Néanmoins, Dahlia embrassa la statue de la déesse avec révérence.
« Accorde-moi ta grâce. »
Cette salutation, qui ne pouvait s'adresser qu'à une déesse Nuit, était un vœu fidèle de lui confier entièrement son destin.
Après avoir achevé sa prière, elle se mit à marcher lentement autour du temple. Le temple n'était que légèrement plus grand que le palais de la Princesse, ce n'était donc pas exactement un grand lieu.
Il y avait à peine assez d'espace pour qu'elle puisse déambuler.
Mais c'était une liberté que Dahlia chérissait.
Depuis la manifestation de ses pouvoirs divins, il lui était strictement interdit d'avoir tout contact avec des étrangers. En conséquence, elle était confinée au palais de la Princesse.
[La manifestation de ses pouvoirs divins est un test de la déesse Nuit pour la nation de Bahran. Pour l'amour de ton frère, non, pour l'amour de tout le peuple de cette terre, ce secret doit être gardé jusqu'au bout.]
L'ordre de l'Empereur fait loi.
Ce n'est qu'après avoir achevé la cérémonie à treize ans qu'il m'a été permis d'aller et venir au temple les nuits sans nuages comme celle-ci.
La vue de l'immensité du ciel au-delà du palais étouffant suffisait à donner à Dahlia l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
C'était une ironie que les pouvoirs divins de la déesse puissent rendre la vie presque maudite, mais ce n'était que dans son espace qu'elle pouvait trouver la liberté.
« Miaou— »
« Rayrion ! »
À cet instant, le chat errant Rayrion apparut. Blanche comme de la laine de coton, c'était une chatte aux yeux vairons, l'œil gauche jaune et l'œil droit bleu.
Rayrion miaula et frotta sa tête contre Dahlia comme pour lui demander pourquoi elle n'était pas venue la voir plus tôt. Dahlia caressa la féline adorable avec tendresse.
« Les prêtres ont-ils pris soin de toi ? Tu m'as tellement manquée, aussi, mais tout le monde était au temple si tard que je n'ai pas pu venir. Je suis désolée. »
Dahlia lui tendit les friandises qu'elle avait préparées à l'avance. Heureusement, elle engloutit la friandise avec voracité.
Dahlia regarda Rayrion dévorer la friandise frénétiquement, puis elle prit la parole.
« Rayrion, as-tu vu le don des dieux ? Un bel homme aux yeux rouges. On dit qu'il est un don de la déesse Nuit pour la nation de Bahran. N'est-ce pas incroyable ? »
Mais Rayrion ne fit que lécher la main de Dahlia, comme pour vérifier s'il y avait d'autres friandises. Dahlia la caressa et sourit avec mélancolie.
« Tu te promènes librement ici, alors je suis sûre que tu l'as déjà vu au moins une fois. »
« Nyaou— »
« Quel genre d'homme est-il, ce don des dieux ? Si seulement je pouvais le rencontrer une fois… »
Et ce fut à ce moment-là.
« Grrr ! »
Soudain, Rayrion se hérissa en poussant un grognement vicieux. Puis, effrayée par quelque chose, elle s'enfuit en courant.
« Heu, Rayrion ! »
Paniquée, Dahlia courut après lui.
« Qu'est-ce que tu fais ? Reviens ici ! »
Ploc, ploc, ploc—
De lourds pas coupèrent l'air silencieux de la nuit. Surprise, Dahlia releva machinalement sa robe et regarda dans la direction du bruit.
Des cheveux noirs aussi luisants que le ciel nocturne du désert, une peau blanche qui brillait même dans l'obscurité de la nuit lunaire, un corps aussi ferme et sec que l'œuvre d'un maçon habile.
Et des yeux qui brillaient comme des flammes.
« Salutations, Votre Altesse. »
« Hissin. »
L'homme, un don des dieux, apparut devant Dahlia.
Son apparition inattendue la fit trébucher en arrière. Sa main se leva machinalement, cherchant le voile de soie noire.
C'était une réaction instinctive face au fait qu'elle faisait face à un inconnu. Dans l'Empire de Bahran, la loi interdisait de voir une femme sans la permission de l'Empereur.
Depuis la manifestation du pouvoir divin, quiconque voyait la princesse sans la permission de l'empereur était sévèrement puni, quelle qu'en soit la raison.
Les peines allaient de trois générations de prison à l'exil du pays. Ils devaient être punis pour avoir simplement vu son visage de près.
La peine la plus sévère était la décapitation. L'enfant n'avait que onze ans. Pour le crime d'avoir osé baiser la main de la Princesse lors de sa cérémonie de majorité, Dahlia fut tourmentée par des cauchemars pendant un certain temps et refusa de voir même les courtisans.
« Ma simple existence semblait être une source de péché. »
Dahlia regarda rapidement autour d'elle. Heureusement pour elle, personne d'autre n'était en vue.
« Rentrons. Je ne veux pas créer d'esclandre. »
Sur ces mots, elle se hâta de se retourner sur ses pas.
À cet instant, l'homme l'appela à nouveau.
« Vous êtes venue me voir, Votre Altesse. »
Sa voix était comme un poids lourd sur son cœur.
La voix cloua Dahlia sur place. Elle avait cru mal l'entendre plus tôt, mais il l'avait appelée « Votre Altesse » de la même manière.
Et « vous êtes venue ». C'était comme s'il avait su qu'elle viendrait.
Plissant les yeux, Dahlia se tourna lentement. Le don des dieux la fixa en retour avec un doux sourire qui rappelait la lune.
Sa beauté était si surnaturelle qu'on aurait juré qu'elle rêvait, et elle le dévisagea, oubliant qu'elle aurait dû fuir.
Le don des dieux qui se tenait face à elle était indéniablement beau, pour le moins dire. Son visage harmonieux se situait à la frontière entre l'adolescent et l'homme, mais son corps était assez ferme pour accomplir la volonté divine.
Sa voix grave était aussi puissante et douce que la résonance des cieux, et il n'y avait rien dans ses gestes ou son regard qui ne fût noble.
Mais ce qui élevait le don des dieux au-dessus de tout, c'étaient ses yeux rouges.
Plus rouges que n'importe quelle gemme au monde, ils étaient si profonds et limpides qu'on pouvait s'y perdre en les fixant.
Ces yeux sont le cœur d'une déesse.
Juste au moment où Dahlia crut avoir baissé sa garde, l'homme fit un pas vers elle. Elle recula d'un pas réflexe, et il s'arrêta à nouveau.
« Je vois que vous ne souhaitez pas que j'approche. »
L'homme leva les mains dans un geste rassurant.
Puis il fit un pas en arrière, indiquant qu'il n'approcherait pas.
Juste un pas. La tension dans sa poitrine se relâcha légèrement à cette faible distance.
Dahlia se tourna vers lui, les yeux aussi perçants que ceux de Rayrion.
« Comment… comment me connaissez-vous ? »
Sa voix trembla légèrement à la fin. Alors, le don des dieux offrit un doux sourire.
« Parce que je suis venu ici le jour de la cérémonie de majorité de la seule et unique princesse de l'Empire de Bahran. »
L'esprit de Dahlia rappela instantanément Maksru. L'instant où leurs regards s'étaient croisés.
Il était apparu dans un éblouissant éclair de lumière, et il la fixait droit dans les yeux. Comme s'il savait déjà qui elle était.
« Ce n'est pas possible… »
Un vague sentiment d'attente envers les dieux monta en elle.
« D'ailleurs, ici à Bahran, seule la famille royale a le droit de porter un diamant. »
D'un clic, l'ornement de diamant sur la tête de Dahlia émettit un son clair.
Il avait raison, seule la famille impériale pouvait porter des bijoux en diamant à Bahran. On croyait que les diamants étaient un minéral rare et que les déesses les favorisaient.
Dahlia couvrit machinalement le diamant scintillant sur son front, puis acquiesça avec résignation.
« Vous avez beaucoup appris en peu de temps. »
La bouche de l'homme s'incurva un peu plus.
« J'ai appris tout ce qu'il y a à savoir sur Bahran. »
Sans doute voulait-il dire qu'il avait appris les coutumes et la culture de la nation de Bahran.
Peut-être était-ce l'intensité de son regard, mais ses paroles résonnèrent étrangement différemment aux oreilles de Dahlia.
Comme s'il disait que Dahlia était tout pour Bahran.
« Je vous salue à nouveau. »
Le don des dieux s'agenouilla sur un genou et tendit sa main droite vers Dahlia, la posant une fois sur sa poitrine et une fois sur son front.
C'était la salutation d'un subordonné, précisément selon l'étiquette de la cour impériale de la nation de Bahran.
« Hissin. »
« Mon âme et mon corps t'appartiennent. »
« Voici mon nom. »
Les yeux rouges d'Hissin, don des dieux, se tournèrent vers Dahlia par-dessus sa main, et elle avala sa salive en croisant son regard brûlant et direct.
La douleur dans sa poitrine s'intensifia alors qu'elle croisait les yeux de l'homme.
Détournant les yeux la première, Dahlia appuya fortement sur sa poitrine. Au milieu de la douleur lancinante, elle ressentit une étrange sensation, comme si une grosse pierre était tombée sur sa poitrine.
Une sensation de malaise, ou peut-être la méfiance qui ne s'était pas dissipée.
« Peut-être… est-ce de la révérence. »
L'homme face à elle était un don de la déesse Nuit, envoyé à la nation de Bahran par la déesse elle-même, il était donc naturel de se sentir submergée et effrayée.
Elle ressentit une telle pointe lourde que douter de lui sembla sacrilège.
« Ne voulez-vous pas accepter ? »
Dahlia réalisa rétrospectivement qu'elle n'avait pas encore rendu son salut.
Prenant la main qui lui était tendue, Dahlia la posa une fois sur son front et une fois sur sa poitrine. Ceci aussi était la salutation d'une supérieure, selon l'étiquette de la cour impériale.
« La Princesse, je suis Dahlia Bahran. »
« Je t'accepte, âme et corps. »