Lorsqu'il arriva devant ce tableau, la peur et la douleur refirent surface dans son esprit.
Deux émotions distinctes montèrent et s'entremêlèrent en Zhang Wenda, le poussant presque au désespoir.
Il s'agenouilla sur un genou, dans l'agonie.
Voyant Zhang Wenda dans cet état, le petit chat noir bondit sur son épaule, prêt à lacérer le tableau à coups de griffes.
« Attends ! Je le ferai, je peux… »
Zhang Wenda se raffermit et se releva.
Il pinça la partie déchirée du tableau entre deux doigts, le cœur brûlant de peur.
Mais il ne s'arrêta pas.
Au contraire, il augmenta la force de sa main.
Au fur et à mesure qu'il déchirait, le sol entier trembla violemment.
La lumière vacilla, sombre et claire.
La maison toute entière semblait sur le point de s'effondrer.
La peur, le désespoir et le chagrin déferlèrent dans le cœur de Zhang Wenda.
Il lui sembla se souvenir de quelque chose.
Juste au moment où il allait déchirer le tableau en deux, il s'arrêta net.
Il le fixa, tremblant, et dit : « Non — il manque une émotion. Pourquoi ne me haïs-tu pas ?
Tu devrais me haïr. Pourquoi ? »
Il resta figé devant le tableau.
Peu à peu, sur ce papier, il entendit le clic-clic des pierres de go qu'on pose.
Il entendit des rires et des bavardages d'enfants, huma l'encre des pinceaux et l'odeur distincte de la colle et de la peinture.
Une nouvelle émotion commença à monter — une qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Elle lui était étrangère.
Oui.
Au moment où il tendit la main pour toucher le bord déchiré, il sentit soudain la peur s'évanouir.
À sa place afflua un sentiment accablant d'injustice.
Il n'avait rien fait, alors pourquoi lui faisait-on du mal ?
Des scènes d'agressions inexplicables défilèrent dans son esprit.
Il pouvait résister à toutes les autres émotions, mais cette injustice résonnait en lui et l'empêchait d'agir.
En cet instant, il comprit que le Centre de la Jeunesse n'était pas quelque monstre souterrain.
C'était lui-même, avec les mêmes expériences !
« Aurais-je pu me tromper ? Me suis-je trompé encore ? » L'esprit de Zhang Wenda tourbillonnait dans la confusion.
Il lui sembla à nouveau soupçonner les pires intentions de tous — d'abord Lapin, puis le Centre de la Jeunesse.
Il ne savait pas s'il avait raison, mais il voulait lui donner une chance — tout comme il avait souhaité jadis qu'on lui en donne une.
« Je… je ne veux pas te tuer. Nous voulons rentrer à la maison, tu comprends ? Nous voulons rentrer à la maison. »
Zhang Wenda effleura délicatement la déchirure du tableau d'une main.
Il se calma et transmit au Centre de la Jeunesse le désir de ses camarades de rentrer chez eux.
Lorsqu'il eut fini de parler, il sentit une autre vague d'émotion s'adoucir et résonner en lui.
À cet instant, leurs émotions commencèrent à se synchroniser — un même désir ardent.
« Nous voulons rentrer à la maison. S'il te plaît, ramène-nous à la maison. Ramène-nous à la maison, et alors toi aussi tu pourras rentrer. »
Zhang Wenda répéta.
Tout en concentrant toute son attention sur ses mots, il sentit ce même désir se transférer et se rassembler sur son avant-bras.
Baissant les yeux, il vit un minuscule point rouge.
« Tu veux ça ? »
À peine eut-il parlé qu'un désir puissant fit irruption.
« Mais… comment donner ça à moi-même ? » Zhang Wenda marqua une pause, puis comprit quelque chose.
Il pressa fermement son doigt sur le dernier fragment de rouge.
Il y eut de la douleur.
Une goutte rouge sourdit de son bras sur son bout de doigt.
Il leva ce doigt teinté de sang et l'appliqua délicatement le long de la déchirure.
Au fur et à mesure qu'il traçait la fente, celle-ci se referma miraculeusement, petit à petit.
La déchirure réparée, le sol inégal se lissa à nouveau.
L'éclairage s'intensifia instantanément.
Même le globe, le rapporteur et la statue en plâtre derrière lui réapparurent.
« Ça peut vraiment marcher comme ça ? » stupéfait par la transformation, Zhang Wenda se demanda.
Le Centre de la Jeunesse pouvait-il être ranimé par la lueur rouge de son bras ?
Il semblait que la lueur rouge sur son bras n'accordait pas seulement de la force, mais d'autres capacités encore.
L'instant d'après, le Centre de la Jeunesse trembla.
Soudain, on eut l'impression d'être dans un ascenseur.
Zhang Wenda ressentit une exaltation — il montait.
Il s'élevait !!
« Merci, merci ! » Zhang Wenda tapota le tableau, débordant de gratitude.
Le rapporteur, le globe et la statue en plâtre se joignirent à lui.
Ils dansèrent autour de lui, joyeux.
Zhang Wenda sourit.
Il sentit son émotion — il voulait les ramener chez eux, et c'était vrai.
Les émotions ne mentent pas.
Au fil de l'ascension, la chaleur oppressante diminua progressivement.
Il monta si vite que Zhang Wenda pressa le Centre de la Jeunesse de ralentir pour éviter un accident de décompression à ses camarades.
Le Petit Gros n'était pas à ses côtés.
Zhang Wenda perdit la notion du temps.
Mais lorsqu'il respira soudain à plein poumons et sentit une fraîcheur, il réalisa qu'une partie du
Centre de la Jeunesse s'était reconnectée à la surface.
De l'oxygène extérieur affluait !
Zhang Wenda poussa vivement la porte et en sortit avec le chat noir, secouant vigoureusement les autres pour les réveiller.
« Réveillez-vous ! Réveillez-vous !! Nous sommes de retour ! »
Alors que Zhang Wenda les menait dans le couloir et qu'ils aperçurent la porte en bois familière, tous acclamèrent.
Voyant qu'ils étaient vraiment de retour, Zhang Wenda — rescapé de l'épreuve — se tint à l'entrée et regarda une fois encore le Centre de la Jeunesse.
« Merci. Merci ! »
« Peu importe ce que tu es, mais merci. Au revoir — non, je ne peux pas dire au revoir. Dire au revoir, ça veut dire que tu es mort. Salut. »
Après avoir parlé, Zhang Wenda se tourna et entraîna les autres loin du Centre de la Jeunesse.
Le voyage haletant était enfin terminé.
Lorsque Zhang Wenda et les autres émergèrent, ils virent Maître Lapin discuter avec plusieurs peluches taupe comme en conseil.
Les autres se précipitèrent, s'amassant autour de Maître Lapin et babillant sans arrêt.
En observant la peluche lapin accueillir tout le monde, Zhang Wenda sentit soudain qu'il n'était pas si effrayant après tout.
Au milieu des questions bruyantes, Lapin et les taupes avaient déjà compris ce qui s'était passé.
Maître Lapin s'approcha alors de Zhang Wenda.
« Merci, enfant. Tu as sauvé tout le monde. Tu es un bon enfant. »
Mais en regardant Lapin, Zhang Wenda fronça les sourcils.
Était-ce vraiment le même Maître Lapin ?
Pourquoi sa voix manquait-elle du vrombissement sourd d'un magnétophone ?
La phrase suivante de Lapin fit abandonner à Zhang Wenda tous ses doutes.
« Tu as beaucoup aidé les professeurs. Pour un bon élève comme toi, les professeurs ont décidé de t'accorder une récompense spéciale. »