Regardant ces enfants, Zhang Wenda, poussé par le sens des responsabilités d'un adulte, ne put plus rester assis à attendre la mort, et il devait trouver une issue.
« Hé ! Le Gros, Lunettes, attendez-moi ici ! Je vais voir s'il y a une autre sortie », dit Zhang Wenda en s'essuyant le visage d'une main.
Comparé à enfreindre les règles du prof, il avait maintenant plus peur d'attendre ici la mort.
Mais les autres ne semblaient pas du même avis.
« Souris, ne pars pas ! Tu dois écouter le prof ! Le prof Lapin viendra nous sauver ! »
« C'est ça, il faut suivre les règles, Zhang Wenda ! »
« Attendre encore ? Si on continue d'attendre, on n'attend pas les secours, on attend la mort. Je préfère mourir en essayant qu'attendre de crever ! »
Après ces mots, Zhang Wenda quitta le cercle de papier et marcha résolument vers le sombre Centre de la Jeunesse.
« Vous restez ici et vous ne bougez pas. Que ce soit moi ou Lapin qui trouve une issue, vous survivrez ! »
Zhang Wenda n'errait pas au hasard : il alla d'abord à une fenêtre du couloir pour tenter de l'ouvrir, mais quelque effort qu'il fît, elle ne broncha pas.
Il tendit la main, arracha les slogans collés sur la vitre, puis braqua sa torche à l'intérieur et ne vit que de la terre — clairement sous terre, et même en creusant, impossible de sortir.
Comme il ne pouvait pas sortir par le couloir, Zhang Wenda décida de chercher une issue par les autres salles, commençant par la salle de Go.
Il entrouvrit prudemment la porte, éclaira l'intérieur et vit sur le tableau noir toutes sortes de pierres de Go noires disposées en longues bandes sur les tables et les murs.
Les vieilles tables et tabourets en bois coulaient à présent comme du liquide, et la pièce avait un air bizarre.
Ne trouvant pas d'issue, Zhang Wenda referma la porte et passa à la suivante — la salle de calligraphie.
Lorsqu'il poussa la porte, il vit le centre de la salle s'effondrer, des bureaux et des tabourets tombant dans une fosse circulaire.
De loin, Zhang Wenda sut que cette fosse n'était pas une issue : le mobilier en bois y tombait en émettant des bruits d'écrasement, et il subirait le même sort s'il y tombait.
« Mais qu'est-ce qui fout le camp dans cet endroit ? Pourquoi un tel bordel ? » marmonna Zhang Wenda en se préparant à refermer la porte.
Mais juste au moment de la fermer, sa torche figea une lueur bleue dans l'obscurité.
C'était un chat : un petit chat noir adulte de la taille de deux paumes, avec un grand œil bleu, accroupi près du tableau noir à grignoter des craies colorées.
Surpris, Zhang Wenda marqua une pause — bien qu'il n'eût qu'un œil, c'était définitivement un chat, pas quelque monstre étrange.
Il vit le chat noir, et le chat noir le vit ; il s'arrêta, avala la craie, puis courut vivement vers Zhang Wenda.
Saisi, il claqua la porte de la salle de calligraphie. Peu après, des griffures et des miaulements vinrent de l'autre côté.
Il ne prendrait pas contact avec une créature inconnue — il sortit une corde et attacha solidement la porte de l'extérieur, puis se dirigea vers la porte suivante, la salle d'aéromodélisme.
Dès qu'il l'ouvrit, une masse de gaz noir jaillit et lui couvrit le visage.
L'instant où il effleura sa peau, une douleur atroce submergea son corps — douleur d'étouffement, de chair déchirée et de désespoir.
Il se força à refermer la porte et recula de quelques pas en titubant. Une fois hors du gaz, la douleur reflua comme une vague.
« Douleur… est-ce… la douleur du gaz ? » chuchota Zhang Wenda, tremblant, observant l'agonie persistante.
La salle d'aéromodélisme semblait liée aux émotions — soit la joie, soit la douleur — et ne paraissait avoir aucune porte à l'intérieur.
« Miaou~ » Un miaulement soudain derrière lui le fit frissonner. Il se retourna vivement et vit le même chat noir assis non loin, en train de se lécher la patte.
Il ne montrait aucune agressivité, au contraire il le regardait avec curiosité.
Zhang Wenda était sûr que l'œil du chat tenait de la curiosité — il semblait plus intelligent que les autres chats.
« Tu me comprends ? Tu sais où est la sortie ? » demanda-t-il.
Le chat ne parla pas, évidemment incapable de le faire.
« Tu ne peux pas sortir non plus ? Alors on est du même côté. Trouvons une issue ensemble, qu'est-ce que t'en penses ? » réessaya Zhang Wenda.
Le chat noir se dressa, s'étira paresseusement, regarda à gauche et à droite, puis sauta adroitement sur le mur, s'élança d'un tableau pour s'accrocher au plafond et lécher une ampoule.
Puis il exécuta quelques sauts périlleux devant Zhang Wenda, mâchouillant et le regardant avec attente.
Zhang Wenda était perplexe. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Prouver que tu sais mâcher ? Montrer à quelle hauteur tu peux sauter ? »
« Miaou !! » Le chat miaula avec colère, semblant vexé par son incompréhension.
« Miaou ! » Le chat miaula à nouveau, puis sauta vers la fenêtre.
Dans le faisceau de la torche, Zhang Wenda vit de la terre dehors.
« Je sais, on est sous terre. Et alors ? »
Le chat ne parla pas, se contenta de pencher la tête vers la terre à nouveau.
Quand Zhang Wenda s'approcha de la fenêtre pour mieux voir, il vit la terre monter lentement — le Centre de la Jeunesse s'enfonçait progressivement !
Avant qu'il ne revienne de sa stupeur, la terre s'assombrit et la fenêtre dévoila une immense caverne souterraine.
Le faisceau de sa torche traversa la caverne en biais, tombant sur un nuage de plastique aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Puis un chant faible et distordu parvint à travers la vitre depuis l'intérieur de la caverne :
« Je veux te le dire vite… avec le crayon que tu m'as donné… j'ai dessiné une image et je te l'ai envoyée vite… pour te dire vite… ma nostalgie douze fois plus forte… aucune route n'est trop loin… »
Un frisson parcourut l'échine de Zhang Wenda — c'était un chant qu'il avait entendu après être entré au Centre de la Jeunesse. Et de l'autre côté de la caverne… il y avait un autre Centre de la Jeunesse !
Soudain, par à-coups, les parois de la caverne se mirent à trembler, la poussière vola, et les nuages arc-en-ciel et de plastique au loin se mirent à bouger.
Zhang Wenda monta sa torche au maximum et la braqua dans cette direction.
Sous l'épaisse poussière, il vit une énorme silhouette floue, comme un poisson, s'enfoncer lentement sous terre — elle bougeait.
Ce spectacle donna la bouche sèche à Zhang Wenda. Bien qu'il ne pût le voir distinctement, il sut — c'était un Centre de la Jeunesse, tout comme celui où il se trouvait.
Le Centre de la Jeunesse tout entier… était vivant !