« Ne panique pas, quoi qu'il arrive, parle lentement. » Zhang Wenda tendit vivement la main pour soutenir le gamin aux lunettes et dit.
Voyante que le gamin aux lunettes tremblait trop pour parler, le Gros intervint prestement : « Souris ! Y a un chat ! Y a un chat dans la salle de calligraphie ! »
« Un chat ?! » Zhang Wenda resta coi, un instant incertain de savoir si les chats de ce monde étaient les mêmes bêtes qu'il connaissait.
S'il s'agissait juste du genre de chat dont il avait l'habitude, ils n'auraient pas dû être terrifiés à ce point.
Zhang Wenda sortit vivement le Guide du Centre de la Jeunesse et feuilleta vite fait la page de la salle de calligraphie, mais n'y trouva aucune mention de chats.
Le vieux Ding s'était contenté d'interdire aux élèves d'entrer dans la grande fosse au centre de la salle de calligraphie, sans qu'on en connaisse la raison.
« C'est pas ça, la version qu'on a c'est l'édition standard, il manque des annexes. Le prof a parlé de la nouvelle annexe en classe. »
« La prof de langue a dit qu'il est impossible qu'il y ait une créature vivante à l'intérieur du Centre de la Jeunesse. S'il y a d'autres animaux, on est dans la merde. » Les autres élèves s'exprimaient tous en même temps, expliquant à Zhang Wenda.
Au moment où les autres finirent de parler, les lumières clignotèrent à nouveau, et le Centre de la Jeunesse, naguère bien éclairé, devint sombre et instable.
« Pas de panique, personne ne panique. » Zhang Wenda jeta un nouvel œil à la montre numérique au poignet du Gros et vit qu'il était déjà 17 h 10.
« C'est l'heure, pile l'heure. Un truc comme ça qui arrive maintenant — si on part, le prof ne dira rien. Pliez bagage, on se tire maintenant ! »
Peu lui importait ce qu'était ce chat, ou quelle bizarrerie se tramait dans le Centre de la Jeunesse.
Dans ce trou pourri, plus rien d'étrange ne pouvait le surprendre.
Au premier signe qui cloche, son instinct était de reculer.
Il préférait être puni par les règles plutôt que de rester une seconde de plus dans ce lieu maudit.
Les autres paniquaient visiblement, mais à entendre les paroles de Zhang Wenda, ils se tournèrent immédiatement vers lui comme vers leur colonne vertébrale et se groupèrent autour.
Avec le gamin aux lunettes et le Gros pour le soutenir, Zhang Wenda tout cabossé mena le groupe en sens inverse.
Juste à cet instant, accompagnés d'un crépitement, les lumières du couloir s'assombrirent à nouveau — cette fois, elles ne se rallumèrent pas, il n'en resta qu'une ou deux qui luisaient faiblement.
À cette vue, tout le monde accéléra instinctivement.
D'un « clic », Zhang Wenda alluma sa torche, comblant la luminosité perdue.
Dans la pénombre, Zhang Wenda eut l'impression qu'il y avait du bruit derrière les portes closes qui bordaient le couloir.
L'ambiance commençait à devenir sacrément louche.
« Cours ! Courez !! » Le visage de Zhang Wenda se crispa de tension. Il secoua les mains qui l'aidaient et se mit à sprinter, emmenant les autres avec lui.
Heureusement, le couloir n'était pas long. En moins de dix secondes, ils avaient atteint l'entrée.
Juste au moment où Zhang Wenda braqua violemment sa torche sur le mur, un frisson soudain lui parcourut la nuque jusqu'au crâne — la porte avait disparu.
Il tendit la main et toucha le mur, ne sentit que de la pierre froide.
La porte en bois avec « Servir le Peuple » qui aurait dû s'y trouver s'était évanouie !
Maintenant, les autres paniquaient pour de bon, beaucoup se mettaient même à sangloter bruyamment.
Clairement, même pour ces gamins du coin, la situation actuelle n'avait rien de normal.
« Je veux dire, est-ce qu'il y a... est-ce qu'il y a une chance, » Zhang Wenda força un sourire, « est-ce qu'il y a une chance que le Centre de la Jeunesse ne rouvre précisément qu'à 18 heures ? »
Mais le Gros secoua frénétiquement la tête. « Non, d'habitude y a toujours une porte ici. »
« Et... si on part à 18 heures... on ratera la Cité des Dessins Animés. »
« Mais qu'est-ce qui fout le camp, bordel ?! » La tête de Zhang Wenda allait exploser — il savait que cet endroit était truffé de problèmes !
Il se tourna brusquement vers le gamin aux lunettes, qui avait visiblement l'air d'un bon élève, et demanda vite : « J'ai séché les cours ce matin. Le prof a dit quoi pour une urgence grave comme celle-là ?! »
« Oui ! » L'autre garçon tremblait en brandissant le Guide du Centre de la Jeunesse, arrachant des pages et les plaquant le long des coins du couloir.
« Le prof a dit que la règle c'est — si quelque chose semble pas normal, on se tient sur le papier et Maître Lapin viendra nous sauver. »
À ces mots, les autres firent de même prestement, arrachant les pages du guide et les collant partout dans les coins — partout des effigies du vieux Ding.
Zhang Wenda vit alors tous les élèves se rouler en boule sur les feuilles de papier, tremblants et guettant anxieusement leurs alentours.
« Le prof a vraiment dit ça ? » demanda Zhang Wenda avec une pointe d'incertitude.
« Vrai de vrai, pourquoi qu'on te mentirait dans une situation pareille ? » répondit le Gros tout bas.
Certains allongés, d'autres assis, les élèves s'installèrent sur les feuilles, visiblement plus calmes maintenant qu'ils avaient suivi les instructions du prof, attendant tranquillement le soi-disant Maître Lapin qui devait venir les secourir.
Voyant la certitude sur leurs visages, Zhang Wenda n'ajouta rien et posa aussi son propre guide par terre.
Les minutes s'égrenaient.
Toutes les lumières du Centre de la Jeunesse s'étaient complètement éteintes.
Seule la torche de Zhang Wenda demeurait comme unique source de lumière.
Il serra la main, se préparant à tout développement inattendu.
Sa main gauche fonctionnait encore, mais la droite était cassée — bien qu'il l'ait redressée, sans traitement à la Sucette elle ne servait à rien.
Zhang Wenda entendait les bruits à l'intérieur des pièces devenir de plus en plus forts.
Il jeta un œil à la montre du Gros — dix minutes s'étaient déjà écoulées.
Pourtant, Maître Lapin ne s'était pas pointé pour les sauver, et l'anxiété commença à le gagner.
Soudain, le faisceau de la torche de Zhang Wenda s'arrêta sur le mur de gauche.
Là, six pions de go noirs aux pattes de scolopendre étaient alignés sur le mur.
À cette vue, son visage devint pâle comme la mort.
Le Guide du Centre de la Jeunesse confirmait à quel point la situation était critique — il semblait que l'anomalie avait débuté dans la Salle d'aéromodélisme.
D'abord, le trou dans la Salle d'aéromodélisme avait grossi au-delà du normal.
Puis vinrent les lumières qui clignotèrent, suivies par le chat bizarre et maintenant les pions de go noirs en formation.
Chaque étape pire que la précédente.
Bien qu'il ne sût pas exactement ce qui se tramait dans ce Centre de la Jeunesse ni ce qu'il était vraiment, Zhang Wenda comprit — la situation empirait encore !
Il tirailla nerveusement le col de son tee-shirt à manches courtes et remarqua que la température dans le Centre de la Jeunesse montait.
Jetant un nouvel œil aux autres, Zhang Wenda serra les dents et décida de suivre la méthode des locaux pour l'instant.
Quelques minutes plus tard, sentant l'étouffement, Zhang Wenda retira entièrement son tee-shirt, restant torse nu.
Même ainsi, la sueur coulait de son front.
La sueur s'infilrait dans ses blessures, faisant trembler son corps de douleur.
Il estimait grossièrement la température — au moins quarante degrés.
À mesure que la température montait, les dessins au crayon du vieux Ding sur le papier commençaient à fondre.
Des traînées cireuses coulaient des commissures des bouches et des yeux, les rendant dérangeants au possible.
Quand le simple fait de respirer devint difficile, Zhang Wenda décida qu'il ne pouvait plus attendre.
S'ils restaient plus longtemps, ils risquaient vraiment de s'asphyxier ici.