiment mort là !
Alors que Zhang Wenda écartait prudemment les feuilles de maïs, il vit que l'ennemi n'était pas seul. Cinq individus armés s'approchaient !
Pressant sa blessure, le visage de Zhang Wenda se tordit de douleur. Il savait que s'il ne fuyait pas maintenant, il marcherait droit vers la mort.
Il n'osait pas quitter le Monde des Adultes pour l'instant — si ces gens s'avéraient être des géants terrifiants dans l'autre monde, ils pourraient mettre en danger Song Jianguo et Tatie aussi.
Heureusement, les choses n'avaient pas encore dégénéré à ce point. Serreant son épaule pour stancher le sang, Zhang Wenda s'enfonça rapidement plus loin dans les champs.
Bien que blessé, l'adrénaline qui coulait dans son corps émoussait la douleur. Il continua à courir, essayant de s'éloigner le plus possible de cet endroit.
Mais progressivement, à mesure que l'adrénaline retombait, la douleur s'intensifiait. L'effort rendait la respiration plus difficile.
« J'ai couru jusque-là... ils ne devraient pas me trouver, non ? » songea Zhang Wenda.
Il gisait sur le flanc dans un buisson, essayant d'enlever sa veste pour examiner la blessure. Mais juste au moment où il retirait une manche, une voix âgée retentit à ses côtés. « Qui est là ? »
Cette voix fit l'effet à Zhang Wenda de plonger dans une fosse de glace. Il n'avait pas cru que même après avoir fui si loin, il serait encore repéré.
Les autres avaient des armes et le nombre. Zhang Wenda savait que courir maintenant serait inutile.
« Ne tirez pas ! J'arrive. » Il parla en écartant les feuilles du buisson pour jeter un coup d'œil furtif.
Les pupilles de Zhang Wenda se rétrécirent — un vieillard aux cheveux blancs se tenait devant lui.
L'homme ne tenait pas une arme mais une houe. Il portait des vêtements vert terre, une serviette à moitié jaune nouée autour du cou — tout à fait l'image d'un vieux paysan.
« Eh bien, jeune homme, tu saignes ! Dépêche-toi de venir par ici, je vais te faire un pansement. »
Voyant l'état de Zhang Wenda, le vieillard l'aida prestement et nerveusement à se relever et l'emmena le long d'un sentier entre les champs.
« Vous... l'oncle ? Vous n'êtes pas avec eux ? » demanda Zhang Wenda.
« Qui ? Qui d'autre ? Il n'y a personne d'autre par ici. » Le vieillard parut surpris par la question de Zhang Wenda.
« Il n'y a personne d'autre ici ? » Zhang Wenda ne comprenait pas tout à fait. « L'oncle, vous savez où on est ? »
Le vieillard sourit. « C'est pas toi qui es venu ici ? Si même toi tu sais pas où c'est, comment t'as fait pour arriver ? »
« Je suis arrivé par accident. L'oncle, sérieusement, où est-ce ? » Sentant que le vieillard ne lui voulait pas de mal, Zhang Wenda demanda à nouveau vite fait.
Le vieillard sourit et répondit : « C'est le passé. »
« Le passé ? » Zhang Wenda resta un instant stupéfait.
Le vieillard leva sa main ridée et pointa vers les bâtiments en béton au loin, puis vers les champs proches. « Tout ici, c'est le monde du passé. »
En disant cela, il regarda d'un air complexe les champs proches et une basse cabane en bois pas loin. « Il n'y a plus de place pour un vieux comme moi. Je veux juste retourner aux vieux temps... même si je sais qu'il n'y a plus personne ici. »