L'évasion d'Hissin de la prison souterraine tenait du miracle — au point qu'on aurait dit que quelqu'un l'avait délibérément aidé.
Ce jour-là, après avoir été torturé jusqu'à la limite de la mort, son corps, devenu plus léger qu'un sac d'orge, fut jeté de nouveau dans la cellule.
Incapable d'avaler ne serait-ce que le sang qui bouillonnait dans sa bouche, Hissin se redressa en tremblant.
Alors que le garçon tâtonnait aveuglément dans l'obscurité, sa main se referma sur une barre de fer qui cliquetait. C'était l'une des barreaux juste à côté de la porte verrouillée.
La vibration étrange sous sa paume fit resserrer la poigne d'Hissin. Et puis — la barre de fer, qui aurait dû être solidement scellée dans le sol, oscillait avec un grincement sinistre.
Le sang reflua dans son corps glacé.
Avant même que son esprit ne puisse traiter l'information, son corps bougea le premier, secouant la barre. Après l'avoir tordue plusieurs fois, un petit interstice apparut. Les lèvres du garçon s'entrouvrirent légèrement.
Après avoir désespérément secoué la barre, il parvint enfin à l'arracher.
Qu'il s'agisse d'une erreur des constructeurs de la prison ou simplement de la corrosion due au temps, il l'ignorait — mais une chose était certaine : l'ouverture était désormais assez large pour qu'un homme adulte puisse s'y faufiler.
Hissin se glissa hors de la cellule en hâte.
Même dans son état second, il remit la barre en place avant de s'élancer dans une course effrénée.
Pour lui, l'obscurité n'était pas un obstacle. Le garçon fonça à travers les grottes comme en plein jour, cherchant une issue.
Lorsqu'il atteignit enfin l'entrée de la prison, des voix de gardes résonnèrent au-delà de la porte. Hissin fit demi-tour, choisissant cette fois des passages où ni cordes ni marques ne guidaient le chemin.
Les cavernes souterraines, façonnées par la nature au fil des siècles, comptaient des douzaines de galeries au-delà de celles utilisées comme cellules.
Et puis, enfin —
« Haa… »
L'entrée secrète par où passait le vent ramena le garçon à l'air libre.
Après avoir creusé un moment la terre meuble avec un morceau de pierre trouvé on ne sait où, le jeune Hissin laissa échapper un grondement sourd, presque bestial. Il contempla les innombrables étoiles densément éparpillées au-delà des planches de bois qui obstruaient le ciel.
Mais il n'y avait pas le temps d'hésiter. Il devait fuir cette terre maudite le plus vite possible.
Serra la pierre acérée contre sa poitrine, Hissin courut de toutes ses forces.
Bien que sa vision se brouillât par la perte de sang et que ses jambes torturées refusent d'obéir, il courait pour sa vie.
Il espérait atteindre Mohron — le royaume dont on murmurait qu'il avait été fondé par des parents ayant quitté Janna la déchue bien avant sa chute.
Mais le miracle s'était-il achevé avec son évasion de la prison ?
« Ce petit salaud ! Comment a-t-il pu sortir ?! »
Avec d'infâmes malédictions, les gardes déboulèrent. Hissin tenta de fuir dans la panique, mais un enfant grièvement blessé ne pouvait pas distancer des gardes adultes.
« Gah ! »
Au final, Hissin s'effondra sous les coups impitoyables des gardes.
Le dernier descendant de Janna, dit posséder des pouvoirs mystérieux — réalisant leur erreur trop tard, les gardes virent son souffle saccagé, assez superficiel pour s'arrêter à tout instant.
« Tsk, celui-ci est foutu. »
« On fait quoi ? On dit qu'il est mort sous la torture et on le balance dans la rivière Bial ? »
« Comment on ferait pour y aller en pleine nuit ? On le fout quelque part dans le désert. »
« Et si on se fait prendre ? »
« Regarde le vent. Une tempête de sable arrive. »
Les gardes échangèrent un regard complice en scruttant le ciel. Le vent, qui redoublait d'intensité à chaque instant, n'avait rien d'ordinaire.
« Dépêchez-vous. Si on nous découvre, ce sera notre tour de payer. »
Saisissant Hissin par les bras et les jambes comme un paquet, les gardes le soulevèrent.
Ballant mollement, Hissin n'avait même plus la force de fermer les yeux, fixant le vide avec un regard vide.
Au loin, quelqu'un se tenait à la fenêtre d'un palais isolé, observant.
« … »
C'était cette fille.
La princesse au regard innocent qui avait trébuché et chuté devant moi le jour de mon arrivée au royaume de Baran, semblant ignorer les manières cruelles et viles du monde.
Même à cette distance, nos regards se croisèrent — du moins le sentis-je — tandis que la fille poussait un soupir étouffé au-delà de la fenêtre, se couvrant la bouche de la main.
Était-elle simplement effrayée par la vue d'un criminel terrifiant ? Ou choquée d'assister à la brutale réalité de son propre royaume ?
Avant que je ne puisse deviner ses pensées, les gardes m'entraînèrent, et la fille disparut dans l'obscurité.
Thud —
Le corps d'Hissin roula sur l'immense étendue du désert.
Les gardes recouvrirent négligemment le garçon de sable avant de faire demi-tour vers les remparts.
La mort se rapprochait à chaque seconde qui passait, sa présence palpable.
Le vent violent, comme un geôlier, couvrait son corps de sable grossier, et les grains envahissant son nez et sa bouche l'étouffaient lentement.
Voilà comment tout s'achève.
Au final, le beau et paisible souffle de Janna se disperserait sous l'impitoyable massacre de Baran.
Le jeune Hissin ferma les yeux et attendit tranquillement que la mort vienne le prendre.
« Hé, si tu m'entends, réponds-moi ! Hé ! »
Est-ce que la mort avait une voix si frêle et délicate ?
Ébranlé par cette voix ténue, Hissin lutta pour soulever ses paupières. Au-delà de la tombe de sable à demi ensevelie, une silhouette émergea à travers le vent déchaîné.
C'était la fille.
« Hé ? S'il te plaît, réponds-moi ! »
À cet instant, la vie l'emporta sur la mort tandis que le souffle affluait de nouveau dans les poumons d'Hissin.
« Tousse, tousse… ! »
Hissin se convulsa, toussant violemment tandis qu'une sensation brutale et aiguë lui lacérait la poitrine.
Surprise par le bruit, la fille se précipita vers lui.
La fille gémit en allongeant Hissin, mais poussa bientôt un halètement sec. Ce devait être la première fois qu'elle faisait face à l'horrible carnage commis par son père.
« Hé… relève-toi. Hé. »
Elle pouvait sentir la fille la secouer, la voix tremblante. Bien que les mots qui parvenaient à ses oreilles soient clairement empreints de pitié, pour Hissin — qui avait perdu son pays et sa famille à cause du royaume de Baran — même cela n'était qu'une malédiction.
Enragé, Hissin serra les dents et repoussa la fille.
« Ne me touche pas ! Ou je te tue avant de mourir. »
Il pressa un roc, arraché au plafond de la grotte, contre sa gorge. La peau délicate de la fille se fendit, et un sang cramoisi s'en écoula aussitôt.
« Tu es venue me capturer ? Me traîner de retour en enfer ? »
Terrifiée, la fille secoua la tête frénétiquement.
« Je… je ne suis pas venue te capturer. Je suis venue t'aider. »
« Mensonges ! »
Hissin resserra son étreinte sur le roc et fixa l'ornement de tête de Daemon que portait la fille.
« Tu es de la famille royale, toi aussi ! »
La pourriture immonde du royaume de Baran — ceux qui ont décapité son père, massacré d'innombrables frères et sœurs, et même jeté le corps de sa mère dans la rivière, pour ne jamais être retrouvé !
Un repaire de trompeurs qui cachaient leur corruption derrière le bouclier de la volonté divine !
Comment une telle nation osait-elle s'appeler la souveraine du continent de Misilan ? C'était parfaitement méprisable.
« C'est vrai. Je suis vraiment venue t'aider. »
Hissin laissa échapper un rire sec et moqueur en regardant la fille, aveugle à l'inimitié qui les séparait, offrir imprudemment sa bonté.
À ses yeux, même son ignorance était un péché.
« À cause de toi… à cause de toi, notre Janna… ! »
S'il ne pouvait pas tuer l'Empereur, il emporterait au moins son enfant chérie dans l'au-delà. Hissin leva le bras tenant le roc bien haut.
« Urgh… »
Mais son corps, déjà poussé à sa limite, s'effondra de nouveau sur le désert avant qu'il ne puisse ôter la vie à la fille.
Le dernier lambeau de conscience auquel il s'accrochait s'évanouit à présent.
Puisse ma vie restante maudire ces royaux immondes.
Alors qu'Hissin exhalait son dernier souffle empli de rancœur et de rage, quelque chose de chaud coula dans sa bouche.
D'abord une goutte ou deux, mais bientôt assez pour imbiber sa langue.
Instinctivement, il s'agrippa à quelque chose et avala. Bien que ce fût épais et métallique, cela lui parut aussi désespérément vital qu'une oasis trouvée après une longue soif.
Lorsqu'il eut avalé la dernière goutte sans en gaspiller une seule —
« Tant mieux… »
Devant Hissin, qui venait d'ouvrir les yeux, se tenait une fille couverte de taches rouges, qui souriait.
La fille s'était transformée de façon grotesque, comme maudite. Les taches rouges s'étendant de la tête aux pieds ressemblait à une terrifiante maladie de peau, et ses yeux injectés de sang versaient des larmes d'une terreur grandissante.
« Ah… Aaah ! »
La fille trembla violemment avant de s'effondrer.
Surpris par la situation soudaine, Hissin bondit et s'éloigna d'elle. Mais lorsqu'il remarqua son propre corps, désormais intact sans la moindre blessure, il ne put s'empêcher de se retourner vers la fille qui mourait dans le désert à sa place.
Ignorant la voix dans sa tête qui lui hurlait de partir, de fuir cette terre et de se diriger vers Mohron, Hissin s'approcha de la fille.
Au-dessus de sa forme affaissée, il vit une vision de lui-même — piégé et torturé dans une prison souterraine.
Hissin s'accroupit lentement pour examiner la fille de près. Dans sa paume à demi-ouverte se trouvait une parcelle de sable incrustée profondément dans sa peau.
Sûrement avait-elle tranché sa propre main pour me donner son sang à boire.
Hissin effleura du bout des doigts le sable collé dans la paume de la fille.
Sous les grains, sa peau fine était lisse, sans la moindre trace de coupure.
À cet instant, quelque chose d'étonnant se produisit. Les plaques rouges sur sa peau commencèrent à s'estomper sous le toucher d'Hissin.
Surpris, il tendit à nouveau la main, effleurant doucement la peau rougeoyante de la fille.
Comme pour confirmer que ce n'était pas une illusion, sa peau redevint pâle sous ses doigts.
Hissin étudia la fille avec des yeux tremblants. En y regardant de plus près, les zones où les marques rouges étaient les plus sombres correspondaient précisément aux endroits où lui avait subi les blessures les plus graves.
Il le sut instinctivement — cette fille avait pris sa douleur à sa place.
De ses petites mains, il l'attira contre lui. Quelques instants plus tôt, il avait résolu de tuer cette princesse pour venger le royaume de Baran.
Mais maintenant, face à cette frêle fille qui avait enduré sa souffrance à sa place, une émotion indicible gonfla en lui.
Elle était trop complexe, trop écrasante pour que le jeune garçon puisse la mettre en mots, alors au lieu d'examiner ses sentiments, il la serra simplement fort — cette fille si plus jeune et plus faible que lui.
Même la tempête de sable déchaînée ne put les engloutir.
Sous le toucher du garçon, les taches rouges de la fille s'effacèrent, et bien vite, l'aube effaça les ténèbres de la nuit écoulée.
Hissin porta la fille dans ses bras et la déposa délicatement près des remparts. Caché non loin, il observa les soldats la découvrir bientôt.
« Votre Altesse ! Princesse Dahlia, Votre Altesse ! »
Dahlia. Le nom de la fille se grava dans le cœur d'Hissin. Il regarda Dahlia disparaître au-delà des remparts, puis se détourna.
En cet instant, deux émotions contradictoires prirent racine dans le cœur du garçon — des émotions qu'il ne pouvait ni avaler ni ignorer.
Une soif amère de vengeance.
Et un tendre, pourtant haineux, désir pour une fille.