« Vraiment ? »
Zhang Wenda regarda le lapin devant lui avec une certaine surprise — il y avait en fait une récompense inattendue.
Mais après réflexion, cela avait du sens.
Après tout, si quelque chose était arrivé à tous ces gamins, ce type en porterait sûrement la responsabilité.
Il l'avait aidé à garder son boulot, donc le remercier était normal.
« Quel genre de récompense il me donnerait ? » Zhang Wenda ne put s'empêcher de se demander, laissant son imagination divaguer.
Dans ce monde bizarre, il n'aurait pas été étonnant que quelque chose de plus absurde encore apparaisse.
Le lapin ne savait visiblement pas ce qui se passait dans l'esprit de Zhang Wenda et continua : « Mais il est déjà assez tard. Je vais d'abord rassembler les objets, et si on laissait les autres gamins retourner dormir ? Je te donnerai ta récompense à part plus tard, comme ça les autres ne trouveront pas ça injuste. »
Sur ces mots, le lapin n'attendit pas la réponse de Zhang Wenda et tourna les talons pour marcher devant.
Le lapin sortit une boîte à chaussures d'un tas de bric-à-brac et commença à ramasser les objets un par un dans les mains des élèves.
En voyant cette scène, Zhang Wenda se souvint enfin — ils étaient allés au Centre de la Jeunesse avec une mission.
« Maintenant que j'y pense, j'en ai aussi. » En parlant, Zhang Wenda posa son cartable par terre et sortit le sac en plastique rempli de pions de go blancs.
Comparé aux autres, il en avait clairement le plus.
« D'ailleurs, si les pions noirs sont les yeux du Centre de la Jeunesse, alors c'est quoi les blancs ? Les prendre tous ne devrait rien changer, non ? » Zhang Wenda se fit un peu de souci pour le Centre de la Jeunesse.
Il n'y avait pas beaucoup d'élèves dans la file, donc ce fut vite le tour de Zhang Wenda.
Quand Maître Lapin vit le sac en plastique dans la main de Zhang Wenda, il parut surpris, son ton monta légèrement. « Autant ? Tu les as tous ramassés toi-même ? C'est incroyable. »
Zhang Wenda ne répondit pas.
Il se souvenait encore très bien avant d'entrer au Centre de la Jeunesse — ils avaient dit qu'il y aurait une récompense pour ces trucs.
Puis il vit le lapin tendre la main pour prendre les pions de go blancs, puis fourrer une main dans la poche du jouet en peluche et en sortir un billet de cinquante centimes froissé, qu'il tendit à Zhang Wenda.
Zhang Wenda fixa les cinquante centimes béatement, puis leva les yeux vers le lapin devant lui, comme s'il revoyait son détestable ancien patron d'autrefois.
Après tout ce boulot pour trouver ces trucs à l'intérieur — juste cinquante centimes ? Ce lapin savait seulement faire des promesses en l'air ?
« Souris, prends-le — cinquante centimes, ça fait deux sucettes ! » Quand il entendit le Gros dire ça à côté de lui, la frustration de Zhang Wenda retomba d'un cran.
Tant que ça s'échangeait contre des bonbons, ça allait.
Donc une grosse sucette rouge qui soignait les blessures valait vingt-cinq centimes.
Zhang Wenda commença à se faire une compréhension basique de l'économie et de la monnaie dans ce monde étrange.
« Ah oui, j'en ai encore. » En parlant, Zhang Wenda sortit une bouteille de Joie Liquide de son sac.
La bouteille avait été pleine, mais il en avait bu plus de la moitié — il n'en restait plus qu'environ un quart.
Quand même, suivant la philosophie « même un moustique a de la viande », il la tendit au lapin.
Le lapin la prit avec une certaine surprise.
Il dévissa le bouchon et l'approcha de sa gueule en trois parties pour renifler.
Puis, à la surprise de Zhang Wenda, il la lui rendit. « Garde-la pour toi. »
« Pourquoi ? Vous en voulez pas ? » Zhang Wenda fut choqué par la réponse.
« La Joie Liquide doit être récoltée quand on est vraiment heureux — si tu cherches la joie avec une intention égoïste, tu n'en trouveras pas. »
« Il y a une règle comme ça ? » Zhang Wenda écarquilla les yeux sur le lapin, incrédule.
Parfois, il arrivait vraiment pas à comprendre la logique de ce monde.
Mais tout d'un coup, il raccrocha un autre fil de logique. « C'est pour ça que vous envoyez les élèves au Centre de la Jeunesse jouer ? Seul eux peuvent trouver de la vraie Joie Liquide ? »
Le lapin se contenta de pouffer légèrement.
Il tendit la main et donna une tape ferme sur la tête de Zhang Wenda, puis reprit de ramasser les objets des autres.
Se frottant la tête qui lui faisait mal maintenant, Zhang Wenda recula de deux pas et regarda le lapin rassembler les objets dans les mains des autres élèves, distribuant de temps en temps dix ou vingt centimes en échange.
À ce moment-là, il n'avait qu'une pensée en tête : son plan pour monopoliser l'industrie de la sucette avait complètement foiré.
Essayer d'imiter son patron et recruter une bande d'étudiants comme stagiaires, ça marcherait pas dans ce monde.
La Joie Liquide qu'ils ramèneraient aurait probablement un goût amer.
Il secoua la bouteille de Joie Liquide dans sa main, refusant d'abandonner. « Pourquoi ils l'acceptent pas ? Elle marche clairement — tu la bois et tu ressens de la joie. »
La levant vers l'ampoule, Zhang Wenda examina le petit flacon.
Puis il la tendit au chat noir sur son épaule gauche. « Tu la veux, toi ? »
Le petit chat noir se pencha, renifla avec son nez noir, puis leva une patte et la tapa avec dégoût pour la faire tomber.
« Bon, personne la veut. Je la garde pour moi comme antidouleur. » Râlant sur son produit durement gagné qui n'était pas apprécié, Zhang Wenda fourra la Joie Liquide dans son sac.
Fatigué, il s'assit par terre et regarda le chat noir sur son épaule. « Hé, c'est quoi exactement, toi ? Pourquoi t'es apparu au Centre de la Jeunesse ? »
Le chat noir remua les oreilles mais ne répondit pas.
« Puisque t'as pas été affecté par le Vieux Ding, t'es probablement pas une créature native du Centre de la Jeunesse, non ? Sinon, à mes yeux, tu serais soit un effaceur de tableau, soit une poubelle. » Zhang Wenda étira un doigt et gratta le menton du chat.
Le chat noir plissa les yeux immédiatement, inclina légèrement la tête et se mit à ronronner doucement.
« On dirait que tu connais pas mal le Centre de la Jeunesse. Tu viens souvent ? » demanda à nouveau Zhang Wenda. « Comment je te garde ? Viens vivre chez moi ? Ma maison est pas grande, mais y a de la place pour un chat. »
Soudain, le corps du chat noir se raidit violemment.
Ses oreilles se dressèrent et tressaillirent rapidement, comme s'il percevait quelque chose.
Avant que Zhang Wenda puisse réagir, le chat noir bondit de son épaule et, en un flou, disparut dans l'escalier avant que qui que ce soit ne puisse réagir.
En regardant le chat partir sans se retourner, Zhang Wenda sentit une pointe au cœur.
Il s'était fait recaler par un chat.
« Souris, on y va ! À demain ! » Alors que les autres élèves s'égrenaient, tout le sous-sol devenait de plus en plus vide.
Une fois qu'il vit que même les taupes étaient parties et qu'il ne restait plus que lui et le lapin, l'environnement désolé et silencieux le mit mal à l'aise.
Il regarda le lapin en peluche ranger les fournitures.
Et en se rappelant comment le lapin avait dit que la récompense serait donnée à part, son cœur se serra soudain.
Et si c'était un mensonge ?