Après avoir suivi Song Jianguo dans ce monde étrange pendant plusieurs minutes, Zhang Wenda ne regardait plus le décor alentour.
Il se regardait lui-même — il semblait avoir changé, lui aussi.
Il se rappelait très clairement qu'avant de sortir, il avait délibérément enfilé un uniforme scolaire bleu et blanc parce qu'il craignait le froid de la nuit, mais maintenant il portait un T-shirt noir et une veste.
Ce n'était pas seulement ses vêtements — son corps même avait changé.
Il toucha ses cheveux rasés et regarda ses jambes.
Sa taille et sa carrure avaient changé elles aussi.
Il n'était manifestement plus un enfant — il avait dix-huit ans au moins à présent.
« Ça a l'air pas si mal », marmonna Zhang Wenda pour lui-même, se caressant le menton et jetant un coup d'œil autour de lui.
Dès qu'il eut cette pensée, il s'attendit à ressentir un peu de joie.
Il semblait qu'après être devenu adulte, il ne pouvait plus ressentir de joie.
« Est-ce qu'une fois adulte, on ne peut plus jamais être heureux ? » Zhang Wenda continua d'essayer.
Mais quoi qu'il fasse pour se remonter le moral, il n'y arrivait pas — même forcer un sourire ne marchait pas.
Et quand Zhang Wenda baissa les yeux, il fut encore plus choqué de découvrir une entrave à sa jambe gauche, apparue on ne sait quand.
C'était exactement la même que les menottes portées par ces étranges faux gens.
« Merde, d'où sort ce truc ! » Il se débattit violemment, essayant de se débarrasser de l'entrave.
Mais plus il se débattait, plus elle se resserrait, mordant douloureusement dans sa chair.
À cet instant, Zhang Wenda comprit enfin ce que le lapin voulait dire par « C'est pour ton bien. »
Tous les changements après avoir grandi avaient clairement un énorme effet secondaire.
« Miaou ! Miaou miaou ! » Entendant le cri d'un chat, Zhang Wenda releva vivement la tête et vit une gamine tenir Song Jianguo par la queue, la balançant la tête en bas.
Il ne supportait même pas la moindre perturbation émotionnelle.
Voyant cette scène, Zhang Wenda fut saisi d'une vive frayeur et, ignorant l'entrave, accourut immédiatement.
« Gamine, on n'attrape pas un chat comme ça ! »
Il ramassa délicatement Song Jianguo et s'éloigna en hâte de la morveuse qui roulait par terre, hurlant et faisant un caprice.
Il n'avait pas peur de l'enfant.
Ce qu'il craignait, c'étaient la mère qui engueulait l'enfant et le père qui observait la scène depuis le côté.
Dieu sait ce que ces gens étaient vraiment sous un autre angle.
Après tout, n'importe quoi capable de soulever Song Jianguo d'une seule main n'était définitivement pas petit.
Après avoir fait quelques pas, Zhang Wenda remit Song Jianguo au sol et la poussa à nouveau délicatement.
« Allez. Si on est sortis, rentre direct à la maison et dis-moi quand t'arrives. »
« Miaou miaou miaou ! » Mais Song Jianguo ne bougea pas, hurlant au contraire vers lui, manifestement furieuse de ce qui venait de se passer.
« Dépêche-toi, fais pas ton caprice, j'ai plus de temps. » Zhang Wenda donna une petite poussette au petit chat noir, la faisant trébucher en avant.
Le chat noir poussa un nouveau cri vers Zhang Wenda avant de montrer les dents et de s'éloigner d'un pas rageur.
Zhang Wenda baissa une fois de plus les yeux sur l'entrave et suivit derrière le chat noir.
Progressivement, ils arrivèrent sur une route pavée de humains préfabriqués.
Voyant les dos alignés proprement, Zhang Wenda se sentit mal à l'aise.
Mais voyant Song Jianguo marcher déjà dessus, il finit par monter lui aussi.
La sensation sous le pied ne différait pas de marcher sur de vraies gens, donnant la chair de poule à Zhang Wenda à chaque pas.
Pourtant, aucun des autres ne semblait le moins du monde dérangé.
Des voitures filaient sur la route à grande vitesse.
Dans le monde des adultes, les voitures n'avaient pas de pneus.
À la place, elles étaient équipées de gros doigts d'humains préfabriqués.
Les doigts, épais comme des poteaux téléphoniques, remplaçaient la fonction des pneus, glissant vivement sur la route en laissant des traînées, tirant les voitures vers l'avant à grande vitesse.
À ce stade, Zhang Wenda n'était plus aussi choqué qu'avant.
Quoi qu'il arrive dans ce monde, il trouvait ça normal.
« Attends, où est mon cartable ? Et ma sucette ? Je me souviens les avoir apportés. »
Zhang Wenda fouilla dans ses poches et finit par sortir un portefeuille en cuir, un pointeur laser de la taille d'un pouce, et un paquet de cigarettes ne contenant plus qu'une seule cigarette.
Il fixa la cigarette qui était autrefois sa sucette, un instant stupéfait.
C'était comme si tout avait changé avec l'âge adulte.
Il secoua la tête et se hâta de rattraper le groupe.
Après avoir suivi la route humaine pendant deux minutes de plus, Song Jianguo bifurqua sur un sentier de traverse.
« Hé, fais gaffe à l'heure. On est sortis ? » demanda Zhang Wenda en vérifiant les chiffres de sa montre numérique.
Song Jianguo ne répondit pas, continuant simplement de bondir en avant, sa petite tête de chat noir poilu baissée.
Finalement, il ne restait plus qu'une minute quand Song Jianguo s'arrêta devant un arbre d'accueil chargé d'oranges suspendues.
Elle tendit la main et écarta les feuilles.
Quand Zhang Wenda vit le petit nid d'oiseau dans l'arbre, son visage s'éclaira de compréhension.
Il semblait qu'ils étaient bel et bien sortis.
Ils étaient revenus au nid d'oiseau de Song Jianguo.
« Pas mal, Jianguo. T'es vraiment utile au moment crucial. »
Soulagé, Zhang Wenda l'attrapa et lui frotta vigoureusement la tête de chat.
Song Jianguo détestait manifestement ça et lui mordit la main fort.
« Bon, bon, arrête. » Zhang Wenda posa le chat noir hérissé. « Je vais bientôt repartir, surveille les alentours pour moi. »
Le temps s'égrena seconde par seconde.
Alors que le chiffre jaune 1 devenait progressivement 0, Zhang Wenda commença à sentir le monde autour de lui se déstabiliser.
Juste au moment où il ne restait plus que quelques dizaines de secondes avant son retour, Zhang Wenda se souvint soudain de quelque chose.
« Vais-je être puni par les règles dans cet état ? »
Le décompte touchant à sa fin, il décida immédiatement de tester.
S'il n'était pas puni maintenant, cela voudrait dire que la sanction de la règle dépendait de son âge.
Le temps décompta.
Zhang Wenda regarda autour de lui et attrapa vivement Song Jianguo. « Laisse-moi te demander ! Quel âge as-tu ? D'où viennent tes oreilles de chat ? Comment as-tu appris à lire ? »
Après avoir demandé, il attendit anxieusement.
Mais il réalisa vite — « Non ! Ça ne marchera pas ! Song Jianguo est un chat à présent ! Lui demander ne peut pas déclencher la règle ! »
« 10… 9… » Regardant les chiffres diminuer, Zhang Wenda jeta le chat et scruta les lieux, fonçant vers un piéton lointain.
« 6… 5… 4… » Il se rua devant la personne et hurla : « Comment tu t'appelles ! Quel âge as-tu ! »
L'instant où les mots quittèrent sa bouche, une douleur atroce explosa.
Une entaille sanglante apparut instantanément sur sa joue.
Tout autour de lui — ces scènes bizarres, kaléidoscopiques — s'évanouit comme de la fumée.
En cet instant, il le vit.
Il vit enfin l'entité qui infligeait la punition !
Zhang Wenda vit le monstre qui était apparu on ne sait comment à sa gauche.
C'était une créature tordue, de trois à quatre mètres de haut, son corps couvert de trous, aux articulations difformes.
À cet instant, elle aussi s'évanouissait rapidement avec tout le reste autour.
Et juste avant qu'elle ne disparaisse complètement, la dernière chose que vit Zhang Wenda fut du sang sur la faux dans la main gauche du monstre !
Toutes les punitions des règles venaient de son attaque contre lui !!