D'un geste doux de la main d'Ouyang, deux élèves au regard vide s'approchèrent et relevèrent Zhang Wenda du sol, son corps couvert de blessures.
« Ne t'inquiète pas, tu es mon élève. Je ne te ferai pas de mal. J'utilise juste Green Dam pour effacer tes souvenirs du Monde du Réseau. »
« Tu es un élève, tu dois être un bon enfant. Les profs veulent toujours ton bien. »
Face aux visages éteints qui l'entouraient, Zhang Wenda, affaibli, laissa échapper un faible ricanement.
C'était comme si l'expérience de ce jour-là se répétait, mais il n'était plus le même qu'avant — il avait grandi.
Il baissa les yeux vers le sol sous ses pieds et dit lentement : « Désolé, je n'ai jamais été un gamin très obéissant. »
À peine eut-il fini de parler qu'il posa légèrement la main sur le Noyau Jaune.
La seconde d'après, tout l'environnement changea instantanément.
Comme une pluie qui lessiverait les couleurs, la foule autour de lui s'évanouit.
Hormis les détritus et la poussière au sol, il ne restait que toutes sortes de caractères rouges « démolition » sur les murs.
Le couloir de l'école était totalement vide — les profs et les élèves d'avant avaient tous disparu.
Au moment où il bascula dans le Monde des Adultes, la crise de Zhang Wenda fut immédiatement résolue.
Il leva la main et regarda sa montre, réalisant qu'il ne lui restait que 2 minutes sur le Noyau Jaune.
Sans temps pour réfléchir à quoi que ce soit d'autre, il se hâta de sortir de l'école.
« Merci d'avoir eu le Noyau Jaune. Sinon, j'étais fini aujourd'hui. »
Toujours mal à l'aise, Zhang Wenda sortit une cigarette de sa poche, l'alluma et tira une longue bouffée.
Il se sentit immédiatement beaucoup mieux.
Juste au moment où il allait franchir la grille en ruine de l'école, une femme voûtée lui barra le passage.
C'était la prof Ouyang.
Mais à cet instant, elle paraissait extrêmement vieille, son visage traversé de fissures de céramique qui ressemblaient à de profondes rides.
Zhang Wenda ne s'enfuit pas.
La prof Ouyang avait maintenant l'air si frêle qu'une légère poussée aurait suffi à la faire tomber.
Ouyang releva la tête et regarda Zhang Wenda de ses yeux troubles.
« Tu dois écouter ton instit. C'est pour ton bien. »
Le souffle court, Zhang Wenda posa sa main sur son épaule et désigna la rue du doigt.
Pointant ces gens collés à leur téléphone, il cria : « Prof, regarde ! Regarde leurs téléphones ! Tout le monde dans le monde est en ligne maintenant ! »
« Allez ! Dis-leur ! Dis-leur qu'ils commettent tous des crimes ! Dis-leur qu'ils sont tous des putes et des voyous ! Dis-le ! Tu n'oses pas ?! »
« T'es une prof, oui, mais ça ne veut pas dire que tout ce que tu dis est la vérité ! »
Pourtant, Zhang Wenda n'eut aucune réponse.
Quand il regarda de plus près, il réalisa que cette prof Ouyang devant lui n'était qu'un Préfabriqué.
Elle ne cessait de répéter les mêmes phrases du passé, comme si elle vivait encore à cette époque.
Quoi que dise Zhang Wenda, elle refusait d'accepter quoi que ce soit de nouveau.
La voyant ainsi, Zhang Wenda arrêta de parler.
Il la lâcha et s'éloigna rapidement.
Cette fois, la durée du Noyau Jaune était encore plus courte.
Zhang Wenda venait à peine de sortir de l'école que la cigarette à moitié fumée dans sa bouche se transforma en demi-Sucette fondue.
Après avoir échappé au danger, Zhang Wenda resta dans un coin, observant de loin l'école.
À l'intérieur, profs et élèves le cherchaient haut et bas, comme s'ils effectuaient un grand nettoyage.
Pour une raison quelconque, Zhang Wenda eut le pressentiment qu'il ne pourrait pas revenir à cette école de sitôt.
Après un moment de réflexion, il se dirigea rapidement vers la cabane perchée de Song Jianguo.
En marchant, il marmonna : « Pourquoi Song Jianguo ne m'a pas dit qu'on ne peut même pas parler du Monde du Réseau ? »
« Pourquoi je te le dirais ? J'y vais, moi, à l'école ? Comment je saurais ? »
Dans la cabane perchée, Song Jianguo roula des yeux tout en mangeant son dîner.
« Je t'ai dit, cet endroit est dangereux. Je t'ai dit d'n'y aller. Résultat, t'as des ennuis, hein ? »
« J'y suis même pas encore allé. J'ai pas le droit de demander ? »
Zhang Wenda se sentit terriblement lésé.
Il voulait juste se renseigner, glaner de l'expérience, peser le pour et le contre, et décider ensuite d'y aller ou pas.
Il ne s'attendait pas à ce que dans cet endroit étrange et brisé, même poser une question puisse lui valoir des ennuis.
« Hé, Souris, hé~ ! »
Dehors, la voix étouffée de Pan Dongzi se fit entendre.
Quand Zhang Wenda pencha la tête par l'ouverture, il vit plusieurs visages familiers.
Outre Pan Dongzi et son voisin de banc, il y avait quelques-uns de ceux qui étaient allés au Centre des Jeunes avec lui avant.
« Comment vous m'avez trouvé ? » Zhang Wenda descendit du poteau, les regardant avec surprise.
« Depuis que t'as bataillé avec ce gamin sauvage, t viens tout le temps jouer avec elle ici. J'me suis dit que t'étais là », dit Pan Dongzi, puis regarda autour de lui et chuchota : « Souris, ma mère a dit qu'elle voulait plus que je traîne avec toi. Elle dit que t'as mal tourné. »
« Si je dois pas traîner avec toi, pourquoi vous êtes tous venus ici ? » Zhang Wenda fronça les sourcils.
« Ce que dit ma mère, c'est une chose. Mais t'as payé un gros repas aujourd'hui. J'suis pas si ingrat. »
Après s'être tapé sur la poitrine, Pan Dongzi baissa encore la voix et chuchota : « Je suis venu te prévenir — la prof a dit à toute la classe de te chercher. Si tu croises des camarades, planque-toi. »
« Je pige vraiment pas. Qu'est-ce que j'ai fait ? J'ai tué quelqu'un ? Mis le feu ? Pourquoi un tel bordel ? » Zhang Wenda faillit éclater de rire de frustration.
« La prof a dit que t'as appris à aller en ligne, et même à jouer à des jeux en ligne. Elle a dit que tu deviendras un mauvais gars plus tard. »
« Connerie ! » Le cri de Zhang Wenda fit sursauter Pan Dongzi.
Zhang Wenda fit les cent pas, puis leva les yeux vers Pan Dongzi.
« Retourne lui dire — je retourne plus à l'école. Qu'elle me vire si elle veut. »
« Mais… t'auras pas mal si t'es en retard ? »
« J'préfère souffrir tous les jours. Je résisterai avec des bonbons s'il le faut — mais j'accepterai pas son raisonnement ! Le tort est tort ! »
Après avoir dit ça, Zhang Wenda remonta sur le poteau.
Song Jianguo, qui écoutait aux aguets les oreilles de chat dressées, commenta avec surprise : « Qu'est-ce qui t'prend ? Tu fais comme si on t'avait marché sur la queue. »
« Tes oignons. Fais tes affaires. On part demain. J'irai dans le Monde du Réseau quoi qu'il arrive ! »
Zhang Wenda attrapa ses affaires et partit en vitesse.
Non loin, Tatie, qui caressait un chat, dit lentement : « Ce gamin a l'air de faire une réaction de stress. Il porte beaucoup en lui. »
« Il est toujours comme ça. Quand j'ai demandé pour ses parents avant, c'était pareil. Tch, comme un dingue », dit Song Jianguo avec dédain.
Tatie posa la masse noire dans ses bras, s'approcha de Song Jianguo, retroussa ses manches et exhibera ses muscles saillants.
« T'inquiète pas pour demain. T'as rien à faire. Suis-moi juste. Tatie protégera Mimi. »
« Tatie, t'es la meilleure. »
Song Jianguo l'enlaça l'émotion, mais la seconde d'après, Tatie lui assena un autre coup de coude par en bas.
« Argh… ce serait encore mieux si tu me frappais pas… »