Le mariage avec le royaume de Hayad avança rapidement. Moins d'un mois après le départ des émissaires, le troisième prince qui devait épouser la princesse vint en personne à Baran.
« Voici Son Altesse le prince de Hayad Miftah ! Faites place, tout le monde ! »
Le troisième prince du royaume de Hayad fit son entrée dans la capitale de Baran à la tête d'un convoi de marchandises précieuses.
La procession interminable de faste et de cérémonial éblouit le peuple, jusqu'aux soldats gardant les portes.
« Grand Empereur de Baran, je me permets de vous saluer en tant que celui qui porte le nom du royaume de Hayad sur ses épaules. »
Hayad Miftah, troisième prince du royaume de Hayad, s'inclina respectueusement devant Khankundra.
Vêtu de soie blanche richement brodée de fils d'or, Miftah arborait un rictus qui lui donnait une apparence presque méprisable.
Ses yeux verts, de la couleur de la mousse sous ses cheveux dorés, ressemblaient à ceux d'un serpent, et son corps musclé, exercé aux arts de l'épée, évoquait davantage un assassin furtif qu'un général majestueux.
« C'est un véritable plaisir de vous accueillir. Au nom de Baran, je veillerai sur vous pendant votre séjour. »
« L'honneur m'en revient, Votre Majesté. »
Khankundra offrit un banquet privé à Miftah.
Alors qu'ils rencontraient des dignitaires de tous rangs, Miftah les captiva par son éloquence.
Ses yeux verts étaient aussi dociles qu'habile, et son intelligence vive savait exactement jusqu'où s'incliner.
Une plaisanterie occasionnelle trop poussée le faisait basculer, mais il parvenait à la rattraper avec juste ce qu'il fallait d'esprit et d'assurance.
Miftah comprenait presque pourquoi Hayad, l'homme le plus sûr de lui en diplomatie, restait encore un État vassal.
Miftah, cependant, semblait grisé par son propre esprit tandis qu'il poursuivait : « Le Don des dieux que j'ai vu au temple il y a peu n'était rien de moins que merveilleux. »
« Cela a dû vous paraître mystérieux également. »
« Oui, surtout ces yeux rouges. Si l'alchimie me le permettait, j'oserais dire que j'aurais façonné un rubis exactement pareil à ces yeux pour l'offrir à Votre Majesté. »
« Ahaha, si vous le faisiez, je l'incrusterais volontiers dans ma couronne ! »
Naturellement, comblé de telles flatteries, Khankundra fut très satisfait de Miftah, qui roulait comme une langue dans sa bouche.
« J'ai entendu parler de votre réputation depuis un certain temps, et je suis très heureux de pouvoir passer du temps avec vous. »
« L'honneur m'en revient, Votre Majesté. »
« Vous êtes mon hôte honoré, et je suis sûr que je pourrai vous envoyer ma noble fille. »
L'Empereur rit avec satisfaction, et Saltar, qui était resté silencieux, saisit l'occasion pour prendre la parole.
« Votre Majesté, voudriez-vous avoir la bonté d'inviter la princesse à nous rejoindre ici pour saluer le prince ? »
« La princesse ? »
Khankundra, qui souriait gaiement jusqu'alors, fronça légèrement les sourcils à la suggestion de Saltar.
Comment osait-il mentionner la propriétaire du sang si tôt, alors qu'il n'aurait pas dû.
Comme pour garder cela pour lui, Saltar dit avec un sourire furtif :
« Même une princesse doit se préparer à l'avance, n'est-ce pas ? »
Le prince héritier ne perdait jamais de temps.
Haussant légèrement un sourcil, Khankundra lui fit confiance et accepta sa suggestion.
« Qu'on aille chercher la Princesse. »
« Oui, Votre Majesté. »
Saltar sourit avec méchanceté en regardant le messager se diriger vers le palais.
Miftah était en train de vanter le pont de mille pieds que le royaume de Hayad avait récemment construit lorsqu'un valet entra pour annoncer la visite de la Princesse.
« Votre Majesté, la Princesse est là. »
« Faites-la entrer. »
Bientôt, les portes de la salle s'ouvrirent, et Dahlia, enveloppée dans sa cape, entra en avançant d'un pas mesuré.
Un parfum de figues sucrées flotta soudain dans l'air lourd et raide de la politique.
« Sa Majesté l'Empereur. »
Dahlia s'inclina poliment devant l'Empereur.
Miftah la regarda avec intérêt, sa seule silhouette dégageant une aura de mystère.
Après avoir reçu sa salutation, l'Empereur se tourna vers elle.
« La Princesse ôtera son voile et s'inclinera devant le Prince de Hayad. »
« Oui, Votre Majesté. »
Dahlia repoussa le voile sur sa tête pour révéler son visage. Son beau visage apparut dans la vive lumière, d'une couleur étrange qui fit pétiller les yeux verts de Miftah.
Ses longs cheveux soyeux ondulaient au moindre mouvement, et la blanche soie éblouissante de sa jupe-fourreau enveloppait son corps mince et sensuel comme des ailes angéliques.
Le maquillage légèrement posé complétait le teint clair de Dahlia comme une épice qui sublime la saveur d'un plat en infimes doses.
Même le coloré diama...
Even the colorful daimond hike around her slender neck would be overwhelmed by her beauty.
Even if the goddess of beauty were to be reincarnated as a human, she would not be more enchanting.
Miftah curled the corners of his mouth, satisfied with Dahlia's beauty. His eyes scanned her body with a blatant intensity.
"I am Hayad Miftah, third prince of the Kingdom of Hayad."
Miftah bent down and bowed to Dahlia.
She was uncomfortable with the nakedness of his gaze, but she knew she couldn't show it in front of the Emperor and Crown Prince.
Keeping her eyes fixed on the floor, Dahlia introduced herself to Miftah.
"I am Baran Dahlia, Princess."
The emperor was pleased with their appearance, and placed them both before him.
"What a well-matched pair you are."
"'My pleasure, Your Majesty, to meet the Imperial Princess, His Majesty's Royal Jade Lily."
"Hahaha! A man of great prowess must have a beautiful wife. The Princess will be a good wife for you."
"I will cherish and love her with all my soul, as much as your Majesty will allow me."
Khankundra and Miftah laughed heartily and continued in their jovial mood. Beside them, Dahlia stood speechless, like an emotionless porcelain doll.
Next to her stood a man who, I was told, would be my husband in the future.
But now that we were finally face-to-face, I felt a little intimidated by Miftah, who was staring at me with a smirk on his face.
Just as I was about to break the silence, I realized that I shouldn't have.
"Since we're going to be husband and wife, don't you think it would be better if we took our time getting to know each other, Father?"
Saltar asked with a smirk. Dahlia looked at him warily at the out-of-the-blue remark.
"With so many people gathered here, I'm sure you're wary of even making eye contact with each other, so please allow them to speak in private."
Saltar turned to Kankundra and once again gave him a look that told him to trust in himself.
The crown prince may not understand much, but he does not do foolish things. Khankundra believed him, and turned to the chamberlain.
"Give the Princess and Prince Hayad the reception room. They are to be married, and they should have time to talk in private."
"Yes, Father."
The unexpectedness of the situation forced Dahlia to speak.
She thought she would simply say a quick greeting and leave, but instead she was asked to stay a little longer, alone with a stranger she hadn't seen before today.
This was very embarrassing for Dahlia, whose interactions with outsiders had been extremely limited.
But before she could protest, Saltar urged her to leave.
"What are you doing, take the Princess and the Prince already."
"Yes, my lord."
The courtier turned around first, and Saltar saw Dahlia with a sharp glance. He looked at her as if he were wondering why she didn't just take Miftah away.
"…May the grace of the Nuit Goddess be with you, Father."
'How could a mere Princess refuse the Emperor and Crown Prince's command? '
Dahlia thanked them grudgingly and headed for the Emperor's sitting room.
Saltar, pleased with what he saw, approached Miftah, who was about to leave, and whispered in his ear.
"Take good care of my sister."
"Whether it is possible, Your Majesty."
"As you please, my lord."
"…"
Miftah's green eyes widened at the words whispered in his ear.
There was no mistaking the lust in them, or the fact that Dahlia would not accept them graciously.
'The longer she keeps it up, the better.'
Smirking, Miftah nodded, not sure if it was a greeting or an acknowledgment, and followed Dahlia.
"Have a good time."
Saltar, alone, watched as Dahlia receded into the distance and smiled wryly.
He hummed a tune and wandered the Imperial Palace in search of something to pass the time.