« Les devoirs ? Oublie. Même si elle ose les écrire, je n'oserais pas les utiliser. »
Après avoir parlé, Zhang Wenda tourna la tête pour détailler le Gros, constatant que son corps était dodu et blanc, sans aucune blessure.
« Tu vas... bien ? » Une cicatrice réapparut sur son corps — malheur et chance mêlés — Zhang Wenda commençait déjà à s'y habituer.
« Je vais bien, pourquoi tu demandes ? » Le Gros tendit la main pour saisir le bâton de pâte frite dans celle de Zhang Wenda.
Zhang Wenda le lâcha et le lui tendit. « Ça ne pose pas problème que tu ne sois pas rentré à six heures hier soir ? »
Bien que ce chat maudit l'ait expliqué la veille, ce n'était pas le genre de personne en qui on pouvait avoir confiance sur parole.
« Pourquoi le fait de ne pas rentrer à six heures causerait une blessure ? C'est parce que j'ai raté le dîner et que mon estomac me faisait mal de faim ? »
En entendant le Gros dire ça, Zhang Wenda comprit immédiatement — les punitions de règles aussi dures semblaient ne s'appliquer qu'à lui.
« Pourquoi ça ? D'où viennent exactement ces règles ? » Tout en réfléchissant, Zhang Wenda sortit le Manuel de l'élève et y ajouta une entrée : Interdiction de ne pas rentrer à 18 heures.
D'après l'incident au Centre des Jeunes, on voyait que les règles de ce monde ne surgissaient pas de nulle part — il devait y avoir une logique sous-jacente.
Tant qu'il parviendrait à percer cette logique, peut-être trouverait-il un moyen de s'affranchir des règles.
Ne pas être en retard ni sécher les cours.
Ne pas poser de questions aux autres.
Ne pas sauver les autres.
Ne pas rester dehors après 18 heures.
« Quelle logique est-ce là ? Pourquoi ne s'appliquent-elles qu'à moi et pas aux autres ? » Zhang Wenda fronça profondément les sourcils en les fixant.
Mais après les avoir examinées, il ne put déduire de lien nécessaire entre elles.
S'il s'agissait d'un code de conduite pour élèves dans ce monde bizarre, pourquoi interdire d'aider les autres ou de poser des questions ?
Ça n'avait pas de sens — quel genre de bon élève n'a pas le droit d'aider les autres ?
« Le Gros, laisse-moi te demander : si tu enfreins les règles, disons celles du Manuel de l'élève, qu'est-ce qui arrive ? »
À cette question, le Gros, qui mâchonnait son bâton de pâte frite, montra aussitôt une lueur de peur dans les yeux. « Ils... retirent des points. »
« C'est tout ? »
« Le retrait de points, c'est déjà terrifiant ! Si tu en perds trop, ils te font écrire une autocritique, et dans les cas graves, ils appellent tes parents ! »
Zhang Wenda poussa un soupir et ne put s'empêcher de déplorer comme les vies différaient — comparées aux siennes, les règles du Gros lui paraissaient bien plus souples.
Non, pas souples — c'étaient juste des règles d'école normales ! Même quand il était gamin, c'était pareil.
« Qu'est-ce qui se passe vraiment avec ce monde ? » Zhang Wenda regarda la rue animée dehors. C'était son enfance, et pourtant différente.
Même en mettant de côté l'histoire des capacités spéciales et du Centre des Jeunes, des choses clochetaient — comme le fait qu'il n'ait jamais utilisé de billets de rationnement ni vu de coopérative d'approvisionnement et de vente étant enfant. Ça appartenait clairement à la génération de ses aînés.
Quant aux campagnes comme « Éradiquer les Quatre Pests », même eux ne les avaient pas vécues.
Ce monde semblait un mélange d'un passé plus lointain et de sa propre enfance — familier, pourtant différent.
« Bon sang, peu importe. Un pas après l'autre. Concentrons-nous d'abord sur l'obtention de cette capacité spéciale. »
Le soleil du matin réchauffait son corps, et Zhang Wenda sentit une pointe de somnolence. Après tout, il n'avait pas dormi de la nuit.
« Le Gros, surveille-la pour moi. Je fais une sieste. Quand je me réveille, je t'invite à des brochettes grillées. »
« Vrai ? Aucun problème, compte sur moi ! » Le Gros se frappa la poitrine avec un bruit mat.
Il donna à Song Jianguo une série d'ordres : ne pas lui faire de mal, ne pas quitter la ville, et continuer à travailler sans arrêt. Après avoir vérifié le contrat avec soin pour s'assurer qu'il n'y avait pas de faille, il ferma enfin les yeux.
Cette sieste fut très réparatrice. Quand Zhang Wenda se réveilla, le soleil penchait déjà vers l'ouest.
Mis à part l'amas accru de têtes de rats et de moineaux, le Gros était là, s'ennuyant à piquer des fourmis avec un bâton.
« T'es enfin réveillé. J'ai faim. Je dois rentrer manger. »
Juste au moment où le Gros s'apprêtait à partir, Zhang Wenda le retint. « Pas si vite. J'ai dit que je t'invitais aux brochettes, et je le pense. »
Sur ce, Zhang Wenda s'approcha de la pile de têtes de moineaux. Bien que les têtes dussent être remises, les corps des moineaux pouvaient encore se manger.
Des crépitements s'élevèrent tandis que le bois ramassé par Song Jianguo brûlait vif. Des corps d'oiseaux plumés furent enfilés et rôtis jusqu'à ce que l'huile en ruisselle.
Bien que les moineaux soient petits et maigres, ils étaient nombreux — et le plus important, le Gros avait on ne sait où dégotté de la poudre de piment et des sachets d'assaisonnement instantané, qui relevaient le goût des moineaux.
« Tss~ ha tss~ c'est épicé. » Pan Dongzi disait entre deux bouchées, suant sur tout le crâne en mangeant.
« Tu dis que c'est épicé — mets moins de piment alors. » Zhang Wenda en fourra un moineau dans sa bouche.
Une fois rôti et porté à la bouche, le moineau était légèrement carbonisé et croustillant dehors, et en croquant on découvrait une chair tendre, portant la douceur subtile propre à la volaille — c'était plutôt bon.
Zhang Wenda s'en souvenait encore — gamin, quand sa famille était pauvre, s'il voulait une friandise pour se faire plaisir, il devait se débrouiller seul.
Jeter une poignée de riz pour attraper des oiseaux était une de ces méthodes.
Outre ça, il allait à la rivière attraper des écrevisses, utilisait en cachette l'huile de la maison pour les frire, ramassait les pépins de pastèque que les autres recrachaient, les séchait et les mangeait comme des graines de tournesol — et il volait même des patates douces chez les gens pour les rôtir et les manger.
Tant d'années avaient passé, Zhang Wenda croyait avoir oublié, mais dès qu'il s'y remit, il fut tout aussi habile qu'avant.
Zhang Wenda sentait le regard affamé de Song Jianguo de loin — elle n'avait pas mangé de la journée non plus — mais il n'en tint pas compte.
Après s'être enlisé avec Song Jianguo si longtemps, il y voyait clair : cette personne n'avait tout simplement pas les valeurs normales d'un être humain.
En fait, elle ne devait même pas être considérée comme une personne — il fallait la traiter comme un animal. Seuls les chats et chiens errants arrachent la nourriture des autres comme ça.
L'éducation par la parole ne marcherait pas — l'expérience était la seule maîtresse pour ce genre de gens. Expliquer la raison ne servait à rien ; il suffisait de la laisser subir les conséquences de ses actes.
« Mais comment a-t-elle fini comme ça ? Les adultes s'en fichent ? » Zhang Wenda regarda sa peau hâlée, ses vêtements, ses pieds nus.
« D'ailleurs, comment a-t-elle eu ces oreilles ? Dire qu'elle a été élevée entièrement par des chats et chiens errants ne colle pas — elle parle, s'habille seule, et sait même utiliser des colliers pour forcer les autres à travailler pour elle. D'où elle a eu ce collier ? »
Après avoir mangé à satiété, Pan Dongzi, sur les instructions de Zhang Wenda, emporta quelques brochettes d'oiseaux grillés pour les partager avec les camarades qui avaient aidé plus tôt.
Une fois Pan Dongzi parti, ils ne furent plus que tous les deux. Il ne restait pas grand-chose sur place, alors Zhang Wenda emmena Song Jianguo à un nouvel endroit.
Pour atteindre les objectifs de Zhang Wenda, Song Jianguo travailla avec une acharnement extrême. Elle avait passé près de vingt heures sans manger ni dormir — la fille comme ses chats avaient l'air visiblement épuisés, de nombreux petits chats gisant aux pieds de Zhang Wenda, haletants.
Quand l'horloge carrée au centre de la ville sonna cinq fois à nouveau, il était déjà 17 heures, et Zhang Wenda lui ordonna enfin d'arrêter.
Pas par pitié pour elle, mais parce que s'il ne rentrait pas à 18 heures, il serait à nouveau puni par les règles.
Song Jianguo trouva on ne sait où un filet en lambeaux, y fourra toutes les têtes de rats et de moineaux, et se mit à le traîner vers le bureau d'hygiène.
La traînée de têtes de rats et de moineaux laissa une longue trace sanglante au sol — comme le chagrin et l'indignation dans le cœur de Song Jianguo.
Clairement, le personnel du bureau d'hygiène n'avait jamais vu autant de nuisibles. Tout le monde dans la file resta bouche bée et s'écarta prestement pour laisser passage.
Bientôt, les près de vingt heures de récolte de Song Jianguo rapportèrent : un total de 11 yuans et 45 cents.
« Tu vois ? Le travail crée clairement la richesse, alors pourquoi voler de l'argent ? » dit Zhang Wenda en souriant en lui arrachant l'argent des mains.
Mais à présent, Song Jianguo, épuisée, n'avait même plus la force de protester — elle voulait juste dormir.
La voyant dans cet état, Zhang Wenda la trouva bien plus supportable. « Vraiment envie d'une capacité spéciale, hein ? Bon, je ne suis pas aussi sans cœur que toi. »
« Voilà ce qu'on fait — quand j'irai l'échanger tout à l'heure, tu viendras avec moi et tu regarderas bien. Régale-toi les yeux. »