Dès qu'il songea qu'il allait devoir poser quantité de questions ensuite, mais qu'il risquait d'être puni pour cela, Zhang Wenda fit demi-tour sur-le-champ et courut vers la coopérative d'approvisionnement et de commercialisation.
Juste au moment où Zhang Wenda recevait trois sucettes du comptoir et s'apprêtait à partir, il remarqua quelque chose de nouveau exposé sur le comptoir.
Son pas s'arrêta alors qu'il allait s'éloigner ; l'incident de la veille à la librairie Xinhua lui traversa l'esprit.
« S'ils peuvent vendre des bonbons qui soignent les blessures, peut-être peuvent-ils vendre d'autres choses aussi ? »
Pour en avoir le cœur net, il décida immédiatement de tester.
« C'est quoi, ça ? » Zhang Wenda réfléchit un instant et pointa du doigt cet objet qui ressemblait à une borne de jeu Tetris.
« C'est une borne de jeu Tetris. »
« ........... »
« Laisse tomber, fais comme si j'avais rien demandé. »
« Trop cher ? Y'a des jouets moins chers, comme celui-là. »
Une grande main s'avança, tenant un appareil de la taille d'un baladeur MP3 ; il avait l'air d'occasion, couvert de rayures, avec un boîtier en plastique — on aurait dit de la pacotille.
« C'est un identificateur de ratios, qui aide les élèves à comprendre le monde — éducatif et ludique. »
« Jouet ? Comment ça marche ? »
À peine Zhang Wenda eut-il fini de parler que la grande braqua l'appareil sur lui. Avec un « bip », une ligne de texte apparut sur l'écran gris :
Eau : 58,5 %
Protéines : 16,6 %
Graisses : 17,6 %
Minéraux : 5,9 %
Autres : traces.
« C'est… la composition corporelle de mon corps ? » demanda Zhang Wenda, surpris, en le prenant.
Il eut un pressentiment : bien que ce monde paraisse normal, il fourmillait de bizarreries — tout comme celle-ci.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Il te reste 5 utilisations. Je te fais un prix d'ami — 6,50 yuans. »
En entendant ça, Zhang Wenda remit illico l'argent dans sa poche. « Oublie, j'ai pas autant de fric, et ça ne me sert à rien. »
Il tourna les talons pour partir, mais au bout de quelques pas l'autre l'appela.
« Va pas. Voici le deal : après les 5 utilisations, tu me rends la coque et je te fais payer seulement 1,50 yuan. »
Zhang Wenda hésita, jeta un œil à l'argent dans sa poche — une fois déduites les sucettes et les 10 yuans de la veille après-midi, on aurait dit que l'autre avait calculé pile ce qu'il lui restait.
Après un instant d'hésitation, Zhang Wenda finit par l'acheter. Bien que ça n'ait pas l'air bien utile, ça pourrait dépanner dans certaines situations particulières.
Par exemple, s'il avait eu cet appareil quand il était au Centre des Jeunes, il aurait su dès l'entrée que le bâtiment était vivant — et n'aurait pas eu à galérer si longtemps.
Si l'école était vivante aussi, il pourrait le détecter direct cette fois et se préparer à l'avance.
Une fois l'achat fait, Zhang Wenda ne posa plus aucune question — de toute façon il n'avait plus de thune.
Il fourra le nouveau gadget dans sa poche et fila à l'école.
Bien qu'il ne sache pas où il avait cours, il retrouva sa salle grâce aux notes dans son manuel.
La classe était en bordel. Zhang Wenda alla droit vers l'élève à lunettes qui rangeait son bureau — il se souvenait que ce type avait dit qu'il était son voisin de table.
« Souris, t'es là ? »
« Ouais, j'suis là. » Zhang Wenda regarda autour de lui — tout était normal, du tableau aux pupitres en passant par les camarades.
Mais après ce qui s'était passé au Centre des Jeunes, il restait mal à l'aise, alors il sortit l'appareil flambant neuf et le braqua sur le mur.
Sable = 77 %
Ciment = 20 %
Armature = 2 %
Autres : traces
En voyant des ratios parfaitement normaux, Zhang Wenda poussa un léger soupir de soulagement — au moins l'école n'était pas vivante.
« Tu fais quoi ? » Yang Shu regarda Zhang Wenda, perplexe, sans comprendre ce qu'il faisait.
« Je fais rien, je regarde autour de moi, » dit Zhang Wenda en rangeant l'appareil et en se fourrant une sucette dans la bouche.
« Laisse-moi te demander un truc — d'habitude, quand on arrive à l'école, on fait quoi ? »
« On va en cours. »
« C'est quoi, « aller en cours » ? » Zhang Wenda disséqua l'expression avec soin, terrifié à l'idée de faire une erreur — si « cours » se révélait être une espèce de créature ? Ce serait la catastrophe.
« Aller en cours, c'est quand le prof nous enseigne… »
Pendant que l'autre expliquait, Zhang Wenda finit par comprendre tout le processus de l'école. Heureusement, ça ne différait pas tant de l'école de son monde d'avant.
« C'est pas mal. Si c'est juste des cours normaux, tant que je ne viole aucune règle, au pire je perds du temps — y'a pas de danger. » Zhang Wenda pensa ça en saluant le Gros.
Au son bien nostalgique de la cloche de l'école, Zhang Wenda vit les autres élèves s'installer lentement à leur place, et une prof aux cheveux courts entra avec un sourire.
Il ne savait pas si c'était son imagination, mais Zhang Wenda la trouvait totalement inconnue — il ne l'avait jamais vue en cours auparavant.
Elle avait l'air parfaitement normale, rien d'anormal.
Juste au moment où Zhang Wenda était dans la lune, il entendit la prof s'éclairer la gorge légèrement, et la classe tomba instantanément dans le silence. « Tout le monde a rendu ses devoirs du week-end ? »
En entendant tout le monde répondre en chœur, le cœur de Zhang Wenda fit un bond.
« Merde. »
Voyant le Gros à côté lui faire un clin d'œil exagéré, Zhang Wenda faillit sortir les yeux de la tête, incrédule. « Pourquoi tu m'as pas dit un truc pareil !! »
Tandis qu'il observait la prof tendre la main pour vérifier les devoirs sur la chaire, Zhang Wenda eut l'impression d'assister à l'appel du roi des enfers.
« Zhang Wenda, pourquoi t'as pas rendu tes devoirs ? »
« Merde. » Zhang Wenda maudit férocement dans son for intérieur.
Clac, clac, clac — des talons s'approchèrent pas à pas, et puis Zhang Wenda sentit une légère fragrance de santal. « Wenda, lève la tête. »
Quand Zhang Wenda releva la tête, il vit le visage aimable et doux de la prof.
Qu'il s'agisse de son imagination ou non, Zhang Wenda sentit son cuir chevelu picoter, comme si quelque chose avait jeté son dévolu sur lui.
« Wenda, la prof te pose une question — où sont tes devoirs ? »
Tirant discrètement une sucette de sa poche, toujours prêt à soigner la douleur, Zhang Wenda se raidit et dit : « Moi… mon chat a déchiré mon cahier de devoirs. »
Après ce qui parut une éternité, ce regard perçant finit par se détourner. « Bon, la prof te croit. Réécris-le et rends-le demain matin. »
Tandis qu'il regardait la prof se retourner et s'en aller, le Gros, au loin, fit un pouce en l'air discret à Zhang Wenda.
Zhang Wenda l'ignora, encore secoué en regardant la prof partir. « C'est de la répression de lignée ? Pourquoi j'ai encore peur de ça à mon âge ? »
Soudain, quelque chose frappa Zhang Wenda. Sur un coup de tête, il sortit l'identificateur de ratios et le braqua sur le dos de la prof.
« Bip » — une ligne de texte apparut de nouveau sur l'écran.
Et quand Zhang Wenda vit cette ligne, un frisson lui monta le long de la colonne jusqu'au cerveau.
Eau : 23 %
Minéraux : 19 %
Amas de kystes parasites à haute densité : 34 %
Polymère humique de type protéique : 51 %
Solvant organique inconnu : 3 %