Miftah marcha un moment, se laissant guider par ses pas. Soudain, un temple apparut dans son champ de vision.
Parmi tous les lieux qu'il avait visités dans le royaume de Baran, ce temple lui avait laissé l'impression la plus profonde.
'Pour être précis, c'était le Don des dieux qui s'y trouvait.'
Un homme aux yeux rouges qui était apparu du jour au lendemain, sans crier gare.
Son apparence correspondait exactement à la description de quelques lignes de prophétie, et il était vénéré comme un Don des dieux.
Hayad était une nation relativement libre sur le plan religieux, et en tant qu'athée, Miftah ne trouvait que ridicule la foi aveugle du peuple envers le Don des dieux.
Il avait également entendu parler de plusieurs miracles survenus dans le royaume de Baran après l'apparition du Don des dieux, mais même ceux-ci n'avaient pas réussi à susciter grand intérêt en lui.
'Même si les prêtres avaient ourdi un complot pour le fabriquer, qui le saurait ?'
Ricannant, Miftah entra dans le temple, avec l'intention d'observer depuis l'écart.
À l'intérieur du temple, la foule s'était massée, venue recevoir les prières du Don des dieux.
Certains tenaient de gras poulets, d'autres portaient de rares livres, et d'autres encore ne tenaient que leur cœur sincère, invisible, attendant leur tour pour se tenir devant Hissin.
Miftah se fraya un chemin tranquillement à travers la foule en direction du Don des dieux.
« Que la grâce de la déesse Nuit soit avec vous. »
« Manra. Recevez la bénédiction, ô Don des dieux. »
Une jeune femme tenant un nouveau-né s'inclina profondément. Le Don des dieux, Hissin, se tenait devant elle, souriant doucement tandis qu'il caressait délicatement le bébé.
Même en observant cette scène, Miftah ne ressentait aucune excitation.
Les yeux rouge flamboyant étaient toujours fascinants à revoir, mais au-delà de cela, il ne ressentait rien de particulièrement remarquable.
Peut-être perdait-il son temps. Juste au moment où il allait se détourner, regrettant le temps passé.
« Hé, on était là les premiers dans la file. Si tu veux recevoir une prière, tu devrais faire la queue. »
Un homme d'âge mûr, visiblement pas de la haute société, lui barra le passage d'un bras, pensant apparemment que Miftah tentait de passer devant pour recevoir une prière du Don des dieux.
Miftah fronça les sourcils face à ce bras qui osait lui barrer la route. Son serviteur, Sepak, repoussa vivement l'homme et hurla.
« Comment oses-tu lui mettre la main dessus ! C'est le prince du royaume de Hayad, fiancé à Son Altesse, la princesse de Baran ! »
Le tumulte provoqué par les cris du serviteur commença à agiter la foule.
L'agitation se propagea comme une traînée de poudre, et bientôt tout le monde se rassembla pour apercevoir le prince de Hayad.
Sa patience déjà mise à rude épreuve par l'ingérence de l'Empereur, Miftah allait saisir la dague à sa ceinture quand —
« Vous êtes venu. »
Le Don des dieux, Hissin, s'approcha directement de lui.
« Son Altesse Miftah de Hayad. »
Pourtant, son regard n'était pas entièrement amical. Miftah afficha une expression mécontente tandis qu'Hissin s'approchait de lui en souriant.
Tout au plus avaient-ils brièvement échangé quelques salutations lors de la cérémonie de bienvenue.
Pourtant, non seulement Hissin se souvenait de son nom, mais il le prononçait comme s'il avait été gravé dans la pierre.
Miftah trouva cela totalement déconcertant.
« Ce jour-là, nous n'avions pas eu beaucoup de temps pour nous saluer correctement. Je suis ravi de vous revoir ici. »
Pour Miftah, qui n'avait aucune foi, cela ressemblait à l'hypocrisie d'un ecclésiastique qui n'avait fait qu'obtenir une position de pouvoir.
'Cela devient ennuyeux.'
Masquant rapidement son expression, Miftah força un sourire poli et le salua.
« C'est un honneur de revoir le Don des dieux. »
Sous son sourire rusé se cachait une pointe subtile de moquerie.
Il était clair qu'après la série d'événements irritants, il était décidé à laisser une marque de son mécontentement.
Bien qu'Hissin l'ait sûrement perçu, il ne montra aucune réaction extérieure. Au contraire, il traita Miftah avec une attitude encore plus douce.
« Pourquoi partez-vous si tôt ? Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas recevoir une bénédiction ? »
« Eh bien, je ne suis pas particulièrement intéressé par cela. »
Miftah jeta un bref coup d'œil à l'intérieur du temple avant de reporter son regard sur Hissin.
« Je ne faisais qu'errer sans but et j'ai fini par entrer ici par hasard. »
Le dédain dans ses yeux verts se fit plus prononcé. Il était clair qu'il considérait Hissin comme rien de plus qu'un jouet, son arrogance étant évidente.
Pourtant, Hissin sourit à nouveau avec innocence, comme un enfant qui ne sait rien.
« Je suis content de vous revoir. En fait, j'étais curieux à votre sujet. »
« À mon sujet ? »
« Oui. Les fidèles ne cessaient de me demander de prier pour vous... »
Miftah fronça les sourcils en voyant les lèvres d'Hissin s'incurver en un doux sourire.
'Pourquoi les gens de Baran voudraient-ils prier pour moi ?'
Sentant peut-être sa confusion, Hissin sourit faiblement en plongeant son regard dans les yeux verts de Miftah.
« Ils priaient pour bénir le mariage entre Son Altesse la princesse et vous. »
À cet instant, Miftah, qui feignait l'indifférence, sentit une sensation glaciale lui parcourir l'échine et se propager violemment dans tout son corps. Il connaissait ce sentiment fin trop bien.
Une intention meurtrière. C'était l'intention de tuer de quelqu'un qui avait décidé de tuer.
La même intention qu'il avait ressentie d'innombrables fois de la part de ses frères.
'Qui est-ce ?'
Miftah jeta rapidement un coup d'œil autour de lui du coin de l'œil.
Parmi les nombreux fidèles qui les entouraient, il ne vit personne dont le regard trahissait une telle intention.
Bien qu'il y ait des signes d'irritation chez ceux qui attendaient depuis l'aube pour leur tour de recevoir une bénédiction, personne n'osait afficher ouvertement de l'hostilité envers un prince d'une nation.
Miftah reporta son regard vers l'avant. Le Don des dieux le regardait toujours avec ce pâle sourire.
Même en fixant ces yeux rouges, il ne ressentait rien. Au contraire, Hissin continuait simplement à sourire comme un idiot.
Il n'y avait aucun moyen qu'un type comme lui ait pu émettre une intention meurtrière si froide.
'Est-ce que je suis trop sensible ?'
Miftah se frotta la nuque, qui avait tourné au froid, et parla.
« J'apprécie le sentiment, mais je dois décliner. Je ne crois qu'en moi-même. »
« Si vous devez épouser Son Altesse la princesse, vous devez prêter serment de foi devant la déesse Nuit. »
« Qu'est-ce qu'un rituel a de si difficile ? Je serrerai les dents et j'endurerai pour cette unique journée. »
Miftah ricana et parla sans hésiter.
Il déclara ouvertement devant le Don des dieux qu'il « ferait semblant de croire aux dieux si nécessaire ».
C'était un blasphème flagrant, mais son humeur tordue le poussait à parler sans réfléchir.
« Pour obtenir la princesse, qu'est-ce que je ne ferais pas ? »
Miftah tordit les lèvres en un rictus.
« Si je fais de cette femme mon épouse, je pourrai toucher ce corps alléchant quand et comme bon me semblera. »
Ses yeux verts moussus, humides, brillaient d'un désir lubrique.
Son regard montrait clairement qu'il considérait la princesse comme rien de plus qu'une possession, son arrogance étant indéniable.
Ce fut alors que les lèvres d'Hissin, qui étaient incurvées en un doux sourire aussi délicat qu'un masque finement ciselé, se raidirent en une ligne fine.
« Les écritures de Baran contiennent un passage », marmonna-t-il d'une voix si basse qu'elle était à peine audible pour Miftah.
« Ceux qui ont des yeux peuvent distinguer le ciel et la terre. »
« ... »
« Ceux qui savent ce qui est haut et ce qui est bas éviteront le malheur. »
Mais à cet instant, Miftah ressentit à nouveau l'intention meurtrière qui l'avait effleuré plus tôt, cette fois plus vivement que jamais.
C'était aussi tranchant et minutieux qu'une lame qui éplucherait lentement, si lentement, sa peau. On aurait dit que le moindre mouvement la dirigerait immédiatement droit vers son cœur.
Une peur glaciale qui dressa les cheveux sur sa tête. Alors que l'instinct de survie montait en lui, Miftah laissa échapper un faible rire amer.
'Eh bien, eh bien.'
La source de l'intention meurtrière était l'homme juste devant lui.
Ces yeux flamboyants, semblables au soleil, beaux pourtant perçants, étaient maintenant remplis d'une malice indéniable tandis qu'ils le fixaient droit dans les yeux.
« La déesse Nuit veille sur vous même à cet instant », dit Hissin, son sourire s'élargissant tandis qu'il révélait l'hostilité que seul Miftah pouvait pleinement percevoir.
« En présence de la déesse, j'espère que vous agirez sagement. »
Si ces mots sonnaient comme un avertissement à ne pas agir imprudemment, n'était-ce que son imagination ?
« Je vous en prie, passez un bon séjour. Adieu. »
Hissin s'inclina poliment, puis se détourna. Les fidèles de Baran se ruèrent derrière lui, et Miftah fut naturellement repoussé.
En observant la silhouette d'Hissin s'éloigner, Miftah ne put s'empêcher de laisser échapper un rire creux.
Bientôt, même ce rire s'éteignit, et ses dents se serrèrent de frustration.
« ... On dirait que je ne suis pas celui qui ne croit pas aux dieux », marmonna-t-il, sa voix dégoulinant de menace.
Bien que ce ne fut qu'un bref instant, Miftah ne put chasser l'étrange sentiment qui avait persisté tout au long de sa rencontre avec Hissin.
C'était comme s'il avait aperçu une expression féroce sur le visage d'un saint qui étreignait des enfants affamés et pitoyables.
Il y avait un inexplicable sentiment de dissonance qui émanait d'Hissin, quelque chose qu'il ne parvenait pas tout à fait à mettre en mots.
Cette nation entière était-elle sous une sorte d'hypnose collective, ou était-ce son esprit tordu qui déformait tout ?
« Mon humeur est gâchée », marmonna Miftah.
Après avoir jeté un regard dédaigneux à la foule entourant le Don des dieux, il quitta enfin le temple.