« J'ai attrapé un virus informatique ! Seule une infection virale peut faire perdre la mémoire ! Tu veux la perdre toi aussi ? » lança Song Jianguo, irrité, avant de remettre sa manche en place.
« Quoi ? Un virus informatique ? Les vivants peuvent même choper un virus informatique ? »
Zhang Wenda resta coi — comment une absurdité pareille pouvait-elle exister ?
« Donc, si tu as attrapé un virus informatique, ça veut dire que cet endroit est… »
« Le monde du réseau », lâcha Tatie (les règles de Maman) inesperada, en sirotant son eau.
En entendant ça, Zhang Wenda se redressa d'un coup — il ne croyait pas que le monde du réseau se résumait à une connexion modem ; même Tatie était devenue sentiente, alors qui disait qu'Internet ne pouvait pas l'être aussi ?
« Donc ton amnésie, les oreilles de chat qui te poussent sur la tête, et la matérialisation de Tatie, tout ça vient des effets d'un virus informatique dans le monde du réseau ?! » demanda Zhang Wenda, surpris, en jetant un coup d'œil à Song Jianguo.
Perte de mémoire, distorsion physique, matérialisation du concept — trois effets radicalement différents provoqués par le même lieu.
« C'est quoi exactement, le monde du réseau ? Explique en détail. Comment exactement ça peut m'aider à augmenter ma puissance ? » demanda à nouveau Zhang Wenda, sincère.
À l'entendre, Song Jianguo parut encore plus furieux.
« Je t'ai déjà dit que cet endroit est dangereux. Pourquoi tu veux encore y aller ? Tu veux aussi perdre la mémoire ? Te faire pousser des oreilles de chat ? »
« Dangereux ou pas, j'y vais ou pas, c'est moi qui décide. Toi, tu as juste à me dire ce que c'est vraiment comme endroit et quels sont les dangers. »
« Je te dis rien ! Si j'ouvre la bouche, tu vas m'entraîner là-bas pour crever. J'y remettrai jamais les pieds ! » Song Jianguo balança son assiette de riz frit dans un élan de colère, puis tourna le dos.
Voyant qu'il ne bougerait pas, Zhang Wenda se tourna vers l'autre personne au courant — Tatie de Song Jianguo.
« Tatie, tu peux me le dire ? Tant que tu me dis, je t'achète toute l'eau de sucre roux et les antidouleurs que tu veux. »
« Ah — vraiment ? C'est si bien ? Je t'avais mal jugé, t'es pas mal du tout. » Tatie poussa légèrement Zhang Wenda du coude.
« Je te dis tout. De toute façon, tu aurais pu demander à quelqu'un d'autre et avoir l'info. »
Tatie but une gorgée d'eau de sucre roux et continua : « En fait, Mimi a raison, cet endroit est vraiment dangereux. Le monde du réseau est rempli de beaucoup de malveillance. »
« Tu peux détailler ? » Zhang Wenda sortit vivement papier et stylo, se mettant à noter sérieusement.
« Euh… comment dire… parce que c'est le monde du réseau, l'apparence de chacun peut être changée à volonté, comme du DIY. Beaucoup de gens pensent que personne ne remontera jusqu'à eux, alors ils font n'importe quoi. »
« Par exemple, quelqu'un peut planquer un virus informatique sur un truc bien. Si tu fais pas gaffe et que tu le touches, tu finis aussi embarrassé que Mimi. » Elle secoua la main de Song Jianguo, cachée dans sa manche, vers Zhang Wenda.
« Ah, c'est dur à expliquer avec des mots. Bref, si tu y vas et que tu vois de tes propres yeux, tu comprendras ce qui se passe. »
« N'importe qui peut aller librement dans le monde du réseau ? Pourquoi je l'ai jamais vu ? » Zhang Wenda interrompit sa prise de notes et demanda, curieux.
« Bien sûr. » Tatie posa sa tasse et leva le doigt.
« C'est un monde nouveau, apparu depuis peu. Les gens ordinaires le connaissent tout simplement pas. »
« Une nouveauté… apparue tout récemment… » Zhang Wenda nota ça prestement.
« En plus, le temps là-bas est chaotique. Si tu y vas, tu risques de voir des trucs du passé ou même de croiser une version passée de toi-même. Tu ne dois jamais interagir avec toi-même. »
Ça ne tracassait pas Zhang Wenda — il était si jeune maintenant que même s'il croisait son moi passé, ce ne serait qu'un embryon.
Pendant que Tatie parlait, Zhang Wenda ne cessait d'écrire, et il eut bientôt une nouvelle compréhension de ce soi-disant monde du réseau.
Contrairement à la bibliothèque ou au Centre des Jeunes, le monde du réseau était manifestement un royaume vraiment tout neuf. On pouvait dire que quiconque y entrait maintenant était comme dans un nouvel âge de la découverte géographique, explorant sans cesse les frontières et le potentiel de ce monde.
Bien que très peu osent s'y connecter pour l'instant, il était prévisible que tous les divers matériaux ramenés de ce monde tout neuf changeraient continuellement le monde entier.
Regardant les notes griffonnées serrées dans son carnet, Zhang Wenda regarda à nouveau Tatie.
« Bon, j'ai compris les dangers. Maintenant tu peux me dire quels avantages offre le monde du réseau. De combien ça peut vraiment m'aider à augmenter ma puissance ? »
« Euh… » Tatie parut un peu gênée en entendant ça.
« Je… je sais pas non plus. Après tout, je n'y suis entrée qu'une fois — avec Mimi. Non, je devrais dire : comme Mimi y est entrée une fois, c'est pour ça que je suis apparue. »
« Mais j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de bonnes choses à l'intérieur. Par exemple, quelqu'un a miné du mercure rouge dans le monde du réseau, et un gramme vaut des dizaines de yuans. »
« Des dizaines de yuans ? Le gramme ? » Zhang Wenda connaissait trop bien le pouvoir d'achat actuel — c'était une somme énorme.
« J'ai aussi entendu dire que quelqu'un a directement mis un manuel de qigong en ligne pour que les autres le consultent gratuitement. Pas de billet, pas d'argent ! »
« Du qigong ? Gratuit à voir et à apprendre ? » Cette seule phrase tenta complètement Zhang Wenda.
Il se souvint qu'à la Librairie Xinhua, on disait que quand le Grand Khingan brûlait, les maîtres de qigong pouvaient l'éteindre avec leur pouvoir. Il n'avait pas besoin d'une capacité spéciale aussi puissante — il lui en fallait juste assez pour battre ce monstre-faucheuse.
Après avoir écouté la longue explication de l'autre, Zhang Wenda referma son carnet — il avait maintenant une compréhension de base de ce soi-disant monde du réseau, un endroit où risques et opportunités coexistaient.
« Bon, merci. L'heure tourne, je dois aller en cours », dit Zhang Wenda en redescendant le poteau électrique.
Cet après-midi-là, Zhang Wenda suivit à peine les cours, entièrement absorbé à analyser le pour et le contre du monde du réseau, et savoir s'il devait y aller ou pas.
Ça avait l'air dangereux — le cas de Song Jianguo était sous ses yeux — mais pour Zhang Wenda maintenant, c'était tout aussi tentant.
Si le seul prix à payer était de se faire pousser une oreille de chat pour gérer le monstre-faucheuse, peut-être que c'était acceptable.
En plus, il n'avait même pas Tatie ; il ne croyait pas que le monde du réseau puisse faire apparaître un oncle et le faire le suivre partout.
« Mais le truc de la perte de mémoire… c'est épineux. Il me faudra encore interroger Song Jianguo en détail pour trouver un moyen d'éviter ce risque. »
L'après-midi passa avec Zhang Wenda plongé dans ses pensées.
Quand la sonnerie retentit, il revint à la réalité comme s'il sortait d'un rêve.
« Souris, on rentre ensemble », dit Pan Dongzi en sortant un paquet de nouilles croustillantes écrasées de son tiroir et en le versant dans sa bouche.
« J'y vais pas. J'ai un truc à demander à Ouyang », répondit Zhang Wenda.
Il se souvenait que la prof Ouyang avait cours cet après-midi, et concernant le monde du réseau, il devait lui demander comme il faut.
Puisqu'il avait accès à un adulte du coin qu'il pouvait consulter gratos, y'avait pas de raison de s'en priver.
Arrivé de nouveau devant la porte du bureau des profs, Zhang Wenda l'ouvrit et vit Ouyang corriger des devoirs avec un prof chauve.
Le soleil couchant traversait en biais la fenêtre carrée, baignant la pièce d'une lumière tiède.
« Y'a un souci, Wenda ? » Ouyang l'accueillit sur son ton doux habituel, lui tendant un autre bonbon Lapin Blanc au lait.
« Prof, j'aimerais vous demander un truc. »
« Ah ? Quoi ? » dit-elle avec son sourire de porcelaine signature.
Zhang Wenda déballa le bonbon Lapin Blanc et le fourra dans sa bouche avec le fin papier de riz translucide qui l'enveloppait.
« Prof, c'est quoi que vous savez sur le monde du réseau ? »
À peine eut-il fini de parler que le bruit des stylos glissant sur le papier s'arrêta net, et tout le bureau des profs tomba dans un silence de mort.
« Wenda ? Qui t'a parlé du monde du réseau ? »
Ouyang se leva lentement, et tandis qu'elle se redressait, le bruit de porcelaine qui craque résonna doucement.
Son corps commença à grossir à mesure qu'elle se levait.
Quand Ouyang se retourna soudain, ce qui apparut devant Zhang Wenda fut un visage — son sourire de porcelaine complètement brisé.
« Qui t'a dit ?! Qui !! »