Lorsque Dahlia lui rendit son salut, Hissin esquissa un sourire et se leva, ce qui fit à nouveau tressaillir Dahlia, et Hissin fixa ses pieds qui reculaient.
« Tu as peur, n'est-ce pas ? »
Ses yeux rouges remontèrent lentement le long de ses chevilles et de ses jambes, jusqu'au visage voilé de Dahlia.
« Ou bien, est-ce que tu me détestes ? »
Troublée, Dahlia secoua vivement la tête.
« Moi aussi, je suis l'une des gens de Bahran. Comment pourrais-je refuser un don de la déesse, ce qui reviendrait à nier sa volonté… »
« Alors de quoi as-tu si peur ? »
« Personne ne t'a… informé que nul ne peut me faire face sans la permission de l'Empereur ? »
Hissin lui lança un regard interrogateur. Après avoir hésité, Dahlia lui révéla sa misérable condition.
« Je suis une princesse maudite. »
À cela, Hissin sourit, le coin de sa lèvre se relevant. C'était un sourire désagréable, comme s'il venait d'entendre une mauvaise blague.
« Eh bien. »
Inclinant la tête, Hissin dit avec incrédulité.
« Sa Majesté a dit que le temple est mon espace, donc il n'y a rien que je ne puisse pas faire ici… »
Était-ce mon imagination, ou l'homme qui semblait si saint un instant plus tôt paraissait-il soudain dangereux ?
« Mais je sais que je ne peux pas, en te faisant face comme ça. »
Un vif sentiment de dysphorie traversa la poitrine de Dahlia. C'était comme si l'âme de quelqu'un d'autre avait habité son corps un instant.
Elle serra les lèvres, puis parvint à parler : « Est-ce vraiment ce que mon père t'a dit ? »
« Comment pourrais-je te mentir ? »
Dahlia fut stupéfaite par l'assurance d'Hissin.
Le temple était un lieu de la discipline la plus sacrée et la plus stricte. Déclarer que tout était possible en un tel lieu pour quelqu'un qui n'était pas de la famille royale, l'Empereur du pays, et nul autre.
C'était une déclaration d'égalité entre Hissin et la déesse du temple, Nuit.
Il y a à peine un mois, les dons des dieux avaient été tenus dans un oracle. Le fait que cet homme ait soudain assumé une telle autorité rendait Dahlia encore plus curieuse.
Les pensées qu'elle essayait de réprimer la harcelèrent.
« …Toi, tu ne te souviens vraiment de rien d'autre que de ton nom ? »
Dahlia se demanda si Hissin appréciait sa curiosité manifestée pour la première fois. Hissin sourit doucement et répondit.
« Je me suis réveillé dans ce temple, et tout ce dont je me souviens, c'est le nom Hissin. »
« Et ton lieu de naissance ou ta famille ? »
« Je n'en ai aucun souvenir, donc je ne sais pas si je les ai oubliés ou s'ils n'ont jamais existé en premier lieu. »
« Alors comment prouves-tu que tu es un don des dieux ? »
La question innocente lui échappa avant qu'elle n'ait le temps de la filtrer, et Dahlia se couvrit la bouche, incrédule, réalisant a posteriori qu'elle avait posé une question sacrilège.
« Je… je suis désolée, je ne veux pas te dénigrer, mais je trouve un peu dangereux de supposer que tu es un don divin rien que pour ton apparence et la coïncidence de l'oracle… »
Dahlia, qui s'égarait en excuses, finit par se mordre la lèvre. Plus elle s'excusait, plus elle avait l'impression d'être une incrédule.
Cet homme que tous vénèrent comme un don des dieux, pourquoi quelqu'un oserait-il remettre sa foi en question devant lui ?
Dahlia baissa profondément la tête et admit son tort.
« Tu peux me réprimander… Le doute est le fruit d'un manque de foi. »
Hovan le lui avait toujours dit. Que cette curiosité innocente la mènerait un jour en terrain dangereux. Que lorsqu'elle devait fermer les yeux et boucher ses oreilles, le prix de ne pas le faire reviendrait la hanter.
« La curiosité te mènera toujours vers de nouveaux horizons. »
Et pourtant, d'une façon ou d'une autre, malgré cela, il ne me blâme pas.
« Que ce soit une bénédiction ou une malédiction, seule la Déesse le sait. »
Hissin bougea ses longues jambes et s'approcha de Dahlia. Même en réduisant la distance, Dahlia ne l'appela pas pour qu'il s'arrête ni ne recula. Au lieu de cela, elle regarda l'homme beau aux yeux d'ennemi s'approcher, fascinée.
Bientôt, Hissin se tint devant elle.
« Crois-tu que je suis un don des dieux, Altesse ? »
Ses yeux rouges brillaient intensément devant elle.
« Et crois-tu vraiment en ce pays ? »
L'intensité de ce feu de si près serra la poitrine de Dahlia. Elle se sentit coupable, comme si elle écoutait aux portes les contre-vérités d'un païen.
« Eh bien, quoi… »
« Je n'ai jamais vu de dieu, donc je ne peux pas en être sûr, mais je sais ceci. »
Avalant sa salive, Hissin la regarda de haut et s'agenouilla une fois de plus.
Dahlia le scruta du regard, interrogative.
« Que tu es là, devant moi. »
Hissin prit sa main droite. Ses doigts effleurèrent lentement les points sur sa paume, et une sensation étrange la parcourut.
C'était un salut sacré, réservé uniquement à la Déesse.
Puis il embrassa le dos de sa main.
« Accorde-moi ta grâce. »
Dahlia ne put s'empêcher de se sentir étourdie.
Ses lèvres toujours posées sur le dos de sa main, Hissin leva les yeux vers elle.
On aurait dit qu'il contemplait la manifestation d'une déesse.
Avec adoration.
Ou peut-être, avec cupidité.
« Ah… ! »
Ses lèvres se refermèrent sur le dos de la main blanche de Dahlia. Au moment où les lèvres délicates se posèrent, la sensation chaude et humide s'imprima sur sa chair et se propagea instantanément dans tout son corps, faisant naître une chaleur étrange.
Les yeux surpris de Dahlia perçurent depuis sous le voile les pupilles rouges d'Hissin.
Un instant, leurs souffles se dispersèrent, leurs regards s'enlacèrent profondément dans l'air.
Claque—
« … ! »
Dahlia repoussa violemment la main d'Hissin à la brusquerie du bruit. Elle s'enfuit dehors dans la panique, laissant Hissin sur place. En un clin d'œil, elle était trop loin pour être rattrapée.
Hissin se releva lentement. Alors qu'il regardait vers la source du bruit, le chat errant blanc qui s'était enfui plus tôt le fixait avec férocité.
« Grrr. »
Le chat poussa un grondement sourd. On aurait dit qu'il le réprimandait.
Rayrion. À plusieurs reprises, elle avait entendu les prêtres du temple appeler le chat blanc « le chat de la Princesse ».
D'une manière ou d'une autre, il semblait le gronder d'avoir embarrassé sa maîtresse.
Grimacant, Hissin reporta son regard dans la direction où Dahlia avait fui. Il pouvait entendre de minuscules pas courir vite.
Dans l'air du désert, le parfum léger de figue de Dahlia flottait.
Il ferma les yeux hermétiquement et inspira. Le parfum sucré remplit ses poumons. C'était suffisant, mais il le garda en lui du mieux qu'il put.
Se remplir de son parfum. Laisser chaque partie de lui se souvenir d'elle.
« Puisses-tu être en paix cette nuit. »
Sa prière silencieuse s'envola vers le ciel nocturne obscur.
La déesse l'entendit. Une unique étoile scintilla, puis disparut à l'horizon, sa longue traîne derrière elle.
Le crépuscule de la nuit sans lumière s'approfondissait.
« Ha, phew… »
Dahlia courut jusqu'à en perdre haleine, et ce n'est que lorsqu'elle atteignit le palais de la Princesse qu'elle s'arrêta.
Sa respiration avait été si peu ménagée que sa gorge lui faisait mal comme si on l'arrachait à chaque inspiration, et des larmes montèrent à ses yeux.
Néanmoins, le choc du comportement d'Hissin refusait de passer.
« Altesse. Princesse ! »
Juste à ce moment, une voix rauque l'appela. Elle se tourna pour trouver Bertha ouvrant doucement la porte arrière du palais de la Princesse, lui faisant signe d'entrer.
Dahlia entra dans le palais sur des jambes lasses.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi as-tu couru si vite ? Quelqu'un te suivait ? »
Bertha demanda avec inquiétude et essuya le visage de Dahlia. Puis elle lui tendit un peu de son eau infusée au jus de figue préférée. En buvant l'eau sucrée, son cœur qui battait la chamade se calma.
Dahlia donna une petite haussée d'épaules.
« Ce n'est rien, je ne suis pas sortie depuis un moment, et le moindre courant d'air me fait sursauter… »
Bien que cela la tracassât de ne pas avoir eu un bon aperçu de qui c'était, elle n'était pas pressée de le découvrir.
Je ne voulais pas me faire prendre avec le don sans permission.
Non. J'avais peur qu'on découvre que j'avais osé solliciter leur faveur.
« Pourquoi ferait-il ça pour moi… »
Dahlia ferma les yeux hermétiquement tandis que ses sentiments troublés refaisaient surface.
La seule qui pouvait demander une faveur dans le pays de Bahran était la Déesse Nuit. C'était un salut sacré, qui lui faisait croire que son destin était entre les mains de la Déesse Nuit et qu'elle contrôlait à la fois vie et mort, prospérité et malheur.
Et pourtant, un tel salut sacré était adressé à un être humain, un don de la déesse à une princesse maudite dans les tréfonds du palais.
« Comment quelqu'un qui a été formé à l'étiquette de la cour impériale peut ne pas savoir ça… »
Sa tête bourdonnait de pensées. Dahlia passa une main dans ses cheveux et se tourna vers Bertha.
« Ça fait un moment que je ne suis pas sortie, et je me sens fatiguée. Je pense que je vais me coucher tôt ce soir. »
« Oui, Altesse, je vais préparer votre bain. »
Après un bain rapide, Dahlia s'allongea sur son lit, épuisée. Après avoir trempé dans l'eau chaude infusée aux feuilles d'olivier, son corps détendu devint vite lourd.
[Maintenant, devant moi, tu es.]
L'image de l'homme seul dans le temple vacilla devant ses yeux fermés.
Ses yeux étaient une profondeur infinie de rouge, son nez droit et haut, sa peau sans défaut.
Des lèvres rouges qui semblaient contenir toute la vie.
« … »
Soudain, son cœur s'engourdit. C'était une sensation inconnue, si différente de la douleur qu'elle venait de ressentir, mais Dahlia grimaça en la reconnaissant comme la même douleur.
« Je ne pense pas que je devrais le revoir. Je ressens quelque chose… de dangereux. »
Mais malgré ses pensées, le visage de l'homme devenait plus net et plus distinct. Dahlia pensa à lui une dernière fois avant de sombrer dans un sommeil profond.