Depuis l'apparition du don des dieux, le temple grouillait de monde chaque jour. Ce n'était pas exagéré de dire que la nation entière de Bahran affluait vers le temple.
Après les trois premiers jours, réservés aux nobles et aux prêtres, des gens arrivèrent de toute la région.
La file qui serpentait autour du temple s'étirait jusqu'aux faubourgs de la capitale. La capitale entière, palais impérial compris, fut bondée jour et nuit.
Au milieu de cette effervescence, le seul lieu qui restait tranquille était le palais de la Princesse. Du haut de la tour du palais de la Princesse, qui s'élevait comme une flèche au cœur du domaine royal, Dahlia contemplait le temple avec stupeur.
« C'est encore bondé aujourd'hui. »
Postée à la fenêtre, le regard perdu au dehors, Dahlia se pencha vers la vitre. Elle croyait presque entendre le bourdonnement des conversations et les rires d'enfants à travers les barreaux.
C'est si vivant là-dehors. Juste un mince verre, de l'autre côté de la rue.
Le palais était silencieux comme une île déserte.
« Ah… »
Une douleur sourde lança près de son cœur. Dahlia exhalra lentement et avala la souffrance.
On dirait que cette douleur va durer un moment. Bien que ce fût une douleur qu'elle devrait endurer quelque temps après la crise, celle-ci la frappa particulièrement fort.
« Je me demande si mon frère est de mauvaise humeur après s'être encore blessé. »
Non… peut-être était-ce la blessure rouge qui avait transpercé sa routine habituelle.
« Votre Altesse, le prêtre Hovan est là. »
« Le prêtre Hovan ? »
À ces mots, une lueur de vie traversa le visage habituellement sans couleur de Dahlia, et elle fit entrer son visiteur.
« Votre Altesse, la Princesse. »
Hovan s'inclina poliment devant Dahlia.
Dahlia l'accueillit comme on reçoit un vieil ami.
« Je ne pensais pas vous revoir si vite. Je suis contente que vous soyez là, prêtre Hovan. »
La bouche de Hovan s'étira à l'accueil de Dahlia.
« Si j'avais su que vous m'attendiez ici, j'aurais marché un peu plus vite. »
« Non. Je m'inquiète juste de vous avoir forcé à quitter le temple. »
Il était grand temps qu'un don des dieux apparaisse au pays de Bahran.
Malgré son jeune âge, Hovan était un prêtre compétent, pressenti pour devenir le prochain grand prêtre, et quitter le temple en pareille circonstance aurait frisé la négligence de devoir.
Sentant l'inquiétude dans les yeux de Dahlia, Hovan sourit doucement.
« Vous n'avez pas à vous soucier. Nos prêtres vaquent à leurs occupations comme d'habitude. Il est aussi de mon devoir de rendre visite au palais de la Princesse, comme je l'ai fait aujourd'hui. »
« Ah… je vois. »
Dahlia sourit faiblement et baissa les yeux.
« Vous avez aussi pour devoir de m'éduquer. »
Enfin, « éduquer »… c'était plutôt « surveiller ».
Peu de gens au palais connaissaient les capacités qui dormaient dans le sang de Dahlia. En tant que seul prêtre au courant du secret, Hovan avait reçu la mission de la surveiller de loin.
Hormis sa famille, Hovan serait le seul homme à avoir accès à sa personne à tout moment.
Le pouvoir divin était autrefois un don de la déesse qui se transmettait uniquement à l'héritier du trône. Mais lorsque l'Empereur mourut, le pouvoir divin aurait dû passer au prince héritier ; au lieu de cela, il apparut dans le corps d'une princesse sans droit au trône.
C'était une malédiction, en vérité.
Quand le prince héritier Saltar le comprit, il tenta à maintes reprises de tuer Dahlia. Malheureusement, il ne pouvait y avoir qu'un seul détenteur du pouvoir divin par génération.
La mort de Dahlia ne garantissait pas que le pouvoir irait à Saltar.
L'Empereur, craignant que son pouvoir ne vacille, garda le secret jalousement. On mit donc Dahlia au pilori, et son sang fut déguisé en celui de Saltar pour servir la gloire de la famille impériale immuable.
Dès lors, l'Empereur chargea Hovan, le futur grand prêtre, de veiller sur la jeune princesse. Au nom de l'« éducation », il s'assura qu'elle n'oserait jamais rêver de liberté.
Hovan sourit avec tendresse en croisant son regard, apitoyé par la résignation si précoce de Dahlia face à un tel destin.
« Moi aussi, je trouve plus agréable de passer du temps avec la Princesse qu'au temple, et la lyre qu'elle joue est plus belle que toute la musique que j'aie jamais entendue. »
« …Merci pour vos paroles, prêtre Hovan. En effet, j'apprécie tout autant passer du temps avec vous, prêtre Hovan. »
Un sourire sincère effleura les lèvres de Dahlia.
Bientôt, une table à thé fut dressée entre eux. Dahlia prépara une théière de thé frais aux figues pour Hovan et lui versa une tasse.
Elle attendit que Hovan boive une gorgée et lui sourit, comme toujours, avant de poser sa question.
« Le temple doit fourmiller d'activité. »
« C'est certainement plus animé qu'avant, mais il est rare que tant de gens viennent au temple en même temps, sauf pour le Maksru. »
« Alors… tous viennent voir le don des gods de près ? »
Les mots « don des dieux » franchirent les lèvres de Dahlia, et le regard de Hovan se braqua sur elle. Son visage avisé montrait qu'il avait déjà deviné ce qu'elle voulait.
C'est perçant, ou peut-être sévère. Il la fixe un instant, les yeux plantés dans les siens, puis répond calmement, comme s'il acceptait de la laisser tranquille pour une fois.
« Tant que notre peuple s'y presse, vous ne pouvez pas aller au temple, Votre Altesse, même si vous me le demandiez. »
Le visage de Dahlia s'enflamma d'avoir été prise sur le fait.
Toujours bienveillant, Hovan restait inflexible sur les limites. Comme un enfant pris en flagrant délit de vol de bonbons, Dahlia se hâta de se justifier.
« Enfin, ce n'est pas que je veuille y aller tout de suite, j'en ai juste entendu parler par les servantes, et je suis curieuse de savoir à quoi ressemble ce don des dieux… »
C'était vrai, elle n'avait aucune intention de désobéir et de se montrer au peuple, et encore moins le courage de le faire.
Le regret d'avoir été assommée avant d'avoir pu voir l'homme de ses propres yeux ne faisait qu'attiser sa curiosité.
Hovan fixa Dahlia tandis qu'elle s'embourbait. Ses yeux d'ambre s'allumèrent un instant d'un éclat inattendu.
« C'est simplement la volonté de la déesse Nuit. »
Parfois, quand Hovan plongeait ainsi son regard dans le mien, je ressentais une étrange angoisse m'oppresser la poitrine.
« Seul la Déesse sait ce qu'elle fera de son don ici. D'ici là, nous ne pouvons qu'attendre. »
Comme on enseigne à un enfant qui ne sait rien.
« La volonté de la Déesse peut sembler lente par moments, mais elle s'accomplit toujours au moment opportun. »
Ou comme remettre des œillères à un aveugle qui commence à voir. Ce regard glacé semblait lier son âme, et Dahlia ne put rien ajouter.
« Voulez-vous reprendre la lyre aujourd'hui, ou préférez-vous que lisons de la poésie après toutes ces années ? »
Mais Hovan effaça bien vite l'étrange lueur de ses yeux et retrouva son doux sourire. Un malaise secret passa entre eux, mais Dahlia y était habituée.
Dahlia secoua la tête, bien décidée à ne pas laisser paraître sa curiosité sur le don des dieux devant Hovan.
« Je vais m'exercer au tir à l'arc aujourd'hui, ça fait un moment que je suis enfermée à l'intérieur, et j'ai envie de bouger un peu. »
« Bien sûr, Bertha, apportez l'arc de Son Altesse. »
« Oui, prêtre Hovan. »
En voyant Dahlia ainsi, Hovan se força à sourire un peu plus nettement.
Un mois s'écoula.
Les foules qui affluaient jour après jour pour voir le don des dieux furent contraintes de rebrousser chemin au coucher du soleil, quand les portes du temple se fermaient.
Cela permit à la capitale, qui bruissait d'activité jour et nuit, de connaître sa première nuit paisible depuis longtemps.
« Les portes du temple sont fermées, vous êtes sûre ? »
Dahlia demanda en enfilant sa robe. Bertha acquiesça en lissant ses vêtements.
« Oui, Votre Altesse. Je l'ai vu de mes propres yeux tout à l'heure. »
Dahlia hocha la tête, satisfaite. La voyant ainsi, Bertha demanda avec inquiétude :
« Êtes-vous sûre de vouloir y aller seule ? »
« Ne vous inquiétez pas. J'y vais toujours seule. »
Après avoir caressé la tête de Bertha, Dahlia se couvrit la moitié du visage d'une soie noire et sortit.
La nuit du désert l'accueillit avec une fraîcheur et une obscurité qu'elle n'avait plus connues depuis des ans. Portant un plateau d'argent où vacillait une bougie, elle avança en silence dans la nuit.
Parfois, elle croisait un garde du palais. Mais en voyant le symbole de nénuphar sur sa robe, ils la laissaient passer comme s'ils n'avaient rien vu.
Comment auraient-ils pu arrêter une princesse maudite en chemin pour implorer le pardon de la déesse Nuit ? Par ironie, leur croyance aux rumeurs offrait à Dahlia une liberté de mouvement.
Enfin, le temple apparut. Cela ne faisait qu'un mois, mais elle était heureuse d'être là, comme si une année ne s'était pas écoulée.
Dahlia inspira profondément en contemplant le temple serein. L'air sec de la nuit du désert emplissait ses poumons. En expirant, elle se sentit plus légère.
Posant la bougie sur la balustrade de pierre, Dahlia s'agenouilla d'abord devant la statue de la déesse Nuit. Puis elle ferma les yeux et se mit à prier.
Après un long silence persistant, elle rouvrit les yeux et fixa la statue de la déesse, murmurant pour elle-même.
« …Accorde-moi la sagesse de discerner ta volonté de ce qui n'en est pas. »
Parfois, quand la réalité était trop douloureuse, elle était tentée d'en rendre la Déesse responsable. Mais les livres qu'elle dévorait lui rappelaient que l'accusation mène à l'autodestruction, et le déni au chagrin.
Alors chaque fois que le cœur de Dahlia était troublé, elle ne pouvait que s'accrocher aux mots : « Il y a un temps et un lieu pour la volonté de la déesse », encore et encore.
Cependant, subsistait le doute lancinant que la volonté de la déesse ne soit pas de mon côté.