Un grand et un petit se tenaient sous le banian, immobiles depuis longtemps, avant que Zhang Wenda, ayant retrouvé son calme, ne reprenne la parole : « Effectivement, tu n'as pas tort. Pour supprimer les règles, ça ne vaut pas le coup de risquer sa vie. C'est pas rentable du tout — si tu perds la vie, comment tu feras pour te faire plein de fric ? »
En entendant que Zhang Wenda avait fait son deuil de la chose, le visage barbu de Tatie s'éclaira d'un sourire satisfait. « Rentrons. Mimi et moi, on t'aidera à monter un plan ensemble. »
« En fait, quand je suis arrivé, j'ai vu qu'il y avait un gamin auprès de Mimi, et ça m'a fait plaisir. Avant ça, à part Mao Mao, elle n'avait jamais eu d'ami. »
« Et elle n'a jamais pensé à chercher la cause en elle-même ? Avec son caractère, qui pourrait la supporter ? » Zhang Wenda fit semblant de prendre ça à la légère, fit demi-tour et se mit en marche vers Gou Mao.
Juste au moment où il suivait Tatie d'un pas en retrait dans Gou Mao, Song Jianguo surgit devant lui, le fixant avec nervosité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Avant que Zhang Wenda n'ait fini sa question, l'autre lui plaqua les deux mains sur les yeux, le repoussant en marchant à reculons. « Souris, on y va. »
« Tu racontes quoi ? » Zhang Wenda arracha violemment les mains de Song Jianguo, et l'Esprit de la Lampe déboula en panique, tentant de faire écran de son corps, mais Zhang Wenda vit quand même.
Il vit son moi plus jeune gisant au sol, roué de coups par des instructeurs. À cet instant, ils paraissaient très grands — au moins trois fois la taille du jeune lui — et leurs corps exceptionnellement massifs.
Ils lui enfonçaient leurs poings droits tatoués dans le ventre, puis lui lacéraient le visage à coups de pied.
Sous de tels coups, son visage et son corps étaient couverts de blessures, et son visage gonflé d'un violet rougeâtre.
À cette vision, les souvenirs explosèrent dans l'esprit de Zhang Wenda — ces expériences profondément enfouies qu'il avait tenté d'oublier, chaque jour passé là étant pire que celui d'un chien.
Zhang Wenda resta figé sur place, le Noyau Rouge sur son bras scintillant sans arrêt, et les trois à ses côtés parurent encore plus nerveux que lui.
« Calme-toi. Calme-toi. Ils n'oseraient pas tuer qui que ce soit ici. Si tu y vas vraiment, peut-être que quelqu'un y passera vraiment », dit l'Esprit de la Lampe.
Tatie, à côté, apaisa aussi : « N'agis pas sur un coup de tête. Puisque c'est déjà arrivé, rentrons et on réglera ça ensemble. C'est du passé. Il y aura un moyen de résoudre le truc. »
« Souris, calme-toi, calme-toi, n'oublie pas les règles du Monde du Réseau. Absolument aucun contact avec ton moi du passé ou du futur. »
Zhang Wenda regarda en silence, fixant les visages souriants des instructeurs, fixant ce qu'ils appelaient autrefois être bon pour lui ; tout ce qui s'était autrefois brouillé redevint réel.
Soudain, Zhang Wenda sourit. Son regard glissa du loin vers les trois devant lui. « Qu'est-ce que vous faites ? J'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit. Qu'on me tabasse un peu — y a pas mort d'homme. »
« Ils n'oseraient pas me tuer. Je suis pas en colère. C'est fini. Pour moi, c'est juste le passé, pas le futur. C'est fini, je dois laisser tomber. J'ai laissé tomber. »
« C'est ça. Chaque endroit a ses règles. Je peux pas laisser mon moi du passé apporter des emmerdes à mon moi du présent. C'est fini, et cette fois je l'éviterai à tout prix. »
Après avoir parlé, Zhang Wenda regarda une dernière fois son ancien moi avec sérieux, puis tourna les talons et s'en alla.
Pourtant, juste au moment où il allait partir, un sanglot étouffé monta derrière lui : « Maman… »
À cet instant, Zhang Wenda se figea comme foudroyé, la tristesse et le désespoir d'autrefois déferlant dans son esprit.
À ce son, les instructeurs qui le battaient éclatèrent de rire, cessant leurs gestes. Ils sortirent des cigarettes de leurs poches et se mirent à fumer.
Ils posèrent leurs chaussures sur la tête de Zhang Wenda, lui écrasèrent le nez ensanglanté. « Il était pas arrogant ? Il refusait pas la discipline ? Il enfreignait pas les règles ? Pourquoi il pleure ? »
« Gamin, réessaie de fuir. Je te tue — tu me crois ? »
Voyant qu'il ne bougeait pas, Tatie fit des signes frénétiques aux deux autres. Les trois se precipitèrent pour traîner Zhang Wenda vers la sortie.
Pendant que les trois guidaient brutalement Zhang Wenda dehors, les instructeurs le relâchèrent. Zhang Wenda vit une silhouette en blouse blanche, portant des lunettes, s'avancer depuis la foule des spectateurs.
Il souriait, tenant un appareil qui émettait une lumière bleue.
À la vue de cet appareil, les yeux de Zhang Wenda devinrent presque instantanément rouges ; au flash du Noyau Rouge, sa force tremendous envoya les trois valser.
Mais juste au moment où il allait foncer à nouveau, la voix de Tatie vint de derrière : « Zhang Wenda ! Réfléchis bien ! Si tu fonces maintenant, tu peux crever !! Si tu crèves, comment tu feras pour te faire plein de fric et te payer des voitures de luxe ? Puisque c'est dans le passé, tu dois laisser tomber ! »
Un pas, deux pas, trois pas — Zhang Wenda s'arrêta net, le coin de sa bouche tremblant légèrement en se relevant. « T'as raison. Tout ça, c'est du passé. »
Il se retourna et se mit à marcher vers la sortie, pas à pas. « Tout ça, c'est du passé… tout ça, c'est du passé… faut suivre les règles… »
Il continua d'avancer, comme s'il s'éloignait de l'ombre du passé, même si des bruits d'arcs électriques et des cris parvenaient de derrière.
« Je te laisserai pas tomber ! Attends un peu ! Je te ferai pas grâce !! » Soudain, Zhang Wenda entendit son jeune moi hurler derrière lui, les larmes et la colère dans la voix, comme une flèche le transperçant, le clouant sur place.
À cet instant, une voix qu'il n'oublierait jamais retentit à nouveau.
« Hé hé, vous les gamins accros au net, même si vous grandissez, vous finirez soit en voyous soit en prostituées — des rebuts de la société, bons qu'à vivre tout en bas. J'ai peur de vous, moi ? »
Zhang Wenda ferma les yeux dans la souffrance et se mit à marcher d'un pas rapide. Juste au moment où il touchait presque à la sortie, un rugissement d'angoisse venu de lui-même lui arriva comme une longue flèche, l'immobilisant sur place.
« Tu crois que ton autorité peut tout étouffer ? Tu nous prends pour des gamins ? Un jour ! Un jour ! Un jour, on sera grands ! »
« Tu verras ! Un jour ! On aura notre pouvoir ! On aura notre propre voix !! »
« Quand ce moment viendra ! On utilisera les jeux ! On utilisera les romans ! On utilisera tout notre pouvoir ! On te fera devenir comme Qin Hui, cloué pour l'éternité au pilier de la honte historique ! Même dans mille ans, les gens se souviendront de la pourriture que t'as vraiment faite !! On le hurlera enfin dans notre langue !! Yang Yongxin ! Va niquer ta mère !! »