Le premier souvenir était fait de fleurs.
Lorsque la brise faisait onduler les corolles, un éblouissant spectre de couleurs se propageait en vagues à travers le pays.
Inspirer profondément au cœur de ce spectacle saisissant emplissait les poumons de l'harmonieux parfum des fleurs.
Un doux rire suivait le son de l'expiration.
« Notre Hissin aime vraiment les chrysanthèmes, n'est-ce pas ? »
« Votre Majesté. »
En se retournant vers la voix, il vit la reine Serbi de Janna — sa mère — lui sourire avec tendresse, des yeux aussi doux que des pétales de fleur.
« Il semble que le sang de la Louisiane reconnaisse instinctivement ces chrysanthèmes. »
« Il en a l'air, Votre Altesse. »
Derrière elle, le roi Osiris observait sa reine et son fils avec des yeux brun profond, semblables à l'écorce d'un arbre.
Janna était une minuscule nation au sud du continent de Misilan. Bénie par un climat doux tout au long de l'année, c'était une terre de verdure luxuriante et de beauté sereine.
Un lieu où l'abondance n'était ni excessive ni insuffisante, où le chant des oiseaux annonçait le matin et où de chaleureux feux de joie appelaient le soir.
Un royaume où le cœur des souverains était en syntonie avec leur peuple, et où même dans l'obscurité, les habitants trouvaient leur propre lumière.
Depuis des générations, Janna avait fortifié son havre, maintenant une paix durable.
Mais la paix qui durait depuis des siècles se brisa en un seul jour. L'expansion impitoyable de Khankundra, qui dévorait les terres voisines à une vitesse terrifiante, porta enfin son regard sur Janna.
Les fleurs magnifiquement épanouies furent piétinées sous des sabots sauvages, réduites en ruine.
Le peuple qui avait toujours su trouver la lumière dans les temps les plus sombres se tenait désormais aveuglé par le désespoir de la mort.
« Haah… ha… haa… »
Une lame acérée pressait contre le corps ensanglanté du roi Osiris.
Khankundra dominait le roi de Jannaguk à genoux, offrant sa clémence d'un sourire froid.
« Devenez un État vassal de Baran. Si vous et votre peuple servez Baran de vos forces, je vous libérerai personnellement de vos chaînes et vous accueillerai comme mes propres sujets. »
Pour la richesse et la prospérité de l'empire, Khankundra semblait savoir exactement quoi sacrifier et quoi embrasser. C'est sans doute pourquoi il convoitait ce « pouvoir » de la famille royale de Janna.
Les rois de Janna possédaient une capacité unique.
Ils pouvaient graver un « Serment du Cœur » sur ceux qui leur juraient loyauté, liant l'âme des serviteurs à leurs maîtres.
Ainsi, même sans mots, le maître pouvait transmettre sa volonté.
Il pouvait faire ressentir ses pensées et ses émotions pleinement à ses serviteurs, et ces derniers, en retour, pouvaient relayer leurs propres pensées à leur maître par les cœurs connectés.
Janna utilisait principalement cette capacité pour les éclaireurs ou les unités d'investigation, mais l'esprit de Khankundra semblait fixé sur la formation d'une armée de pantins — qu'il pourrait contrôler à volonté sans jamais mettre les pieds sur le champ de bataille lui-même.
« Vous pouvez partager les pensées de votre maître et donner des ordres à distance, pliant les autres à votre volonté. Avec ce seul pouvoir, il ne serait qu'une question de temps avant que non seulement ce continent, mais le monde entier, ne tombe sous les pieds de Baran. »
Rêvant d'un empire de Baran où le soleil ne se couche jamais, Khankundra faisait pression sur le roi de Janna.
Mais le roi Osiris de Janna ne céda pas facilement à sa cupidité.
« Ce pouvoir n'est pas fait pour être manié au service d'une ambition personnelle. »
« Comment pouvez-vous appeler cela ambition personnelle quand c'est le fondement de la prospérité de ma nation et de la force de mon peuple ? »
« Au final, vous cherchez à piétiner les terres d'autrui et à forcer d'innocents à courber l'échine sous vos pieds ! »
« Qu'une créature faible se fasse arracher la gorge par une bête plus forte est tout à fait naturel. »
« Même de simples bêtes savent respecter le territoire d'une autre meute ! »
À ces mots, Khankundra laissa échapper un bref ricannement.
Lentement, il leva les yeux et parcourut la cour du palais jonchée de cadavres. Le sol, teinté de cramoisi par le sang, retenait une douzaine de royaux tremblants à genoux, liés et sans défense.
« On dirait que vous me considérez comme pire qu'une bête. »
Le regard de Khankundra se posa sur un jeune garçon.
Il ne pouvait pas avoir beaucoup plus de dix ans. Même les bras liés dans le dos et forcé à genoux, le garçon fixait l'envahisseur de Baran avec une intention meurtrière.
« Le lionceau a de crocs acérés, je vois. »
Khankundra esquissa un mince sourire en observant le garçon.
« Bien. Si telle est votre volonté… il reste encore beaucoup d'éléments utiles. »
Son bras porteur d'épée s'éleva haut.
« Votre Majesté !! »
« Père !! »
Au milieu des cris perçants, la tête du roi de Janna roula au sol. Le garçon, qui venait d'assister à la décapitation de son père sous ses yeux, ne put même pas crier en contemplant le corps du roi s'effondrer.
Le corps tremblant du garçon secoué violemment, ses yeux virèrent au rouge sang.
« Aaahhh ! »
« Prince ! »
Le garçon poussa un cri furieux et se lança sur Khankundra comme s'il bondissait.
Mais avant que sa petite silhouette n'atteigne l'Empereur, un coup de pied d'un soldat le renvoya loin en arrière. Le garçon tombé haletait douloureusement, incapable de se relever aisément.
« Bâillonnez-les tous et emmenez-les. Aucun ne sera gratifié d'une mort facile. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Les voix tonitruantes des soldats emplirent la cour du palais baignée de sang. Les royaux survivants de Janna furent traînés vers le pays du tourment, privés même de la chance de mettre fin à leurs jours.
« Aaaahhh ! »
Un hurlement horrible résonna dans la grotte. C'était la voix de la reine.
« Mère, Mère ! »
Le petit Hissin s'accrochait aux barreaux de fer, appelant sa mère désespérément. Mais peu importe combien il criait, seuls lui revenaient ses cris d'agonie — elle ne pouvait même pas appeler avec tendresse le nom de son plus jeune fils.
« Mère… »
Des larmes tombèrent sur ses petites mains crispées sur les barreaux, les jointures blanches.
Il avait été enfermé dans la partie la plus profonde, la plus sombre de la grotte, en punition pour avoir osé mordre et blesser un des gardes de l'Empereur pendant leur marche forcée.
La Louisiane voyait parfaitement même sans la moindre lueur, grâce à ses yeux spéciaux, donc l'obscurité totale n'était pas un obstacle. Mais le chagrin de perdre sa famille un à un était plus sombre que n'importe quelle nuit.
« Tch, on dirait que ça ne marche toujours pas cette fois-ci. »
Au-delà des voix étouffées des gardes, quelque chose s'abattit au sol avec un bruit sourd.
Hissin connaissait ce son trop bien — c'était le bruit d'un corps s'effondrant après avoir finalement succombé à la torture.
« Votre Majesté !! »
Une voix de jeune garçon, emplie de haine, résonna dans toute la grotte.
Mais à chaque personne qui tombait, les membres de la famille qui pleuraient autrefois ensemble avaient depuis longtemps quitté cet endroit en corps glacés.
Maintenant, avec sa mère — la dernière restante — partie elle aussi, la seule réponse au cri du garçon fut les coups de pied furieux des gardes enragés.
« Putain de gamin, toujours à hurler et à faire chier tout le monde ! »
Des bottes en cuir frappèrent sans pitié — sa tête, ses côtes, partout.
À un moment, un fouet trempé d'eau s'abattit, et Hissin perdit conscience sous la douleur, pour se réveiller à nouveau dans l'agonie.
Un des gardes haletait en s'essuyant le sueur du menton.
« Inutile de te débattre. À partir de demain, c'est ton tour, gamin. »
« Abandonne et donne ta force de bon gré. On te laissera peut-être la vie sauve si tu le fais. »
« Laisser sa vie sauve ? Vraiment ? »
Un autre garde attrapa violemment le garçon par les cheveux et le tira en arrière. Regardant Hissin s'étouffer, l'homme afficha un sourire cruel.
« On ira même déterrer les corps de votre famille enterrés sous la rivière Bial pour leur offrir une sépulture convenable. »
Enterrer des corps sous la rivière ? S'ils avaient la chance de s'accrocher à des rochers, peut-être — mais plus probablement, ils avaient déjà été emportés en mer ou étaient devenus la nourriture des poissons.
Ces bâtards n'avaient jamais eu l'intention de récupérer les corps convenablement en premier lieu.
Hissin agita les bras, essayant de l'attraper, mais les gardes crachèrent plutôt sur son visage et quittèrent la prison, laissant derrière eux l'enfant ensanglanté.
Leurs pantalons en fuite étaient tachés de sang — le leur, les restes de la royauté de Janna, ou peut-être sa mère qui venait de décéder, nul ne pouvait le dire.
Les dernières traces d'eux, enterrées quelque part en aval, emportées vers un destin inconnu.
« Mè… mère… »
Une main tremblante griffa le vide avant de retomber mollement au sol. Le jeune royal, qui n'avait pas encore connu l'éveil, ferma les yeux et sombra dans les ténèbres.
À partir du lendemain, le royaume de Baran commença à tourmenter sans relâche Hissin, le dernier Janna restant.
La torture était si brutale qu'elle aurait été trop cruelle même pour un adulte.
Ils ne cessèrent de déchirer, brûler et battre l'enfant jusqu'à ce que ses yeux marron clair soient injectés de sang.
« Dites-nous maintenant comment manier votre pouvoir ! »
Des dizaines de crochets acérés lacéraient sa chair.
Pourtant, Hissin serra les dents, ne laissant échapper aucun gémissement. Ce petit garçon endurait des interrogatoires qui auraient brisé la plupart des hommes adultes.
Ses yeux injectés de sang brillaient d'un éclat froid.
« Le jour où mon sang s'éveillera, je vous ferai avaler chaque goutte et je vous enterrerai tous dans la rivière. »
Un frisson parcourut l'échine des gardes, qui tressaillirent. Ce n'était qu'un misérable gamin, à peine une poignée — pourtant, pour cet instant, on eut l'impression de faire face à une bête monstrueuse.
« Ce p-petit con ne connaît pas sa place ! »
Poussés par la malice, les gardes tourmentèrent le garçon encore plus.
Même alors que le sang giclait, et que sa conscience s'effaçait, le jeune prince de Janna refusa de céder.
Il préférait mourir plutôt que d'accorder aux immondes ordures de Baran le pouvoir qu'ils convoitaient.